RÈGLE XIII

Quand noos comprenons parfaitement une question, Il faut I abstraire de touie conception superflue, la réduire A ses phu simples éléments, et ta subdiviser en autant de parties possibles, au moyen de rémunération.

Nous imitons les dialecticiens en cela seul que, comme pour enseigner les formes dos syllogismes ili supposent que les termes ou la matière en est oonnue, de même nous exigeons ici avant tout que la question soit parfaitement comprise; mais nous ne distinguons pas comme eux deux termes

extrêmes et un moyen. Nous considérons la chose tout entière de cette façon ; d’abord dans foute question il y a nécessairement quelque chose d’inconnu , car autrement la question serait inutile ; secondement, cet inconuu doit être désigné d'une manière quelconque , autrement rien ne nous déterminerait à chercher telle chose plutôt que telle antre ; troisièmement, Il De peut être désigné que par quelque chose de connu. Tout cela se trouve même daus les questions Imparfaites; comme, par exemple, si l'oo demande : quelle est la nature de l'aimant? ce que nous entendons par cet deux mots aimant et nature est connu; c'est ce qui nous détermine à chercher cela plutôt qu'autre chose, etc. Mats de plus, pour que la question soit parfaite, nous roulons qu'elle soit entièrement déterminée, en sorte que nous ne cherchions rien de plus que ce qui peut se déduire des notions données; comme, par exemple, si quelqu’un me demande ce qu'on peut inférer sur le nature de I’ainiant, précisément d'après les expériences que Gilbert prétend avoir faites, qu elles soient vraies ou fausses ; de même si l’on me demande mon avis sur la nature du son, précisément d'après eette donnée que les trois cordes A, B, G, rendent un son égal, la corde B étant supposée deui fois plus grosse que la corde A, mais d'une même longueur et tendue par un poids double, et Ig corde C u'étaut pas plus grosse que la corde A, mais deux fuis plus longue et tendue par un poids quatre fois plus lourd, etc. ; on conçoit très bien, d'après ces exemples, comment toutes les questions imparfaites peuvent être remenées à des questions parfaites, ainsi que nous l'exposerons plus longuement eu son lieu ; on voit rit outre de quelle manière il faut observer cette règle pour dégager de toute conception superflue la difficulté bieu comprise, pour l'abstraire enfin au point de ne plus penser que noue éludions tel ou tel objet, mais seulement en générai des grandeurs à comparer entre elles. Car, par exemple, après que nous nous sommes déterminés à D'examiner que telle ou telle expérience sur l'aimant, nous n’avons plus aucune difficulté à éloigner notre pensée de toutes les autres expériences.

Ajoutons qu'il faut simplifier la difficulté le plus possible, d'après les règles cinquième et sixième, et la diviaer d’après la règle septième. Si, par exemple, j'examine l'aimant d'après plusieurs expériences, je les parcourrai séparément l’une après l'antre. De même si j’étudie la nature du son, comme Il a été dit plus haut, je comparerai séparément entre elles les cordes A et B, puis A et C, etc. , afin d'embrasser ensuite le tout dans une énumération suffisante. Ces trois règles soDt les seules que l'intelligence pure doive observer sur toute pro-

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position, avant d’arriver à la dernière solution, bien qu'elle ait besoin des onze règles suivantes ; la troisième partie de ce traité expliquera plus clairement comment il faut accomplir ces diverses opérations. Du reste, nous entendons par questions toutes les choses dans lesquelles on trouve le vrai ou le faux ; or, il en faut énumérer les différentes sortes pour déterminer ce que nous pouvons faire sur chacune.

Nous avons déjà dit que dans la seule intuition des choses, soit simples, soit composées, il ne peut y avoir d’erreur ; en ce sens ces choses ne s’appellent pas questions, mais elles prennent ce nom aussitôt que nous voulons porter sur elles un jugement déterminé. En effet, ce ne sont point seulement les demandes qui nous sont faites par d'autres que nous comptons au nombre des questions; car c'étoit une question que l’ignorance même, ou plutôt le doute de Socrate, lorsque s'interrogeant pour la première fois il se mit à chercher s’il étoit vrai qu’il doutât de tout , et qu'il l’affirma. Or , nous cherchons soit les choses par les mots, soit les causes par les effets, soit les effets par les causes , soit le tout par 1rs parties, soit d’autres parties par une partie, soit enfin plusieurs choses par tout cela.

