RÈGLE VIII

Si .iaûs ta K-t le Ui-s dto«c< .’i examiner il s"en rriiranlrcqucl. qu’une que noire inli-Mgenee ne |nrô-e as *er Un compreutlre. Il f.itu «‘arrêter IA, el or pss examiner celle. qui ni, seul, mais x’ibflenir d'un IraraÜ xupcrllu.

Les trois régies précédentes prescrivent l’ordre et l'expliquent} celle-ci montre quand il est ahsülume*| nécessaire ri quanti il est seulement utile ;

cor tout ce qui constitue «il degré entier dans la série qui mène du relatif A l'absolu, ou de l'absolu au relatif, doit nécessairement être examiné avant les chose* qui suivent. Mais si , comme il arrive souveDt, beaucoup de choses appartiennent au même degré, il est toujours utile do les parcourir toutes par ordre. Cependant nous ne sommes pas forcés de suivre cette règle strictement et rigoureusement, et le plus souvent, bien que nous ne eonnoisslous jus à fond toutes en choses, mais seulement un'petil nombre ou même une seule, nous pouvons néanmoins passer Outre-

Celte règle découle nécessairement des raisons apportées pour la seconde; cependant il ne faut pas croire qu elle ue contient rien de nouveau pour faire avancer la science, quoiqu'elle paroisse seulement uous dissuader d'appliquer à certaines choses rémunération méthodique el u’exposer aucune vérité, puisqu'elle n’eoseigue aux étudiants qu'à ue pas perdre leurs soins, et qu elle emploie à peu prés les mêmes raisons quels règle deuxième. Elle montre à ceux qui commissent parfaitement les sept régies précédentes, par quel moyen Ils peuvent , dans l'élude d une seicueo quelconque, satisfaire eut -mêmes leur esprit au point de n'avoir plus rien à désirer. Car tout homme qui dans la solution de quelque dlIBcullé aura rigoureusement observé les premières régies, et quelque part cependant recevra de cette dernière l’ordre de s’arièler, connoiu a alors avec certitude qu’il ne peut arriver par aucun moyen à la science qu'il cherche, cl cela non par la faute de ion esprit , mais parce que la nature même de la difficulté ou la condition humain» s’y oppose. Or cette counoissanoe u'rsl pas une science moindre que celle qui nous montre ia nature mémo des choses, et l’on ne paroîtroit pas d'un esprit sensé si l’ou poussoit plus loin la curiosité.

Eclaircissons tout cela par un ou deux exemples. «Si un homme qui ne s’occupe que do mathématiques cherche cette ligne qu’en dioptrlqne on appelle anaclastique. ligne dans laquelle li s rayuns parallèles se réfractent de manière que tous après la réfraction s'inlerseclent en un seul point, il s'apercevra facilement d'après les règles cinquième et sixième que la détermination de celle ligne dépend du rapport qui existe entre les angles de réfraction et lus angles d’incidence ; mais comme il ne sera pas capable de faire cette recherche, qui regarde la physique et non les mathématiques, il devra s'arrêter sur le seuil, et rien ne lui servira de demander aux philosophes ou à l'expérience la solution de cette difficulté; car il pésherail contre la troisième règle. De plus cette proposition est composée et relative ; or ce n’est que sur les choses .impies ei absolues qu’on peut

RÈGLES

en croire l'expérience, comme nous le démontrerons en son lieu. En vain encore supposera-t-il entre les angles dont il s'agit quelque rapport qu’il soupçonnera être le véritable ; car alors ce ne seroit plus l’anaclastique qu’il chercheroit, mais seulement la ligne qui pourroit rendre compte de sa supposition.

Mais si un homme qui ne s'occupe pas seulement de mathématiques, et qui désire connoître, d’après la première règle, la vérité sur tout ce qu'il rencontre, vient à tomber sur la même difficulté, il ira plus loin et trouvera que le rapport entre les angles d’incidence et les angles de réfraction dépend du changement apporté dans la grandeur respective do ces angles par la différence des milieux ; que ce changement à son tour dépend du milieu parce que le rayon traverse la totalité du corps diaphane ; que la connoissance de la propriété de pénétrer un corps $up|>ose connue la nature de l’action de la lumière, etqu'enfin, pour comprendre l’action de la lumière , il faut savoir ce que c'est en général qu’une puissance naturelle, dernier terme et le plus absolu dans toute cjtte série de questions. Lors donc que par l'intuition il aura clairement vu ces propositions, il repassera pur les mêmes degrés , selon la règle cinquième, et si au secoud degré il ne peut découvrir tout d'abord la nature de l'amion de la lumière, il énumérera par la règle septième toutes les autres puissances naturelles, afin que de la connoissance de quelqu’une d’entre elles il puisse au moins déduire par aualogic la connoissance de celle qu’il ignore. Cela fait, il cherchera de quelle manière le rayon traverse la totalité du corps diaphane, et il poursuivra ainsi par ordre l’examen des autres propositions jusqu'à ce qu’il arrive enfin à l’anaclastique même cherchée en vain jusqu a ce jour par beaucoup de philosophes; et cependant je ne vois rien qui puisse empêcher celui qui se serviroit parfaitement de notre méthodo de découvrir celte ligne.

