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huit jours ses traités, c’esi-à-diro les raisons doul il s'étoit servi pour impugner mes opinions. A quelque temps de là je reçus des lettres de quelques autres Pères de la société, qui me promettoient de sa pari, daus sii mois, la même chose; peut-être pource que, n’approuvant pas ces traités (car ils u’avouoieul pas ouvertement qu'ils sussent rien du ce qu'il avoit fait coulro moi), ils demaudoient ce terme pour le corriger.
Enfiu le H. P. m’envoya des lettres, non-seulement écrilea do sa main, mais scellées même du sceau de la compagnie, ce qui me faisoit voir que ç'avoit été par l’ordre de ses supérieurs qu’il m'avoit écrit. La première chose dont il rue parloit dans ses lettres étoit que le H. P. recteur, voyant que celle» que je lui avais adressées ne regardaient que lui seul , lui avait commandé de me faire lui-mime réponse, et de me rendre raison de son j/rocédé; 2. qu'il n avait jamais entrepris ni même qu’il n entreprendrait jamais aucun combat particulier contre mes opinions; 3. que s'il n avoit rien accordé à lu prière que j'ai faite dans la Méthode , il n’en falloit accuser que son ignorance , pource qu’il ne i droit jamais lue; i. que pour ce qui èluit des notes que j’avais faites sur le discours qui fut récite à l’ouverture de ses thèses , il «avoit rien à ajouter à ce qu’il m’en avoit déjà fait savoir , et qu'il m' aurait même uussi écrit si ses amis tu: lui eussent conseillé de n'en rien faire : c’est-à-dire, pour parler sainement, qu’il n’avoit rien du tout à me dire sur mes notes, pource qu'il ne m’avoit fait savoir autre chose, sinon qu’il ra’enverroit les raisons qu’il avoit pour combattre mes opinions; si bien qu'il me dcclaroit seulement par là qu’il ue me les enverroil jamais, pource que ses amis l'en avoicnl dissuadé. Et bien que toutes ces choses donnassent assez à connaître qu'il u’avoil pas eu grande eu vit* de parler de moi avantageusement, et que ç’avoit été de son chef et sans le consentement des autres Pères de la société qu’il avait entrepris tout ce qu’il avoit fait, et partant qu’il agissoit par un autre esprit que celui de la çompaguie ; et enfin qu'il ne vouloil rien moins que je visse ce qu’il avoit écrit contre moi ; encore aussi qu’il me semblât que c’étoil uno chose tout-à-fait indigne de voir qu'un homme de sa robe, avec qui je n'avois jamais eu aucun démêlé, et qui même m’élolt tout-à-fait inconnu, s'étoit si publiquement, si ouvertement, si exlraordiuai rement emporté contre moi, n'alléguant pour toute excuse rien autre chose, sinon qu’il n’avoit pas encore lu mon discours de la Méthode ; ce qui néanmoins paroissoit si peu véritable que même il m’avoit souvent repris de mon analyse, soit dans ses
thèses, soit dans tout ce discours qui fut récité à leur ouverture, quoique je u'en eusse traité nulle part ailleurs, non pas même seulement parlé du nom d’analyse, que dans ce discours de la Méthode qu'il disoil n’avoir point lu. Et toutefois, pource qu'il promettoit qu'à l’avenir il cesseroit de m'inquiéter, je dissimulois très volontiers le passé et ne m'étonnois pas de ce que le R. P. recteur ue lui avoit rien ordonne de plus rude que de me rendre lui-même raison de son procédé, et de confesser ainsi ingénument et ouvertement qu'il ne pouvoit soutenir en ma présence pas une des choses qu'il avoit avancées contre moi, soit dans ses thèses, ou pendant ses disputes, ou même daus ses traités, et qu’il n'avoil aussi rien à repartir aux notes que j’avois écrites sur sa vé- 1 