PROVINCIAL DES JÉSUITES, ÉCRITE A L’OCCASION DES SEPTIÈMES OBJECTIONS

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Mon révérend Père,

Ayant témoigné au R. P. Merseune, par la lettre que je me donnai l'honneur de lui écrire ces jours passés, que j'aurois fort souhaité que le R. P.1 eût fait imprimer la dissertation que j’avois appris qu’il avoit faite contre mes Méditations, ou du moins qu'il me l’eut envoyée pour la joindre avec les objections que j'avois déjà reçues d'ailleurs, alîn de faire imprimer le tout ensemble ; et l'ayant prié qu'il tâchât d’obtenir cela de lui, ou, en cas qu’il le refusât, do s'adresser à votre révérence, il me fit réponse qu’il vous avoit mis ma lettre entre les mains, et que non-seulement vous l’aviez favorablement reçue, mais que vous aviez même témoigné avoir pour moi beaucoup de bienveillance et de bonté, ce que j’ai fort bien reconnu en celte rencontre-ci même, par le soin que vous avez eu de me faire tenir aussitôt après ces nouvelles objections. Ce qui m'oblige non-seulement à de grands remercîments envers votre R., mais même cela m’invite à lui dire ici librement ce que j’en pense et à vous demander avis touchant le dessein de mes études. Et à dire le vrai, je vous avoue que je n’eus pas plus tôt cette dissertation entre les mains que je ne m’en réjouissois pas moins que si j’eusse possédé quelque riche trésor ; car comme je ne souhaite rien tant que d’éprouver la certitude de mes opinions et de me confirmer dans leur vérité si , après avoir été examinées par tous les savants, elles se trouvent à l’épreuve de leurs atteintes, ou d’être averti de mes erreurs afin de m’en corriger, je croyois y trouver de quoi contenter une si juste attente, m’imaginant qu’elle ne contiendroit autre chose qu’un examen très fidèle des choses que j’ai écrites, ou du moins un avertissement charitable des fautes que mon insuffisance y auroit laissé glisser. Et comme dans les corps bien disposés il y a une telle union et communication de toutes les parties entre elles que jamais pas une n’agit simplement avec les forces qui lui sont propres et particulières, mais que la force qui est commune à tout le corps se joint et s’unit pour concourir ensemble à son action, ainsi, sachant l’étroite union qui a coutume d’être entre tous les membres de votre société, je no croyois pas, lorsque je reçus l’écrit du R. P., recevoir le sentiment d’un seul, mais

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je m’attendois que ce serait un jugement exact et équitable de tout le corps de votro société touchant mes opinions. Néanmoins, après l’avoir lu, je fus fort étonné que mon attente étoit déçue, et je commençai dès lors à reconnoîlre qu’il eu falloit juger tout autrement que je no ra’étois imaginé jusques ici ; car sans doute que si cet écrit étoit venu de la part d’une personne qui fût animée du même esprit que toute votre société, on n'y remarquerait pas moins de bonté, de douceur et de modestie que dans ceux des particuliers qui m’ont écrit sur la même matière ; mais, bien loin de cela, si vous le comparez avec leurs objections, il n’y a personne qui ne juge que celles-ci viennent plutôt de la part de quelques personnes religieuses que non pas le sien ; car il est conçu en termes si pleins d’aigreur qu’un particulier même, et qui ne serait tenu par aucun vœu solennel de pratiquer la vertu plus que le commun des hommes, ne pourrait avec bienséance se donner la licence d’écrire de la sorte. On y remarquerait aussi un amour de Dieu et un zèle ardent pour l’avancemeut de sa gloire; mais tout au contraire Il semble qu’il ait pris plaisir à impugner, contre toute sorte do raison et de vérité, par de pures fictions et des autorités mal fondées, les principes dont je me suis servi pour prouver l’existence de Dieu et la réelle distinction de l'âme de l’homme d’avec le corps. On y remarquerait outre cela de la science, de la raison et de l’esprit; mais, à moins de vouloir mettre au rang de la science une médiocre connoissance de la laDgue latine, telle que l’avoit autrefois la populace dans Rome, je n'en ai vu aucune marque dans son écrit, non plus que de raisonnement qui ne fût, ou mal déduit, ou mal fondé, ni enfin aucune pointe d’esprit qui ne fût plutôt digne d'un artisan que d'un Père de la société. Je ne parle point de la prudence ni de tant d’autres vertus qui sont si admirables et si communes parmi vous, dont néanmoins cette dissertation ne fait voir non plus aucune marque; mais du moins y remarqueroit-on du respect pour la vérité, de la probité et de la candeur. Et tout au contraire l’on verra manifestement, par les note» que j’ai faites dessus, qu’on ne saurait rien inveuter qui soit plus éloigné de toute apparence de vérité que tout ce qu’il m 'impute dans cet écrit. Et partant, comme lorsqu’une des parties de notre corps est dans une telle disposition qu'elle est quasi daus l’impuissance de pouvoir suivre la loi qui est commune à son tout, nous jugeons qu’elle est atteinte de quelque maladie qui lui est particulière, ainsi la dissertation du R. P. fait voir très manifestement qu’il ne jouit pas de cette louable santé et vigueur qui est répandue daus tout le reste du corps de votre so-

