QUATRIÈME

80 MÉDITATION

mes, à la counoissancc des autres choses de l’u- Divers.

Car premièrement je roconnois qu'il est impossible que jamais il me trompe, puisqu'eu toute fraude et tromperie il se rencontre quelque sorte d’im perfection; et quoiqu'il semble que pouvoir tromper soit une marque de subtilité ou de puissance, toutefois vouloir tromper témoigne sans doute de la faiblesse ou de la malice , et, partant, cela ne peut se rencontrer en Dieu. Eusuite je connois par ma propre expérience qu’il y a en moi une certaine faculté de juger, «ou de discerner le vrai d’avec le faux*," laquelle sans doute j'ai reçue de Dieu, aussi bien que tout le reste des choses qui sont en moi et que je possède ; et puisqu’il est impossible qu'il veuille me tromper, il est certain aussi qu'il ne me l'a pas donnée telle que je puisse jamais faillir lorsque j'en userai comme il faut.

Et il no resterait aucun doute touchant cela, si l'on n’eu pou voit, ce semble, tirer celte conséquence, qu'ainsi je ne me puis jamais tromper ; car si tout ce qui est en moi vient do Dieu, et s'il n’a mis en moi aucune faculté de faillir, il semble que jo ne me doive jamais abuser. Aussi est-il vrai que, lorsque je me regarde seulement comme vouant de Dieu, et que je me tourne tout entier vers lui, je ne découvre en moi aucune cause d’erreur ou de fausseté; mais aussitôt après, revenant à moi, l’expérience me fait connoître que je suis néanmoins sujet à une infinité d'erreurs, desquelles venant à rechercher la cause, je remarque qu’il ne se présente pas seulemeut à ma pensée une réelle et positive idée de Dieu, ou bien d’un être souverainement parfait; mais aussi, pour ainsi parler, une certaine idée négative du néant, c’est-à-dire de ce qui est iufluimeut éloigné de toute sorte de perfection ; et que je suis comme un milieu entre Dieu et le néaut, c’est-àdire placé de telle sorte entre le souverain Être et le non-être qu’il ne se rencontre de vrai rien en moi qui me puisse conduire dans l’erreur, en tant qu’un souverain Être m’a produit ; mais que, si je me considère comme participant en quelque façon du néant ou du non-être, c’est-à-dire en tant que je ne suis pas moi-même le souverain Être et qu’il me mauque plusieurs choses, je me trouve exposé à une infinité de manquements; do façon que je ne me dois pas étonner si je me trompe. Et ainsi je connois que l’erreur, en tant que telle, n’est pas quelque chose de réel qui dé pende de Dieu , mais que c’cst seulement un défaut; et partant que, pour faillir, je n’ai pas besoin d’uno faculté qui m’ait été donnée de Dieu par-

-XJdiliou au texte büu.

ticulièremcnt pour cet efTet , mais qu’il arrive que je me trompe de ce que la puissance que Dieu m’a donnée pour discerner le vrai d'avec le faux u'est pas en moi infinie.

Toutefois, cela ne me satisfait pas encore toutà-fait, car l'erreur n'est pas une pure négatiou, « c'est-à-dire n’est pas le simple défaut ou manquement de quelque perfection qui ne m’est point due*, « mais c’est une privation de quelque cot.noissauce qu’il semble que je devrois avoir. Or, en considérant la nature de Dieu, il ne semble pas possible qu'il ait mis en moi quelque faculté qui ne soit pas parfaite en son genre, c’est-à-dire qui mauque de quelque perfection qui lui soit due; car s’il est vrai que plus Partisan est expert, plus les ouvrages qui sortent de ses mains sont parfaits et accomplis, quelle chose peut avoir été produite par ce souverain Créateur de Punivers qui ne soit parfaite et entièrement achevée en toutes ses parties? El certes, il n’y a point de doute que Dieu n’ait pu me créer tel que je ne me trompasse jamais; il est certain aussi qu'il veut toujours ce qui est le meilleur : est-ce donc uue chose meilleure que je puisse me tromper que de ne le pouvoir pas?

Considérant cela avec attention, il me vient d'abord en la pensée que je ne me dois pas étonner si je ne suis pas capable de comprendre pourquoi Dieu fait ce qu’il fait, et qu'il ne faut pas pour cela douter de son existence, de ce que peut-être je vois par expérience beaucoup d'autres choses qui existent, bien que je ne puisse comprendre pour quelles raisons ni comment Dieu les a faites; car, sachant déjà que ma nature est extrêmement foible et limitée, et que celle de Dieu au contraire est immense, incompréhensible et infinie, je n’ai plus de peine à rccouuoître qu’il y a uue iufiuité de choses eu sa puissance desquelles les causes surpassent la portée de mou esprit ; et cette seule raison est suflisante pour me persuader que tout ce genre de causes qu’ou a coutume de tirer de la fin n’est d’aucun usage dans les choses physiques « ou naturelles4; " car il ue me semble pas que jo puisse sans témérité rechercher et entreprendre de découvrir les fins « impénétrables « de Dieu.