italien. Mais certes je m'étouuc grandement que le R. P. ait eu uu si grand désir de m'attaquer qu'après avoir vu combieu cette première vélitalion lui avoit peu heureusement succédé, et que depuis le temps qu'il m’avoit promis de n’entreprendre plus aucun combat particulier contre mes opinions, il ne s'étoit rien passé de nouveau entre lui et moi, ni même entro pas uu des vétres, n’ait pas laissé cependant d'écriro après cela sa dissertation : car s’il n'y livre uu combat particulier contre mes opinions, j'ignore tout-à-fait ce que c'est que de combattre les opinions d’autrui, si peut-être il ne s’excuse de le faire, en disant qu’en effet il n’impugne pas mes opinions, mais d'autres qui en sont tout-à-fait éloiguées et que l'erreur où il est lui fait prendre pour miennes, ou bien qu’il n'auroit jamais cru que sa dissertation eût pu me tomber entre les mains; car il est aisé à juger, par le style dont elle est écrite, quelle u’a jamais été conçue à dessein d être mise au nombre des objections qui ont été faites sur mes Méditations : ce que l’on peut aussi assez manifestement reconnaître en ce qu’il n'a pas voulu que je visse ses autres traités ; car qu'ontils pu coulcuir de moins obligeant que ce qu elle contient? Enfin il est très manifesta, par l’admirable licence qu’il se donne de m’attribuer des opinions tout-à-fait différentes des miennes, qu il ne l'a jamais écrite à ce dessein; car il se fut montré un peu plus retenu qu’il n a été, s il eut jamais cru que je lui en eusse du faire publiquement des reproches ; c'est pourquoi je ne lui ai aucune obligation de me l’avoir envoyée, mais j'en suis redevable à V. R. en particulier, et eu général à toute votre compagnie. Et 1 une des choses que je souhaiterois le plus daus cette occasion où je me trouve obligé à un remerciment, co seroit de pouvoir m’en acquitter, en dissimulant plutôt les injures que j’ai reçues de lui qu'eu vous eu témoignant le moins du inonde do ressen-
liment, de peur qu’il ne semble que je ne IV‘ recherchée que pour me satisfaire. Mais je vous puis assurer que je me serois même dispensé de m'acquitter de ce devoir, si je n’avois cru qu’il n’y alloit do votre honneur et de celui de toute la société; et que je pouvois par ce moyen faire l'ouverture de plusieurs choses qu’il n’est peutêtre pas iuulile que l’ou sache, pour le bien des lettres et pour la découverte de la vérité. Mais d’autant que le R. P. enseigne les mathématiques dans votre collège de Paris, que l’ou peut dire être un des plus célèbres de l'Europe, et que les mathématiques sont les principaux fondements sur lesquels j’appuie tous mes raisonnements, comme il n’y a personne dans toute votre société de qui l'autorité seule puisse plus combattre mes opinions que la sienne, de môme aussi n’y en a-t-il point de qui l'on pourroit plus facilement vous attribuer les fautes qu'il auroit commises en cette matière si je les passois ici sous silence; car plusieurs se persuaderaient aisément qu'il auroit été choisi seul entre tous pour juger de mes opinions, et ainsi qu’on pourroit là-dessus s’en rapporter autant à lui seul qu'au jugement de toute la société ; ce qui pourroit donner lieu de croire quo vos sentiments ne seraient point en cela différents du sien. Et de plus, comme le conseil qu’il a en cela suivi est fort propre pour empêcher et retarder pour quelque temps la connoissance de la vérité, aussi n’est-il pus suffisant pour la supprimer tout-à-fait, et vous ne pourriez jamais en recevoir que du blâme s’il venoit jamais à être découvert.
