N° 31. — A M. DE BE AUNE

(Lettre XXVI du tome II. Version.)

to Juin une.

Monsieur,

Vous avez un extrêmê pouvoir sur moi, et j’ai graude honte de ne pas faire ce que vous témoignez désirer ; mais il faut, s’il vous plaît, que vous excusiez ma désobéissance, puisque c’est l’estime que je fais de vous qui la cause ; et que vous me permettiez de vous dire que, bien que les raisons pour lesquelles vous me mandez que je dois publier mes rêveries soient très fortes pour l’intérêt de mes rêveries mêmes, c’est-à-dire pour faire qu’elles soient plus aisément reçues et mieux entendues, je n’examinerai point celles que vous apportez, car votre autorité est suffisante pour

PKSURT&S.

me les faire croire très fortes : mais jo dirai seulement que les raisons 1 qui m’ont ci-devant empêché de faire ce que vous me voulez persuader n’étant point changées, je ne saurois aussi changer de résolution sans témoigner une inconstance qui ne doit pas entrer en l'âme d'un philosophe; et cependant je n'ai pas juré de ne permettre point que mon Monde voie le jour pendaut ma vie, comme je n’ai point aussi juré de faire qu’il le voie après ma mort ; mais que j’ai dessein, tant eu cela qu'en toute autre chose, de me régler selon les occurrences et de suivre autant que je pourrai les conseils les plus sûrs et les plus tranquilles. Et pour la mort dont vous m’avertissez, quoique je sache assez qu’elle peut à chaque moment me surprendre, je me sens toutefois encore, grâces à Dieu, les dents si bonnes et si fortes que je ne pense pas la devoir craindre de plus de trente ans, si ce n’est quelle me surprenne : et comme on laisse les fruits sur les arbres aussi longtemps qu’ils y peuvent devenir meilleurs, nonobstant qu’on sache bien que les vents et la grêle, et plusieurs autres hasards, les peuvent perdre à chaque moment qu’ils y demeurent, ainsi jo crois que mon Monde est de ces fruits qu’on doit laisser mûrir sur l’arbre et qui ne peuvent trop tard être cueillis. Après tout, jo m’assure que c'est plutôt pour me gratifier que vous m'invitez à le publier que pour aucune autre occasion ; car vous jugez bien que je n'aurois pas pris la peine de l’écrire, si ce n’étuit à dessein de le faire voir, et que par conséquent je n’y manquerai pas, si jamais j'y trouve mon compte, et que je le puisse faire sans mettre au hasard la tranquillité dont je jouis. C’est pourquoi, encore que cela n’arrive pas sitôt, vous ne laisserez pas, s’il vous plaît, de me croire, etc.

ttt octobre 1638.

Mon révérend Père,

H y a environ six mois que je donnai au Maire un exemplaire de ma Géométrie pour M. de Reaune, et je vous l'adressois avec un mot de lettre. Le Maire tn’a dit depuis qu'il l'avoit donné au sieur Pelé pour vous porter; si vous ne l’avez point encore reçu (comme il est vraisemblable, vu que vous ne m’en avez rien mandé), je vous prie de lui en demander des nouvelles. Je

(I) « La prison de Galice. *

(i) Cette tcitrc est copiée sur l'exemplaire de la bibliothèque île riiBiltut, ofi elle «e trouve eu manuscrit.

CORRESPONDANCE

tous prie aussi, en cas que mon neveu, qui est fils de ma sœur du Crevis, vous retourne voir, de lui dire qu’il me fera plaisir do me mander quelquefois de ses nouvelles et de celles de ses parents, et que s’il m'apprend l’adresse de son logis, je lui donnerai uue partie des commissions dont je vous importune, comme je lui donnerois maintenant celle d'adresser la lettre que je vous envoie pour M. do M. , conseiller au présidial de Poitiers, à cause que je ne sais si vous le connoissez. Je l’ai vu autrefois demeurer vis-à-vis du Petit-Saint-Antoine ; je ne sais s’il y sera encore.

Au reste, depuis mes dernières, j’ai pris le temps de lire le livro que vous m’avez fait la faveur de m’envoyer. Et pource que vous m’en avez demandé mou sentiment cl qu’il traite d’un sujet auquel j’ai travaillé toute ma vie, je pense vous en devoir ici écrire. J’y trouve plusieurs choses fort bonnes, sed non publici saporis ; car il y a peu de personnes qui soient capables d’eulendre la métaphysique. Et, pour le général du livre, il tient un chemin fort différent de celui que j’ai suivi. Il examine ce que c’est que la vérité ; et pour moi je n’en ai jamais douté, me semblant que c’est uue notion si transceudanlaleraent claire qu’il est impossible de l’ignorer. En effet, on a bien des moyens pour examiner une balance avant que de s’en servir; mais on n’en aurait poiut pour apprendre ce que c’est que la vérité, si l’on ne la connoissoit de nature : car quelle raison aurions-nous de consentir à ce qui nous rapprendrait si nous ne savions qu'il fut vrai, c’est-à-dire si nous ne connoissious la vérité? Ainsi on peut bien expliquer quid nomini à ceux qui n’entendeut pas la langue, et leur dire que ce mot vérité en sa propre signification dénote la conformité de la pensée avec l'objet , mais que lorsqu'on l’attribue aux chose* qui sout hors de la pensée il siguiûe seulement que ces choses peuvent servir d’objets à des pensées véritables, soit aui nôtres, soit à celles de Dieu ; mais on ne peut douner aucune définition de logique qui aide à conuoître sa nature. Et Je crois le même de plusieurs autres choses qui soûl fort simples et se commissent naturellement, comme sont la figure, la grandeur, 1o mouvement, le lieu, le temps, etc. ; en sorte que lorsqu’on veut définir ces choses, on les obscurcit et on s’embarrasse : car, par exemple, celui qui se promène dans une salle fait bien mieux enteudre ce que c’est que le mouvement que ne fait celui qui dit, est actus entis in potentid proùt in potenlid, et ainsi des autres.

L’auteur prend pour règle de ses vérités le consentement universel. Pour moi, je n’ai pour

règle des miennes que la lumière naturelle, ce qui convient bien en quelque chose; car tous les hommes ayant une même lumière naturelle, ils semblent devoir tous avoir les mêmes notions. Mais il est très différent, en ce qu’il n’y a presque personne qui se serve bien de cette lumière. D’où vient que plusieurs (par exemple tous ceux que nous conuoissons) peuvent consentir à une même erreur ; et il y a quantité de choses qui peuvent être connues par la lumière naturelle auxquelles jamais personne n’a eucore fait do réflexion.

Il veut qu’il y ait en nous autant de facultés qu'il y a de diversités àconnottre, ce que je ne puis entendre autrement que comme si , à cause que la cire peut recevoir une iuûuité de figures, ou disoit qu'elle a en soi une infinité de facultés pour les recevoir : ce qui est vrai eu ce sens-là. Mais je ne vois point qu’on puisse tirer aucune utilité de celte façon de parler, et il me semble plutêl quelle peut nuire en donnant sujet aux ignorants d’imaginer autant de diverses petites entités en notre âme. C'est pourquoi j’aime mieux concevoir que la cire, par sa seule flexibilité, reçoit toutes sortes de figures, et que l’âme acquiert toutes scs conuoissanccs par la réflexion quelle fait, ou sur soi-même pour les choses intellectuelles, ou sur les diverses dispositions du cerveau auquel elle est jointe pour les corporelles, soit que ces dispositions dépendent des sens ou d’autres causes. Mais il est très utile de ne rien recevoir en sa créance sans considérer à quel litre ou pour quelle cause on l’y reçoit ; ce qui revient à ce qu’il dit, qu’on doit toujours considérer de quelle faculté on sc sert, etc.

