N* 13. — A M. DE BALZAC

( Lettre Cil du tome 1.)

is mai 1031 .

Monsieur ,

J’ai porté ma main contre mes yeux pour voir si je ne dormois point lorsque j’ai lu dans votre lettre que vous aviez dessein de venir ici, et maintenant encore je n'ose me réjouir autrement do celte nouvelle que comme si je l'avois seulement songée : toutefois je ne trouve pas fort étrange qu’un esprit grand et généreux comme le vêlro ne so puisse accommoder à ces contraintes serviles auxquelles on est obligé dans la cour ; et puisque vous m’assurez tout do bon que Dieu vous a Inspiré de quitter le monde, je croirais pécher contre le Saint-Esprit si je tdchols à vous détourner d'une si sainte résolution ; même vous devez pardonner à mon zèle si je vous convie de choisir Amsterdam pour votre retraite, et de le préférer, je ne dirai pas seulement à tous les couvents^ des capucins et des chartreux^ où force honnêtes gens se retirent, mais aussi à toutes les plus belles demeures de France et d’Italie, et même à ce célèbre ermitage dans lequel vous étiez l'aunée passée. Quelque accomplie que puisse êlro une maison des champs, Il y mauque toujours une infinité de commodités qui ne se trouvent que dans les villes; et la solitude mémo qu'on y espère ne s’y rencontre jamais toute parfaite. Je veux bien que vous y trouviez un canal qui fasse rêver les plus grands parleurs, une vallée si solitaire qu’elle puisse leur inspirer du transport et de la joie; mais malaisément se peut-il faire que vous n’ayez aussi quantité de petits voisins qui vous vont quelquefois importuner, et de qui les visites sont encore plus incommodes que celles que vous recevez à Taris : au lieu qu’en cette grande ville où je suis, a’y ayant aucun homme, excepté moi, qui u’exerce la marchandise, chacun y est tellement attentif à son profit quo j’y pourrois demeurer toute ma vio sans être jamais vu de personne. Je me vais promener tous les jour» parmi la confusion d'un grand peuple avec autant de liberté et de repos que vous sauriez faire dans vos allées ; et je n’y considère pas autrement le» hommes que j'y vois que je ferois les arbres qui se rencontrent en vos forêts ou les animaux qui y paissent ; le bruit même de leur tracas n'inler-

CORRESPONDANCE

rompt pas plus mes rêveries que ferolt celui de quelque ruisseau. Quo si je fais quelquefois réflexion sur leurs actions, j’en reçois le même plaisir que vous feriez de voir les paysans qui cultivent vos campagnes; car je vois quo tout leur travail sert à embellir le lieu de ma demeure et è faire que jo n'y aie manque d’aucune chose. Que s'il y a du plaisir à voir croître les fruits en vos vergers et & y être dans l'abondance jusqu'aux yeux, pensez-vous qu’il n’y en ait pas bien autant à voir venir Ici des vaisseaux qui nous apportent abondamment tout ce que produisent les Indes et tout ce qu’il y a de rare en l’Europe? Quel autre lieu pourrolt-on choisir au reste du monde où toutes les commodités de la vie et toutes les curiosités qui peuvent être souhaitées soient si faciles à trouver qu’en celui-ci? quel autre pays où l'on puisse jouir d’une liberté si eutière, où l’on puisse dormir avec moins d'inquiétude, où il y ait toujours des armées sur pied, exprès pour nous garder, où les empoisonnements, les trahisons, les calomnies soient moins connues, et où il soit demeuré plus de restes de l'iunoccuce de nos aïeux? Je ne sais comment vous pouvez tant aimer l’air d'Italie, avec lequel on respire si souvent la peste, et où loujouis la chaleur du jour est insupportable, la fraîcheur du soir malsaine, et où l'obscurité de la nuit couvre des larcins et des meurtres. Que si vous craignez les hivers du septentrion , dites - moi quelles ombres, quel éventail, quelles fontaines vous pourvoient si bien préserver à Rome des incommodités de la chaleur comme un poêle et uu grand feu vous exempteront ici d'avoir froid. Au reste, je vous dirai que jo vous attends avec un petit recueil de rêveries qui ne vous seront peut-être pas désagréables;] et soit que vous veniez ou que vous ne veniez pas, je serai toujours passionnément, etc.

(Lettre I.WV du tome U. )

H Juillet te».

Mon révérend Père ,

je suis extrêmement étonné de ce que les trois lettres que vous m'aviez fait la faveur de m’écrire se sont perdues, et je serois bien aise d'en pouvoir découvrir la cause, ce que je pourrais pentétre faire si vous saviez précisément les jours qu’elles ont été écrites ; car je saurais par ce moyen entre les mains duquel des deux messagers quo nous avons en cette ville elles ont diï tomber1.

jl) ... tomber. Je vous remercie des Ictirct de Poitou que

SI l’expérience que vous me mandez de cette horloge sans soleil, dont vous m’écrivez, est assurée, elle est fort curieuse, et je vous remercie de me l’avoir écrite; mais je doute encore fort de le/Tet, et toutefois je ne le juge point impossible : si vous l’avez vu, je serai bien aise que vous me fassiez la faveur de me mander plus particulière* ment ce qui en est. Mon Traité est presque achevé, mais il me reste encore à le corriger et à le décrire, et j’appréhende si fort le travail que si je ne vous avois promis, il y a plus de trois ans, de vous l’envoyer dans la fin de cette année, je ne crois pas que j’en pusse de longtemps venir à bout ; mais jo veux tâcher de tenir ma promesse, et cependant je vous prie de m’aimer.

J’en étois à ce point lorsque j’ai reçu votre dernière de l’onzième de ce mois, et je voulois faire comme les mauvais payeurs qui vont prier leurs créanciers de leur donner un peu de délai lorsqu’ils sentent approcher lo temps do leur dette. En effet, je ra’étois proposé de vous envoyer mon Monde pour ces étrennes, et il n’y a pas plus de quinze jours que j’étois encore tout résolu do vous en envoyer au moins une partie, si le tout no pou voit être transci it en ce tcmps-lâ ; mais jo vous dirai quo m étant fait enquérir ces jours à Leyde et a Amsterdam si le système du monde de Galilée n’y étoit point, à cause qu’il me sembloit avoir appris qu’il avoit été imprimé en Italie l’année passée, on m’a mandé qu’il étoit vrai qu’il avoit été imprimé, mais que tous les exemplaires en avoient été brûlés à Rome au même temps, et lui condamné à quelque amende : ce qui m'a si fort étonné que je me suis quasi résolu de brûler tous mes papiers, ou du moins de ne les laisser voir à personne. Car je ne me suis pu imaginer que lui, qui est Italien, et mémo bien voulu du pape, ainsi que j’entends, ait pu être criminalisé pour autre chose sinon qu’il aura saus doute voulu établir le mouvement de la terre, lequel je sais bien avoir été autrefois censuré par quelques cardinaux ; mais je pensois avoir ouï dire que depuis on ne laissoit pas de l'euseigner publiquement, même dans Rome ; et je confesse que s’il est faux tous les fondements de ma philosophie le sont aussi, car ils se démontrent par eux évidemment; et il est tellement lié avec toutes les part ies de mon Traité que je ne l’en saurols détacher sans rendre le reste tout défectueux. Mais comme je ne voudrois pour rien du monde qu’il sortît de moi un discours où il se trouvât le moindre mot qui fût désapprouvé de l'Eglise, aussi aimé-jc mieux le supprimer que de le faire

rout uvez prit ta peine de. m’envoyer ; elles > K contcnoient rien d'importance, ni qui valAi te soin que vous en avei prit. Pource que... i variante.)

paroître estropié. Je n’ai jamais eu l'humeur portée à faire des livres, et si je no m’étois engagé de promesse envers vous et quelques autres de mes amis, afin que le désir de vous tenir parole m'obligeât d’autant plus à étudier, je n’en fusse jamais venu à bout ; mais, après tout, je suis assuré que vous ne m’enverriez point de sergent pour me contraindre à m’acquitter de ma dette, et vous serez peut-être bien aise d'être exempt do la peine de liro de mauvaises choses. Il y a déjà tant d’opinions en philosophie qui ont de l’apparence et qui peuvent être soutenues en dispute , que, si les miennes n’ont rien de plus certain et ne peuvent être approuvées sans controverse, je ne les veux jamais publier. Toutefois, pource que j’aurois mauvaise grâce si, après vous avoir tout promis et si longtemps, je pensois vous payer ainsi d’une boutade, je ne laisserai pas de vous faire voir ce que j’ai fait le plus tut que je pourrai, mais je vous demande encore, s’il vous plaît, un an de délai pour le revoir et le polir. Vous m’avez averti du mot d'Horace, nonumque pretnatur in annum , et ii n’y en a encore que trois que j’ai commencé le Traité quo je pense vous envoyer. Je vous prie aussi de me mander ce que vous savez de l’affaire de Galilée

( Lettre LXXV1 du tome II. )

(O janvier 1G34.

