PREMIÈRE MÉDITATION

De* chose* que fou peut révoquer en doute.

Ct) ii Vsl pas d’aujourd’hui quejeme suis aperçu que, dès mes premières années, j’ai reçu quantité de fausses opinions pour véritables, et que ce que j'ai depuis fondé sur des principes si mal assurés ne sauroit être quo fort douteux ct incertain ; et dès lors j’ai bien jugé qu'il me falloit entreprendre sérieusement uue fois en ma vie de me défaire de toutes les opinions que j a vois reçues auparavant en ma créance, et commencer tout de nouveau dès les fondements, si je voulois établir quelque chose de ferme et do constautdans les sciences. Mais celte entreprise me semblant être fort grande, j’ai attendu que j’eusse atteint un âge qui fût si mûr que je n’en pusse espérer d’autre après lui auquel je fusse plus propre à l’exécuter; ce qui m’a fait différer si longtemps que désormais je croirois commettre uue faute si j’employois encore à délibérer le temps qui me reste pour agir. Aujourd'hui donc que, fort à propos pour ce dessein, j’ai délivré mon esprit de toutes sortes de soins, « que par bonheur je ne me sens agité d’aucunes passions1,» et que je me suis procuré un repos assuré dans une paisible solitude, je m'appliquerai sérieusement et avec liberté à détruire généralement toutes mes anciennes opinions. Or pour cet cfTet, il ne sera pas nécessaire que je montre qu'elles sont toutes fausses, de quoi peut-être je ne vieiidrois jamais à bout. Mais, d'autant que la raison me persuade déjà que je ne dois pas moins soigneusement m’empêcher do donner créance aux choses qui ne sont pas entièrement certaines et indubitables qu'à celles qui mo paraissent manifestement être fausses, ce me sera assez pour les rejeter toutes, si je puis trouver en chacune quelque raison de douter. Et pour cela il ne sera pas aussi besoin que je les examine chacune en particulier, ce qui serait d’un travail iiifiui ; mais, parce que la ruine des fondements entraîne nécessairement avec soi tout le reste de l’édifice, je m'attaquerai d'abord aux principes sur lesquels toutes mes anciennes opinions étoicnl appuyées.

Tout ce que j’ai reçu jusqu’à présent pour le plus vrai et assuré, je l’ai appris des sens ou par les sens; or j’ai quelquefois éprouvé que ces sens éloient trompeurs, et il est de la prudence de ne se fier jamais entièrement à ceux qui uous ont une fois trompés.

Mais peut - être qu’encore que les sens nous trompent quelquefois touchant des choses fort peu

fl) Celle phrase ne trouve pas flans le texte laita.

Dsscartls.

sensibles ct fort éloignées, il s’en rencontre néanmoins beaucoup d'autres desquelles on ne peut pas raisonnablement douter, quoique nous lesconnoissions par leur moyen, par exemple, que je suis ici, assis auprès du feu, vêtu d’une robe do chambre, ayant ce papier eutrcles mains, et autres choses de cette nature. Et comment est-ce que je pourrais nier que ces maius et ce corps soieot à moi? si ce n’est peut-être que je me compare à certains insensés, de qui le cerveau est tellement troublé et offusqué par les noires vapeurs de li bile qu’ils assurent constamment qu’ils sont des rois, lorsqu’ils sont très pauvres; qu’ils sout vêtus d'or et do pourpre, lorsqu’ils sont tout nus, ou qui s’imaginent être des cruches ou avoir un corps de verre1. Mais quoi! co sont des fous , et je ne serais pas moins extravagant si je me réglois sur leurs exemples.

Toutefois j’ai ici à considérer que je suis homme, et par conséquent que j’ai coutume de dormir et de me représenter en mes songes les mêmes choses , ou quelquefois de moins \ raisemblables que ces insensés lorsqu'ils veillent. Combien de fois m’est-il arrivé de songer la nuit que j’élois en co lieu, quej etois habillé, que j’élofcs auprès du feu, quoique je fusse tout nu dedans mon lit ! Il me semble bieu à présent que ce n’est point avec des yeux endormis que je regarde cc papier; que cette tête que je branle n’est point assoupie; que c’est avec dessein et de propos délibéré que j’étends cette main et que je la sens : ce qui arrive dans le sommeil no semble point si clair ni si distinct que tout ceci. Mais en y pensant soigneusement , je me ressouviens d’avoir souvent été trompé en dormant par de semblables illusions; et, en m’arrêtant sur celte pensée, je vois si manifestement qu’il n’y a point d’indices certains par où l’ou puisse distinguer nettement la veille d’avec le sommeil quo j’en suis tout étonué, et mon étonnement est tel qu’il est presque capable de me persuader que je dors.

Supposons donc maintenant que nous sommes endormis, et que toutes ces particularités, à savoir que nous ouvrons les yeux, que nous branlons la tête, que uous étendons les maius, « et choses semblables*, » ne sont que de fausses illusions; et pensons que peut-être nos mains ni tout notre corps ne sont pas tels que nous les voyons. Toutefois il faut au moius avouer que les choses qui nous sont représentées dans le sommeil sont comme des tableaux ct des peintures qui ne peuvent être formés qu’à la ressemblance de quelque chose de réel et de véritable, et qu'ainsi, pour lo

(l) Il y a de plus dans f« texte la lin : Ve/ copia kabcrc fUrUe, ou avoir une tête d’argile.

fi) Xddilktt au texte latin.