N° 39. — AO R. P. BOURDIN, JÉSUITE

(Lettre XVI du tome III. Version.)

1 septembre 1640.

Mon révérend Père,

Je ne reçus vos dernières, datées du septième août, qu'avant-hier, qui étoit le sixième septembre. Et il y a trois semaines que je fis réponse à vos précédentes, qui m'avoient aussi été rendues plus tard quelles ne dévoient, eu égard à la distance des lieux. Et je m étonné fort que vous n'ayez point fait de difficulté d'impugner, et même de condamner comme fausse et ridicule une doctrine que vous dites vous avoir semblé douteuse, vu que vous me reprenez d'avoir réfuté un écrit que je n’ai point douté être absolument faux. Et il importe fort peu que cet écrit fût achevé, ou seulement commencé ; car n’ai-je pas trouvé dans )e commencement assez d’arguments pour pouvoir hardiment le condamner de fausseté ; et vous, n'avouez-vous pas que dans le mien, qui étoit complet, vous n’en avez pu trouver assez que pour vous faire douter de sa doctrine. J’omets le reste du contenu de votre lettre, pource que j’y al déjà assez répoudu dans mes précédentes. Mais j’ai une prière à vous faire, qui est que, comme j’ai fait imprimer votre écrit avec les notes que j’ai faites dessus, tel que je Pavois reçu, sans y changer une seule lettre; de même aussi, s’il vous prend envie d’écrire quelque chose contre mes remarques, je vous prie de ne les point proposer estropiées et imparfaites , mais de les faire voir tout entières et telles qu’elles sont, avec la lettre que j’y ai jointe. Ajoutez-y aussi, si bon vous semble, toutes vos autres questions ; mais si vous en ajoutez quelqu'une, gardez-vous bien d’oublier celle où vous devez parler de l’existence de Dieu. Vous savez combien les athées et les libertins sont malicieux et médisants ; et si, après avoir rejeté mes arguments , vous n’en apportez point de meilleurs, sans doute qu’ils diront que vous n eu avez point; et peut-être même (ce qu’à Dieu ne plaise) qu iis rejetteront cet opprobre sur tout le corps de votre société. Enfin, vous ne devez point craindre que de mon côté je tâche à faire en sorte qu’on vous empêche d’achever et de publier les écrits que vous voulez faire contre moi ; car , au contraire, si vous me voulez croire, je vous conseille plutôt de le faire que de vous amuser plus longtemps à écrire des lettres ; car cela pourront donner occasion à ceux qui vous voudraient du mal de croire que vous cherchez à reculer et à ruser, n’étant pas assez fort pour en venir à un combat ouvert. Je

n’appréhende point aussi 1’aigredr du style ni la multitude ou la renommée de mes adversaires. Il y a longtemps que j’ai tâché de faire en sorte qu’on ue pût rien dire de moi de véritable que je ne voulusse bien eutendre. Mais si quelques-uns usent de calomnies, j’espère qu’il me sera facile de découvrir leurs finesses, et ils ne le pourront faire sans s’exposer au mépris et à la risée de toutes les personnes sages, et même plus le nombre de mes adversaires sera grand et plus leur nom sera célèbre, d’autant plus aussi aurai-je sujet de me glorifier de la grandeur de leur envie. Mais pour ceux qui aiment la vérité, tels que sont sans douto tous les Pères de votre société, je ne doute point qu'ils ne me soient tous amis. Et comme je fais une estime toute particulière de tous ceux qui excellent en piété ou en doctrine , aussi suis-je entièrement au service de ceux qui me font l'honneur de me mettre au rang de leurs amis.

(Lettre XLII1 du tome II.)

30 septembre 1G*0.

Mon révérend Père ,

Je ne vous eusse point encore écrit à ce voyage, sinon que je me suis avisé d’une chose dont je serai bien aise d’avoir votre avis et instruction. C’est que je m’étois ci-devant proposé de ne faire imprimer que vingt ou trente exemplaires de mon petit Traité de métaphysique, pour les envoyer à autant de théologiens et leur en demander leur opinion ainsi que je vous avois mandé ; mais pourco que je ne vois pas que je puisse faire cela sans qu'il soit vu de tous ceux qui seront curieux de le voir, soit qu’ils l’aient de quelques-uns de ceux à qui je l’aurai envoyé, soit du libraire, qui ne manquera pas d’en faire imprimer plus d’exemplaires que je ne voudrai, il me semble que je ferai peut-être mieux d’en faire faire une impression publique du premier coup ; car enfin je ne crains pas qu’il y ait rien qui puisse désagréer aux théologiens ; mais j’eusse seulement désiré avoir l’approbation de plusieurs pour empêcher les cavillations des ignorants qui ont envie de contredire, et qui pourront être d’autant plus éloquents en cette matière qu’ils l'entendront moins et qu’ils croiront qu’elle peut être moins entendue par le peuple, si ce n'est que l'autorité de plusieurs gens doctes les retiennent ; et pour cela j’ai pensé que je ne ferois peut-être pas mal si je vous envoyois mon traité en manuscrit, et que vous le fissiez voir au R. P. Gibieuf, auquel