Mon révérend Père,

J'apprends par les vétres que les dernières que je vous avois écrites ont été perdues, bien que je les pensois avoir adressées fort sûrement. Je vous y maudois tout au long la raison qui m’empêchoit de vous envoyer mon traité, laquelle je ne doute poiut que vous ne trouviez si légitime, que tant s'en faut que vous me blâmiez do ce que je me résous à ne le faire jamais voir à personne, qu’au contraire vous seriez le premier à m’y exhorter, si je n'y étois pas déjà tout résolu. Vous savez sans doute que Galilée a été repris depuis peu par les inquisiteurs de la foi, et que son opinion touchant le mouvement de la terre a été condamnée cômrae hérétique; or je vous dirai que toutes les choses que j’expliquois en mon traité, entre lesquelles éloit aussi cette opinion du mouvement de la terre, dépendoient tellement les unes des autres que c’est assez de savoir qu’il y en ait une qui soit fausse pour connoître que toutes les raisons dont je me servois n’ont point de force; et quoiquo je pensasse quelles fussent appuyées sur des démonstrations très certaines et très évidentes, je

Descartes.

ne voudrais toutefois pour lien du monde les soutenir contre l’autorité de l’Eglise. Je sais bien qu'on pourrait dire que tout ce que les inquisiteurs de Rome ont décidé n’est pas incontinent article de foi pour cela, et qu’il faut premièrement que le concile y ait passé; mais je ne suis point si amoureux do mes pensées que de me vouloir servir de telles exceptions pour avoir moyen de les maintenir; et le désir que j’ai do vivre au repos et de continuer la vie que j’ai commencée, en prenant pour ma devise benè vixit benè qui latuit , fait que je suis plus aise d’être délivré do la crainte quo j’avois d’acquérir plus de connoissances que je ne désire, par lo moyeu do mon écrit, que je ue suis fâché d'avoir perdu le temps et la peine que j’ai employée à le composer.

Pour les raisons que diseut vos musiciens qui nient les proportions des cousonnauces , jo les trouve si absurdes que je ne saurais quasi plus y répondre; car de dire qu'on ne saurait distinguer de l’oreille la différence qui est entre une octave et trois ditons, c’est tout de même que qui dirait que toutes les proportions quo les architectes prescrivent touchant leurs colonnes sont inutiles, à cause quelles ne laissent pas de paraître à l’œil tout aussi belles , encore qu’il manque quelque millième partie de leur justesse ; et même si M. M. vivoit encore , U pourrait bien témoigner que la différence qui est entre les demi-tons majeurs et mineurs est fort sensible; car, après que je lui eus une fois fait remarquer, il disoit ne pouvoir plus souffrir les accords où elle n’étoit pas observée. Je serais bien aise de voir la musique de cet auteur, où vous dites qu’il pratique les dissonances en tant de nouvelles façons, et je vous prie do m’en écrire le nom, afin que je puisse faire venir son livre par nos libraires. Pour la cause qui fait cesser le mouvement d’une pierre qu'on a jetée, elle est manifeste , car c’est la résistance du corps de l’air, laquelle est fort sensible ; mais la raison de ce qu'un arc retourne étant courbé est plus difficile , et je ne la puis expliquer sans les principes de ma Philosophie, desquels je pense être obligé dorénavant de me taire. Il a couru ici quelque bruit qu’il avoit depuis peu paru une comète ; je vous prie, si vous en avez ouï quelque chose, de me le mander. Et pource que vous m'avez autrefois écrit que vous connoissiez des personnes qui me pourraient aider à faire les expériences que je désirais, je vous dirai que j’en lisois dernièrement une dans les Récréations mathématiques, que je voudrais bien que quelques curieux qui en pourraient avoir la commodité entreprissent de faire exactement , avec une grosse pièce de canon pointée tout droit vers le zénith , X»

CORRESPONDANCE

au milieu de quelque plaine ; car l’auteur dit que cela a déjà été expérimenté plusieurs fois sans que la balle soit retombée en terre, ce qui peut sembler fort incroyable à plusieurs, mais je ne le juge pas impossible, et je crois que c’est une chose très digne d’être examinée.

Pour les expériences que tous me mandex de Galilée, je les nie toutes, et je ne juge pas pour cela que le mouvement de la terre en soit moins probable. Ce n’est pas que je n'avone que l’agita* tion d’un chariot, d’un bateau ou d'un cheval, ne demeure encore en quelque façon en la pierre après qu'on l’a jetée étant dessus, mais il y a d’autres raisons qui empêchent qu’elle n’y demeure si grande ; et pour le boulet de canon tiré du haut d’une tour, il doit être beaucoup plus longtemps à descendre que si on le laissoit tomber du haut en bas, car il rencontre plus d’air en son chemin , lequel ne l’empêche pas seulement d'aller parallèlement à l’horizon , mais aussi de descendre. Pour le mouvement de la terre, je m’étonne qu’tm homme d'église 1 en ose écrire, en quelque façon qu'il s'excuse ; car j’ai vu une patente sur la condamnation de Galilée , imprimée à Liège le 20 septembre 1633 , où sont ces mots, quamvis hypothetici à te illam propmi timulorel , en sorte qu’ils semblent même défendre qu’on se serve de cette hypothèse en l’astronomie, ce qui me retient que je n’ose lui mander aucune de mes pensées sur ce sujet ; aussi que de voyant point encore qne cette censure ait été autorisée par le pape ni par le concile , mais seulement par une congrégation particulière des cardinaux Inquisiteurs , je ne perds pas tout-àfait espérance qu’il n’en arrive ainsi que des antipodes, qui avoient été quasi en même sorte condamnés autrefois, et ainsi qne mon Monde no puisse voir le jour avec le temps, auquel cas j’aurois besoin moi-même de me servir de mes raisons.

Pour vos musiciens, tant habiles qne vous tes fassiex , j’ai i vous dire derechef qu’il est certain , ou qu’ils se moquent , on qu'ils n'ont jamais rien compris en la théorie de la musique. Pour le candidatus de la chaire de Ramus, je voudrois bien qn’on loi eût proposé quelque question nn peu plus difficile, pour voir s'il en auroit pu venir à bout; comme, par exemple, celle de Pappus, qui me fut proposée il y a près de trois ans par M. Gol , ou quelque autre semblable. J’apprendroîs volontiers l’histoire des longitudes de M. Morin , et s’il est capable de mettre l’astrologie en quclquo estime parmi les gens do cour. Je

(I) "OUI. Per*. de Roberval. »

vous prie de me tenir en vos bonnes grâces, et de me croire, etc.

( Lettre LXXX du tome II.)