De plus, il me vient encore en l’esprit qu'on ne doit pas considérer une seule créature séparément, lorsqu'on recherche si les ouvrages de Dieu sout parfaits, mais généralement toutes les créatures ensemble; car la même chose qui pourroit peut-être avec quelque sorte de raison sembler fort imparfaite si elle éloit seule dans le monde, ne laisse pas d’être très parfaite étant considérée

fl) Addition au texte latin, {i, IJ. (Sj |d.

DU VRAI ET DU FAUX

comme faisant partie de tout cet univers ; et quoique, depuis que j’ai fait dessein de douter de toutes choses, je n’aie encore connu certainement que mou existence et celle de Dieu, toutefois aussi, depuis que j'ai reconnu l’infinie puissance de Dieu, je ne saurais nier qu’il n’ait produit beaucoup d’autres choses, ou du moins qu’il n’en puisse produire, en sorte que j’existe et sois placé dans le monde comme faisant partie de l'universalité de tous les êtres.

Ensuite de quoi, venant à me regarder de plus prés et à considérer quelles sont mes erreurs, lesquelles seules témoignent qu’il y a en moi de l’imperfection , je trouve qu’elles dépendent du concours de deux causes, à savoir : de la faculté deconnoître qui est en moi, et de la faculté d'élire, ou bien do mon libre arbitre, c’est-à-dire de mon entendement, et ensemble de ma volonté. Car par l’entendement seul «je n'assure ni ne nie aucune chose1 , ** niais je conçois seulement les Idées des choses que je puis assurer ou nier. Or en le considérant ainsi précisément, on peut dire qu’il ne se trouve jamais en lui aucune erreur, pourvu qu’on prenne le mol d’erreur en sa propre signification. Et encore qu’il y ait peut-être une infinité de choses dans le monde dont je n'ai aucune idée en mon entendement, on ne peut pas dire pour cela qu’il soit privé de Ces idées, « comme de quelque chose qui soit due à sa nature*, « mais seulement qu’il ne les a pas ; parce qu’en effet il n'y a aucune raison qui puisse prouver que Dieu ait dû me donner une plus grande et plus ample faculté de connoîlre que celle qu’il m’a donnée ; et quelque adroit et savant ouvrier que je me le représente, je ne dois pas pour cela penser qu’il ait dû mettre dans chacun de ses ouvrages toutes les perfections qu’il peut mettre dans quelques-uns. Je ne puis pas aussi me plaindre que Dieu ne m’ait pas donné un libre arbitre ou une volonté assez ample et assez parfaite, puisqu en effet je l’expérimente si ample et si étendue qu’elle n’est renfermée dans aucunes bornes. Et ce qui me semble ici bien remarquable est que, de toutes les autres choses qui sont en moi, il n’y en a aucune si parfaite et si grande que je ne reconnoisse bien qu’elle pourroit être encore plus grande et plus parfaite. Car, par exemple, si je considère la faculté de concevoir qui est en moi, je trouve qu’elle est d’une fort petite étendue, et graodemeut limitée, et tout ensemble je me représente l’idée d’une autre faculté beaucoup plus ample et même infinie ; et de cela seul que je puis me représenter son idée, je connoissans difficulté qu’elle appartient à la nature de Dieu. En même

(I) Addition au texte latin. ()} ld.

Dis cartes.