Il n’y a point de doute qu’il faut aussi, comme ii dit, prendre garde que rien ne manque de la part de l’objet, ni du milieu, ni de l’organe, etc., afiu de u 'être pas trompé par les sens. Il veut qu’ou suive surtout rinsliuct naturel , duquel il tire toutes ses notions communes. Tour moi, je distingue deux sortes d’instincts : l’un est en nous en tant qu’hommes, et est purement intellectuel, c’est la lumière naturelle, ou intuilus mentis, auquel seul je tiens qu'on se doit fier ; l'autre est en nous en tant qu’animaux, et est une certaine impulsion de la nature à la conservation de notre corps, à la jouissance des voluptés corporel les, etc. , lequel ne doit pas toujours être suivi. — Ses zételiques sont fort bons pour aider a faire les dénombrements dont je parle eu la page 20 , car lorsqu'on aura dûment examiné tout ce qu’ils contiennent, on pourra s’assurer de n’avoir rien omis.

Pour ce qui est de la religion, j'en laisse l'examen à MM. de la Sorbonne, et je puis seulement

dire que j’y ai trouvé beaucoup moins de difficulté en le lisant en François que je u’avois fait ci-devant en le parcourant en latin, et qu’il a plusieurs maximes qui me semblent si pieuses et si conformes au sens commun que je souhaite qu'elles puissent être approuvées par la théologie orthodoxe. Enfin , pour conclusion , encore que je ne puisse m’accorder eu tout aux sentiments de cet auteur, je ne laisse pas de l’estimer beaucoup au-dessus des esprits ordinaires. Je suis, etc.

(Lettre XXXIII du tome H.)

15 uoYCiubrc 1639.

Mou révérend Père,

L’invention de la pompe dont vous m’écrivez ne m’a poiut trompé, car elle sera sans doute moins durable et moins utile pour l’usage que si on faisoit monter l’eau à vingt toises par interruption, c’est-à-dire qu’on employât uue pompe ou autre machine pour les deux ou trois premières toises, puis une autre pour les deux ou trois suivantes, etc.; et la force qui feroit mouvoir toutes ces machines pourrait être au haut en F, ou D, tout de même qu’en votre figure. La raison pourquoi l’interruptiou vaudrait mieux est que le cuir qui est au-dessous doit porter toute une colonne d’eau de la hauteur de vingt toises, qui est un si graud poids qu'il ne peut durer longtemps sans se crever.

Pour les corps noirs, vous savez que je ne conçois autre chose par la lumière qui donne contre ces corps que l'action ou l'inclination à se mouvoir vers eux qu'ont les parties de la matière subtile qui sont poussées par les corps qu’on nomme lumineux vers ces corps qu’on nomme noirs; or cette action peut être amortie par les parties de ces corps noirs, à cause quelles la reçoivent en ellesmêmes et ne la renvoient point, au lieu que les parties des corps blancs ne la reçoivent point en elles, niais la renvoient: ainsi qu'une tapisserie reçoit en soi le mouvement de la balle qu'on pousse contre elle, et pour ce sujet ue la renvoie point; mais une muraille dure, qui n’est aucunement ébranlée par cette balle, ne le reçoit point ; c’est pourquoi die la fait réfléchir.

Vous avez très bonne raison de maintenir que dans le vide même, s'il est possible , une pierre irait plus lentement ou plus vite, selon qu’elle aurait été mue leuteiuent ou vile ; et il n’y a nulle apparence de dire que son mouvement ne peut être déterminé à être plus lent ou plus vite que par les divers empêchements du milieu : car si

cela étoit , la même pierre irait toujours d’une même vitesse dans le même air, à cause qu’elle y trouve toujours les mêmes empêchements ; mais cela est contre l’expérience, etc. Pour les pierres qui semblent du bois brun, ce n’est rien d’extraordinaire, et il y a des endroits en Bretagne où j'en ai vu quantité de cette sorte. Je vous remercie de votre offre pour la graine de l’herbe sensitive ; ils ont eu de celte herbe au jardin de Leyde, mais la graine n’y a pu mûrir, et on dit qu’il serait maiülenaut temps de la semer. Je ne serai? pas marri aussi d’avoir un catalogue des plantes rares qui sont dans le jardin royal, s’il se pouvoit avoir facilement ; et si on en veut un, en revanche, de celles qui sont au jardin de Leyde, on m’a offert de me le donner. Pour les bluettes d’air ou de feu, vous en pouvez mieux juger que moi, à cause que vous les avez vues; mais il faut remarquer que la réfraction ou réflexion qui arrive en quelques nues fort hautes peut faire que les rayons du soleil parviennent à l’œil plus d’une heure ou deux après qu’il est couché.

Pour celui qui dit que je vais au prêche des calvinistes, c’est bien une calomnie très pure; et en examinant ma conscience pour savoir sur quel prétexte on l’a pu fonder, je n’en trouve aucun autre, sinon que j’ai été une fois avec M. de N. et M. Hcsdin à une lieue de Leyde, pour voir par curiosité l'assemblée d’une certaine secte de gens qui se nomment prophètes, et entre lesquels il n’y a point de ministre ; mais chacun prêche qui veut, soit homme ou femme, selon qu’il s'imagine être inspiré : en sorte qu’en une heure de temps nous ouïmes les sermons de cinq ou six paysans ou gens de métier : et une autre fois nous fûmes entendre le prêche d’un ministre anabaptiste, qui disoit des choses si impertinentes et parloit un françoissi extravagant, que nous ne pouvions nous empêcher d'éclater de rire ; et je pensois être plutôt à une farce qu’à un prêche. Mais pour ceui des calvinistes je n’y ai jamais été de ma vie que depuis votre lettre écrite, que me trouvant à La Haye le neuvième de ce mois, qui est le jour qu’on remercie Dieu et qu’on fait des feux de joie pour la défaite de la flotte espagnole, je fus entendre un ministre françois dont on fait état ; mais ce fut en telle sorte qu’il n’v avoit là personne qui m’aperçût qui ue connut bien que je n’y allois pas pour y croire : car je n’y entrai qu’au moment que le prêche commeuçoit ; j’y demeurai contre la porte, et en sortis au moment qu’il fut achevé, sans vouloir assister à aucune de leurs cérémonies. Que si j’eusse reçu votre lettre auparavant, je n’y aurais pas été du tout : mais il est impossible d’éviter les discours de ceux qui veulent parler sans raison ; et celui dont vous m’écrivez doit avoir l’esprit bien

CORRESPONDANCE

(bible, de m'accuser d’aller par les villages pour voir tuer des pourceaux, car il s’en tue bieu plus dans les villes que dans les villages, où je n’ai jamais été pour ce sujet- Mais, comme vous m’écrivez, ce n’est pas un crime d’élre curieux de l’anatomie; et j’ai été un hiver à Amsterdam que j’allois quasi tous les jours en la maison d’un boucher pour lui voir tuer des bêles, et faisois apporter de là en mou logis les parties que je voulois anatomiser plus à loisir ; ce que j’ai encore fait plusieurs fois en tous les lieux où j’ai été , et je ne crois pas qu’aucun homme d’esprit m’en puisse blâmer.

