DE M. LE PRINCE D'OIANGE

( Lettre LXX1X du tome II. )

Juin 1637.

Monsieur,

J’ai enfin reçu le privilège de France que nous attendions, et qui a été cause que le libraire a tant tardé à imprimer la dernière feuille du livre que je vous envoie, et que je vous supplie de vouloir présenter à son altesse, je n’ose dire au nom de l’auteur, à cause que l’auteur n’y est pas nommé, et que je ue présume point que mon nom mérite d'être connu d’ello, mais comme ayant été composé par une personne que vous connoissez, et qui est très dévouée et très affectionnée à son service. Eu effet, je puis dire que dès lors que je me résolus de quitter mon pays et de m'éloigner de toute connoissance, afin de passer une vie plus douce et plus tranquille que je ne faisois auparavant, je ne me fusse point avisé de mo retirer en ces provinces et de les préférer à quantité d’autres endroits où H n’y avoit aucune guerre et où la pureté et la sécheresse de l'air sembloient plus propres aux productions de l’esprit, si la grande opinion que j’avois de son altesse ne m’eût fait extraordinairement fier à sa protection et à sa conduite; et depuis ayant joui

(U « forte Cotiai. Iluygliciis de ZuiUichrn m

parfaitement du loisir et du repos que j’avois espéré trouver à i’oiubrc de ses armes, je lui en ai très grande obligation, et pense que ce livre, qui ne contient que des fruits de ce repos, lui doit plus particulièrement être offert qu’à personne : c'est pourquoi, s'il vous plaît avoir agréable que ce soit par vos mains que je m’acquitte de cette dette, encore que la passion que je sais que vous avez pour son service ne me permette pas d’espérer que vous lui voulussiez présenter de mauvaise monnoie pour de bonne, la parfaite intelligence que vous avez de toutes choses et de tout ce qu'il peut y avoir en mes écrits m'assure que votre recommandation augmentera de beaucoup leur valeur, et je serai toute ma vie, etc.

No 26.— AU R. P. MERSENNE.

(lettre LV du tome III. )

18 janvier 1058.

Mon révérend Père,

J'ai reçu l'écrit de M. de Fermai avec un billet que vous aviez mis dans le paquet du Maire ', et depuis j'ai attendu huit jours sans y répondre, pour voir si je ne recevrais point ciqiendant le paquet que vous me mandez par ce billet m'avoir adressé au même temps ; mais je ne l'ai point reçu, et ainsi je crains qu’il n'ait été perdu, au moins si vous ne l'avez envoyé par une autre voie que par la poste. Je vous renvoie l'original de sa démonstration prétendue contre nia Dioptrique, pource que vous me mandiez que c'éloit sans le su do l'auteur que vous me l’aviez envoyé ; mais pour son écrit De maximil el minimis, puisque c’est un conseiller de ses amis qui vous l’a donné pour me l’envoyer, j’ai cru que j’en devois retenir l'original et me contenter de vous en envoyer une copie, vu principalement qu'il contient des j fautes qui sont si apparentes qu’il m'accuserait peut-être de les avoir supposées si je ne retenois sa main pour m’en défendre. En effet, selon que j'ai pu juger par ce que j’ai vu de lui, c est un esprit vif, plein d’invention et de hardiesse, qui s'est, à mon avis, précipité un peu trop, et qui, ayant acquis tout d’un coup la réputation de savoir beaucoup en algèbre, pour en avoir peutêtre été loué par des personnes qui ne prenoienl pas la peine ou qui n’étoient pas capables d’en juger, est devenu si hardi qu'il n'apporte pas, ce me semble, toute l’atlcution qu’il faut à ce qu’il fait. Je serai bien aise de savoir ce qu’il dira, tant de la lettre jointe à celle-ci par laquelle je réponds à son écrit De maximil el minimil, que de la précédente où je répondois à sa dé-