Mon révérend Père,

Encore que je n'aie aucune chose particulière à vous mander, toutefois , à cause qu’il y a déjà plus de deux mois que je n’al reçu de vos nouvelles, j’ai cru ne devoir pas attendre plus long temps à vous écrire ; car si je n'avois eu de trop longues preuves de la bonne volonté que vous mo faites la faveur de me porter, pour avoir aucune occasion d’en douter, j’aurois quasi peur quelle ne fût un peu refroidie, depuis que j’ai manqué i la promesse que jo vous avois faite de vous envoyer quelque chose de ma Philosophie ; mais d'ailieors la connoissance que j’ai de votre vertu me fait espérer que vous n'aurez que meilleure opinion de moi de voir qoe j'ai voulu entièrement supprimer le traité qne j’en avois fait et perdre presque tout mon travail de quatre ans, pour rendre une entière obéissance à l'Eglise, en ce qu'elle a défendu l'opinion du mouvement de la terre ; et toutefois pource que je n'ai point encore vu que ni le pape ni le concile aient ratifié celte défense, faite seulement par la congrégation des cardinaux établis pour la censure des livres, je serais bien aise d’apprendre ce qu’on en tient maintenant en France, et si leur autorité a été suffisante pour en faire un article de foi. Je me suis laissé dire que les N.* avoient aidé à la condamnation de Galilée, et tout le livre dn P. N. 5 montre assez qu’ils ne sont pas de ses amis ; mais d’ailienra les observations qui sont dans ce livre fournissent tant de preuves pour êter an soleil les mouvements qu'on lui attribue que je ne sanrois croire qne le P, N.‘, même en son âme, ne croie l'opinion de Copernic, ce qni m'étonne de telle sorte que je n’en ose écrire mon sentiment. Pour moi, je ne cherche que le repos et la tranquillité d'esprit, qui sont des biens qni ne peuvent être possédés par ceox qui ont de l’animosité ou de l’ambition ; et je ne demeure pas cependant sans rien faire, mais je ne pense pour maintenant qn'à m’instruire moi-même, et me juge fort peu capable de servir à Instruire les autres, principalement cenl qni, ayant déjà acqois quelque crédit par de fausses opinions, auraient

(I) «le ccmmenrement de cette teltie, Jusqu'au second alinea. et« doit le U mart 165*. a (Note de l'exemplaire de l'Institut. )

(S) « le* perça j&iriic*.»

(S) «.Sctielùer.» (*| Scbetncr.

peut-être peur de la perdre si la vérité se déeonvrolt*.

Je suis*eïlrî(nement marri d'avoir écrit quelque chose en mes dernières qui vous ait déplu, Jo vous en demande pardon ; mais je vous assure et vous proteste quo je n'ai eu aucun dessein de me plaindre en ces lettres-là que du trop de soin que vous prenieî pour m'obliger et do votre grande bonté, laquelle me faisoit craîudre ce que vousméme m’avez mandé depuis être arrivé, savoir que vous eussiez mis le livre entre les mains de quelqu’un qui le reliot par-devers lui pour le lire, sans demander le privilège, et je craignais que, pour avoir d'autant plus de temps à cct effet, il ne voua eût persuadé d’en demander un générai qni seroit refusé, et ainsi qu’il ne se passât beaucoup de temps ; et c'est pour cela seul que je vous mandois que je n'osois écrire ce que j’en pensois ; car de dire que vous eussiez aucune envie de vous prévaloir de ce qui est eu ce livre, jo vous jure que c’est une chose qui ne m'est jamais entrée on la pensée, et que je dois être bien éloigné d'avoir de telles opinions d'une personne do l'amitié et de la sincérité duquel je suis très assuré, vu que je ne les a) pas même pu avoir de ce u x que j’ai su ne m’aimer pas, et être gens qui tâchent d’acquérir qneiqoe réputation à fausses enseignes, comme de B. H. F. et semblables. Que si je me suis plaint de la forme de ce privilège, ce n’a été|qu’a6n que cens à qnl vous en pourriez parler ne crussent point que ce fût moi qui l'eusse fait demander en cette sorte, à cause qu'on aureit, ce me semble, on très juste raison de se moquer de moi si je l'eusse osé prétendre si avantageai, et qu’il eût été refusé; mais l’ayant obtenu, je ne laisse pas de l’estimer eitrêrocment et de tous en avoir très grande obligation. Et je sais bien qu’il y a force gens qui seraient bien gioricui d'en avoir un semblable, jusque-là que quelqu'un ici en ayant vu la copie disoit qu’il l’estimoit plus qu’il n’eût fait des lettres de chevalerie. Au reste, pour ce que vous avez dit mon nom 4 quelques-uns et leur avez fait voir ce livre, je sais très bien que vous ne l’avez fait que pour m'obliger, et il feudroit que je fusse de bien mauvaise humeur si je m’offensois d'une chose que je sais qn'on n'a faite que pour me beaucoup obliger ; et je me sens particulièrement redevable à cette dame qui vous a écrit, de ce qu’il lui plaît juger de moi si favorablement. J'ai reçu ci-devant tous les paquets dont vous me faites mention en votre dernière ; mais jo ne vous ai rien mandé du billet où étoient les

fl) « Ici finit la lettre.»

« Le reste, jusqu'à U fin, est un fragment de M. Descar les au p. uersenne, écrit sur la fin d'avril 1C37.» (Note de l'exemplaire de riuiülut.j

fautes do Timprcssion, pou rca qu’elles étoient déjà imprimées, ni du passage de saint Augustin, pourco qu’il ne semble pas s’en servir à même usage quo je fais. M. de Zuitlicben a aussi reçu vos livres ; mais s'il ne vous en a point écrit, ce sera que la maladie et la mort de sa femme, qui l’ont fort affligé depuis deux mois, l’en auront diverti. Je n’ai reçu que depuis peu de jours les deux petits livres in-folio que vous m’avez envoyés, l’un desquels de Perspective1, n’est pas à désapprouver, et la curiosité et netteté de son langage est à estimer ; mais pour l’autre3 je trouve qu’il réfute fort.roal une chose qui est, je crois, fort aisée à réfuter, et qu'il eût bien mieux fait de s’en taire. Vous m’envoyez aussi une proposition d’un géomètre, conseiller de Toulouse3, qui est fort belle, et qui m’a fort réjoui ; car d'autant qu’elle se résout fort facilement par ce que j’ai écrit en ma Géométrie, et que j’y donne généralement la façon, non-seulement de trouver tous les lieux plans, mais aussi tous les solides, j’espère que si ce conseiller est homme franc et Ingénu, il sera l’un de ceux qui en feront le plus d'état et qu’il sera des plus capables de l'entendre ; car jo vous dirai bien que j’apprélieude qu'il neso trouvera que fort peu de personnes qui l’entendront.

Pour le médecin qui ne veut pas que les valvules du cœur se ferment exactement, il contredit en cela à tous les anatomistes qai l’écrivent plutôt qu’à moi, qui n'ai point besoin que cela soit pour démontrer que le mouvement du cœur est tel que je l’écris ; car encore qu’elles ne fermeroient pas la moitié de l’entrée de chaque vaisseau, l’automate ne laisserait pas de sc mouvoir nécessairement comme j'ai dit. Mais, outre cela, l'expérience fait très clairement voir à l’œil en la grande artère et en la veine artérieuse, que les six valvules qui y sont les ferment exactement; et bien que celles de la veine cave et de l’artère veineuse ne semblent pas faire le même dans le cœur d’un animal mort, toutefois si on considère que les petites peaux dont elles sont composées et les fibres où elles sont attachées s’étendent beaucoup plus dans les animaux qui sont vifs que dans les morts, où elles se resserrent et se retirent, on ne doutera point qu’elles ne se forment aussi exactement que les autres. Pour ce qu’il ajoute que j’ai considéré le cerveau et l’œil d’une bête plutôt que d’un homme, je ne vois pas d’où il le prend, sinon peut-être que pource qu’il sait que je no suis pas médecin de profession, il croit que je n’en ai pas eu la commodité, comme je le veux

(I) «C’est apparemment de m. des Argues.»

(3) « C’est apparemment de M. de la Brosse contre N. Beau-

grand. »

(3j n M. de Fermât.»