Votre raison pourquoi un tableau semble regarder de tous cêtés est subtile, mais elle ne me semble pas suffisante; car encore que la prunelle soit ronde en un tableau, elle n’y paroit pas ronde pour cela lorsqu’elle est regardée de côté ; il est vrai qu’elle n’y peut paroître si fort en ovale que celle d’un homme vivant : C’est pourquoi cela y fait quelque chose. Mais je crois qu’on y peut ajouter que, de quelque cêté qu’on regarde un tableau, on y voit toujours toutes les mêmes parties de l’œil qui y est peint, et que ces parties sont celles qu’on voit aussi dans l’œil d’un homme vivant lorsqu’il regarde vers nous, et qu’on n’y voit pas si bien que dans un tableau lorsqu'il regarde d'un autre cété; à cause qu’étant relevé en bosse, ses parties se couvrent ou se découvrent beaucoup davantage que celles d’une plate peinture. J'ai reçu le Philolaüs, mais je ne me suis pas encore donné le temps de le lire, ni je ne crois pas le faire de plus de six mois, à cause que je m’occupe à d'autres étujes.

Les opinions de vos analystes touchant l’existence de Dieu et l'honneur qu’on lui doit rendre sont, comme vous écrivez, très difficiles à guérir, non pas qu’il n’y ait moyen de donner des raisons assez fortes pour les convaincre, mais pource que ces gens-là, pensant avoir bon esprit, sont souvent moins capables de raison que les autres : car la partie de l'esprit qui aide le plus aux mathématiques, a savoir l’imagination, nuit plus qu’elle ne sert pour les spéculations métaphysiques. J’ai maintenant entre les mains un discours où je tâche d’éclaircir ce que j’ai écrit cidevant sur ce sujet ; il ne sera que de cinq ou six feuilles d'impression ; mais j’espère qu’il contiendra une bonne partie de la métaphysique : et afin de le mieux faire, mon dessein est de n'en faire imprimer quo vingt ou treutc exemplaires, pour les envoyer aux vingt ou trente plus savants théologiens dont je pourrai avoir connoissance, afin d’en avoir leur jugement et apprendre d’eux ce qui sera bon d’y changer, corriger ou ajouter, avaut que de le rendre public.

Je crois bien que dans le vide, s’il étoit possible, la moindre force pourroit mouvoir les plus grands corps aussi bien que les plus petits, mais non de même vitesse; car la même force feroit mouvoir une pierre double en grosseur de la moitié moins vite que la simple.

Ce n’est pas merveille que nous puissions jeter une pierre fort haut, sans que le torrent de la matière subtile qui est dans l’air nous en empêche; car la force de notre bras dépend d’un autre torrent de matière subtile qui est encore beaucoup plus rapide, à savoir celui qui agite nos esprits animaux, et qui diffère de l'autre en force et en activité autant que le feu diffère de l'air.

Votre expérience que le trou d'une demi-ligne donne quatre fois moins d’eau que celui d’une ligne, mais que celui-ci n’en donne que deux fois moins quo celui de deux lignes, me semble du tout incroyable, eœteris paribus, c’est-à-dire faisant que le tuyau demeure toujours plein jusqu'au haut : car si on ne le remplit point à mesure quo l'eau s’écoule, il est évident que d’autant plus que le trou sera grand, d'autant plus têt elle s’abaissera dans le tuyau; et vous savez qu’elle coule d’autant moins vite qu'elle est plus basse.

Votre voyage d’Italie me donne de l’inquiétude, car c’est un pays fort malsain pour les François; surtout il y faut manger peu, car les viandes de là nourrissent trop ; il est vrai que cela n’est pas tant considérable pour ceux de votre profession ; je prie Dieu que vous en puissiez retourner heureusement. Pour moi, sans la crainte des maladies que cause la chaleur de l’air, j’aurois passé en Italie tout le temps que j’ai passé en ces quartiers, et ainsi je n’aurois pas été sujet à la calomnie de ceux qui disent que je vais au prêche, mais je n’aurois peut-être pas vécu si sain quo j’ai fait. Je suis, etc.

(Lettre XXXVI du tome U.)

Monsieur,

J'eusse été le premier à vous écrire si j’eusse eu le bien de vous connoître pour tel que vous vous décrivez en la lettre que vous m’avez fait la faveur de m’envoyer ; car la recherche de la vérité est si nécessaire et si ample que le travail de plusieurs milliers d’hommes y devroit concourir : et 11 y a si peu de personnes au monde qui l’entreprennent à bon escient que ceux qui le font se doivent d’autant plus chérir les uns les autres, et tâcher à s’en-

(1) « Celle lettre est pour N- ilHwranicr, médecin de Lyon, envoyée au P. Mertennc avec la précédente.» (Sole de l'exemplaire de l'Institut.)

tr’aider, en se communiquant leurs observations et leurs pensées ; ce que je vous offre de ma part avec toute sorte d'affection. Et afin de commencer, je répondrai ici à ce qu’il vous a plu me demander, touchant l'usage de la petite glaude nommée conarion : à savoir, mon opinion est que cette glande est le principal siège de Pâme et le lieu où se fout toutes nos pensées. La raison qui me donne cette créance est que je ne trouve aucune partie en tout le cerveau, excepté celle-là seule, qui ne soit double. Or est-il que, puisque nous ne voyons qu'une même chose des deux yeux , ni notons qu'une même voix des oreilles, et enfin que nous n'avons jamais qu'une pensée en même temps, il faut de nécessité que les espèces qui entrent par les deux yeux ou par les deux oreilles s'aillent unir en quelque lieu, pour être considérées par l ame ; et il est impossible d’en trouver aucun autre en toute la tête que cette glande ; outre qu'elle est située le plus à propos pour ce sujet qu'il est possible, à savoir au milieu, entre toutes les concavités; et elle est soutenue et environnée des petites branches des artères carotides, qui apportent les esprits dans le cerveau. Mais pour les espèces qui se conservent eu la mémoire, je n’imagine point quelles soient autre chose que comme les plis qui se conservent en du papier après qu'il a été une fois plié ; et ainsi je crois quelles sont principalement reçues en toute la substance du cerveau, bien que je ne nie pas quelles ne puissent être aussi en quelque façon en cette glande, surtout en ceux qui out l’esprit le plus hébété : car pour les esprits fort bons et fort subtils, je crois qu’ils la doivent avoir toute libre et fort mobile; commo nous voyons aussi que dans les hommes elle est plus petite que dans les bétes, tout au rebours des autres par lies du cerveau. Je crois aussi que quelques espèces qui servent à la mémoire peuvent être en diverses autres parties du corps, comme l’habitude d’un joueur de luth n’est pas seulement daus sa tête, mais aussi en partie dans les muscles de ses mains, etc. Mais pour ces effigies de petits chiens qu’on dit paroîlre dans l’uriue de ceux qui ont été mordus par des chiens enragés, je vous avoue que j'ai toujours cru que ce fût uue fable, et que si vous ne m’assurez de les avoir vues bieu distinctes et bien formées, j'aurai encore maintenant de la peine à les croire, bieu'que s’il est vrai qu’elles se voient, la cause en puisse en quelque façon être rendue, aiusi que celle des marques que les enfants reçoivent des envies de leurs mères. Je suis, etc.

* ( Lettre XXXVlll du tome IL)

avril 1640.