(I) Carcavi. *

monstration contre ma Dioptrique; car j’ai écrit l’une et l’autre afin qu’il les voie, s’il vous plaît; même je n’ai point voulu le nommer, afin qu'il ait moins do honte des fautes que j’y remarque, et parce que mon desseiu n’est point de fâcher personne, mais seulement de me défendre ; et pource que je juge qu’il u'aura pas manqué de so vanter à mon préjudice en plusieurs de ses écrits, je crois qu’il est à propos que plusieurs voient aussi mes défenses : c’est pourquoi je vous prie de ne les lui point envoyer sans en retenir copie. Et s’il vous parle de vous renvoyer encore ci -après d’autres écrits, je vous supplie de le prier de les mieux digérer que les précédents, autrement je vous prie de ne prendre point la commission de me les adresser : car, entre nous, si, lorsqu'il me voudra faire l’honneur de me proposer des objections, il ne veut pas se donner plus de peine qu’il a pris la première fois, j’aurois honte qu'il me fallût prendre la peine de répondre à si peu de chose, et je ne m’en pourrois honnêtement dispenser lorsqu’on sauroit que vous mo les auriez envoyées. Je serois bien aise que ceux qui me voudront faire des objections ne se bâtent point, et qu’ils tâchent d’entendre tout ce j’ai écrit avant que de juger d’une partie, car le tout se tient et la fin sert à prouver le commencement. Mais je me promets que vous me continuerez toujours à me mander franchement ce qui se dira de moi, soit eu bien, soit en mal , et vous en aurez dorénavant plus d’occasion que jamais , puisque mon livre est enfiu arrivé à Paris. Au reste, chacun sachant que vous mo faites la faveur de m’aimer comme vous faites, on ne dit rien de moi en votre présence qu’on ne présuppose que vous m’en avertissiez, et ainsi vous ne pouvez plus vous en abstenir sans me faire tort.

Vous me demandez si je crois que l’eau soit en son état naturel étant liquide ou étant glacée ; è quoi je réponds que je ne connois rien de violent dans la nature, sinon au respect de l’entendement humain, qui nomme violent ce qui n’est pas selon sa volonté ou selon ce qu’il juge devoir être, et que c’est aussi bien le naturel de l’eau d’être glacée lorsqu’elle est fort froide que d’être liquide lorsqu’elle l’est moins, pource que ce sont les causes naturelles qui font l’un et l’autre. Je suis, etc.

( Lettre CXIV du touie 1. )

*4 jauvicr 16X8.

Mon révérend Père,

Je sui* ravi de la faveur que vous m’avez faite

de voip si soigneusement le livre de mes essais, et de m’en mander vos sentiments avec tant de témoignages de bienveillance; jo l'eusse accornpagué d’une lettre en vous l'envoyant, et eusse pris cette occasion de vous assurer de mon très humble service, n’eût été que j’espérois le faire passer par le monde sans que le nom de son auteur fût connu ; mais puisque ce dessein n’a pu réussir , je dois croire que c’est plutêt l'affection que vous avez eue pour le père que le mérite de I enfant , qui est cause du favorable accueil qu’il a reçu chez vous, et je suis très particulièrement obligé de vous en remercier. Jo ne sais si c’est que je me flatte de plusieurs choses extrêmement à mon avantage qui sont dans les deux lettres que j ai reçues de votre part, mais je vous dirai franchement que de tous ceux qui m’ont obligé de m'apprendre le jugement qu’ils faisoient de mes écrits, il n’y en a aucun, ce me semble, qui m'ait rendu si bonne justice que vous, je veux dire si favorable, sans corruption , et avec plus de connoissance de cause. En quoi j’admire que vos deux lettres aient pu s'entre-suivre de si près, carjelesai presque reçues en même temps; et voyant la première, je me persuadois ne devoir atlendro la seconde qu’après vos vacances de la Saint-Luc. Mais, afin que j'y réponde ponctuellement, je vous dirai, premièrement, que mon dessein n’a point été d’enseigner toute ma méthode dans le discours où je la propose, mais seulement d’en dire assez pour faire juger que les nouvelles opinions qui se verraient dans la Diop- Irique et dans les Météores n'étoient point conçues à la légère, et qu’elles valoient peut-être la peine d’être examinées. Je n’ai pu aussi montrer l’usage de cette méthode dans les trois traités que j'ai donnés, à cause qu’elle proscrit un ordre pour chercher les choses qui est assez différent de celui dont j'ai cru devoir user pour les expliquer.