Mais donnons l'exemple le plus noble de tous. Si quelqu’un se propose cette question, d'examiner toutes les vérités à la connoissance desquelles la raison humaine suffit , examen que doivent faire, ce me semble, une fols dans leur vie, tous ceux qui veulent sérieusement arriver à la sagesse, il trouvera certainement, à l'aide des règles que j'ai données, qu’on ne peut rien connoître avant de connoître l’intelligence, puisque la connaissance de toutes les choses dépend d’elle, et non pas elle de cette connoissance ; puis, après avoir examiné tout co qui vient immédiatement après la connoissance de l’intelligence pure, il énumérera tous les autres moyens de connoître que nous |H)ssédons outre l’intelligence; et il

trouvera qu’il n’y en a que deux, l'imagination et les sens. Il emploiera donc tous ses soins à distinguer et à examiner ces trois moyens de connoître , et voyant que la vérité et l’erreur, à proprement parler, ne peuvent être que dans l’intelligence, mais que souvent elles ne tirent leur origine que de l’imagination des sens, il s’appliquera soigneusement à connoître toutes les choses qui peuvent l’égarer afin de s on garder, et il comptera exactement toutes les voles qui sont ouvertes à l’homme vers la vérité afin de suivre ia bonne. Car elles ne sont pas si nombreuses qu’il ne les trouve facilement toutes pas une énumération suffisante ; et ce qui paroîtra étonnant et incroyable à ceux qui n’en ont par fait l'expérience, aussitôt qu’il aura distingué les connoissances qui ne font que remplir ou orner la mémoire d'avec celle qui constitue le vrai savant , distinction facile à faire (il y a ici une lacune)... H restera pleinement convaincu, que s’il ignore quelque chose, ce n’est faute ni d’esprit ni de capacité, et qu'un autre ne peut rien savoir qu’il ne soit luimême capable de connoître, pourvu qu’il y applique convenablement son intelligence. Et bien que souvent on puisse lui proposer beaucoup de questions dont notre règle lui interdise de chercher la solution , cependant il comprendra clairement qu'elles dépassent la portée de l’esprit humain ; il ne se croira pas pour cela plus ignorant , mais la certitude même qu’il aura que nul ne peut rien savoir de la question proposée satisfera largement si curiosité, s’il est raisonnable.

Or, pour ne pas être toujours incertain sur ce que peut notre esprit, et de peur qu’il ne se fatigue mal à propos et inutilement , il faut une fois dans sa vie, avant d’aborder l'élude de chaque chose en particulier, avoir cherché soigneusement quelles sont les connoissances que peut atteindre la raison humaine. Pour mieux réussir dans celte recherche, il faut toujours, entre deux choses également aisées , commencer par la plus utile.

Cette méthode est semblable à ces arts mécaniques qui se suffisent à eux- mêmes, c’est-à-dire qui donnent à celui qui les exerce les moyens de fabriquer les instruments dont il a besoin. En effet, si quelqu’un vsuloit exercer l'un de ces arts, l’art du forgeron, par exemple, et qu’il fût privé de tout instrument, il seroit d’abord forcé de prendre pour enclume une pierre dure, ou quelque masse de fer, pour marteau un caillou, de disposer deux morceaux de bois en forme do pinces, et de recourir selon le besoin à d’autres matériaux semblables. Ces préparatifs achevés, il n’iroit pas se mettre aussitôt à forger, pour l'usage des autres, des épées ou des casques, ou tout autre instrumen

POUR LA DIRECTION DE L’ESPRIT

de fer ; mais avant tout il sc fabriqueroit des marteaux , une enclume, des pinces, et tous les autres outils qui lui seroient utiles à lui-même.