Mon révérend Père,

Quoique j'aie reçu trois do vos lettres depuis ma dernière, je n’y trouve pas toutefois assez de matière pour remplir cette feuille : car la première, du quatrième mars, ne contient que l'observation des déclinaisons de l’aimant, qui varient en Angleterre, avec uu raisonnement qu’un mathématicien que vous ne nommez point a fait sur ce sujet, lequel raisonnement est fort bon pour en découvrir la cause à l’avenir; mais si vous attendez que je vous dise par provision ma conjecture, comme je ne crois fias que les déclinaisons do l’aimant viennent d'ailleurs que des égalités de la terre, aussi ne crois-je point que la variation de ces déclinaisons ait une autre cause que les altérations qui su fout en la masse de la terre, soit que la mer gagne d’un côté et perde de l’autre, ainsi qu’on voit à l'œil quelle fait en ce pays, soit qu'il s’engeudre d’un eété des mines de fer ou qu’on en épuise de l’autre, ou soit seulement qu'on ail transporté quelque quantité de fer, ou de brique, ou d'argile, d’un cêlé de la ville do Londres vers l’autre : car je me souviens que voulant voir l’heure à un cadrau où il y avoit une aiguille frottée d'aimant, étant aux champs proche d’un logis qui avoit de grandes grilles de fer aux fenêtres, j’ai trouvé beaucoup de variation en l'aiguille, en m'éloiguant même à plus de cent pas de ce logis, et passant de sa partie orientalo vers l'occidentale, pour en mieux remarquer la différence. Pour le ciel, il n’est pas croyable qu’il y soit arrivé assez de changement eu si peu d'années pou r causer cette variation , car les astronomes l 'au rolent aisément remarquée. Jevous remercie pour la seconde fois do la graine de l'herbe sensitive que j’ai trouvéeeu cotte lettre, après en avoir reçu huit jours devant dans une autre. J'ai reçu aussi l'essai touchant les coniques du fils de M. Pascal, et avant que d’en avoir lu la moitié, j’ai jugé qu'il avoit appris de Al. des Argues * ; ce qui m’a été confirmé incontinent après par la confession qu’il en fit lui-même.

Votre seconde lettre, du dixième mars, encontenoit une autre de M. M.*, auquel je ferois réponse si je pensois que celle-ci vous dût encore

(I) IK* personnes qui croient le bien savoir disent que cela est faut : cela peut être faut ; mais je ne cloute point que M. Desoarles ne dise vrai, rar il n’élolt point lonmiu A coiit router de* mensonges. (-Vole de Clertttkr.)

(*! Meissoiiuler.

CORRESPONDANCE

trouver à Paris ; mais si elle vous doit être envoyée plus loin, il n’y a pas d'apparence de la charger tant, et je puis mettre ici en peu de paroles tout ce que j'ai à lui faire savoir, ce qui sera, s’il vous plaît, pour lorsque vous lui écrirez; qui est (après nies remerclments poar la bienveillance qu’il me témoigne) que pour les espèces qui servent à la mémoire, je no nie pas absolument qu'elles ne puissent être en partie dans la glande nommée conarium , principalement dans lesbétes brutes et en ceux qui ont l'esprit grossier ; car pour les autres, ils n'auroient pas, ce me semble, autant de facilité qu’ils ont à imaginer une inlînité de choses qu’ils n’ont jamais vues, si leur âme n’étoit jointe à quelque partie du cerveau qui fût fort propre à recevoir toutes sortes de nouvelles impressions, et par conséquent fort malpropre à les conserver. Or est-il qu’il n’y a que cette glaude seule à laquelle l'âme puisse être ainsi jointe ; car il n’y a quelle seule en toute la tête qui ne soit point double. Mais je crois que c’est tout le reste du cerveau «fui sert le plus à la mémoire, principalement ses parties intérieures, et même aussi que tous les nerfe et les muscles y peuvent servir; en sorte que, par exemple, un joueur de luth a une partie de sa mémoire en ses mains; car la facilité de plier et de disposer ses doigts en diverses façons, qu'il a acquise par habitude, aide à soutenir des passages pour l’exécution desquels il les doit ainsi disposer. Ce que vous croirez aisément, s’il vous plaît de considérer que tout ce qu’on nomme mémoire locale est hors de nous ; en sorte que, lorsque nous avons lu quelque livre, toutes les espèces qui peuvent servir à nous faire souvenir de ce qui est dedans ne sont pas en notre cerveau, maisil yenaaussi plusleursdausle papier de l’exemplaire que nous avons lu ;et il n’importe pas que ces espèces n'aient point de ressemblance avec les choses dont elles nous font souvenir, car souvent celles qui sont dans le cerveau n’en ont ; pas davantage, comme j’ai dit au quatrième dis cours de ma Dioptrique. Mais outre oette mémoire, qui dépend du corps, j’en reconnois encore nne autre, du tout intellectuelle, qui ne dépend que de l'âme senle. Je ne trouverois pas étrange que la glande conarium se trouvât corrompue en la dissection des léthargiques, car elle so corrompt aussi fort promptement en tous les autres ; et la voulant voir à Leyde, Il y a trois ans, en une femme qu'on anatomisoit, quoique je la cherchasse fort curieusement et susse fort bien où elle devoit être, comme ayant accoutumé do la trouver dans les animaux tout fraîchement tués, sans aucune difficulté, il me fut toutefois impossible de la roconnoître ; et un vieux professeur qui faisoit celte anatomie, nommé Valcher, me confessa qu’il no

l’avoit jamais pu voir en aucun corps humain ; en que je crois venir de ce qu’ils emploient ordinairement quelques jours à voir les intestins et autres parties avant que d’ouvrir la tête. Pour fa mobilité de cette glande, je ne veut point d’autre prenve que sa situation ; car n’étant soutenue que par de petites artères qui l’environnent, il est certain qn’il faut très peu de chose pour la mouvoir ; mars je ne crois pas pour cela qu’elle se puisse beaucoup écarter ni ça ni lâ.

Pour les marques d’envie, ce qui vous fait croire qu’elles ressemblent fort parfaitement aux objets ne vient que de ce que vous trouvez étrange qu’elles puissent tant ressembler qu’elles font; mais si vous les comparez avec les portraits des plus mauvais peintres, vous les trouverez encore beaucoup plus défectueuses. Mais pour l’arine des enragés, c’est une question de fait en laquelle je ne vois rien d'impossible, non plu9 qu’en ce que vous m’écrivez de la fécondité d’un grain de blé, après avoir été trempé dans du sang ou du suc de fumier. Et pour ce que le sieur N.» vous a dit de l’aimant, il suffit que vous m’ayez nommé votre auteur pour m’empêcher d’y ajouter fui.

Je viens à votre dernière, du vingtième mars, où vous mandez me renvoyer le petit catalogue des plantes que je vous avois envoyé, que je ne trouve pas toutefois avec votre lettre, mais aussi n’en ai-je nullement affeire, non plus que de celui des plantes du jardin royal qne vous avez pris la peine de m’envoyer, sans que je l’aie encore reçu; mais j’apprends qu’ils l’ont à Leyde. Je n’ai point du tout ouï parler de ce que vous me mandez qu’on vous a écrit d’Angleterre qu’on étoit sur le point de m’y faire aller. Mais je vous dirai entre noos que c’est un pays dont je préférerais la demeure â beaucoup d’autres; et pour la religion, on dit quo le rai mémo est catholique de volonté ; c’est pourquoi je vous prie de ne point détourner leurs bonnes intentions. Je ne me saurais maintenant remettre aux mathématiques pour chercher le solide de fa roulette, mais je ne le crois point impossible. Je vous ai mandé eu ma précédente l'unique raison que je sache qui puisse empêcher qu'un mousquet ne fasse tant fort proche qu’un peu loin, et il n’y a aucune apparence de vérité en celle que vous me mandez de M. Mydorge. Je suis, etc.