CORRESPONDANCE

bien avouer; ou bien pourco que la figure du cerveau que j'ai mise en la Dioptrique a élé tirée après le naturel sur celui d’un mouton, duquel je sais que les ventricules et les autres parties in< térieu res sont beaucoup plus grandes, â raison de toute la masse du cerveau, qu’en celui d’uu homme; mais je l’ai jugé pour ce sujet d'autant plus propre à faire bien voir ce dont j’avois à parler, qui est commun aux bêtes et à l'homme ; et cela ne fait rien du tout contre moi ; car je n’ai supposé aucune chose de l'anatomie qui soit nouvelle, ni qui soit aucunement eu controverse entre ceux qui en écrivent. Enfin pourco que mon explication de la réfraction ou de la nature des couleurs ne satisfait pas à tout le monde, je ne m'en étonne aucunement ; car il u’y a personne qui ail eu encore assez de loisir pour les bien examiner; mais lorsqu'ils l’auront eu, ceux qui voudront prendre la peine de m’avertir des défauts qu’ils y auront remarqués m’obligeront extrêmement, principalement s’il leur plaît de permettre que ma réponse puisse être imprimée avec leur écrit, afin que ce que j’aurai une fois répondu à quelqu'un serve pour tous. Enfin je vous remercie de tous vos soins, et suis, etc.

(Lettre III du tome 11.)

Mare <636.

Il y a environ cinq semaines que j’ai reçu vos dernières du dix- huit janvier, et je n’avois reçu les précédentes que quatre ou cinq jours auparavant. Ce qui m’a fait différer de vous faire réponse a été que j’espérois de vous mander bientôt que j’étois occupé à faire imprimer, car je suis venu à ce dessein en cette ville; mais les N.1, qui témoignoient auparavant avoir fort envie d’être mes libraires, s’imaginant, je crois, que je ne leur échapperois pas lorsqu’ils m’ont vu ici, ont eu envie de se faire prier, ce qui est cause que j’ai résolu de me passer d’eux ; et quoique je puisse trouver ici assez d’autres libraires, toutefois je ne résoudrai rien avec aucun que je n’aie reçu de vos nouvelles, pourvu que je ne tarde point trop à en recevoir; et si vous jugez que mes écrits puissent être imprimés à Paris plus commodément qu’ici et qu’il vous plût d'en prendre le soin, comme vous m’avez obligé autrefois de m’offrir, je vous les pourrois envoyer incontinent après la votre reçue. Seulement y a-t-il en cela de la difficulté, que nia copie u’est pas mieux écrite que

(I) «■ EJzé\ir*.w

celte lettre, que l’orthographe ni les virgules n’y sont pas mieux observées, et que les figures n’y sont tracées que de ma main, c’est-à-dire très mal ; en sorte que si vous n’en tirez l'intelligence du texte pour les interpréter après au graveur, il lui seroit impossible de les comprendre. Outre cela, je serois bien aise que le tout fût imprimé en fort beau caractère et de fort beau papier, et que le libraire me donnât du moins deux cents exemplaires, à cause que j’ai envie d’en distribuer à quantité do personnes : et afin que vous sachiez ce que j’ai envie de faire imprimer, il y aura quatre traités, tous français, et le titre en général sera : Le projet d’une science universelle qui puisse élever noire nature à son plus haut degré de perfection ; plus , la dioptrique , les météores et la géométrie, où les plus curieuses matières que l auteur ait pu choisir , pour rendre preuve de la science universelle qu’il propose, sont expliquées en telle sorte que ceux même qui n’ont point étudié les peuvent entendre. Eu ce projet, je découvre une partie de ma méthode; je tâche à démontrer l’existence de Dieu et de lame séparée du corps, et j’y ajoute plusieurs autres choses qui ne seront pas, je crois, désagréables au lecteur. En la Dioptrique , outre ia matière des réfractions et l'invention des lunettes, j'y parle aussi fort particulièrement de l’œil , de la lumière, de la vision et de tout ce qui appartient à la catoptrique et à l’optique. Aux Météores, je m’arrête principalement sur la nature du sel, les causes des vents et du lonnerre, les figures de la neige, les couleurs de l'arc-enciel, où je tâche aussi à démontrer généralement quelle est la nature de chaque couleur, et les couronnes ou haloncs, et les soleils ou parhelia, semblables à ceux qui parurent à Rome il y a six ou sept ans. Enfin, eo la Géométrie, je tâche à donner une façon générale pour résoudre tous les problèmes qui ne l’ont encoro jamais été; et tout ceci ne fera pas, je crois, un volume plus grand que de cinquante ou soixante feuilles. Au reste, je n’y veux point mettre mon nom, suivant mou ancienne résolution, et je vous prie de u’en rien dire à personne, si ce n’est que vous jugiez à propos d’en parler à quelque libraire, afin de savoir s’il aura envie de me servir, saus toutefois achever, s’il vous plaît, de conclure avec lui qu'après ma réponse ; et sur ce que vous me ferez la faveur de me mander, je me résoudrai. Je serai bien aise aussi d’employer tout autre, plutût que ceux qui out correspondance avec N.1, qui sans doute les en aura avertis, car il sait que je vous en écris.

(I) « Hxévlr. »

Mais j’ai employé à ceci tout mon papier, il ne m’en reste plus que pour vous dire que, pour examiner les choses que Galilée dit de motu, il faudroit plus de temps que je n’y en puis mettre à présent.

Je juge l’expérience des sons qui no vont pas plus vite selon le vent que contre le vent être véritable, au moins ad sensum, car le mouvement du son est tout autre que celui du vent. Je vous remercie aussi de celle de la balle tirée vers le zénith, qui ne retombe point, ce qui est fort admirable. Je ne suppose point la matière subtile dont je vous ai parlé plusieurs fois d'autre matière que les corps terrestres ; mais comme l’air est plus liquide que l’eau, ainsi que je la suppose encore beaucoup plus liquide ou fluide et pénétrante que l’air. Pour la réflexion de l’arc, elle vient de ce que la figure de ses pores étant corrompue, la matière subtile qui passe au travers tend à les rétablir, sans qu’il importe de quel côté elle y entre. Je suis, etc.

(Lettre L XXIII du («me III.)

Avril 1037.

Mon révérend Père,

En me voulant trop obliger vous m’avez extrêmement embarrassé ; car j’eusse beaucoup mieux aimé un privilège en la plus simple forme, comme, si je m’en souviens, je vous en avois prié ci-devant expressément, jusque-là que j’avois trouvé à redire dans le projet que vous rn’cn aviez envoyé auparavant, a cause d’un mot qui me sembloit trop en ma faveur. Vous me conviez à faire imprimer d’autres traités, et vous retardez cependant la publication de celui-ci. Je n’ose écrire tout ce que j’en pense; mais je vous prie, au uom de Dieu, de faire, ou que nous ayons au plus tôt qu il se pourra le privilège en telle forme que ce puisse être, ou bien au moins de nous écrire qu’on a refusé de le donner, ce que je m'assure qu’on ne fera point, si ce n’est par la faute des demandeurs. Le libraire ne débitera aucun de ses exemplaires, ni n’en enverra aucun hors de Leyde que cela no soit , et ayant le privilège, je vous prie d'en euvoyer l’original au Maire1 par le premier ordinaire de la poste, et d’en retenir seulement une copie collatiouncc, pour servir en cas qu’il se perdit.

Au reste, je remarque par vos lettres que vous avez fait voir ce livre à plusieurs sans besoin, et

(t) "Joan Mûre, ùnprtmcur-liUrotrc à Leyde. .»

au contraire que vous ne l’avez point encore fait voir à M. le chancelier, pour lequel seul néanmoins je l’avois envoyé et je désirois qu’il lui fût présenté tout entier. Je prévois que vous lui donnerez eucore juste sujet de nous refuser le privilège, pource que vous lui voulez demander plus ample qu’il ne doit être, ou bien s’il l’octroie eu cette forme, vous serez cause que je lui aurai une particulière obligation pour une chose que je voudrais bien qui ne fût point : car outre que vous me faites parler là tout au rebours de mon intention, en me faisant demander octroi pour des livres que j’ai dit n'avoir pas desseiu de faire imprimer, il semble que vous me veuillez rendre par force faiseur et vendeur de livres, ce qui n’est ni mon humeur ni ma profession, et s’il y a quelque chose* en cela qui me regarde, c’est seulement la permission d’imprimer ; car, pour le privilège, il n’est que pour le libraire qui craint que d’autres ne contrefassent ses exemplaires, en quoi l’auteur n’a point d’intérêt.