Car il no s’est pas donné la peine de réfuter par raison mes opinions, mais il s'est contenté d’en proposer d’autres pour miennes, fort étranges et peu croyables, conçues eu termes assez approchants des miens, et s’en est simplement moqué comme indignes d’être réfutées ; et |>ar cet artifice il auroit facilement détourné do la lecture de mes écrits tous ceux qui ne me conooiaseut pas, ou qui ne les ont jamais vus ; et peutêtre aussi qu’il auroit empêché par ce moyen ceux qui les ayant vus ne les entendent pas encore assez, c'est-à-dire en un mot la plupart de ceux qui les ont vus, de les examiner davantage ; car en effet ils ne se seraient jamais doutés qu’une personne comme lui eût osé avec tant d’assurance proposer des opinions comme miennes qui en effet ne le seraient pas, et s'en moquer. Et à cela eût beaucoup servi que la dissertation n’eût pas été vue de tout ie monde, mais qu’il l’eût seulement communiquée en particulier à quelques-uns de ses amis ; car par ce moyen il lui auroit été facile de faire en sorte qu’elle ne fût vue do pas un do ceux qui auraient pu reconnoîtro ses fic-
tions, et les autres lui auraient encore ajouté d'autant plus de foi qu’ils se seraient persuadés qu'il ne l'aurait pas voulu mettre en lumière de peur qu’elle ne portât préjudice à ma réputation, et ainsi qu’en cela môme il me rendoit un service d’ami. Et cependant il ne se serait pas fort soucié qu’elle eût été vue par beaucoup de personnes : car s’il eût pu seulement persuader cela, comme il espérait, aux amis qu’il avoit dans votre collège de Paris, cette opinion auroit de là facilement passé chez tous les autres Pères de la société qui sont répandus par toute la terre, et ensuite auroit pris créance en l'esprit de la plupart des hommes qui auraient ajouté foi à l’autorité de votre compagnie. Et quand cela serait arrivé, je ne m’en étounerais pas beaucoup : car chacun de vous étant presque incessamment occupé à ses études particulières, il est impossible que tous puissent examiner tous les livres nouveaux qui se mettent en lumière tous les jours eu grand nombre ; mais je m'imagine que pour le jugement d’un livre on s’en rapporte au sentiment de celui de la comptguie qui le premier en entreprend la lecture, et ainsi que, selon le jugomeut qu'il eu fait, les autres puis après ou io lisent ou s'en abstienueut. 11 me semble avoir déjà éprouvé ceci à l'égard du traité que j’ai fait imprimer louchant les météores : car y traitant là d'une matière de philosophie que j’y explique, si je ne me trompe , dune manière plus exacte et plus vraisemblable quo pas un des auteurs qui en ont écrit avant moi, je ne vois point qu’il y ait de raison pourquoi vos maîtres de philosophie, qui enseignent tous les ans les météores dans vos collèges, n’en parient point, sinon pource que, s'en rapportant peutêtre aux mauvais jugements que lo K. P. en a fait, ils n’ont jamais voulu se donner la peine de le lire. Et certes, tandis qu’il n'a fait qu'impugner ceux do mes écrits qui regardcul la physique ou les mathématiques, je me suis fort peu soucié de ses jugements ; mais voyant que dans sa dissertation il a entrepris de détruire, non par des raisons, mais par des caviUatiois, les principes métaphysiques desquels je me suis servi pour démontrer l’existence de Dieu et la distinction réelle de l’âme de l’homme d’avec le corps , j'ai jugé la connolssance de ces vérités si importante que j’ai cru que pas un homme de bien ne pourrait trouver à redire si j’entreprenois de défendre de tout mon pouvoir ce que j’en ai écrit.
Et il ne me sera pas difficile de ie faire ; car ne m’ayant rien objecté autre chose qu'un doute trop grand et trop générai, il n'est pas besoin, pour montrer combien c’est à tort qu’il me blâme de l’avoir proposé, que je rapporte ici tous les endroits do mes Méditations où j’ai tâché avec
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tout le soin possible, et, si je ne me trompe, avec plus de solidité que pas un autre de qui nous ayons les écrits, de l’ûtcr et de le réfuter ; mais il suffit que je vous avertisse ici de ce que j’ai écrit en termes exprès au commencement de ma réponse aux troisièmes objections, c’est à savoir que je n’avois proposé aucunes raisons de douter à dessein de les persuader aux autres, mais au contraire pour les réfuter; ayant en cela suivi entièrement l’exemple des médecins, qui décrivent les maladies dont leur dessein est d'enseigner la cure. Et dites-moi, je vous prie, qui a jamais été si osé et si impudent que de biàmer Hippocrate ou Galien pour avoir exposé les causes qui ont coutume d’engendrer les maladies? Et qui est-ce qui a jamais tiré de là celte mauvaise conséquence, qu’ils n’enseignoient tous deux rien autre chose que la manière de devenir malades : certainement ceux qui savent que le R. P. a eu cette audace auroient assez de peine à se persuader qu’il n’auroit en cela agi que de sa tète et suivi son propre conseil , si je ne lo témoignois moi-même, et si je ne faisois connoître que ce qu’il avoit écrit auparavant contre moi n'a point été approuvé par les vôtres, et qu’il a fallu que votre R. ait interposé sou autorité pour l’obliger à m'envoyer sa dernière dissertation. Ce que ne pouvant faire plus commodément que dans cette lettre, je crois qu’il ne sera pas hors de propos que jo la fasse imprimer avec les notes que j’ai faites sur sa dissertation 4 .