(f) « le crois que e’est Petit. »

(Lettre LXXXI do tome l. Version. )

fl nui îuo.

Monsieur,

Vous m’ayez sensiblement obligé, tous et M. Emilius, d’avoir examiné et corrigé l'écrit que je vous avois envoyé1; car je vois que vous avez porté l’exactitude jusqu’à mettre les points et les virgules, et corriger les fautes d’orthographe. Vous m’auriez fait encore un plus grand plaisir si vous eussiez voulu changer quelque chose dans les mots et dans les pensées. Quelque petits qu’eussent été ces changements, j’aurois pu me flatter <jue ce que vous auriez laissé auroit été moins fautif; au lieu que je crains que vous n’ayez pas voulu tenter cette entreprise, parce qu’il y auroit eu trop à corriger, ou peut-être parce qu’il auroit fallu tout effacer.

A l’égard des objections, vous dites dans la première que de ce qu’il y a en nous quelque sagesse, quelque pouvoir, quelque bonté, quelque quantité, etc., nous nous formons l’idée d’une sagesse, d’uno puissance, d’une bonté infinie, ou du moins indéfinie, et des autres perfections que nous attribuons à Dieu comme l’Idée d'une quantité infinie. Je vous accorde volontiers tout cela, et je suis pleinement convaincu que nous n’avons point d’autre idée de Dieu que celle qui se forme en nous de cette manière; mais toute la force de ma preuve consiste en ce que je prétends que ma nature ne pourroit être telle que je pusse augmenter à l’infini par un effort de ma pensée ces perfections qui sont très petites en moi, si nous ne tirions origine de cet être en qui ces perfections se trouvent actuellement infinies. De même que par la seule considération d’une quantité fort petite, ou d’un corps fini, je ne pourrois jamais couccvolr une quantité indéfinie, si la grandeur du monde n’étoit ou ne pouvoit être indéfinie.

Vous dites dans la seconde que la vérité des axiomes qui se font recevoir clairement et distinctement à notre esprit est claire et manifeste par elle-même. Je l’accorde aussi pour tout le temps qu’ils sont clairement et distinctement compris, parce que notre âme est de telle nature qu’elle ne peut refuser de se rendre à ce qu’elle comprend distinctement ; mais parce que nous nous souvenons souvent des conclusions que nous avons tirées de telles prémisses, sans faire attention aux prémisses même, je dis alors que sans la connolssance

(IJ n II s'agit d une copie manuscrite des Méditation» , qu’il •voit envoyée A Rcgiu» et à Kmiliui. »

de Dieu nous pourrions feindre qu’elles sont incertaines, bien que nous nous souvenions que nous les avons tirées de principes clairs et distincts, parce que telle est peut-être notre nature que nous nous sommes trompés dans les choses les plus évidentes, et par conséquent que nous n’avions pasune véritable science, mais unesimple persuasion, lorsque nous les avons tirées de ces principes; ce que je fais pour mettre une distinction entre la persuasion et la science. La première se trouve en nous, lorsqu’il reste encore quelque raison qui peut nous porter au doute; et la seconde, lorsque la raison de croire est si forte qu’il ne s’en présente jamais de plus puissante, et qui est telle enfin que ceux qui ignorent qu’il y a un Dieu ne sauroient en avoir de pareille : mais quaud on a une fois bien compris les raisons qui persuadent clairement l’existence de Dieu, et qu’il n’est point trompeur, quand même on ne feroit plus attention à ces principes évidents, pourvu qu’on se ressouvienne de cette conclusion, Dieu n’est pas trompeur, on aura non-seulement la persuasion, mais encore la véritable science de cette conclusion et de toutes les autres dont on se souviendra avoir eu autrefois des raisons fort claires.

Vous dites aussi dans votre dernière lettre, que je reçus hier, et qui m’a fait souvenir de répondre à vos précédentes, que la précipitation de nos Jugements dépend du tempérament du corps, soit qu’il nous soit naturel, soit que nous l’ayons formé par habitude; ce que je n’admets point du tout, parce que ce seroit êtor la liberté et l’étendue de notre volonté, qui peut corriger une telle précipitation ;ou que, ne la corrigeant pas, l’erreur qui en naît est une privation par rapport à nous et une pure négation par rapport «à Dieu.

Je viens présentement aux thèses que vous m’avez envoyées1 : comme je sais que vous voulez que je vous écrive librement ma pensée, je vais vous obéir. Au lieu de ces mots, l'air voisin dont les petites parties , etc. , j’aime mieux l'air voisin qui , etc., peut; car ce n’est pas chacune de ces parties qui se condensent, mais toute la masse de l’air, en ce que ses petites parties s’approchent plus les unes des autres que dans son état ordinaire. Je ne vois pas aussi pourquoi vous prétendez que l’idée des universaux appartienne plutét à l’imagination qu’à l’intellect. Pour moi je l’attribue au seul Intellect qui rapporte à plusieurs sujets une idée singulière. J’aurois aussi voulu que vous n’eussiez pas dit qu’il n’v a que deux affections ou passions, la joie et la tristesse; car

(1} «cca ihcsfs devotent être *outemta, le iojutn 1640, par ta «'coller* de Regiu*. »

CORRESPONDANCE

nous sommes bien autrement affectés par la colère que par la crainte , quoique la tristesse se trouve dans l'une et dans l’autre, et ainsi du reste. Quant aux oreillettes du cœur, j'aurois ajouté, ce qui est vrai en effet, que je n’en ai pas traité à fond, parce que je les cousidère seulement comme les extrémités de la veine cave et de l’artère veineuse, etc. J’avois passé votre doute de la fermentation du cœur : il me paraît que vous eu avez donné une solution suffisante; car, comme les parties du cœur s’affaissent d'ellesmêmes, les vaisseaux par lesquels le sang sort étant encore ouverts, le sang ne cesse d’en sortir, et ces vases ne se ferment que quand le cœur est affaissé.

Je ne mettrois point dans le litre, de la triple coction, mais seulement de la coction. Je vous prie aussi d’effacer toute la neuvième ligne. Il ne sert de rien de citer ici l’exemple d’Hervœus, qui est plus éloigné de cet avis que moi, et qui n’est pas si uni à Vallée que je le suis à vous ; et quand même la chose seroit, l’exemple ne me touche pas tant que la cause. Dans la première ligne de vos thèses, j'éterois ces paroles, de la chaleur vivifiante, etc. Et à la fin, au lieu de ces paroles, Dans la droite conformation , etc., j'aimerois mieux, Dans la préparation des petites parties insensibles dont les aliments sont composés , afin qu’elles acquièrent une conformation propre à composer le corps humain. Cette préparation est, ou commune, ou moins importante, qui se fait dans toutes les voies par lesquelles passent les petites parties, ou particulière et spécifique, qui est triple : 1° dans le ventricule et dans les intestins, 2° dans le foie, 3° dans le cœur. La première se fait dans le ventricule et dans les intestins, lorsque la nourriture broyée par les dents et avalée par la bouche, ce qui s'entend du boire et du manger, est dissoute et convertie en chyle par la force de la chaleur que le cœur lui communique et de l’humeur que les artères y ont poussée. La seconde se fait dans le foie lorsque le chyle y étant porté, non par une force atlractrice, mais par sa seule fluidité et par la compression des parties voisines, et étant mêlé au reste du sang, s’y fermente, s’y digère, et se change en chyme, c’està-dire en suc. La troisième se fait dans le cœur, lorsque le chyme, mêlé au sang qui retourne du reste du corps au cœur, est préparé avec lui dans le foie, se change en un sang parfait et véritable, par une fermentation qui cause le battement du pouls et cette troisième coction, etc. Vous comprenez aisément pourquoi j’ai dit que je mettrois dans lo titre la coction générale qui se fait dans toutes les voies, et par conséquent dans chaque partie du corps, parce que partout où il y a du