J en ai toutefois montré quelque échantillon en décrivant l’arc-en-ciel, et si vous prenez la peine de le relire, j’espère qu’il vous contentera plus qu il n aura pu faire la première fois, car la matière est de soi assez difficile. Or ce qui m’a fait joindre ces trais traités au discours qui les précédé, est que jo me suis persuadé qu’ils pourraient suffire pour faire que ceux qui les auront soigneusement examinés et conférés avec ce qui a été ci-devant écrit des mêmes matières jugent que je me sers de quelque autre méthode que lo commun , et qu’elle n’est peut-être pas des plus mauvaises, fl est vrai que j’ai été trop obscur en ce que j’ai écrit de l’existence do Dieu dans ce traité de la Méthode, et bien que ce soit la pièce la plus importante, j’avoue que c’est la moins .élaborée de tout l’ouvrage ; ce qui vient en partie

de ce que je ne me suis résolu de l'y joindre que sur la fin et lorsque le libraire me pressoit. Mais la principale cause de son obscurité vient de co que je n’ai osé m’étendre sur les raisons des sceptiques, ni dire toutes les choses qui sont nécessaires ad abduccndam mentent à semibut ; car il n’est pas possible de bien connoître fa certitude et l’évidence des raisons qui prouvent l’existence de Dieu , selon ma façon , qu’en se souvenant distinctement de celles qui nous font remarquer de l'Incertitude en toutes les connaissances que nous avons des choses matérielles' et ces pensées ne m’out pas semblé être propres à mettre dans un livre où j'ai voulu que les femmes mémo pusseut entendre quelque chose, et cependant que les plus subtils trouvassent aussi assez de matière pour occuper leur attention. J'avoue aussi que celte obscurité vient en partie, comme vous avez fort bien remarqué, de ce que j’ai supposé quo certaines notions que l'habitude de penser m’a rendu familières et évidentes le dévoient être aussi à un chacun ; comme, par exemple, que nos idées, ne pouvant recovoir leurs formes ni leur être que de quelques objets extérieurs ou de nous-mêmes, ne peuvent représenter aucune réalité ou perfection qui no soit en ces objets ou bien en nous, et semblables, sur quoi jo me suis proposé de donner quelque éclaircissement dans une seconde impression.

J’ai bien pensé que ce que j’ai dit avoir mis en mon traité de la Lumière, touchant la création de l’univers, serait incroyable; car H n’y a que dix ans que je n’eusse pas moi-mêine voulu croire que l’esprit humain eût pu atteindre jusqu a de (elles connoissanccs, si quelque autre l'eût écritmais ma conscience, et la force de la vérité, m’a empêché de craindre d’avancer une chose que j'ai cru no pouvoir omettre sans trahir mon propre parti , et de laquelle j'ai déjà ici assez de témoins; outre que si la partie de ma Physique qui est achevée et mise au net 11 y a déjà quelque temps volt jamais le jour, j’espère que nos neveux n’en pourront douter.

Je vous ai obligation du soin que vous avez pris d’examiner mon opinion touchant le mouvement du cœur. Si votre médecin a quelques objections à y faire, je serai très aise de les recevoir et ne manquerai pas d’y répondre; il n’y a que huit jours que j'en ai reçu sept ou huit sur la même matière, d’un professeur en médecine de Louvain qui est do mes amis, auquel j’ai renvoré deux feuilles do réponse, et je souhaiterais que j’en puisse recevoir de même façon touchant toutes les difficultés qui se rencontrent en ceqne j'ai lâché d'expliquer; je ne manquerais pas d'y répondre soigneusement , et jo m'assure que ce se-

CORRESPONDANCE

roit sans désobliger aucun de ceux qui me les auroient proposées. C’est une chose que plusieurs ensemble pourrolent plus commodément faire qu’un seul , et il n’y en a point qui le pussent mieux que ceux de votre compagnie. Je tiendrais à très grand honneur et faveur qu’ils voulussent en prendre la peine ; ce seroit sans doute le plus court moyen pour découvrir toutes les erreurs ou les vérités de mes écrits.

Pour ce qui est de la lumière, si vous prenez garde à la troisième page de la Dioptrique, vous verrai que j’ai mis là expressément que je n’en parlerai que par hypothèse; et en effet, à cause que le traité qui contient tout le corps de ma Physique porte le nom de la Lumière , et qu’elle est la chose que j’y explique le plus amplement et le plus curieusement de toutes, je n’ai point voulu mettre ailleurs les mêmes choses quo là, mais seulement en représenter quelque idée par des comparaisons et des ombrages, autant qu’il m’a semblé nécessaire pour le sujet de la Dioptrique.