Mais aussi, afin que j’en puisse tirer moi-même quelque profit, je veux vous dire ici quelque chose touchant la philosophie que je médite, et que j’ai dessein, s’il ne survient rien qui m’en empêche, de mettre en lumière dans un an ou deux. Ayant fait imprimer en l’année 1637 quelques-uns de ces essais, je fis tout ce que je pus pour me mettre à couvert de l’envie que je prévoyois bien, tout indigne que je suis, qu’ils attireroient sur moi ; ce qui fut la cause pourquoi je ne voulus point y mettre mon nom; non pas comme il a peut-être semblé à quelques-uns, pource que je me défiois do la vérité des raisons qui y sout contenues, et que j’eusse quelque honto ou que je me repentisse de les avoir faits. Ce fut aussi pour le même sujet que je déclarai en termes exprès dans mon discours de la Méthode qu’il me sembloit que je ne devois aucunement consentir que ma philosophie fût publiée pendant ma vie ; et je serois encore dans la même résolution si, comme j’espérois, et que la raison sembloit me promettre, j’eusse été par ce moyen délivré de mes envieux. Mais il en est arrivé tout autre-
(1) Ce sont les wpttèmoa objections avec les réponse*.
ment ; car telle a été la fortune de mes Essais que, bien qu’ils n’aient pu être entendus de plusieurs, néanmoins parce qu’ils l’ont été de quelques-uns, et même de personnes très doctes et très ingénieuses qui ont daigné les examiner avec plus do soin que les autres, on n’a pas laissé de reconnoître qu’ils contenoieut plusieurs vérités qui n’avoient point ci-devant été découvertes, et ce bruit, s’étant incontinent répandu partout, a tout aussitût fait croire à plusieurs que je savois quelque chose de certain et d’assuré en la philosophie, et qui n’étoit sujet à aucune dispute; ce qui fut cause ensuite que la plus grande partie, nonseulement de ceux qui, étant hors des écoles, ont la liberté de philosopher comme il leur plaît , mais même la plupart de ceux qui font profession d’enseigner, et surtout les plus jeunes, et qui se fondent plus sur la force de leur esprit que sur une fausse réputation de science et de doctrine, et en un mot tous ceux qui aiment la vérité, me sollicitèrent de mettre au jour ma philosophie. Mais pour les autres, c’est-à-dire ceux qui aiment mieux paroître savants que l’être en effet, et qui s’imaginent déjà avoir acquis quelque reuom parmi les doctes pour cela seul qu’ils savent disputer fortement de toutes les controverses de l’école , comme ils craignent que si la vérité venoit une fois à être découverte toutes ces controverses ne fussent abolies, et que par même moyen toute leur doctrine ne devînt méprisable ; et d’ailleurs, ayant quelque opinion que la vérité se pourroit découvrir si je publiois ma philosophie, ils u'ont pas à la vérité osé déclarer ouvertement qu’ils ne souhaitoient point qu’elle fût imprimée, mais ils ont fait paroître une grande animosité contre moi. Or, il m’a été très facile de reconnoître et distinguer les uns d’avec les autres ; car ceux qui souhaitoient de voir ma philosophie imprimée se ressouvenoient fort bien que j’avois fait dessein do ne la point publier de mon vivant, et même plusieurs se sont plaints à moi de ce que j’aimois mieux la laisser à nos neveux que de la donner à mes contemporains; bien que tous les gens d esprit qui en savoient la raison, et qui vovoient que ce n’étoit point que je manquasse de volonté de servir le public, ne m’en aient pas pour cela moins aimé ; mais pour ceux qui apprébendoient qu’elle ne vît le jour, ils ne se sont point du tout ressouvenus de ce dessein que j’avois pris, ou du moins ils n'ont pas voulu le croire, mais au contraire ils ont supposé que j’en avois promis la publication ; ce qui faisoit que ces gcus m’appeloicnt quelquefois célèbre prometteur , et qu ils me comparoient à certains étourdis et ambitieux qui s’éloient vantés pendant plusieurs années de faire imprimer des livres auxquels iis n avoient