mouvement, il peut s’y faire quelque altération des parties qui sont mues, et je ne vois pas que la coction puisse être autre chose qu’une telle altération. Je ne vois pas pareillement pourquoi vous voulez qu’elle se fasse plutêt dans les veines gastriques et mésaraïques que dans toutes les autres. Je ne voudrais pas me servir de ces termes, suc spiritueux, parce que je ne comprends pas clairement ce qu’ils signifient. Je ne me servirais pas non plus de ces autres, les meilleures parties du chyle : mais je dirais simplement le chyle, parce que loutes ses parties servent à la nourriture du corps; et à bien examiner les choses, les excréments même, surtout ceux qui sont poussés hors des veines, doivent être censés partie du chyle, au moins tant qu’ils sont dans le corps, car ils y ont leurs fonctions, et il n’y en a aucune qui ne s’en aille enfin en excréments, pourvu que vous appeliez excréments ce qui sort par la transpiration insensible. Quant au chyme, je crois qu’il fermente dans le foie, et qu’il s’y digère dans le sens que les chimistes donnent à ce mot ; c'est-àdire qu’il y est altéré à cause de quelquo séjour qu'il y fait.

A la page 5 j’effacerais ces mots, qui naît de ces esprits abondants et d'un suc huileux modéré; car cela n’explique pas bien la chose. Je trouvo une seconde fois mon nom à la fin de la huitième page, ce que ma modestie peut mieux souffrir que dans le litre, pourvu, s’il vous plaît, que vous n’y ajoutiez pas tant d'épithètes; j'aime mieux aussi qu’on m'appelle par mon véritable nom, Descartes, que par cet autre qu’on a forgé. Carlesius. A l’endroit où vous dites pourquoi PI.1 a tronqué mes réponses, on pourrait peutêtre en ajouter la preuve, savoir que plusieurs les ont vues et transcrites deux ans avant que son livre parût. Il me paraît même qu’il faudrait effacer ces paroles, vel callido tel ignorante; que c’est un trait ou de mauvaise finesse ou d’ignorance. Les terme» les plus honnêtes prouveront mieux la justice de votre cause. Je changerais aussi de celte sorte la fin de la neuvième page :

- En second lieu, parce que le fœtus qui est encore dans le sein de la mère, où il est privé de l'usage de la respiration, a deux conduits qui se ferment d’cux-roêmes daus les adultes : l’un qui ressemble à un petit canal par lequel une partie du sang se raréfie dans la cavité droite du cœur, passe dans l’aorte, et l’autre partie coulant vers les poumons; et le second, par lequel une partie du sang qui doit se raréfier dans la cavité gauche du cœur sort de la veine cavo et se mêle à cette autre partie qui revient du poumon : car on ne

(V pknnpiu*'

Digitiz

peut pas nier que dans le fœtus une partie du sang ne passe par les poumons. Outre cela l'explication de l'usage de la respiration, qui est page 10, doit précéder ses causes qui sont à la page 8. Je ne définis rien sur les veines lactées, parce que je ne les ai pas encore vues; mais je connois ici deux jeunes docteurs en médecine, MM. Silvlus et Schagen, qui paroissent avoir de la science, et qui assurent les avoir observées plusieurs fois, et que leurs valvules empêchent le retour de la liqueur vers les intestins; tellement qu’ils sont d’un sentiment tout différent du vêtre. Pour moi je penche beaucoup pour eux, en sorte que je crois que les veines lactées diffèrent seulement des mésaraiques en ce qu'elles ne sont jointes à aucune artère, ce qui fait qu’en elles le suc des viandes est blanc, et qu'il devient sur-le-champ rouge dans les autres, parce qu’il se mêle au sang qui a circulé par les artères. Nous les chercherons ensemble à la première occasion dans un chien en vie. En attendant, si vous me croyez, vous effacerez fout ce corollaire. Quant à la difficulté comment le cœur peut se désenfler s’il y reste une partie de sang raréfié, elle est aisée à résoudre, parce qu’il n’en reste qu’uue autre très petite partie, qui ne suffit pas pour remplir les ventricules ; car l’effort avec lequel il sort suffiroit à l’en faire tout sortir, si les valvules de la grande artère et de la veine artérieuse ne se fermoient avant que tout le sang fût échappé, et la plus petite quantité qui reste dans les ventricules suffit pour la fermentation.

Enfin, après avoir bien attendu, j’ai reçu aujourd’hui la sentence pour I. A. W.1 Je lui enverrai l’original dès que j’en aurai fait tirer une copie, c'est-à-dire dans deux jours au plus tard. Elle est conçue en ternies si doux et si modérés que les juges n’auroient pu s'exprimer autrement s’il leur avoil fallu condamDer quelque homme de grande qualité; cependant ils approuvent tout ce que W. a écrit et condamnent tout ce qu’a dit son adversaire. S’il y a quelque autre chose sur quoi vous demandiez une explication plus ample, vous me trouverez toujours prêt à vous servir ou de ma plume ou de ma langue. Bien plus, si vous trouvez à propos que je me rende à L’trecht lorsqu’on soutiendra ces thèses, je le ferai avec plaisir, pourvu que personne ne le sache, et que je puisse me tenir caché dans les écoutes d’où mademoiselle de Schurmans a coutume d’entendre vos leçons. Adieu.

(îJ.Nvasseoacr.

N* 37.*— A M. DE ZUITLICHEN.

(Lettre CVI1 du tome III.)

ss juillet if» io.

Monsieur ,

Je tiens à une extrême faveur que parmi tant de diverses occupations , et tant d'importantes affaires qui doivent passer par votre esprit, vous daigniez encore vous souvenir d’une personne si inutile comme je suis, et je ne doute point que les lettres que vous avez pris la peine de procurer pour Le Tourneur n’aient porté coup ; mais il n’en a pas encore senti les effets, sinon en tant que messieurs de cette ville n'ont jusqu'ici donné à personne la place, qu’il désire, et que le visage de ceux auxquels il a parlé ne lui en a point été l’espérance. Je m’étonne qu’on vous ait dit que je faisois imprimer quelque chose do métaphysique, pouroe que je n’en ai encore rien mis entre les mains de mon libraire, ni n’ai même rien préparé qui ne soit si peu qu’il ne vaut pas le parler; et enfin, on ne peut vous en avoir rien rapporté qui soit vrai, si ce n’est ce que je me souviens vous avoir dit dès l’hiver passé, à savoir, que je me proposois d’éclaircir ce que j'ai écrit dans la quatrième partie de la Méthode, et de ne le point publier, mais d’en faire seulement imprimer douze ou quinzeexemplaires, pour les envoyer à douze ou quinze des principaux de nos théologiens, et d’en attendre leur jugement ; car je compare ce que j’ai fait en cette matière aux démonstrations d’Apollonius, dans lesquelles il n’y a véritablement rien qui ne soit très clair et très certain , lorsqu’on considère chaque point à part ; mais à cause qu elles sont un peu longues, et qu’on ne peut y voir la nécessité de la conclusion, si l’on ne se souvient exaclement de tout ce qui la précèdo, on trouve à peine un homme en tout un pays qui soit capable de les entendre; et toutefois, à cause que ceuiqul les en tendentassurentqu elles sont vraies, il n’y a personne qui ne les croie. Ainsi je pense avoir entièrement démontré l’existence de Dieu et l'immatérialité de l'âme humaine; mais pource que cela dépend de plusieurs raisonnements qui s’entre-suivent, et que si ou en oublie la moindre circonstance on ne peut bien entendre la conclusion, si je ne rencontre des personnes bien capables et de grande réputation pour la métaphysique, qui prennent la peine d’examiner curieusement mes raisons, et qui, disant franchement ce qu’ils en pensent, donnent par ce moyen le branle aux autres pour en juger comme cui, ou du moins pour avoir honte de leur contredire sans raisoD, je prévois qu’elles feront fort peu de fruit ;

