N# 29. — À HT
(Lettre XXXIV du tome I.)
Monsieur,
J'avoue qu’il y a un grand défaut dans l’écrit que vous avez vu , ainsi que vous le remarquez, et que je n’y ai pas assez étendu les raisons par lesquelles je pense prouver qu’il n’y a rien au monde qui soit de soi plus évident et plus certain que l'existence do Dieu et de l’âme humaine, ponr les rendre faciles à tout le monde ; mais je n’ai
(l) La date do cotte lettre o’est Axée ni dans l'imprimé ai dans Ica noua de l'excmj flaire de la bibliothèque de (Institut. J'ai cru pouvoir, à cause du sujet, qui se rapporte évidemment au iHtcour$ de la iliifiodc , la placer ici (Note de U. cousin.)
CORRESPONDANCE
osé tâcher de )e faire, d’autant qu'il m’eût fallu ! expliquer bien au long les plus fortes rahons des j sceptiques pour faire voir qu’il n’y a aucune j chose matérielle de l'existence de laquelle on soit assuré, et par même moyen accoutumer le lecleur à détacher sa pensée des choses sensibles, ; puis montrer que celui qui doute ainsi de tout ce i qui est matériel ne peut aucunement pour cela douter de sa propre existence ; d’où il suit que celui-là, c’est-à-dire l’âme, est un être ou une substance qui n’est point du tout corporelle, et que sa nature n’est que de penser, et aussi qu’elle est la première chose qu’on puisse connoître certainement; même en s’arrêtant assez longtemps sur celte méditation , on acquiert peu à peu une connoissance très claire, et, si j'ose ainsi parler, intuitive, de la nature intellectuelle en général ; l'idée de laquelle étant considérée sans limitation est celle qui nous représente Dieu , et limitée, est celle d'un ange ou d’une âme humaine; or il n’est pas possible de bien entendre ce que j’ai dit après de l'existenco de Dieu si ce n’est qu’on commence par là, ainsi que j’ai assez donné à entendre en la page 48. Mais j’ai eu peur que cette entrée, qui eut semblé d’abord vouloir introduire l’opinion des sceptiques, ne troublât les plus foibles esprits, principalement à cause que j’écrivois en langue vulgaire ; de façon que je n’en ai même osé mettre le peu qui est à la pago 41 qu’après avoir usé de préface ; et pour vous, monsieur, et vos semblables, qui sont des plus intelligents, j’ai espéré que s’ils prennent la peine, non pas seulement de lire, mais aussi de méditer par ordre les mêmes choses que j’ai dit avoir méditées, en s’arrêtant assez longtemps sur chaque point pour voir si j’ai failli ou non, ils en tireront les mêmes conclusions que j’ai fait; je serai bien aise, au premier loisir que j’aurai , de faire un effort pour tâcher d’éclaircir davantage cette matière et d’avoir en cela quelque occasion de vous témoigner quo je suis, etc.
( Lettre CV1Ü du tome I. )
Monsieur,
Je sais que vous avez tant d’occupations qui valent mieux que de vous arrêter à lire des compliments d’un homme qui ne fréquente ici que des paysans, que je n’ose m’ingérer de vous écrire que lorsque j’ai quelque occasion de vous importuner. Celle qui sc présente maintenant est pour
(!) Aucune indication eur ta dote précise de celte lettre et de la suivante.