La lettre que j’écrivois à M. l’abbé Delauuay étoit dans le paquet de M. N., et je n’avois différé jusques alors à vous l’envoyer que pour vous en épargner le port ; mais puisqu’il est d’opiuion que je lardois à lui répondre, faute de pouvoir éclaircir les choses que j'ai écrites touchant l’existence de Dieu, elle ne servira pas à l’en ôter; car je n’ai nullement tâché de le faire, mais seulement de répondre à son complimeut et à l’offre qu’il me faisoit de son amitié. El résolument, quoi qu’on puisse dire ou écrire, je n’entreprendrai point de satisfaire à aucune question qui sera faite en particulier, principalement par des personnes avec qui je n’ai poiut eu ci-devant d’habitude, mais seulement à celles qui me seront faites en public, suivant ce que j’ai promis en la page 75 du Discours de la méthode.

Pour l’auteur de la Géostatique, il n’a pas fait, ce me semble, un trait d’hounête homme, d’avoir retenu la Diopfrique en la façon que vous me mandez, et je m’étonne, puisqu'il en fait si peu d’état, de ce qu'il a pris tant de peine pour la voir avant les autres, et qu’il a môme en quelque façon négligé son honneur pour cet effet. Je vous assure que je ne suis point désireux de voir ses livres, et qu’encore qu’il y ait longtemps que vous m’avez écrit de sa Géostatique, je n’ai jamais eu néanmoins aucune envie de la voir, sinon depuis votre dernière que je l'ai fait chercher à Leyde, où ne s’étunl point trouvée, on m a offert de la faire venir de Paris; mais je ne l'ai point désiré, parce qu’en effet je ne crois pas qu’un bomrac de telle hume ur puisse être habile homme ni avoir rien fait qui vaille la peine d’être lu. Que si je l’eusse trouvée, je n 'aurais pas manqué de

vous on écrire mon opinion, tant à cause quo vous le désirez, qu a cause que vous me mandez aussi que M. des Argues lu désire; car lui ayant de l’obligation, ainsi que j’apprends par vos lettres, je serois bien aise de lui témoigner qu’il a sur moi beaucoup de pouvoir, comme eu effet il no faudroit pas eu avoir peu pour m'obliger à reprendro les fautes d'autrui : car mon humeur ne me porte qu'à rechercher la vérité, et non point à tâcher de faire voir que les autres ne l’ont pas trouvée ; même je ne saurois estimer le travail de ceux qui s'y occupent, ce qui a été la première cause qui m’a empêché d’approuver le livre du sieur de la Brosse, et la sccoude est qu’il s’est arrêté à reprendre des choses qu’on peut excuser; après quoi il a fini, sans faire voir la suite du raisonnement qu’il réfute; en sorte que ceux qui, comme moi, n’ont poiut vu la Géostatique, ont occasion de juger qu’il s’est contenté de l'égratigner ou de lui arracher les cheveux, et qu'il ne lui a point fait de grandes blessures.

Je vous prie de m’excuser si je ne réponds point à votre question touchant le retardement que reçoit le mouvement des corps pesants par l’air où ils se meuvent, car c’est une chose qui dépend de tant d'autres que je n’en saurois faire un bon compte dans une lettre ; et je puis seulement dire que ni Galilée ni aucun autre ne peut rien déterminer touchant cela qui soit clair et démonstratif, s’il ne sait premièrement ce que c’est que la pesanteur, et qu’il n’ait les vrais principes de la physique.

Pour votre objection touchant ce que je vous ai autrefois écrit des tremblements d’une corde, qu’ils peuvent être alternativement inégaux et égaux, j’ai à y répondre que la même Inégalité se peut trouver aui tremblements de tous les autres corps qui ont quelque son, comme des tuyaux d’orgues ou du gosier d’un musicien, etc. ; car généralement aucun son ne se peut faire que par le tremblement de quelque corps.

Le jugement que l’auteur de la Géostatique fait de mes écrits me touche fort peu , et je ne suis pas bien aise d'être obligé de parler avantageusement de moi-môme ; mais pource qu'il y a peu do gens qui puissent entendre ma Géométrie, et que vous désirez que je vous mande quelle est l'opinion que j’en ai, je crois qu’il est à propos que je vous dise qu’elle est telle que je u'y souhaite rien davantage, et que j'ai seulement lâché, par la Dloptrique et par les Météores, de persuader que ma méthode est meilleure que l’ordinaire ; mais je prétends l’avoir démontré par ma Géométrie : car dès le commencement j’y résous uue question qui, par le témoignage do Pappus, n’a

pu être trouvée par aucun des anciens ; et l'on peut dire qu'elle oe l'a pu être Don plus par aucun des modernes, puisqu’aucun n'en a écrit, et que néanmoins les plus habiles ont tâché de trouver les autres choses que Pappus dit au même ondroit avoir été cherchées par les anciens, comme l’Apollonius Redivinus, l’Apollonius Batavus et autres, du, nombre desquels 11 faut mettre aussi M. votre conseiller de maximis et minimis ; mais aucun de ceux-là n’a rien sa faire que les anciens aient ignoré. Après cela, ce que je donne au second livre touchant la nature et les propriétés des lignes courbes, et la façon do les examiner, est, ce me semble, autant au-delà de la géométrie ordinaire que la rhétorique de Cicéron est au-delà de l'a b c des enfants. Et je crois si peu ce que promet votre géostaticien, qu’il ne me semble pas moins ridicule de dire qu’il donnera dans une Préface des moyens pour trouver les tangeutes de toutes les lignes courbes qui seront meilleurs que les miens, que le sont les capitaus des comédies italiennes ; et tant s’en faut que les choses que j’ai écrites puissent être aisément tirées de Viete, qu'au contraire ce qui est cause que mon traité est difficile à entendre, c’est que j’ai tâché à n’y rien mettre que ce que j’ai cru n'avoir point été su ni par lui ni par aucun autre ; comme on peut voir si on confère ce que j’ai écrit du nombre des racines qui sont en chaque équation, dans la page 372, qui est l’endroit où je commence à donner les règles de mon Algèbre, avec ce que Yiete en a écrit tout à la fin do son livre De emendatione œqualionum ; car on verra que je le détermine généralement en toutes équations, au Heu que lui n’en ayant donné que quelques exemples particuliers dont il fait toutefois si grand état qu’il a voulu conclure son livro par là, il a montré qu’il ne le pouYOil déterminer en général. Et ainsi j'ai commencé où il avoit achevé, ce que j'ai fait toutefois sans y penser ; car j’ai plus feuilleté Viete depuis que j’ai reçu votre dernière que je n’avois jamais fait auparavant, l’ayant trouvé Ici par hasard entre les mains d’un de mes amis ; et, entre nous, je ne trouve pas qu’il en ait tant su que je pensois, nonobstant qu’il fût fort habile.

Au reste, ayant déterminé comme j’ai fait en chaque genre de questions tout ce qui s’y peut faire et montré les moyens de le faire, je prétends qu’on ne doit pas seulement croire que j ai fait quelque chose de plus que ceux qui ni ont précédé, mais aussi qu’on se doit persuader que nos neveux ne trouveront jamais rien en cette matière que je ne pusse avoir trouvé aussi bien qu’eux, si j’eusse voulu prendre la peine de le chercher. Je vous prie que tout ceci demeure en-

tre nous, car j'aurots grande confusion qno d'autres sussent que je vous ai tant écrit sur ce sujet.

Je n'ai pas tant de désir de voir la démonstration de M. de Fermât centre ce que j’ai écrit de la réfraction que je vous veuille prier de tue l'envoyer par la poste ; mais lorsqu’il æ préseulera commodité de me l'adresser par mer avec quelques balles de marchandises, je ne serai pas marri de la voir avec U Géosialique et le livre de la Lumière de M. de la Chambre, et tout ce qui sera de pareille étoffe, non que je ne fusse bien aise de voir promptement ee qu'écrivent les autres pour ou centre mes opinions, ou de leur invention ; mais ica ports de lettres sont excessifs. Je suis , etc.