CORRESPONDANCE

et il me semble que je suis obligé d’avoir plus de soin de don ner quelque créd il à ce irai té qui regarde la gloire de Dieu que mon humeur ne me permettait d’en avoir s’il s'agissoit d’une autre matière. Au reste, je crois que je m’en vais entrer en guerre avec les jésuites ; car leur mathématicien de Paris a réfuté publiquement ma Dioptrique en ses thèses, sur quoi j’ai écrit à son supérieur, afin d’engager tout leur corps en cette querelle ; car bien que je sache assez il y a longtemps qu’il ne fait pas bon s’attirer des adversaires, je crois pourtant que, puisqu’ils s’irritent d’eux-mêmes et que je ne le puis éviter, il vaut mieux une bonne fois que je les rencontre tous ensemble que de les attendre l’un après l’autre, en quoi je n’aurois jamais de fin. Cependant mes affaires domestiques m’appellent en France, et si je puis trouver commodité pour y aller dans cinq ou six semaines, je me propose de faire le voyage; mais Wassenaer ne désire pas que je parte avant l’impression de ce que l’opiniâtreté de son adversaire l’a contraint d écrire1, et quoique ce soit une drogue dont je suis fort las, l’honneur toutefois ne me |>ernîct pas de m’exempter d’en voir la fin, ni le service que je dois à ce pays d’en dissimuler la vérité. Vous la trouverez ici dans sa préface, dont je lui ferai encore différer l’impression quinze jours, ou plus s’il est besoin, aflu d’en attendre votre jugement, s’il vous plaît me faire la faveur de me l’écrire, et il nous servira de loi inviolable. Cependant je vous prie de croire très assurément que son adversaire a très bien su que tout son livre ne valoit rien avant même que de le publier, comme les subterfuges de sa gageure l’ont assez montré, et qu’il a en la science de Socrate, en ce qu'il a su qu’il ne savoit rien ; mais il a avec cela une impudence incroyable à calomnier, et à se vanter de savoir des choses impossibles et extravagantes, qui est à mon jugement la qualité la plus dangereuse et la plus nuisible qu’un homme de sa condition sauroit avoir; et je pense être obligé de vous mander en cela mon jugement, car je suïs, etc.

(Lettre IX da tome III. Version. )

Mon révérend Père ,

Puisque les lettres que j’avols écrites au révérend Père recteur du collège de Clermont ne lui ont pas encore été rendues, mais qu'elles ont été laissées entre les maius de voire révéronce par M. Mytlorgo*, dans la pensée peut-être qu’il avoit

(I) " stomploii. *

(*i r» Marligny. »

I d’aller aux champs, il est Important que je vous fasse savoir ici le dessein que j’ai eu en les écrivant ; car j’estime que ce qui a empêché ce prudent et fidèle ami à qui je les avote envoyées de les rendre à leur adresse, a été la crainte qu'il a eue que tous les Pères de cette société ne se soulevassent contre mol, et que je ne fusse pas assez fort pour soutenir le choc de tant d’adversaires; mais tant s'en faut que j’aie sujet de rien appréhender de ce côté-là, qu'au contraire je ne désire rien tant que de m’acquérir par là leur bienveillance, et j’ai même sujet de l'espérer; car autant que je les ai pu connoître, Il m’a toujours semblé qu’ils sont bien aises d’avoir affaire avec des personnes d'un esprit docile, et que jamais ils ne refusent de leur faire part de ce qu’ils savent. Or dans la lettre que j’ai écrite au R. P. recteur, je do témoigne rien tant que le grand désir que j’ai d’apprendre, et même d’apprendre d’eux plutôt que d'aucun autre, parce qu’ils ont été autrefois mes maîtres, et que comme tels je le* aime et les respecte encore. Et je n’appréhende pas qulls croient que j’uso ici de dissimulation, parce que j'ai toujours témoigné par ma façon de vivre que j’avois un respect et une vénération toute particulière pour eux, et que je n’avois rien tant à cœur que de m’instruire. Je ne crains pas aussi qu’ils me blâment de ce que j’ai plutôt adressé ma lettre au R. P. recteur qu’à l'auteur de ces thèses qui m’ont donné occasion de leur écrire ; car premièrement je ne le connoissols point, et pour dire la vérité je ne savois point qu’il fût rempli du ïèle qu'on dit qu‘11 a pour la charité chrétienne. Car j’ai prié en termes si exprès dans mon discours de la Méthode tous ceux qui trouveroient quelques erreurs à reprendre dans mes écrits de me faire la faveur de me les montrer, et j’ai, ce me semble, témoigné si ouvertement qu’on me trouveroit toujours prêt de les corriger, que je n’ai pas cru qu’il y en eût aucun qui fît profession d’une vie religieuse qui aimât mieux on mon absence me condamner d’erreur devant les autre* que de me les montrer à moi-même, de la charité duquel il ne me fût au moins permis de douter. Et je ne pense pas que pour cela les autres Pères de la société se puissent fâcher contre moi, car je ne me suis plaint de lui en aucune façon dans mes lettres; et tout le monde sait qu’il n’y eut jamais de corps si sain qui n’eût quelquefois quelque partie un peu malade. Enfin j’ai toujours espéré que je recevrois des objections en bien plus grand nombre, de bien plus fortes et bien plus solides, do toute sa compagnie que de lui seul ; et je ne pense pas qu’ils blâmeot en cela le désir que j’ai d’apprendre le plus de choses et les meilleures qu’il m’est possible. Je no crains pas aussi que peut-être iis ne