Je vous suis obligé do ce que vous témoignez être bien aise que je ne me sois pas laissé devancer par d'autres en la publication de mes peusées ; mais c’est de quoi je n'ai jamais eu aucune peur : car outre qu’il m’importe Ibrt peu si je suis le premier ou le dernier à écrire les choses que j’écris, pourvu seulement qu’elles soient vraies, toutes mes opinions sont si jointes ensemble et dépendent si fort les unes des autres, qu’on ne s’en sauroit approprier aucune sans les savoir toutes. Je vous prie de no point différer de m’apprendre les difficultés que vous trouvez en ce que j’ai écrit de la réfraction, on d'autre chose; car d’attendre que mes sentiments plus particuliers touchant la lumière soient publiés, ce seroit peutêtre attendre longtemps. Quant à ce que j’ai supposé au commencement des Météores, je ne le saurois démontrer d priori , sinon en donnant toute ma physique; mais les expériences que j’eü ai déduites nécessairement, et qui ne peuvent être déduites en même façon d’aucuns autres principes, me semblent le démontrer assez à posteriori. J’avois bien prévu que cette façon d’écrire choqueroit d’abord les lecteurs, et je crois quo j’eusse pu aisément y remédier, en étant seulement le nom de suppositions aux premières choses dont je parle et ne les déclarant qu’à mesure que je donnerais quelques raisons pour les prouver ; niais je vous dirai franchement que j’ai choisi cette façon de proposer mes pensées, tant pourra que croyant les pouvoir déduire par ordre des premiers principes de ma Métaphysique, j’ai voulu négliger toutes autres sortes de preuves, que pourra que j’ai désiré essayer si la seule ex-

position de la vérité serait suffisante pour la persuader, sans y mêler aucunes disputes n! réfutations des opinions contraires. En quoi ceux de mes amis qui ont lu le plus soigneusement mes traités de Dioptrique et des Météores m’assurent que j’ai réussi : car bien que d’abord ils n’y trouvassent pas moins de difficulté que les autres, toutefois, après les avoir lus et relus trois ou quatre fois, ils disent n’y trouver plus aucune chose qui leur semble pouvoir être révoquée en doute, comme en effet U n’est pas toujours nécessaire d’avoir des raisons à priori pour persuader une vérité; et Tbalès, ou qui que ce soit, qui a dit le premier que la lune reçoit sa lumière du soleil, n’en a donné sans doute aucune autre preuve, sinon qu’en supposant cela on explique fort aisément toutes les diverses faces de sa lumière : ce qui a été suffisant pour faire que depuis cette opinion ait passé par le monde sans contredit. Et la liaison de mes pensées est telle que j’ose espérer qu’on trouvera mes principes aussi bien prouvés par les conséquences que j’en tire, lorsqu’on les aura assez remarquées pour se les rendre familières et les considérer toutes ensemble, que l’emprunt que la luno fait de sa lumière est prouvé par scs croissances et décroissances. Je n'ai plus à vous répondre que touchant la publication de ma Physique et Métaphysique, sur quoi je vous puis dire en un mot que je la désire autant ou plus que personne, mais néanmoins avec les conditions sans lesquelles je serais imprudent de la désirer. Et je vous dirai aussi que je ne crains nullement au fond qu’il s’y trouve rien contre la foi : car au contraire j'ose me vanter que jamais ello n’a été si fort appuyée par les raisons humaines qu’elle peut être si l’on suit mes principes; et particulièrement la transsubstantiation, que les calvinistes reprennent comme impossible à expliquer par la philosophie ordinaire, est très facile par la mionue. Mais je ne vois aucune apparence que les conditions qui peuvent m'y obliger s’aocotn plissent, au moins de longtemps; et me contentant de faire de mon oêlé tout ce que je crois être de mon devoir, je me remets du reste à la Providence qui régit le monde : car, sachant que c'est elle qui m’a donné les petits commencements dont vous avez vu des essais, j’espère qu’elle me fera la grâce d'achever s’il est utile pour sa gloire, et s'il ne l’est pas, je me veux abstenir de le désirer. Au reste, je vou9 assure que le plus doux fruit que j’aie recueilli jusqu’à présent de oe qi*e j’ai fait imprimer est l’approbation que vons m'obligez de me donner par votre lettre; car elle m'est particulièrement chère et agréable, pourra qu’elle vient d’une personne de votre mérite et de votre robe, et du lieu même où

j’ai eu le bonheur de recevoir toutes les instructions de ma jeunesse, et qui est le séjour de mes maîtres, envers lesquels je ne manquerai jamais de reconnoissance. Et je suis, etc.