et

façon si jVxamine la mémoire, ou l’imagination , ou quelque autre faculté qui soit en moi, je n’en trouve aucune qui ne soit très petite et bornée, et qui en Dieu ne soit immense «et infinie1.» Il n’y a que la volonté seule ou la seule liberté du franc arbitre que j’expérimente en moi être si grande que je ne conçois point l'idée d’aucune autre plus ample et plus étendue, en sorte que c’est elle principalement qui me fait connoîlre que je porto l’image et la ressemblance de Dieu. Car encore quelle soit incomparablement plus grande dans Dieu que dans moi, soit à raison de la connaissance et de la puissance qui se trouvent jointes avec elle et qui la rendent plus ferme et plus efficace, soit à raison do l'objet, d’autant quelle se porte et s'étend infiniment à plus de choses, elle ne me semble pas toutefois plus grande, si je la considère formellement et précisément en ellemême. Car elle consiste seulement en ce que nous pouvons faire une même chose ou ne la faire pas, c'est-à-dire affirmer ou nier, poursuivre ou fuir une même chose, ou plutôt elle consiste seulement en ce que, pour affirmer ou nier, poursuivre ou fuir les choses que l'entendement nous propose, nous agissons de telle sorte que nous ne sentons point qu’aucune force extérieure nous y contraigne. Car afin que je sois libre, il n’est pas nécessaire que je sois indifférent à choisir l’un ou l’autre des deux contraires; mais plutôt, d’autant plus que je penche vers l’un, soit que je connoisse évidemment que le bien et le vrai s’y rencontrent, soit que Dieu dispose aiusi l'intérieur de ma pensée, d’autant plus librement j’en fais choix et jo l'embrasse; et certes la grâce divine et la connoissance naturelle, bien loin de diminuer ma liberté, l'augmentent plutôt et la fortifient; de façon que cette indifférence que je seus lorsque je ne suis point emporté vers un côté plutôt que vers un autre par le poids d’aucune raison, est le plus bas degré de la liberté, et fait plutôt paraître un défaut dans la connoissauce qu’une perfection dans la volonté; car si je connoissois toujours clairement ce qui est vrai et ce qui est bon, je ne serais jamais en peine de délibérer quel jugement et quel choix je devrais faire ; et ainsi jo serais entièrement libre, sans jamais être indifférent.

De tout ceci je reconnois que ni la puissance do vouloir, laquelle j’ai reçue de Dieu, n’est point d’elle-même la cause de mes erreurs, car elle ç$t très ample et très parfaite en son genre ; ni aussi la puissance d’entendre ou de concevoir, car ne concevant rien quo par le moyen de cette puissance que Dieu m'a donnée pour concevoir, sans doute que tout ce que je conçois , je le conçois

(l) Addition au toile latin.

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comme il faut, et il n’est pas possible qu’en cela je me trompe.

D’où est-ce donc que naissent mes erreurs? c'est à savoir de cela seul que la volonté étant beaucoup plus ample et plus étendue que l’entendement, je ne la contiens pas (Jaus les mêmes limites, mais que je I elends aussi aux choses que je n’entends pas ; auxquelles étant de soi indifférente, elle s’égare fort aisément, et choisit le faux pour le vrai et le mal pour le bieu; ce qui fait que je me trompe et que je pèche.

Par exemple , examinant ces jours passés si quelque chose exisloit véritablement dans le monde, et connoissanl que, de cela seul que j’examinois cette question, il suivoil très évidemment que j'existois mol- même, je ue pou vois pas m’em pêcher de juger qu'une chose que je concevois si clairement étoit vraie; non que je m’y trouvasse forcé par aucune cause extérieure, mais seulement parce que d’une grande clarté qui étoit en mon entendement a suivi une grande inclination en ma volonté; et je me suis porté à croire avec d’autant plus de liberté que je me suis trouvé àvec moins d’indifférence. Au contraire, à présent jeneconnois pas seulement que j'existe, eu tant que je suis quelque chose qui pense; mais il se présente aussi à mon esprit une certaine idée de la nature corporelle ; ce qui fait que je doute si cette nature qui pense qui est en moi, ou plutôt que je suis moi-même, est durèrent* de cette nature corporelle, ou bien si toutes deux ne sont qu'une même chose; et je suppo>e ici que je ne Commis encore aucune raison qui me |>er.s(iade plutôt l’un que l’autre; d’où il suit que je suis entièrement iudifféreut à le nier ou à l'assurer, ou bien même à m'abstenir d'en donner aucun juge-

Et cette indifférence ne s'étend pas seulement àux choses dont l'entendement n'a aucune couuoissauce, mais géuéraleruent aussi à toutes celles qu’il ne découvre pas avec une lurfaitc clarté au moment que la volonté en délibère ; car pour probables que soient les conjectures qui me rendent enclin à juger quelque chose, la seule connaissance que j’ai que ce ne sout que di*s conjectures et non de* raisons certaines et indubitables, suffît pour me donner occasion de Juger le contraire,: ce que j’ai suffisamment expérimenté cesjours passés, lorsque j’ai posé pour faux tout ce que j’avois tenu auparavant pour très véritable, pour cela seul que j’ai remarqué que l’on en pouvoif en quelque façon douter. Or si je m’abstiens de donner mon jugement sur une chose lorsque je ne la conçois pas aveC assez de clarté et de distinction, il est évident que je fais bien et que je ne suis point trompé ; mais si je me détermiueà ia nier ou assu-