trouvent rien dans mes écrits qu'ils puissent solidement réfuter, et que pour cela ils me veuillent du mal, comme si je les avois invités à entreprendre une chose dont jecroirois qu’ils ne pourroient jamais venir à bout ; car je n'ose pas tant me promettre de mes inventions que de croire qu’elles soient exemptes de faute ; et même quand cela seroit, tant s’en faut que je crusse mériter pour cela la colère ou la haine de personnes si religieuses et si dévouées à la défense de la vérité, qu’au contraire je croirois plutôt avoir mérité par là leur amitié et bienveillance. C’est pourquoi je ne vois rien qui puisse empêcher que ces lettres ne soieul rendues au K. F. recteur. Et même depuis quelles sont écrites, il n’est rien survenu de nouveau qui me donne aujourd’hui moins de sujet qu’auparavaut de souhaiter qu’elles lui soieut rendues; au contraire, depuis que j’ai su que cette belle vélilatiou à laquelle j’ai répondu venoil du même auteur que les thèses, et que j’ai ici un témoin auriculaire et oculaire, qui m’a dit avoir été présent quand elle fut récitée eu pleine assemblée d’un ton déclamatoire, et que là, sous ia personue d’un anonyme, mais que tout le monde presque connoissoit, j’y fus uu peu mal mené; et qu’on y proposa plusieurs choses pour miennes, que je u’ai pourtant jamais écrites, qu’on disoit être des monstres d’opinions; depuis, dis-je, que par là j'ai surpris l’auteur de ces thèses dans une cavillaliou très manifeste et tout-à-fait inexcusable, pour ne rien dire de plus, si je 11 avois déjà envoyé mes premières lettres, jecroirois qu’il seroit de mon devoir d’en écrire de nouvelles, pour avertir ses supérieurs d’un procédé qui, selon mon jugement, est peu digne d’une telle société. Car il n’y a personue qui puisse connoître mieux que moi ce qu’il m’a attribué à faux ; et il est de leur iutérét de savoir les mauvais moyens qu’il a tenus pour obscurcir la vérité et pour attaquer la réputation d’un homme qui u’a jamais désobligé ni lui ni les siens en quoi que ce soit. Et pour ce qui est de la réponse que j’ai reçue naguère comme de leur part, à savoir que ces thèses oui été laites par le F. B. seul, sans l’avis d’aucun de leurs Fères, mais qu’il n’avoit eu eu cela aucun dessein de m’offenser, et enfin que dans six mois il pourroit écrire quelque chose qu’il ne meltroit point au jour que je ne l’eusse vue, c’est cela même qui fait que je désire davantage qu’on fasse tenir au R. F. recteur ies lettres que je lui ai ci-devant écrites, parce qu’il verra par là qu’il n’est point question de tout cela. Car je ne me suis point iuformé si le P. B. avoit communiqué sou dessein aux autres, pource que je n’ai point cru que cela fit rieu à l’affaire ; et après avoir vu sa vélitatiou , je croyois leur kire grand tort si j’eu avois le moin-

dre soupçon ; mais seulement j’ai pris de là occasion du les inviter tous le plus civilement quo j’ai pu à examiner mes écrits. Je ne me suis point aussi informé s’il avoit eu dessein de m’offenser ; ear je ne suis nullement de ceux qui s'offensent de ce qu’on réfute leurs opinions ; au contraire je me tiendrai toujours très obligé à ceux qui tout de bon et saus chicauor entreprendront de les impuguer; et si quelqu’un me faisoit la faveur de me montrer quelque chose eu quoi je me fusse trompé, il ue pourroit m’obliger davantage. Et même ceux qui tàcherout par leurs sophismes et cavillatious de combattre mes opinions pourront s’assurer que si je ue fais pas graud compte d’eux, au moins je ue m’en tiendrai point offensé, car par là ils eu confirmeront la vérité; et plus ils feront paroître d'envie, plus j’aurai sujet de croire qu’ils m’estiment ou qu’ils me craignent. Et enfin je ne me meltrow pas fort en peine do voir l’écrit du P. B. si c'éloit de lui seul qu’il dut venir ; car je le dis hardiment, après avoir vu sa vélitatiou, où il paroîl manifestement qu’il n'a eu aucun soin de rechercher la vérité, mais ou il est très constant qu’il m'attribue des opinions que je u’ai jamais pensées ni écrites, je pense avoir droit de ue pas beaucoup estimer tout ce qui ne viendra que de lui seul, et de le juger indigne qu’on le lise et qu'ou y réponde. Mais après que le K. P. recteur aura reçu mes lettres, j’attendrai avec impatience, et verrai même avec plaisir et estime tout ce que non-seulement le R. F. B., mais aussi les autres Pères de sa société écriront contre mes opinions; car pour lors je serai assuré que, quoi que ce soit, et quelque nom qu’un tel écrit porte, ce ne sera pas l’ouvrage d’un seul, mais qu’il aura été composé, examiné et corrigé par plusieurs des plus doctes et des plus sages de sa compagnie; et par conséquent qu’il no contiendra aucunes cavillalions, aucuns sophismes, aucunes invectives ni aucun discours inutile, mais seulement de bonnes et solides raisons; et qu’on n’y aura omis pas uu des arguments qu’on peut légitimement apporter contre moi ; eu sorte que par ce seul écrit j’aurai sujet d’espérer de pouvoir être délivré de toutes mes erreurs; et même si dans le grand nombre des choses que j’ai écrites et expliquées il y en avoit quelqu’une qui ne s’y trouvât point réfutée, j’aurai lieu de croire qu’elle ue le peut être par personne, et partant qu’elle est entièrement vraie et indubitable, car les choses que j’ai écrites sont telles que, n’étant appuyées que sur des raisons mathématiques ou sur des expériences certaines, elles ne peuvent rien contenir de faux qu’il ne soit très facile à des personnes si pleines d’esprit et si savantes de le réfuter par uue démonstration très évidente; et ils ne négligeront pas, comme

CORRESPONDANCE

j'espère, de les examiner, quoique je les aie prouvées par des raisons mathématiques, et que, faisant distinction entre la mathématique et la philosophie, ils fassent une plus ouverte profession de celle-ci que de l'autre ; car j'ai traité de plusieurs choses qu’on u’a coutume de traiter qu’en philosophie, comme entre autres de tous les météores; et je pense qu'on ne sauroit rien souhaiter de plus en une matière de philusophie que d'en pouvoir donner une démonstration mathématique. Or, encore que je mo sois peut-être trompé eu beaucoup de choses, je ne pense pas toutefois m'être trompé en tout. Je ne me moque poiut; mes ennemis même avouent tous d’un commun accord que je ne suis pas tout-à-fait ignorant dans les mathématiques, quoique dans les autres choses ils tachent autant qu'ils peuvent de décrier ce que mes amis disent de moi. Mais si tonte ma mathématique ne m'a point trompé, et si par son moyen j'ai seulement découvert la vérité dans une ou deux questions de philosophie, je puis prétendre quelque part aux bonnes grâces de ces révérends Pères, qui emploient une bonne partie de leur temps à une si utile recherche. Et encore qu'il n'y en eût aucune où je ne me fusse trompé , ils ne pourront toutefois s’empêcher de me vouloir du bien et de louer mon entreprise, qui ne tend qu'à rechercher la vérité avec candeur et à satisfaire au désir que j’ai de m'instruiro sans opiniâtreté. Enlln, puisque ma réponse à la vélitation du R. I’. B. lui a été non-seulement montrée, mais aussi au R. P. Phelippeaux, les autres Pères de la société ne peuvent pas maintenant ignorer ce qu'elle contient; et je me souviens que j’y ai fait mention des lettres que j'avois écrites au R. P. recteur, en sorte qu’il peut avoir sujet de s'étonner de ne les avoir poiut encore reçues , et même aussi de l'interpréter à mal, à cause que j’ai répondu assez librement à cette vélitation, ne me doutant point quelle vint d'aucun des Pères de cette société. Et certes on ne m'a point en cela fait de plaisir de leur avoir montré une réponse qui ne sauroit leur être fort agréable, et de ne leur avoir pas montré mes lettres par lesquelles je lâchois de me concilier leur bienveillance. C'est pourquoi je prie très instamment votre révérence de faire rendre au plus têt ces lettres au R. P. recteur, ou mémo , si elle n’y a point de répuguance, de prendre elle-même la peine de les lui porter, et en même temps aussi do lui faire voir la préseule, afin qu’il commisse d’autant mieux ce qui m'a porté à lui écrire, et combien j'ai de respect et de soumission pour toute sa société.