RÈGLE PREMIÈRE

Diriger l'esprit île manière qu'il porte «les jugements solides et vrais sur tous tes objets qui sc présentent, tel (luit être le but des études.

Les hommes ont l'habitude, toutes les fois qu’ils reennnoissent quelque ressemblance entre deux choses, de leur appliquer à toutes les deux, môme dans le point où elles diffèrent, ce qu’ils ont trouvé vrai de l'une d'elles. Ainsi ils comparent, à tort, les sciences qui consistent entièrement dans le travail de l’esprit avec les arts qui demandent un certain usage et une certaine disposition du corps ; et voyant que le môme homme ne peut appreudre à la fois tous les arts, niais que celui qui n’en cultive qu'un seul devient plus facilement un grand artiste ou un excellent artisan, parce que les mômes mains sont moins aisément propres à labourer la terre et à toucher de la lyre, ou àcxercer à la fois plusieurs autres arts différents, qu’à en exercer un seul, ils croient qu’il en est de môme des sciences; et les distinguant l’une de

l’autre selon la diversité de l'objet dont chacune d’elles s’occupe, ils pensent qu’il faut les étudier chacune à part, omission faite de toutes h s autres. En quoi certes ils ont grand tort ; car, puisque toutes les sciences réunies ne sont rien autre chose que l’intelligence humaine , qui reste toujours une, toujours la môme , si variés que soient les sujets auxquels elle s’applique , et qui n’en reçoit pas plus de changcmcuts que u'en apporte à la lumière du soleil la variété des objets qu’elle éclaire, il n’est pas besoin d’imposer aucune limite à l’esprit humaiu ; en effet , si l'exercice d'uu art nous empêche d'en apprendre un autre, il n’en est pas aiusi dans les sciences ; la connoissanee d’une vérité nous aido à en découvrir une autre , bien loin de nous faire obstacle. Et certes, U me semble étonnant que la plupart des hommes étudient avec le plus grand soiu les propriétés des plantes, les mouvements des astres, les transmutations des métaux et autres matières semblables , tandis qu’à peine un petit nombre s’occupe de l’intelligence ou de cette science universelle dont nous parlons ; et cependant toutes les autres études ont du prix moins par elles-mômes que parce qu’elles sont de quelque utilité pour la précédente. Ce n’est donc pas sans raison que nous posons cette règle en tête de toutes les autres , parce que rien ne nous écarto plus du droit chemin qui mène à la vérité que de diriger nos études, non vers cette fln générale , mais vers des buts particuliers. Je ne parle pas des buts mauvais et condamnables, comme la vaine gloire ou un gain honteux ; car il est évident que l’imposture et les ruses propres aux esprits vulgaires y conduisent par un chemin beaucoup plus court que ne sauroit le fairo la connaissance solide de la vérité. Mais je veux parler des buts honnêtes et louables, parce que souvent ils nous égarent à notre insu ; comme , par exemple, lorsque nous voulons acquérir les sciences utiles, soit à cause des avantages qu’on en retire dans cette vie, soit à cause du plaisir qu’ou trouve dans la contemplation du vrai, sorte déplaisir qui dans ce monde est presque la seule félicité que ne vienne troubler aucune douleur. Car voilà des fruits légitimes que nous pouvons nous promettre de la culture des sciences ; mais si, dans le cours de nos études, nous pensons trop à ces deux objets, ils nous font souvent omettre beaucoup de choses nécessaires à la connoissance des a u très, parce que au prem ier abord ces choses nous paroissent ou de peu d’utilité ou de peu d’intérêt. Ce dont il faut se persuader, c’est que toutes les sciences sont tellement liées ensemble qu’il est bien plus facile de les apprendre toutes à la fois que d'en apprendra une seule en la détachant des autres. Si doue

RÈGLES

quoiqu’un veut rechercher sérieusement la vérité, il ne doit pas s’appliquer à une seule science, car elles se tiennent toutes et dépendent les unes des autres ; il ne doit songer qu’à augmenter les lumières naturelles de sa raison , non pour résoudre telle ou telle difficulté de l'école, mais pour que dans chaque circonstance de la vie son intelligence montre d’avance à sa volonté le parti qu’elle doit prendre. 11 verra qu’en peu de temps il aura fait des progrès merveilleux et bien supérieurs à ceux des hommes qui s’appliquent à des études spéciales, et que s'il n’a pas obtenu les résultats qu’ils veulent atteindre, il a touché un but plus élevé auquel les hommes spéciaux ne peuvent prétendre.