Cet exemple nous apprend que ce n’esl pas à notre début, lorsque nous n'avons encore pu découvrir que des règles peu éclaircies, et qui semblent plutôt nées dans notre esprit que le fruit de l’étude, que nous devons tâcher avec leur aide de terminer les débats des philosophes et de résoudre les problèmes des mathématiciens, mais qu’il faut s’en servir pour chercher avec le plus grand soin tout ce qui est nécessaire à l’examen de la vérité , d’autant plus qu’il n’y a aucune raison pour que cela soit plus difficile è trouver que la solution d’aucune des questions qu’on a coutume d’agiter en géométrie , en physique ou dans les autres sciences.

Or ici aucune question n’est plus importante à résoudre que celle de savoir co que c’est que la connoissance humaine, et jusqu’où elle s’étend ; c’est pourquoi nous réunissons cette double étude dans une seule question que nous pensons devoir examiner la première d’après les règles posées plus haut ; c’est ce que doit faire une fois dans sa vie quiconque aime tant soit peu la vérité, parce que cette recherche contient les vrais moyens de savoir et toute la méthode. Mais rien ne me semble plus absurde que de disputer audacieusement sur les mystères de la nature, sur l’influence des astres, sur les secrets de l’avenir, et autres choses semblables, comme fout beaucoup de gens, et de n’avoir jamais cherché si la raison humaine peut approfondir ces matières. Et il ne doit pas nous sembler difficile de déterminer les limites de l'esprit que nous sentons eu nous-mêmes, puisque souvent nous n’hésitons pas à porter un jugement sur des choses qui sont hors de nous et qui nous sont totalement étrangères. Ce n’est pas non plus un travail immense que de vouloir embrasser par la pensée tout ce qui est contenu dans l’univers, pour reconnoître comment chaque objet est soumis à l’examen de notre esprit ; car il n’y a rien de si multiple ou de si épars que l’on ne puisse au moyen de l’énumération dont nous avons parlé circonscrire dans des limites fixes et rameuer à un certain nombre de chefs. Pour en faire l’expérience dans la question posée plus haut, divisons en deux parties tout ce qui s’y rattache; en effet, on doit la rapporter soit à nous, qui sommes capables deconnoître,soitaux choses mêmes qui peuvent être connues. Discutons séparément ces deux points. Et d’abord nous remarquons bien qu’en nous l'intelligence seule est capable de connoîtro, mais qu’elle peut être aidée ou empêchée par trois autres facultés qui sont : l’imaginutiou , les seus et la mémoire II faut donc

voir par ordre en quoi chacune de ces facultés peut nous nuire pour nous en garder, ou nous être utile pour en employer toutes les ressources ; ce premier point sera donc complètement traité au moyen d’une énumération suffisante, comme la règle suivante le démontre.

Il faut ensuite passer aux choses mêmes et ne les envisager qu’autant qu’elles sont à la portéo de notre intelligence; sous ce rapport, nous les divisons en simples et en complexes ou composées. Les simples no peuvent être que spirituelles ou corporelles, ou spirituelles et corporelles à la fois ; les composées sont de deux sortes : l’intelligence apprend de l’expérience que les unes sont telles, avant de pouvoir porter sur elles aucun jugement positif; elle compose elle-même les autres, opération qui sera plus amplement exposée dans la règle douzième, ou l’on démontrera que l’erreur ne peut se trouver que dans les choses composées par l’intelligence; c’est pourquoi nous divisons encore ces deux dernières en deux espèces : celles qui sc déduisent des choses les plus simples et connues par elles-mêmes, nous en traiterons dans le livre suivant; et celles qui en présupposent d’autres que l’expérience nous apprend être composées, nous leur consacrerons tout le troisième livre.

Dans tout ce traité nous tâcherons de rechercher avec tant de soin et de rendre si faciles toutes les voies ouvertes à l'homme vers la connoissanco de la vérité que quiconque se sera profondément pénétré de cette méthode, quelle que soit d’ailleurs la médiocrité de son esprit, voie qu aucune étude no lui est plus interdite qu’aux autres, et que s’il ignore quelque chose, ce n’est faute ni d esprit ni de capacité. Mais toutes les fois qu’il appliquera son esprit è la connoissance do quelque chose, ou il y atteindra pleinement, ou il découvrira que la réussite dépend d’une expérience qu’il n’est pas en son pouvoir de faire, et alors il n’accusera pas son esprit , bien qu’il soit forcé de s’arrêter là ; ou enfin il démontrera que la chose cherchée surpasse tous les efforts de l’esprit humain, et partant il ne s’en croira pas plus ignorant, parce que ce dernier résultat est une science qui n’est inférieure à aucune autro.