N* 18. — A M. DE ZUITLICHEN.

( Lettre CVI du tome L )

Avril 1637.

Monsieur,

Encore que je me sois retiré assez loin hors du monde, la triste nouvelle de votre affliction n'a pas laissé de parvenir jusquus à moi. Si jo vous mesurois au pied des âmes vulgaires, la tristesse que vous avez témoignée dès le commencement de la maladie de feu madame du Z... 1 me feroit craindre que son décès ne vous fût du tout insupportable ; mais ne doutant poiut que vous ue vous gouverniez entièrement selon la raison, jo me persuade qu'il vous est beaucoup plus aisé de vous consoler et de reprendre votro tranquillité d'esprit accoutumée, maintenant qu'il n'y a plus du tout de remède, que lorsquo vous aviez encore occasion de craindre et d'espérer ; car il est certain que l'espérance étant du tout étéc, le désir cesse ou du moins se relâche et perd sa force; et quand on n'a peu ou point do désir de ravuir ce qu’on a perdu, le regret n'en peut être fort sensible. 11 est vrai quo les esprits foibles ue goûtent point du tout cette raison, et que, sans savoir eux-mêmes ce qu’ils s'imaginent, ils s'imaginent que tout ce qui a autrefois été peut encore être, et que Dieu est comme obligé de faire pour l’amour d’euz tout ce qu’ils veulent ; mais une âme forte et géuéreusu comme la vûtre, sachant la condition de notre nature, se soumet toujours i la nécessité de sa loi; et bien que ce ne soit pas sans quelque peine, j'estime si fort l'amitié que je crois que tout ce que l'on souffre à son occasion est agréable, en sorte que ceux mémo qui vont à la mort pour le bion des personnes qu'ils

affectionncut me semblent heureux jusques au dernier moment de leur vie ; et quoique j'appréhendasse pour votre santé pendant que vous perdiez le manger et le repos pour servir vous-même votre malade, j’eusse pensé commettre un sacrilège si j'eusse tâché à vous divertir d'un office si pieui et si doux. Mais maintenant que votre deuil, ne lui pouvant plus être utile, ne saurait aussi être si juste qu'auparavant, ni par conséquent accompagué du celle joie et satisfaction intérieuro qui suit les actions vertueuses et fait que les sages se trouvent heureux en toutes les rencontres de la fortune, si je pensois que votre raisou ne le pût vaincre, j'irais importunément vous trouver, et lâcherais par tous moyens à vous divertir, à cause que je ne sache poiut d’autre remède pour un tel mal. Je ne mets pas ici en ligne de compte la perte que vous avez faite eu tant qu'elle vous regarde et que vous êtes privé d'une compaguio que vous chérissiez extrêmement, car il me semble que lest maux qui nous touchent nous-mêmes ne sont point comparables à ceux qui louchent nos amis, et qu'au lieu que c'est une vertu d’avoir pitié des moindres afflictions qu’ont les autres, c'est une espèce de lâcheté de s'affliger pour aucune des disgrâces quo la fortune nous peut envoyer ; outre que vous avez faut do proches qui vous chérissent que vous ne sauriez pour cela rien trouver à dire en votre famille, et que quaud vous n'auriez que madame de V. pour sœur, je crois qu'elle seule est suffisante pour vous délivrer de la solitude et des soins d’un ménage qu’un autre que vous pourrait craindre après avoir perdu sa compagnie. Je vous supplie d’excuser la liberté que je preuds de mettre ici ntes sentiments en philosophe au mémo moment que je vieus du recevoir un paquut des vétres, par G. *, où je ue comprends point le procédé du 1’. SI. 4 ; car il ue m’envoie encore aucun privilège, et semble m’obliger en faisaut tout le contraire de ce dont je 1* prie. Je suis, etc.

( Lettre CX du tome 1. )

Avril 1637.

Monsieur,

Encore que le Père Merscnne ait fait directement contre mes prières, en disant mon nom, je ne saurais toutefois lui vouloir mal de ce que par son moyen J’ai l'honneur d’être connu d'une personne do votre mérite. Mais j'ai bien sujet do

(S) « Suvaane merle. .

(q * c.olm, i (7) - Merseone.u

(Si «cette lettre est ocriR.» un ami du P. smn ne.»

CORRESPONDANCE

m’inscrire en faux contre un projet du privilège qu’il me mande vouloir tâcher d’iropéirer pour moi ; car il m’y introduit nie louant moi-môme, et me qualifiant inventeur de plusieurs belles choses, et me fait dire que j'offre de donner au public d’autres traités que ceux qui sont déjà imprimés, co qui est contraire à ce que j'ai écrit tant au commencement de la soixante-dix-septième page du discours qui sert de préface qu'aillcurs. Mais je m’assure qu'il vous fera voir ce que je lui mande, puisque j’apprends par celle que vous m'avez fait l’honneur de m’écrire que c’est vous qui m'avez obligé de lui suggérer quelques-unes des objections auxquelles je lui fais réponse. Tour le traité de physique dont vous me faites la faveur de me demauder la publication, je n’aurois pas été si imprudent que d'eu parler en la façon que j’ai fait si je n'avols envie de le mettre au jour, en cas que le monde le désire et que j’y trouve mon compte et mes sûretés. Mais je veux bien vous dire que tout le dessein de ce que je fais imprimer à celte fois n’est que de lui préparer le chemin et sonder le gué. Je propose à cet effet une méthode générale, laquelle véritablement je n'enseigne pas, mais je tâche d’en donner des preuves par les trois traités suivants que je joins au discours où j'en parle, ayant pour le premier un sujet môle de philosophie et de mathématique; pour le second, un tout pur de philosophie ; cl pour lo troisième, un tout pur de mathématique, dans lesquels je puis dire que je ne me suis abstenu de parler d'aucune chose (au moins de celles qui peuvent ôtre connues par la force du raisonnement ), pource que j’ai cru ne la pas savoir ; en sorte qu’il me semble par là donner occasion de juger que j’use d’une méthode par laquelle je pourrais expliquer aussi bien toute autre matière, en cas que j’eusse les expériences qui y seraient necessaires et le temps pour les considérer. Outre que, pour montrer que cette méthode s'étend à tout, j’ai inséré brièvement quelque chose de métaphysique, de physique et de médecine dans le premier discours. Que si je puis faire avoir au monde cette opinion de ma Méthode, je croirai alors D’avoir plus tant de sujet de craindra que les principes de ma Physique soient mal reçus; et si je ne rencontrais que des juges aussi favorables que vous, je ne les craindrais pas dès maintenant.

Vous me demandez in quo genere causa ■ Deus disposuit œternas veritates : je vous réponds que c’est in eodem genere causa: qu’il a créé toutes choses, c’est-à-dire ut efficiens et lutalis causa. Car il est certain qu'il est aussi bien auteur de l’essence comme de l'existence des créatures ; or cette essence n’est autre chose que ces