Nous disons qu’on cherche les choses par les mots toutes les fois que la difficulté consiste dans l’obscurité du langage ; à cette classe de questions ne se rattachent pas seulement toutes les énigmes, telles que celles du sphinx sur l’animal qui d'abord est quadrupède , puis bipède et enfiu tripède; et celle des pécheurs qui, debout sur le rivage avec leurs lignes et leurs hameçons, disoient qu'ils n’avoient plus les laissons qu’ils avoient pris, mais qu’ils avoient en revanche ceux qu'ils n’avoient pu prendre , etc. Outre les précédentes, la plupart des questions sur lesquelles les savants disputent sont presque toujours des questions de mots; toutefois il ne faut pas avoir si mauvaise opinion des grands esprits, que de croire qu'ils ont mal conçu les choses toutes les fois qu'ils ne les expliquent pas en termes assez clairs. Far exemple , quand ils appellent lieu la superficie d’un corps ambiant, Us n’ont pas là une idée fausse, mais seulement ils abusent du mot lieu qui signifie communément celle nature simple et connue par elle-même, à raison de laquelie on dit qu’une chose est ici ou là, et qui consiste tout entière dans une certaine relation de l’objet que l’on dit être en un lieu avec \e* parties de l’espace étendu ; cette nature, dis-je, que quelques-uns, voyant le nom de lieu donné à uno surface ambiante, ont improprement dit être le lieu même pris en soi ; et ainsi du reste. Ces questions se rencontrent si fréquemment que

si les philosophes s’accordoient toujours sur la signification des mois, presque tous leurs débats cesseroient.

Ou cherche les causes par les effets toutes les fois que, sur une chose quelconque, on tâche de découvrir si elle est, et ce quelle est. ( Le reste manque. )

Du reste, comme souvent, lorsqu'on nous propose quelque question à résoudre, nous ne remarquons pas aussitôt de quel genre elle est, ni s’il faut chercher ou les choses par les mots ou les causes par les effets, etc., il nie semble superflu d’entrer dans plus de détails à cet égard ; car U sera plus court et plus utile d’examiner par ordre tout ce qu’il faut faire pour arriver à la solution d’une difficulté quelconque. Ainsi donc, une question quelconque étant donnée , il faut d’abord s’efforcer d’en compreudre distinctement l’objet.

Souvent, en effet, quelques-uns se hâtent tellement dans leurs recherches qu’ils appliquent à la solution des questions proposées un esprit incertain, avant d’avoir remarqué à quels sigues ils recounoîlrout la chose cherchée si elle sc présente, non moins ridicules qu’un valet qui, envoyé quelque part par son maître , seroit si empressé d’obéir qu’il se meltroit à courir avant d’avoir reçu ses ordres et sans savoir où on lui ordonne d’aller.

Mais quoique dans toute question il doive y avoir quelque chose d’inconnu ( autrement la question seroit inutile), Il faut cependant que cet inconnu soit désigné par des conditions si précises que nous soyons entièrement détermiués à chercher telle chose plutôt que telle autre. Ce sont ces conditions à l’examen desquelles nous avons dit qu’il faut d’abord se livrer. Pour cela il faut que notre esprit s'applique à les bien examiner l’une après l'autre, recherchant avec soin jusqu’à quel poiut l’objet de la question est limité par chacune d'elles ; car lorsqu’il s’agit do déterminer une question , l'esprit de l’homme tombe ordinairement dans une doubleerreur : ou il prend plus qu’il ne lui a été donné, ou, au contraire, il omet quelque chose.

Il faut se garder de supposer plus de choses et des choses plus positives que celles qui nous ont été douuécs, principalement dans les énigmes et dans toutes les questions artificieusement inventées pour embarrasser l’esprit , et môme parfois dans les autres questions, lorsque pour les résoudre on semble, poser comme certain quelque chose dont on a été persuadé par une opinion invétérée, et non par aucune raison certaine. Ainsi, dans l’énigme du sphinx, il ne faut pas croire que le mot pied signifie seulement les pieds véritables des animaux ; il faut voir en outre s’il ne peut pas

POUR L\ DIRECTION DE L’ESPRIT