je pourrois aussi écrire pour le prier de l'examiner, et je suis fort trompé s’il manque à me faire la faveur de l’approuver ; puis vous le pourriez aussi faire voir à quelques autres selon que vous le jugeriez à propos ; et ainsi ayant l’approbation de trois ou quatre ou de plusieurs, on le feroil imprimer ; et je le dédierois, si vous le trouvez bon, à MM. de Sorbonne en général, afin de les prier d’être mes protecteurs en la cause de Dieu : car je vous dirai que les cavillations de quelquesuns 1 m’ont fait résoudre à me munir dorénavant le plus que je pourrai de l’autorité d’autrui, puisque la vérité est si peu estimée étant seule. Je ne ferai point encore mon voyage pour cet hiver; car, puisquo je dois recevoir les objections des PP. jésuites dans quatre ou cinq mois, je crois qu'il faut que je me tienne en posture pour les attendre ; et cependant j’ai envie de relire un peu leur philosophie (ce que je n’ai pas fait depuis vingt ans), afin de voir si elle me semblera maintenant meilleure qu’elle ne faisoit autrefois : et pour cet effet je vous prie de me mander les noms des auteurs qui ont écrit des cours de philosophie, lesquels sont les plus suivis par eux, et s’ils en ont quelques nouveaux # ; je ne me souviens plus que des conimbres 5. Je voudrais savoir aussi s’il y en a quelqu'un qui ait fait un compendium de toute la philosophie de l’école et qui soit suivi, car cela m’épargnerait le temps de lire leurs gros livres. Il y avoit, ce me semble, un feuillant ou chartreux qui l’avoit fait, mais je ne me souviens plus de son nom. Au reste, si vous trouvez bon que je dédie mon Traité de métaphysique à la Sorbonne, je vous prie aussi de me mander comment il faudrait mettre au titre de la lettre dédicatoire

Ce qu’on vous a écrit de Blaye, que tout ce que nous concevons distinctement comme possible est possible, et nous concevons distinctement qu’il est possible que le monde ail été produit, donc il a été produit : c’est une raison que j’approuve entièrement ; et il est certain qu'on ne saurait concevoir distinctement que le soleil ni aucune autre chose4 soit indépendante5, si ce n’est qu’on y conçoive une puissance infinie laquelle n’est qu'en Dieu ; mais on se trompe bien fort de penser concevoir distinctement que chaque atome , ou même chaque partie de la matière est indifférente à occuper un plus grand ou un moindre espace : car6 en la pensée distincte d'une partie de la

fl) « Cavillations du P. Bourdin. »

(3) a Depuis ilntj ans. »

(3) « ToUUus et Rut nus. » ,

(4J <t Finie. »

(S) « Car l'indépendance, (tant conçue distinctement, comprend en toi l'infinité. Et oo se trompe... » (Variante.)

CORRESPONDANCE

matière, la quantité déterminée de l'espace qu elle occupe doit nécessairement être comprise. Le principal but de ma Métaphysique n'est que d’expliquer les choses qu'on peut concevoir distinctement. Pour le Üux et reflux, je m’assure que si vous aviez vu ce que je vous en ai écrit, avec le reste de la pièce dont il est tiré, vous n’en chercheriez point d'autre cause; celle-là est trop évidente et se rapporte exactement à toutes les expériences : car le ilui, qui se fait également en tout le corps de la mer, paraît diversement aux diverses côtes selon quelles sont diversement situées et disposées. Comme en la mer qui est ici Je long de la Hollande, l'eau est beaucoup moins à monter qu'à descendre, ce qui vient de ce qu’elle se décharge par le Texel dans le Zuyderaée et par la Zélande dans le Rhin : et le marscaret vient de ce que toute l’eau que le flux apporte entre les côtes d'Espagne et de Bretagne se va décharger ensemble vers la Dordogne, comme vous pouvez voir dans ia carte ; et ainsi, en connoissant bien particulièrement toutes les côtes, ia raison particulière du flux qui s'y observe se peut aisément déduire de la générale que j'ai donnée.

Pour les objections de l’homme de Nismes, je juge, du peu que vous m’en écrivez, qu'elles ne doivent guère valoir; car de dire qu’on ne doit pas supposer que (a balle n'ait ni pesanteur ni figure, etc., c'est montrer qu’il ue sait ce que c’est que science. On sait bien qu'une balle n’est pas sans pesanteur ui parfaitement dure, et que son mouvement diminue toujours, d’où il suit que jamais sa réflexion ne se fait à angles parfaitement égaux ; mais c’est être ridicule que de ne vouloir pas qu’on examine ce qui arriverait en cas qu’elle fût telle; et en l’action de la lumière je ne considère pas le mouvement, mais l'action, qui, étant instantanée, ue peut ainsi diminuer1. Je prévois que j'aurai assez de cavillatious du père N. * en cette matière, c’est pourquoi je n'ai point envie d eu voir d'autres. Pour la grande quantité des odeurs qui s’exhalent des fleurs, elle ne vient que de l’extrême petitesse des parties qui les ie suis, etc.

être conçu disiinciemnl, a cause que la seule sumification Ou wn implique contradiction, a savoir d’itre corps el d éire in- (ûtiu'lr-. F.l pour une vraie partie de la matière, la quantité deternunéc de t espace qu'elle on upc est nrcexscâremcnt comprise eu ta fKnsùe distincts qtTuu e* puisse avoir. Lu principal l>ut de ma... u (Variante.)

(I) u El encore qu’elle diminuerait, il eut certain que ce doit être de fort peu, vu qi/eUe ne se perd pas toute en venant du soleil Jusqu'à nout, el ainsi que cela ne doit point être considère. Je pré vota...» (Variante.)

(S) « Buurdin. u,