(Lettre C du tome II.)

Monsieur,

J’ai lu soigneusement le livre que vous avez pris la peine de m’envoyer, et je vous en remercie. L'auteur témoigne être homme de bon esprit et de grande doctrine, et avoir outre cela beaucoup de probité et de zèle pour le bien public. Tout ce qu’il dit contre les sciences qui sont en usage et la façou qu’on tient pour les enseigner n’est quo trop vrai , et ses plaintes ue sont que trop justes.

Le dessein qu'il propose de ramasser dans un seul livre tout ce qu'il y a d'utile en tous les autres seroit aussi fort bon s'il étoit praticable; mais j’appréhende qu’il ne le soit pas : car outre qu’il est souvent très malaisé de bien juger de ce que les autres ont écrit et d'en tirer le meilleur sans rien prendre avec cela do mauvais, les vérités particulières qui sont par-ci par-là dans les livres sont si détachées et si indépendantes les unes des autres que je crois qu’il seroit besoin de plus d’esprit et d’industrie pour les assembler en un corps bien proportionné et bien en ordre, suivant le désir de l'auteur, que pour composer un tel corps de scs propres iuventious. Ce n'est pas qu’on doive pour cela négliger celles d'autrui, lorsqu'on en rencontre d'utiles; mais je ne crois pas qu’on doive employer son principal temps à les recueillir. Enfin, si quelques-uns étoient capables de trouver le fond des sciences, ils auroient tort d’user leur vie à en chercher les petites parcelles qui sont cachées par -ci par-là dans les recoins des bibliothèques; et ceui qui ne seront propres qu'à ce travail ne seront pas capables de bien choisir et de bien mettre en ordre ce qu’ils trouveront. Il est vrai que l’auteur assure avoir déjà lait ou commencé un tel livre, et je veux biou croire qu’il s’en peut acquitter mieux que personne, mais les échantillons qu’il en fait voir ici ne suffisent pas pour en donner grande espéranoe ; car pour les aphorismes, page 31, etc., ils ne contiennent que des pensées si générales qu'il semble avoir beaucoup de chemin à faire avant que de parvenir aux vérités particulières qui sont seules requises pour l'usage; et outre cela

(!) Faute d’aucune Indication, Je Man celte lettre non datée & la place où efle n»t dans toute» l« éditions. (Note de l'exemplaire de l'Institut.)

je trouve deux choses en ses prétentions que je ne saurois entièrement approuver : la première est qu’il semble vouloir trop joindre la religion et les vérités révélées avec les sciences qui s’acquièrent par le raisonnement naturel ; et l'autre, qu’il imagine une science universelle dont les jeunes écoliers soient capables, et qu’ils puissent avoir apprise avant l’âge do vingt-quatre ans. En quoi il me semble no pas remarquer qu’il y a grande différence entre les vérités acquises et les révélées, en ce que la connoissance de celles-ci ne dépendant que de la grâce (laquelle Dieu ne dénie à personne, encore qu’elle ne soit pas efficace en tous), les plus idiots et les plus simples y peuvent aussi bien réussir que les plus subtils ; au lieu que sans avoir plus d’esprit que le commun on ne doit pas espérer de rien faire d’extraordinaire touchant les sciences humaines. Et enfin, bien que nous soyons obligés à prendre garde que nos raisonnements ne nous persuadent aucune chose qui soit contraire à ce que Dieu a voulu que nous crussions, je crois néanmoins que c’est appliquer l'Ecriture sainte à une fin pour laquelle Dieu ne l’a point donnée, et par conséquent en abuser, que d’en vouloir tirer la connoissance des vérités qui n 'appartiennent qu'aux sciences humaines et qui ne servent point à notre salut; mais peut-être aussi que cet auteur n’entend point user de la Bible en ce sens-là, ni mêler les choses saintes aux profanes; et en tout le reste ses intentions paroissent si bonnes qu'cncore même qu’il manquât en quelque chose, il ne laisse pas d’être grandement à estimer. Je vous remercie de l’avis que vous me donnez des médisances de N.; elles sont si foibles et si mal trouvées que je crois quelles lui font plus de tort, en ce qu'elles découvrent la maladie de sou esprit, qu’elles n’en sauroient faire à aucun autre. Je suis, etc.