RÈGLE IX

Il but tourner toutes les forces de son esprit vers les clio>es

les plus faciles ei de la moindre importance, et »’y arrêter

longtemps, jusqu'à ce que nous nous soyons accoutumes à

voir distinctement et clairement la vérité.

A pr.-s avoir «posé les deux opérations de noire intelligence, l'intuition cl la déduction, dont nous

RÈGLES

avons dit qu'elles sont les seules dont il faille se servir dans l'étude des sciences, continuons d’expliquer, dans cette règle et dans la suivante, par quels moyens nous pouvons devenir plus aptes à faire ces opérations, et en même temps à développer les deux principales facultés de notre esprit, savoir ; la perspicacité, en considérant distinctement chaque chose; et h sagacité, en déduisant habilement les choses l'une de l’autre.

Et d’abord, la manière dont uous nous servons de nos yeux nous apprend l'usage de l'intuition ; car celui qui veut embrasser du même coup d’œil un grand nombre d'objets à In fois n’en voit aucun distinctement; et pareillement celui qui, par un seul acte de la pensée, a coutume du s'appliquer à un graud nombre d’objets à la fois a l'esprit confus; mais les ouvriers qui s’occupent d’ouvrages délicats, et qui sont accoutumés à diriger leur regard sur chaque point, acquièrent par l’usage la faculté de distinguer parfaitement les choses mémo les plus petites et les plus Unes; de même ceux qui jamais ne partagent au mémo instant leur pensée entre des objets divers, mais qui toujours l’occupent tout entière à considérer les choses les plus simples et les plus faciles, deviennent très perspicaces.

C’est un vice commun parmi les mortels de regarder les choses difficiles comme les plus belles, et la plupart croient ne rien savoir quand ils trouvent aux choses une cause très claire et très simple, cependant qu’ils admireut certaines raisons sublimes et profondes des philosophes, quoique le plus souvent elles reposent sur des fondements que personuc n’a jamais suffisamment vérifiés; admiration insensée qui préfère les téuèbres à la lumière. Or il faut remarquer que ceux qui savent véritablement reconnoissent aussi facilement la vérité lorsqu’ils la tirent d’un sujet obscur que lorsqu’ils la iireut d’un sujet simple. En effet, c’est par un acte semblable, un et distinct, qu’ils comprennent chaque vérité, une fois qu’ils y sont parvenus; toute la différence est dans la route, qui certainement doit être plus longues! elle conduit à une vérité plus éloignée des principes primitifs et absolus.

Il faut donc s’accoutumer à embrasser par la pensée si peu d’objets à la fois, et des objets si simples, que jamais on ne croie savoir ce dont on n’a pas une intuition aussi claire que de la chose dont on a In ronnoissance la plus distincte. Quelques-uns, il est vrai, naissent beaucoup plus propres à cela que les autres; mais l’art et l’exercice y peuvent rendre leur esprit encore beaucoup plus propre. Et il est un point sur lequel je dois insister Ici plus que sur tou9 les autres ; cYst que phai'UU sc persuade fermement que co n est pas

des choses grandes et obscures, mais seulement des choses les plus simples et les plus faciles qu’il faut déduire les sciences même les plus cachées.

Par exemple, je veux examiner s’il est quelque puissance naturelle qui puisse, dans le même instant, passer dans un autre lieu et traverser tout le milieu qui l'en sépare ; je ne tournerai pas aussitôt mon esprit vers l’action magnétique ou vers l’influence des astres, ou même vers la rapidité de la lumière, pour chercher si de tels mouvements sont instantanés, car cela seroit plus difficile à prouver que ce que je cherche : mais plutôt je réfléchirai au mouvement local des corps, parce que rien dans ce genre no peut être plus sensible, et je remarquerai qu’une pierre ne peut dans le même instant parvenir d'un lieu à un autre, parce que c’est un corps; mais qu’une puissance semblable à celle qui meut cette pierre ne peut se communiquer que dans le même instant, si elle parvient seule d'uu sujet à un autre. Ainsi , quand je remue l’extrémité d'un bâton, quelque long qu’il soit, jo conçois facilement que la puissance qui la meut mette nécessairement eu mouvement daus lo même instant toutes les autres parties de ce bâton, parce qu'elle se communique seule et qu’elle ue se trouve pas renfermée dans quelque corps, dans une pierre, par exemple, qui l'emporte avec elle.

De même, si je veux conuoître comment une seule et même cause peut produire à la fois dos effets contraires, je u'empruulerai pas aux médecins les remèdes qui chassent certaines humeurs et en retiennent d'autres; je ue dirai pas follement de la lune quelle échauffe par sa lumière et refroidit par sa qualité occulte ; mais plutôt je considérerai une balance où les mêmes poids dans uu seul cl mémo instant élèveut un bassin et abaisseut l’autre, et autres exemples semblables.