pas mis la première main. Ce qui fait dire aussi au R. P. que je diffère si longtemps de publier ma Philosophie que désormais il ne faut plus espérer que jamais je la publie. Mais où est son esprit et son jugement, s'il s'imagine qu'on puisse dire d’un homme qui u’est pas encore vieil qu’il ait pu différer longtemps l'eiécution d'une chose qui n’a pu encore jusques ici être exécutée par personne pendant plusieurs siècles? Et ne témoigne-l-il pas aussi de l'imprudence, puisqu'en pensant me blâmer il avoue néanmoins que je suis tel que peu d’années ont suffi pour faire qu'on ail pu longtemps attendre de moi une chose que je ne me promettrois pas de lui en des siècles entiers, quand nous aurions tous deux autant à vivre. Ces messieurs donc, ne doutant point que je n’eusse résolu de mettre au jour cette malheureuse philosophie qui leur donnoit tant d’appréhension sitôt qu’elle seroit en état de le pouvoir souffrir, commencèrent à décrier par des calomnies et médisances, tant cachées que découvertes, non-seulement les opinions qui sont expliquées dans les écrits que j’avois déjà publiés, mais principalement aussi cette philosophie encore tout inconnue, à dessein ou de me détourner de la faire imprimer ou de la détruire sitôt quelle verroit le jour, et de l’étouffer pour ainsi dire dès son berceau. Je ne faisois que rire au commencement de la vanité do tous leurs desseins, et plus je les voyois portés à combattre avec chaleur mes écrits, plus aussi faisoient-ils paraître qu’ils faisoient cas de moi. Mais quand je vis que leur nombre croissoit de jour eu jour, et qu'il s’en trouvoit beaucoup plus qui n’oublioient rien pour chercher les occasions de me nuire qu’il n'y en avoit d’autres qui fussent portés à me protéger, j’appréhendai que par leurs secrètes pratiques ils ne s’acquissent du pouvoir et de l'autorité, et qu'ils ne troublassent davantage mou loisir si je demeurais toujours dans le dessein de ne point faire imprimer ma philosophie que si je m'opposois à eux ouvertement. C'est pourquoi, pour leur ôter désormais tout sujet de crainte, j’ai résolu de donner au public tout ce peu que j’ai médité sur la philosophie, et de travailler de tout mon possible pour faire que mes opinions soient reçues de tout le monde si elles se trouvent conformes à la vérité. Ce qui sera cause que je no les proposerai pas dans le même ordre ni du même style que j’ai déjà fait ci-devant la plus grande partie dans le traité dont j’ai expliqué l’argument dans le discours de la méthode ; mais jo me servirai d'une règle et d’une façon d’écrire plus accommodée à l’usage des écoles, en traitant par petits articles chaque question dans un tel ordre que pas une ne dépende pour sa
preuve que de celles qui l’auront précédée, afin que toutes ayant de la connexion et du rapport les unes avec les autres, elles ne composent toutes ensemble qu’un même corps. Et par ce moyen j’espère de faire voir si clairement la vérité de toutes les choses dont on a coutume de disputer en philosophie que tous ceux qui voudront la chercher la trouveront sans beaucoup de peine dans les écrits que je prépare.
Or tous les jeunes gens la cherchent sans difficulté lorsqu’ils commencent à s'adonner à l’étude de la philosophie ; tous les autres aussi , de quelque âge qu'ils soient, la cherchent pareillement, lorsqu'ils méditent seuls en eux-mêmes touchant les matières do la philosophie, et qu'ils les examinent afiu d’en tirer quelque utilité pour eux. Les princes même et les magistrats, et tous ceux qui établissent des académies ou des collèges et qui fournissent de grandes sommes de deniers pour y faire enseigner la philosophie, veulent tous unanimement qu’autaut que faire se peut on n’y enseigne que la vraie. Et si les princes souffrent qu’ou y agite questions douteuses et controversées, ce n'est pas afin que leurs sujets, par cette habitude de disputer et de contester, apprennent à devenir plus contentieux, plus réfractaires et plus opiniâtres, et ainsi à être moins obéissants à leurs supérieurs et plus propres à émouvoir des séditions, mais bien seulement sous l’espérance qu’ils ont que par ces disputes la vérité se pourra enfiu découvrir ; et bien qu’une longue expérience leur ait déjà assez fait connoître que très rarement ou la découvre par ce moyen , ils en sont toutefois si jaloux qu’ils croient qu’on ne doit pas même négliger ce peu d'espérance qu’on en peut avoir; car il n'y a jamais eu de nation si sauvage ou si barbare, et qui eût tellement en horreur le bon usage de la raison , qui ait voulu ou permis qu’on enseignât chez elle des opinions contraires à la vérité connue ; et partant il n'y a point de doute qu’on ne doive préférer la vérité à toutes les opinions qui lui sont opposées, pour anciennes et communes quelles puissent être, et que tous ceux qui enseignent les autres ne soient obligés de la rechercher de tout leur possible et de l’enseigner après l'avoir trouvée.