vérités éternelles, lesquelles je ne conçois point émaner de Dieu, comme les rayons du soleil; mais je sais que Dieu est auteur de toutes choses, et que ces vérités sont quelque chose, et par couquent qu’il en est auteur. Je dis que je le sais, et uon pas je le couçols ni que je le comprends; car on peut savoir que Dieu est infini et tout-puissant, encore que notre âme étant finie ne le puisse comprendre ni concevoir ; de môme que nous pouvons bien loucher avec les mains une montagne, mais non pas l’embrasser comme nous ferions un arbre, ou quelque autre chose que ce soit qui n’excédât point la grandeur de nos bras ; car comprendre, c'est embrasser de la pensée ; mais pour savoir une chose, il suffit de la toucher de la pensée. Vous demandez aussi qui a nécessité Dieu à créer ces vérités ; et je dis qu’il a été aussi libre de faire qu’il ne fût pas vrai que toutes les lignes Urées du centre à la circonférence fussent égales, comme de ne pas créer le monde ; et ii est certain quo ces vérités ne sont pas plus nécessairement conjointes à son essence que les autres créatures. Vous demandez ce que Dieu a fait pour les produire ; je dis que ex hoc ipso quod illas ab œlemo esse voluerit et intellexerit , illas creavit , ou bien ( si vous n’attribuez le mot de creavit qu’à l'existence des choses) illas disposuit et fecit. Car c’est en Dieu une même chose de vouloir, d’enteudre et de créer, sans que l’uu précède l’autre, ne quidem ratione. Secondement, pour la question an Dei bonitati sit conveniens homines in a ternum damnare , cela est de théologie ; c’est pourquoi absolument vous me permettrez , s’il vous plaît, de n’eu rien dire ; non pas que les raisous des libertins en ceci aient quelque force, car elles me semblent frivoles et ridicules, mais pource que je tiens que c’est faire tort aux vérités qui dépeudent de la foi et qui ne peuvent ôtre prouvées par démonstration naturelle, que de les vouloir affermir par des raisons humaines et probables seulement. Troisièmement, pour ce qui touche la liberté de Dieu, je suis tout-à-fait de l’opinion que vous me mandez avoir été expliquée par le P. Gibbieu. Je n’avois point su qu’il eut fait imprimer quelque chose, mais je tâcherai de faire venir son traité de Paris à la première commodité, afin de le voir ; et je suis grandement aiso que mes opinions suivent les siennes , car cela m'assure au moins qu’elles ne sont pas si extravagantes qu’il n’y ail de très habiles hommes qui les soutiennent. Les quatrième, cinquième, sixième, huitième, ucuwème et derniers points de votre lettre soûl tous de théologie, c’est pourquoi je m’en tairai, s'il vous plaît. Pour le septième point touchant les marques qui s'impriment aux enf in ts par l’imagination de la mère, etc., j'avoue

Digltfeüd by^ooglc

bien que c’est une chose digne d’être examinée, mais je ne m’y suis pas encore satisfait. Pour le dixième point, où ayant supposé que Dieu mèue tout à sa perfection, et que rien ne s'anéantit, vous demandez ensuite quelle est donc la perfection des bêtes brutes, et que deviennent leurs âmes après la mort, il n’est pas hors de mon sujet, et j’y réponds que Dieu mène tout à sa perfection, c’est-à-dire tout collective , non pas chaque chose en particulier ; car cela même que les choses particulières périssent, et que d’autres renaissent en leur place, c’est une des principales perfections de l’univers. Pour leurs âmes, et les autres formes et qualités, ne vous mettez pas en peine de ce qu'elles deviendront; je suis après à l’expliquer en mon traité, et j’espère de le faire entendre si clairement que personne n’en pourra douter.

Pour ce quo vous inférez que si la nature de l’homme u’est que de penser, il n’a donc point de volonté, je n’en vois pas la conséquence ; car vouloir, entendre, imaginer, sentir, etc., ne sont que des diverses façons de penser qui appartiennent toutes à l’âme. Vous rejetez ce que j’ai dit, qu’il suffit de bien juger pour bien faire; et toutefois Il me semble que la doctrine ordinaire de l’école est que voluntas non fertur in malum nisi quatenüs ei sub aliçud ratione boni reprœsentatur ab inteüeciu, d’où vient ce mot, omnis peccans est ignorons ; en sorto que si jamais l'entendement no représentoit rien à la volonté comme bien qui ne le fut, elle no pourrait manquer en son élection. Mais il lui représente souvent diverses choses en même temps, d’ou vient le mot video meltora proboque , qui n’est que pour les esprits (bibles dont j’ai parlé en la page 26 ; et le bien faire dont je parle ne se peut entendre en termes de théologie où il est parlé de la grâce, mais seulement de philosophie morale et naturelle où cette grâce n’est point considérée, en sorte qu’on ne me peut accuser pour cela de l’erreur des pélagiens, non plus quo si je disois qu’il ne faut qu’avoir un bon sens pour être honnête homme. On ne m’objectera pas qu’il faut aussi avoir le sexe qui nous distingue des femmes, pource que cela ne vient point alors à propos ; tout de même en disant qu’il est vraisemblable ( à savoir selon la raison humaine ) que le monde a été créé tel qu’il devoil être, je ne nio point pour cela qu’il ne soit certain par la foi qu’il est parfait. Enfin, pour ceux qui vous ont demandé de quelle religion j’élois, s’ils at oient pris garde que j’ai écrit en la page 29 que je n’eusse pas cru me devoir contenter des opinions d’autrui un seul moment, si je ne me fusse proposé d’employer mon propre jugement à les examiner lorsqu’il se-

rait temps, ils verraient qu’on ne peut inférer de mon discours que les infidèles doivent demeurer en la religion de leurs parents. Je ne trouve plus rien en vos deux lettres qui ait besoin de réponse, sinon qu’il scmblo quo vous craignez quo la publication de mon premier discours ne m’engage de parole à ne point faire voir ci-après ma Physique, de quoi toutefois il ne faut point avoir peur, car je n’y promets en aucun lieu de ne le point publier pendant ma vie, mais je dis que j’ai eu ci-devant dessein de la publier, que depuis, pour les raisons que j’allègue, je me suis proposé de ne le point faire pendant ma vie, et que maintenant je prends résolution de publier les traités contenus en ce volume; d’où tout do même l’on peut inférer que si les raisons qui m’empêchent de la publier étoient changées, je pourrais prendre une autre résolution, sans pour cela être changeant, car sublaid causd tollilur effeclus. Vous dites aussi qu’on peut attribuer à vanterie ce que je dis de ma Physique, puisque je ne la donne pas; ce qui peut avoir lieu pour ceux qui ne me connoissent point et qui n’auront vu que mon premier discours ; mais pour ceux qui verront tout le livre ou qui me connoissent, je no crains pas qu’ils m’accusent do ce Yice, non plus que do celui quo vous mo reprochez, de mépriser les hommes, à cause que je ne leur donno pas étourdiment ce quo je no sais pas encore s’ils veulent avoir; car enfin je n’ai parlé comme j’ai fait de ma Physique qu’afin de convier ceux qui la désireront à faire changer les causes qui m’empêchent de la publier. Derechef je vous prie do nous envoyer ou le privilège ou son refus le plus promptement qu’il sera possible, et plutôt en la façon la plus simplo un jour devant qu’en la meilleure le jour d’après. Je suis, etc.

Na 21. — A M*** 4.

( Lettre CIV du tome I. )

15 juill 1037.

Monsieur,

Ayant eu dernièrement l’honneur d’aller en votre compagnie au logis de M. de Charnassé pour lui faire offre de mou service, j’ai pensé que vous n’auriez pas désagréable que je vous priasse de lui présenter l’un dos exemplaires que je vous eu voie, et ensemble de lui en offrir encore deux autres, l’un pour le roi et l’autre pour M. le cardinal de Richelieu, s’il lui plaît do me tant obliger que de trouver bon que ce soit par son en-

(I) « Koné lluyghcns do Ziritlkhcn.»