vous donner sujet d’exercer votre charité en la personne d’un pauvre paysan de mon voisinage qui a eu le malheur d’en tuer un autre. Ses parents ont dessein d’avoir recours à la clémence de son altesse, afin de tâcher d'obtenir sa grâce, et ils ont désiré aussi que je vous en écrivisse pour vous supplier de vouloir seconder leur requête d’un mot favorable en cas que l'occasion s’en présente. Pour moi, qui ne cherche rien tant que la sécurité et le repos, je suis bien aise d’être en un pays ou les crimes soient châtiés avec rigueur, pourcc que l’impunité des méchants leur donne trop de licence; mais pource que tous les mouvements de nos passions n'étant pas toujours en notre pouvoir, il arrive quelquefois que les meilleurs hommes commettent de très grandes fautes, pour cela l’usage des grâces est plus utile que celui des lois, à cause qu’il vaut mieui qu’un homme de bien soit sauvé que nou pas quo mille méchants soient punis ; aussi est-ce l’action la plus glorieuse et la plus auguste que puissent faire les princes que do pardonner. Le paysan pour qui je vous prie est ici en réputation de n'êtrc nullement querelleur et de n'avoir jamais fait de déplaisir à personne avant ce malheur. Tout co qu’on peut dire le plus à son désavantage est que sa mère étoit mariée avec celui qui est mort ; mais si on ajoute qu’elle en étoit aussi fort outrageusement battue, et l’avoil été pendant plusieurs années qu'elle a voit tenu ménage avec lui , jusqu’à ce qu’eufin elle s’en étoit séparée , et ainsi ne le considéroit plus comme son mari mais comme son persécuteur et son ennemi , lequel même, pour se venger de cette séparation , la menaçoit d’ôter la vie à quelqu’un de ses enfants ( l’un desquels est celui-ci), on trouvera que cela même sert beaucoup à l’excuser. Et comme vous savez que j’ai coutume de philosopher sur tout ce qui se présente , je vous dirai que j’ai voulu rechercher la cause qui a pu porter ce pauvre homme à faire une action de laquelle son humeur paroissoit être fort éloignée, et j’ai su qu’au temps que ce malheur lui est arrivé il avoit une extrême affliction à cause de la maladie d'un sien enfant dont il attendoit la mort à chaque moment, et que pendant qu’il étoit auprès de lui on le vint appeler pour secourir son beau-frère qui étoit attaqué par leur commun ennemi. Ce qui fait que je ne trouve nullement étrange de ce qu’il ne fut pas maître do soi-même en telle rencontre : car lorsqu'on a quelque grande affliction et qu’on est mis au désespoir par la tristesse, il est certain qu’on se laisse bien plus emporter à la colère, s’il en survient alors quelque sujet, qu’on ne feroit en un autre temps. Et ce sont ordinairement les meilleurs hommes qui, voyant d'uo colé la mort
d’un fils, et de l’autre le péril d'un frère, en sont le plus violemment émus. C’est pourquoi les fautes ainsi commises, sans aucune malice préméditée, sont, ce me semble, les plus excusables ; aussi lui fut-il pardonné par tous les principaux parents du mort, au jour même qu’ils éloient assemblés pour le mettre en terre. Et de plus les juges d’ici l’ont absous, mais par une faveur trop précipitée, laquelle ayant obligé le fiscal à se porter appelant de leur sentence, il n’ose pas se présenter derechef devant la justice, laquelle doit suivre la rigueur des lois, sans avoir égard aux personnes; mais il supplie que l’innocence do sa vie passée lui puisse faire obtenir grâce de son altesse. Je sais bien qu’il est très utile de laisser quelquefois faire des exemples pour donner de la crainte aux méchants ; mais il me semble que le sujet qui se présente n’y est pas propre; car, outre que le criminel étant absent, tout ce qu’on lui peut faire n’est que de l'empêcher de revenir dans le pays, et ainsi punir sa femme et ses enfauts plus que lui, j’apprends qu’il y a quantité d’autres paysans en ces provinces qui ont commis des meurtres moins excusables et dont la vie est moins innocente, qui ne laissent pas d’y demeurer sans avoir aucun pardon de son altesse (et le mort étoit de ce nombre), ce qui me fait croire que si on commençoit par mon voisin à faire un exemple, ceux qui sont plus accoutumés que lui à tirer le couteau diroient qu’il n’y a que les innocents et les idiots qui tombent entre les mains de la justice, et seroient confirmés par là en leur licence. Enfin, si vous contribuez quelque chose à faire que ce pauvre homme puisse revenir auprès de ses enfants, je puis dire que vous ferez une lionne action, et que ce sera une nouvelle obligation que vous aura, etc.