ciété. Ce qui toutefois ne diminue en rien l’estime et le respect que j’ai pour votre R.; car, comme nous no faisons pas moins d état de la tête d'un homme, ou môme d'un homme tout entier, de ce que quelques mauvaises humeurs sont coulées par hasard ou dans son pied ou ailleurs, malgré lui et contre sa volonté, mais plutôt que nous louous la constance et la générosité avec laquelle H se présente pour souffrir les douleurs de sa cure; et comme personne ne s’est jamais avisé de mépriser Caius Marius pour avoir des varices aui jambes, mais qu’au contraire il est souvent plus loué par les auteurs, pour avoir souffert courageusement qu’on lui en coupât une seule que pour avoir obtenu par ses triomphes sept fois le consulat, et pour avoir remporté plusieurs victoires sur ses ennemis; de même, n’ignorant pas avec quelle pieuse et paternelle affection vous chérissez tous les vôtres, plus la dissertation du R. P. me semble mauvaise, d’autant plus fais-je d’estime de votre iotégrité et de votre prudence d’avoir bien voulu qu'elle me fût envoyée, et d’autant plus aussi ai-je de vénération et de respect pour toute votre compagnie. Mais d'autant que le R. P. a pris le soin de m’envoyer sa dissertation, de peur qu'il ne semble que ce soit témérairement que je juge qu’il ne l’a pas fait de lui-même, mais par un commandement exprès qu’il en a reçu de la part de votre R. vous me permettrez de déduire ici les raisons qui me portent à le croire ; et pour cela je vous ferai le narré de tout ce qui s’est passé entre lui et moi jusqu’ici.

Il écrivit en l’année 1640 quelques traités contre moi, touchant l’optique, dont j'ai appris qu’il avoit fait des leçons à ses disciples, et même qu’il les avoit prêtés pour en prendre copie, non pas peut-être à tous, car je ne le sais point, mais du moins à quelques-uns, et, comme il est croyable, à ceux qui lui étoient les plus chers et les plus affidés : car, en ayant fait demander la copie à quelqu’un d’eux entre les mains de qui on l'avoit vue, il fut tout-à-fail impossible de l’obtenir. Après cela il eu composa des thèses qu’il fit imprimer, et qu’il soutint pendant trois jours avec uue pompe et un appareil extraordinaires dans votre collège de Paris, où, entre autres choses dont on disputa, l’on combattit fort et ferme contre mes opinions, et remporta par ce moyeu, sans beaucoup de peine, plusieurs victoires sur un absent. De plus, j’ai vu la vélitation ou la déclamation qui fut récitée à l’ouverture de ces disputes, enrichie de l’explication du R. P., dont tout le but n’étoit autre que d’impugner mes opinions; mais néanmoins il n'y reprenoit pas un seul mot comme'mlen que j’aie jamais écrit ou pensé, et qui ne soit si visiblement ab-

surde qu’il est aussi peu vraisemblable que cela puisse jamais tomber dans l’esprit d’un hommo un peu sensé que l'est tout ce qu’il m'impute dans sa nouvelle dissertation : comme je fis voir pour lors par les notes que je fis dessus, lesquelles j’envoyai sous main à l’auteur, que je ne savois pas encore êtro du nombre de votre société. Or il est à remarquer que dans ces thèses il ne condamnoit pas seulement comme fausses quelquesunes de mes opinions, ce qu’il est permis à un chacun de faire, principalement lorsqu’il a en main des raisons toutes prêtes pour le prouver; mais aussi, pour agir toujours avec sa candeur ordinaire, il changeoit la signification de quelques termes : par exemple, il appeloit angle de réfraction, angulum refractionis , celui qui a toujours été appelé par les dioptriciens angle rompu, angulus réfractas ; usant en ceci d’une subtilité toute pareille à celle dont il se sert dans sa dissertation, lorsqu'il dit que par le corps U entend ce qui pense et par l’âme ce qui est étendu. Et par cet artifice il avançoit comme venant de lui (mais en termes bien éloignés de ma façon ordinaire de parler) plusieurs de mes inventions, et me reprenoit comme si j’eusse eu touchant cela d’autres pensées fort mauvaises et fort étranges. De quoi étant averti, j’écrivis aussitôt au R. P. recteur, et le priai que, puisque mes opinions avoient été jugées dignes d’itre examinées chez eux en jmblic , il ne méjugeât pas aussi indigne , moi quipouvois encore être censé au nombre de ses disciples , de voir les arguments quon avoit employés pour les réfuter. J’ajoutois encore plusieurs autres raisons qui me sembloient suffire pour le porter à m’accorder ce que je lui demandois, comme entre autres, que j'aimois beaucoup mieux être enseigné par ceux de votre compagnie que par tout autre que ce pût être, pource que je Us honorois tous et respeclois encore comme mes maîtres et comme les seuls directeurs de ma jeunesse, et de plus, que j'avois prié en termes si exprès , dans mon discours de la Méthode , tous ceux qui liront mes écrits, de prendre la peine de m'avertir des erreurs qu'ils verroient s’y être glissées , et qu'ils me trouver oient toujours disposé à m'en corriger, que je ne croyois pas après cela qu'il se dût rencontrer personne ( surtout parmi une compagnie qui fait profession de piété et de religion ) qui aimât mieux me condamner d'erreur devant les autres que de me montrer à moi-même mes fautes, de la charité duquel il ne me fût au moins permis de douter. A quoi le R. P. recteur ne me fit point de réponse; mais le R. P. m’écrivit une lettre par laquelle il me maudoit qu’il m’enverroit dan*

CORRESPONDANCE