CORRESPONDANCE

trenilse que je les leur présente, afin de leur témoigner en tout le peu que je puis ma très humble dévoliou à leur service. Il est vrai que, n'avant pas voulu mettre mon nom en ces écrits, je n’avois aucunement espéré qu’ils me dussent donner occasion de le faire dire à des personnes si hautes et si éminentes ; mais ayant reçu ces jours derniers un privilège du roi, dans lequel il a été mis, quelque soin que j'aie eu de lo céler, je crois devoir faire maintenaut quasi le même que si j’avois eu dessein de le publier, et de pouvoir plus supposer qu’il soit inconnu ; et pource qu’on a ajouté quelques clauses en ce privilège que je n’ai jamais vues en d’autres livres, et qui sont beaucoup plus avantageuses pour moi quo je ne mérite, bien que je ne les aie point désirées et quo je n’aie demandé qu’à être reçu au nombre des écrivains les plus vulgaires, je leur en suis tellement oblige que je ne sais quels moyens je dois chercher pour leur faire paroître ma reconnoissance ; car je ne crois pas que nous soyons seule* meut redevables aux grands des faveurs que nous recovous immédiatement de leurs mains, mais aussi de toutes celles qui nous viennent de leurs ministres, tant à cause quo ce sont eux qui leur en donnent le pouvoir quo principalement aussi à cause qu’ayant fait choix do telles personnes plutôt que d’autres, nous devous croire que leurs inclinations à nous obliger sont les mêmes que nous remarquons en ceux auxquels ils donnent le pouvoir do nous bien faire; et ainsi, encore que je ne sois pas si vain quo de m’imaginer que les pensées du roi ou de M. le cardinal se soient abaissées jusquesà moi, ni qu’ils sachent rien du privilège que M. le chancelier m'a obligé de céler, je ne laisse pas de leur eu avoir la première et la principale obligation ; et je reconnois en cela que la Frauce est bien autrement et bien mieux gouvernée que n’étoit autrefois la ville d’Eph&se, en laquelle il étoit défendu d’exceller, vu qu’au contraire on y gratifie , non-seulement ceux qui excellent, au rang desquels je n’ose aspirer, mais même ceux qui font quelque effort pour bien faire, encore que ce soit par des voies extraordinaires, qui est une chose de laquelle je confesse qu'on auroiteu droit de m'accuser si j’eusse vécu parmi les Éphésieus. Au reste, je ne m’excuse point envers M. de Cbarnassé de la liberté que je prends de l’employer en celte occasion; car la charge d’ambassadeur qu’il a ici, le bon accueil dont il m’a obligé lorsque j’ai eu l'honueur de le voir, et la connoissance très particulière qu’il a des sciences dont j'ai traité en ces écrits, me fout plutôt croire qu’il trouverait mauvais que je m’adressasse à un autre. Et je ne doute poiut que nia prière ne lui soit plus agréable eu lui étant

adressée par une personne de votre mérite que par mes lettres ou par moi ; c’est pourquoi je vous donnerai, s’il vous plaît, celte peine, et serai toute ma vie, etc.

( Lettre XXVI du tome Ul. )

AOÛl 1637.

Mon révérend Père,

Jo vous suis très obligé de ce qu’il vous plaît prendre ia poino de voir le livre1 que je vous avais envoyé, et je reçois en très bonne part U faveur que vous me promettez de me traiter en ami , bien que vous l’iulerprétiez que ce sera en toute rigueur ; car ne désirant rien autre chose que do connoüre la vérité, j'aime beaucoup mieux la rigueur, c’est-à-dire le soin et la diligence à remarquer tout, au moins en ceux de votre sorte que je sais n'élro portés que d’un bou zèle et n’étre pas capables de commettre aucune injustice, que je no ferais leur négligence , ot je ne suis nullement pressé d entendre votre jugement ; car j’ose mo promettre qu’il me sera d’autant plus favorable qu’il viendra plus tard. Surtout je voudrais qu’il vous plut prendre la peine d'examiner ma Géométrie : c'est une chose qui ne peut se faire que la plume à la main, et suivant tous les calculs qui y sont, lesquels peuvent sembler d'abord difficiles, à cause qu’on n’y est pas accoutumé ; mais il ue faut que peu de jours pour cela, et si vous passez du premier livre au troisième , avaut que de lire le second, vous y trouvères plus de facilité que peut-être vous ne croyez. Si j’avois des ailes pour voler comme Dédale, jo voudrais m’aller rendre pour huit jours auprès de vous, afin de vous ou faciliter l’entrée; mais vous vous la pourrez assez ouvrir de vous-même, et je me promets que vous ne plaindrez point par après le temps que vous y aurez employé. C'est un traité que je n’ai quasi composé que pendant qu'on jraprimoit mes Météores, et même j’en ai inventé une partie pondant ce temps -là ; mais je n’ai pas laissé de m'y satisfaire autant ou plus que je ne me satisfais d’ordinaire de ce que j'écris. Mon neveu est heureux de vous avoir pour maître, et jo suis, etc.

(Lettre XXVU du tome 111. )

Monsieur,

J’ai eu beaucoup de joie et d’admiration de voir

(1) m La Mélbode. »

(2) l'oiui datée. Je l.i joins a la précédente, A cause du MJjet. (Noie de l'exemplaire de mutilai.}

la belle règle que vous avez trouvée pour résoudre les problèmes solides avec l’hyperbole ; je ue crois pas qu’il soit possible d’en trouver aucune plus courte ni plus belle que celle-là. Mais je n’ai pas eu moins de honte des compliments trop extraordinaires et des termes trop excédants en courtoisie dont vous avez usé en mon endroit ; obligez -moi de me traiter plus humainement une autre fois, et eo sorte que je puisse croire que ce soit à moi que vous écrivez, c’est-à-dire à une personne qui ne reconnoit en soi aucune qualité extraordinaire ni qui mérite le moindre des titres que vous lui donnez, mais qui seroit bien aise de vous rendre service, et qui pour vous montrer un exemple de naïveté vous dira ici tout simplement ce qu'il juge de ce que vous lui avez envoyé. La règle de l’hyperbole ne saurait être mieux qu’elle est, et je vois en tout le reste que vous êtes saus comparaison plus avancé que je n’aurois cru. J’approuve bien aussi que vous vous portiez à chercher les choses plus difficiles, comme de résoudre eu nombre les équations de six dimensions, et en lignes celles de huit; mais à cause qu’il s’y trouvera peut-être plus de difficultés que vous n’eu avez prévu, je crois qu’il y faut venir par degrés, et que vous pourriez auparavant faire des règles pour résoudre les problèmes solides avec telle section conique donnée qu'on voudra, et aussi examiner le second livre de ma Géométrie, car vous y trouverez quelque chose de la nature des lignes courbes ; et il faut prendre garde aux solutions des problèmes, qu’on ne doit jamais y employer des lignes courbes d’un genre composé que lorsqu’il est impossible de faire ce qui est requis avec des lignes de plus simple genro. J’ai aussi remarqué beaucoup d’esprit en vos considérations touchant la bataille, nonobstaut que ce soit une matière où l’expérience et la prudence naturelle avec la présence de l’esprit, que perdent ceux qui ont peur dans les occasious, serveut plus que les préceptes : et enflu j’ai trouvé votre style latin si beau et si net que je n’en aurais jamais attendu de tel d’un homme de votre profession; je vous conseille de continuer à cultiver ces belles qualités, et §1 j’y puis contribuer en quoi que ee soit, vous me ferez faveur de m’employer. Je suis, etc.

( Lettre LXXVlll du tome IL )

15 Juin 1C37.

Mon révérend Père,

Je juge bien que vous n’aurez pas retenu les noms de tous les disciples que vous aviez il y a vingt-trois ou vingt-quatre ans, lorsque vous en-

seigniez la philosophie à La Flèche, et que je suis du nombre de ceux qui sont effacés de votre mémoire ; mais je n’ai pas cru pour cela devoir effacer de la mienne les obligations que je vous ai, ni n’ai pas perdu le désir de les reconuoitre, bien quo je n’aie aucune autre occasion de vous eu rendra témoignage, sinon qu'ayant fait imprimer ces jours passés le volume que vous recevrez en cetto lettre , je suis bien aise de vous l’offrir, comme un fruit qui vous appartient et duquel vous avez jeté les premières semences eu mon esprit, comme je dots aussi à ceux de votre ordre tout le peu do connoissance que j’ai de bonnes lettres. Que si vous prenez la peine de lire ce livra, ou que vous le fassiez lire par ceux des vétres qui en auront le plus de loisir, et qu’y ayant remarqué les fautes qui sans doute s’y trouveront eu très grand nombre vous me veuiliiez faire la faveur du m'en avertir, et ainsi de continuer encore de m’enseigner, je vous en aurai une très grande obligation , et ferai tout le mieux qui me sera possible pour les corriger suivant vos bonnes instructions. Cependant je prie Dieu qu’il vous conserve, et je serai toute ma vie, etc.