ÉP1TRE

mes'ralsons, je ne puis pas me persuader que tout le monde soit capable de les entendre. Mais tout aiusi que dans la géométrie il y en a plusieurs qui nous ont été laissées par Archimède, par Apollonius, par Pappus et par plusieurs autres, qui sont reçues de tout le monde pour très certaines et très évidentes parce qu’elles ne contiennent rien qui, considéré séparément, ne soit très facile à connoîlre, et que partout les choses qui suivent ont une exacte liaison et dépendance avec celles qui les précèdent; néanmoins, parce qu’elles sont un peu longues et qu'elles demandent un esprit tout entier, elles ne sont comprises et entendues que de fort peu de personnes ; de même, encore que j’estime que celles dont je me sers ici égalent ou même surpassent en certitude et évidence les démonstrations de géométrie, j’appréhende néanmoins qu’elles ne puissent pas être assez suffisamment entendues de plusieurs, tant parce qu’elles sont aussi uo peu longues et dépendantes les unes des autres, que principalement parce qu’elles demandent un esprit entièrement libre de tous préjugés, et qui se puisse aisément détacher du commerce des sens. Et, à dire le vrai, il ne s’en trouve pas tant dans le moude qui soient propres pour les spéculations de la métaphysique que pour celles de la géométrie. Et de plus, il y a encore celte différence que, dans la géométrie, chacun étant prévenu de cette opinion qu'il ne s’y avance rien dont on n'ait une démonstration certaine, ceux qui n'y sont pas entièrement versés pèchent bien plus souvent en approuvant de fausses démonstrations, pour faire croire qu’ils les entendent, qu’en réfutant les véritables. Ii n'en est pas de mémo dans la philosophie, où chacun croyant que tout y est problématique, peu de personnes s’adonnent à la recherche de la vérité, et même beaucoup, se voulant acquérir la réputation d’esprits forts, ne s'étudient à autre chose qu’à combattre avec arrogance les vérités les plus apparentes.

C’est pourquoi, Messieurs, quelque force que puissent avoir mes raisons, parce quelles appartiennent à la philosophie, je n’espère pas qu’elles fassent un grand efTet sur les esprits, si vous ne les prenez en votre protection. Mais l'estime que tout le monde fait de votre compagnie étant si grande et le nom de Sorbonne d’une telle autorité que, non -seulement en ce qui regarde la foi,

après les sacrés conciles, ou n’a jamais tant déféré au jugement d’aucune autre compagnie, mais aussi en ce qui regarde l’humaine philosophie, chacun croyant qu’il n’est pas possible de trouver ailleurs plus de solidité et de counoissauce ni plus de prudence et d’intégrité pour donner sou jugement, je ue doute point, si vous daignez prendre tant de soin de cet écrit que de vouloir premièrement le corriger (car ayant connoissance non-seulement de mon infirmité , mais aussi de mou ignorance, îje n’oserois pas assurer qu’il n’y ait aucunes erreurs), puis après y ajouter les choses qui y manquent, achever celles qui ne sont pas parfaites, et prendre vous-mêmes la peine de donner une explication plus ample à celles qui eu ont besoin, ou du moins de m’en avertir afin que j’y travaille; et enfin, après que les raisons par lesquelles je prouve qu’il y a un Dieu et que Taine humaine diffère d’avec le corps auront été portées jusques à ce point de clarté et d’évidence où je m’assure qu’on les peut conduire, qu’elles devront être tenues pour de très exactes démonstrations , si vous daignez les autoriser de votre approbation et rendre un témoignage public de leur vérité et certitude ; je ne doute point, dis-je, qu’après cela toutes les erreurs et fausses opinions qui ont jamais été touchant ces deux questions ne soieut bientôt effacées de l'esprit des hommes. Car la vérité fera que tous les doctes et gens d'esprit souscriront à votre jugement et votre autorité, que les athées, qui sont pour l’ordinaire plus arrogants que doctes et judicieux, se dépouilleront de leur esprit de contradiction, ou que peutêtre ils défendront eux-mêmes les raisons qu’ils verront être reçues par toutes les personnes d’esprit pour des démonstrations, de peur de paraître n’eu avoir pas l'intelligence; et enfin tous les autres se rendront aisément à tant de témoignages, et il n’y aura plus personne qui ose douter de l’existence de Dieu et de la distinction réelle et véritable de Pâme humaine d'avec le corps.

C’est à vous maintenant à juger du fruit qui reviendrait de cette créance si elle étoit une fois bien établie, vous qui voyez les désordres que sou doute produit ; mais je n’aurois pas ici bonne grâce de recommander davantage la cause de Dieu et de la religion à ceux qui en ont toujours été les plus fermes colonnes.

PRÉFACE

mis en lumière en l'année 1637, touchant la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la

J'ai déjà touché ces deux questions de Dieu et de l'àme humaine dans le Discours François que je

MÉDITATIONS

vérité dans les sciences , non pas A dessein d'en traiter alors à fond, mais seulement comme en passant, afin d’appreudre par le jugement qu'on en feroil de quelle sorte j’en devrois traiter par après; car elles mont toujours semblé être d’une telle importance que je jugeais qu’il éloit A propos d’en parler plus d une fois; et le chemin que je tiens pour les expliquer est si peu battu et si éloigué de la route ordinaire que je n’ai pas cru qu’il fut utile de le montrer en franco» et dans un discours qui put être lu de tout le monde, de peur que les foibles esprits ne crussent qu’il leur fut permis de tenter cette voie.

