SOI

«'appliquer métaphoriquement à quelque autre chose; comme en effet il s’applique aux mains de l’enfant et au béton des vieillards, parce que les vieillards se servent d’un bâton et les enfants de leurs mains comme de pieds pour marcher. De même, dans l'énigme des pêcheurs, il faut prendre garde que l’idée de poissons ne s’empare tellement de notre esprit qu’elle l’empêche do penser à ces animaux que souvent les pauvres porlenl partout avec eux sans le vouloir, et qu’ils rejettent quand ils les ont pris. De même encore, si l'on demande comment avoit été construit ce vase que nous avons vu autrefois, et au milieu duquel s'élevoit une colonne que surmontoit la statue de Tantale dans l’attitude d'un homme qui veut boire. Or l’eau versée dans ce vase y restoit fort bien tant qu’elle n’étoit pas assez haute pour entrer dans la bouche de Tantale, mais à peine éloifelle parvenue aux lèvres malheureuses qu’aussitôt elle s’écbappoit toute. Il semble au premier abord que tout l'artifice fût dans la construction delà figure de Tantale, figure qui cependant ne détermine en rien la question et n’en est que l’accessoire. Toute la difficulté ne consiste au contraire qu'à chercher comment un vase peut être construit du manière que toute l'eau s'en échappe aussitôt qu'elle est parvenue à une certaine hauteur, et non auparavant. De même enfin si, d'après toutes les observations que nous possédons sur les astres, nous cherchons ce que nous pouvons affirmer de certain sur les mouvements, il ue faut pas admettre gratuitement , comme les anciens, quo la terre est immobile et placée au cenlro de l’univers, parce que dès notre enfance il nous a paru qu’il en étoif ainsi, mai* il faut révoquer cela même en doute, pour examiner ensuite ee que nous pouvons juger de certain sur ce sujet ; ainsi du reste.

Nous péchons par omission toutes les fois que nous ue réfléchissons pas à quelque condition requise pour la détermination d’une question, soit quelle se trouve ex primée dans la question même, soit qu’on puisse la reconnoitre d’une manière quelconque ; comme, par exemple, si l’on cherche le mouvement perpétuel, non celui qui se trouve dans la nature, tel que le mouvement des astres ou des sources, mais un mouvement créé par l’art humain, découverte que quelques-uns ont cru possible, songeant, d'une part, que la terre tourne perpétuellement autour de son axe, d’autre part, que l’aimaut retient toutes les propriétés de la terre, et espérant dès lors découvrir le mouvement perpétuel s'ils disposoient celte plerro de façon quelle se mût en cercle, ou du moins qu’elle communiquât au fer son mouvement avec ses autres vertus. Mais quand même

ils réussiroient, ce ne seroit pas par art qu'ils produiroient le mouvement perpétuel ; ils se serviroient seulement de celui qui est dans la nature, de même que s'ils disposoient une roue dans le courant d'un fleuve en sorte qu'elle tournât toujours. Ils omettroient donc la condition requise pour déterminer la question, etc.

Lorsque la question est suffisamment comprise, il faut voir précisément en quoi consiste la difficulté quelle renferme, afin que, dégagée de tout ce qui l’entoure, cette difficulté soit plus facilement résolue.

II ne suffit pas toujours de comprendre une question pour savoir où réside la difficulté qu'elle renferme; il faut réfléchir en outre à chacune des choses qui font l'objet de cette question, afin que si l'on rencontre quelque choso de facile à trouver, on le laisse de cûté, et que la proposition ainsi dégagée demeure avec la chose seule que nous ignorons. Ainsi , par exemple, dans la question du vase décrit plus haut nous voyons facilement comment le vase doit être fait, la colonne élevée au milieu, l'oiseau peint, etc. Tout cela mis de coté, comme u’important pas à la chose en question, reste la difficulté nue, c'est-à-dire reste à chercher comment il se fait que l’eau, contenue d’abord dans le vase, s’en échappe tout entière aussitôt qu’ello est parvenue à une certaine hauteur.

Nous disons donc que la seule opératiou importante ici est de parcourir par ordre tout ce qui est contenu dans une question donnée, rejetant ce qui ne nous paroît pas évidemment y servir, retenant ce qui est nécessaire, et remettant ce qui est douteui à un examen plus attentif.