Or, ayant prié dans ce Discours de la Méthode tous ceux qui auroient trouvé daos mes écrits quelque chose digne de censure de me faire la faveur de m'en avertir, on ne m’a rien objecté de remarquable que deux choses sur oe que j’avota dit louchant ces deux questions, auxquelles je veux répondre ici en peu de mots avant que d’entreprendre leur explication plus exacte.

La première est qu’il ne s’ensuit pas de ce que l’esprit humain, faisant réflexion sur soi-même, ne se connoit être autre chose qu’une chose qui peuse, que sa nature ou son essence ne soit seulement que de penser ; en telle sorte que ce mot seulement exclue toutes les autres choses qu’on pourrait peut-être aussi dire appartenir à la nature de l’àme.

A laquelle objection je réponds que ce n’a point aussi été eu ce lieu-là mou intention de les exclure selon l'ordre de la vérité de la chose (de laquelle je ne traitois pas alors), mais seulement selon l'ordre de ma peusée; si bien que mon sens étoit que je ne connoissois rien que je susse appartenir à mon essence, sinon que j’étois une chose qui pense, ou une chose qui a en soi ia faculté de penser. Or je ferai voir ci-après comment, de ce que je ne con Dois rien autre chose qui appartienne à mon essence, il s'ensuit qu’il n’y a aussi rien autre chose qui en effet lui appartienne.

La seconde est qu'il ne s'ensuit pas, de ce que j’ai eu moi l’idée d’une chose plus parfaite que je ne suis, que cette idée soit plus parfaite que moi, et beaucoup moins que ce qui est représenté par cette idée existe.

Mais je réponds que dans ce mot d'tdée il y a ici de l'équivoque ; car, ou il peut être pris matériellement pour une opération de mon entendement, et en ce sens on ne peut pas dire qu’elle soit plus parfaite que moi ; ou il peut être pris objectivement pour la chose qui est représentée par cette opération , laquelle , quoiqu’on ne suppose point qu’elle existe hors de mou entendement , peut néauuioiu» être plus parfaite que moi, à raison de son essence. Or dans U suite de ce traité je ferai

voir plus amplement comment, de cela seulement que j'ai en moi l’idée d’une chose plus parfaite que moi , il s'ensuit que cette chose existe véritable-

De plus , j’ai vu aussi deux autres écrits assez amples sur cette matière, mais qui necorobattoient pas tant mes raisons que mes conclusions , et ce par des arguments tirés des lieux communs des athées. Mais parce que ces sortes d’arguments ue peuvent faire aucune impression dans l’esprit de ceux qui entendront bien mes raisons , et que les jugomeuts de plusieurs sont si foibles et si peu raisonnables qu’ils se laissent bien plus souvent persuader par le» premières opinions qu’ils auront eues d’une chose , pour fausses et éloiguées de la raison qu'elles puissent être, que par uue solide et véritable, mais postérieurement eutcudue, réfutation de leurs opinions, je ne veux point ici y répondre, de peur d’être premièrement obligé de les rapporter.

ie dirai seulement en général que tout ce que disent les athées pour combattre l’existeuce de Dieu dépend toujours , ou de oe que i'ou feint daus Dieu des affections bu mai ues, ou de ce qu'on attribue a nos esprits tant de force et de sagesse que nous avons bien la présomption de vouloir détermiuer et comprendre ce que Dieu peut et doit faire; de sorte que tout ce qu'ils disent ne nous donnera aucune difficulté, pourvu seulement que nous nous ressouvenions que nous devons considérer nos esprits comme des choses finies et limitées , et Dieu comme uu être iuliui et incompréhensible.

Maintenant, après avoir suffisamment reconnu les sentiments des hommes , j ‘entreprends derechef de traiter de Dieu et de lame humaine, et ensemble de jeter les fondements de la philosophie première, mais sans eu attendre aucune louange du vulgaire ni espérer que mon livre soit vu de plusieurs. Au contraire, je ue conseillerai jamais à personne de le lire , sinon à ceux qui voudront avec moi méditer sérieusement, et qui pourront détacher leur esprit du commerce des sens et le délivrer entièrement de toutes sortes de préjugés , lesquels je ne sais que trop être en fort petit nombre. Mais pour ceux qui , sans se soucier beaucoup de i ordre et de la liaison de mes raisons , s’amuseront à épiloguer sur chacune des parties, comme font plusieurs, ceux-là, disje , ne feront pas grand profit de la lecture de ce traité ; et bien que peut-être ils trouvent occasion de poiutiller en plusieurs lieux , à grand’peioe pourront-ils objecter rien de pressant ou qui soit digue de réponse.

(i) voyez la trobtea» Médiation,

PRÊFACË.

Et d’antant que je ne promets pas aux autres de les satisfaire de prime abord , et que je ne présume pas tant de moi que de croire pouvoir prévoir tout ce qui pourra faire de la difficulté à un chncun , j'exposerai premièrement dans ces Méditations les mêmes pensées par lesquelles je me persuade être parvenu à une certaine et évidente connoissance de la vérité, afin de voir si, par les mêmes raisons qui m’ont persuadé , je pourrai aussi en persuader d’autres; et après cela je répondrai aux objections qui m’ont été faites par des personnes d’esprit et de doctrine ,

à qui j’avols envoyé mes Méditations pour être examinées avant que de les mettre sous la presse ; car ils m’en ont fait un si grand nombre et de si différentes que j’ose bien me promettre qu’il sera difficile à un autre d’en proposer aucunes qui soient de conséquence qui n’aient point été touchées.

C’est pourquoi je supplie ceux qui désireront lire ces Méditations de n'en former aucun jugement que premièrement ils ne se soient donné la peine de lire toutes ces objections et les réponses que j’y ai faites.