Mais on dira peut-être, et cela non sans apparence de raison , qu’on ne doit pas se promettre que la vérité se rencontre dans celte nouvelle philosophie que je prépare; qu’il n’est pas vraisemblable que j’aie vu moi seul plus clair qu’une infinité de personnes des plus habiles du monde, qui ont tous suivi les opinions communément reçues dans les écoles; que les chemins fréquentés et connus sont toujours plus sûrs que les nouveaux et inconnus, principalement à cause de notre
CORRESPONDANCE
théologie, avec laquelle une expérience de plusieurs années a déjà fait voir que s’accorde fort biou l’ancienne et commune philosophie , ce qui est encore incertain d’une nouvelle. Et c’est pour cela que quelques-uns soutiennent qu'il faut de bonne heure en empêcher la publication et l’é- | teindre avaut quelle paroisse, de peur qu'en attirant à soi par les charmes de la nouveauté une multitude ignoraute, elle ne croisse et ne se fortifie peu à peu avec lo temps, ou qu’elle ue trouble la paix et le repos des écoles, ou même qu'elle u’apporle avec soi de nouvelles hérésies dans l’Eglise.
A quoi je répouds qu’à la vérité je ne me vante de rieu, et que je ne crois pas voir plus clair que les autres, mais que peut-être cela m’a beaucoup servi de ce que, ne me haut pas trop à mou propre génie, j’ai suivi seulement les voies les plus simples et les plus faciles ; car il ue se faut pas beaucoup étonner si j’ai peut-être plus avancé en suivant ces routes faciles et ouvertes à tout le monde que peut-être d’autres u’ont fait avec tout leur esprit eu suivant des chemins difficiles et impénétrables. J'ajoute de plus que je ue veux pas que l'ou eu croie à ma simplo parole louchant la vérité des choses que je promets , mais que jo désire que l’on en juge par les essais que j'ai déjà publiés; car je u’y ai pas traité pour une questiou ou deyx seulement , mais j’en ai traité plus de six cents qui n'avoieut point encore été ainsi expliquées par personne avaut moi. Et quoique jusques ici plusieurs aient regardé mes écrits de travers, et qu'ils aient essayé par toutes sortes de moyeus de les réfuter, persouue toutefois, que je sache, u’y a eucore pu rien trouver que de vrai. Que l’on fasse le dénombrement de toutes les questions qui , depuis tant de siècles que les autres philosophies eut eu cours , eut été résolues par leur moyen , et peut-être s etonuera-t-ou de voir qu’ellcs ne 6onl pas en si grand nombre ni si célèbres que celles qui sont contenues dans nies essais.
Mais bien davantage je dis bardimeut que l’ou n’a jamais donné la solution d’aucuue question suivant les principes de la philosophie péripatéticienne que je ne puisse démontrer être fausse ou uon recevable. Qu’on en fasse l’épreuve ; qu’on me les propose, non pas toutes, car je nVstime pas qu’elles vaillent la peine qu’on y emploie beaucoup de temps, mais quelques-unes des plus belles et des plus célèbres, et j'ose me promettre qu’il n'y aura personne qui ne demeure d’accord de la vérité quo j’avance. J’avertis seulement ici , pour ôter tout sujet de captiou et de dispute, que quand jo parle des principes particuliers à la philosophie péripatéticienne, je u'entends pas parler
de ces questions dont les solutions sont tirées, ou de la seule expérieuce qui est commuue à tous les hommes, ou de la considératiou des ligures et des mouvements qui est propre aux mathématiciens, ou des notions communes de la métaphysique qui sont communément reçues de toutes les |>crsonues (le bon sens, et que j’admets, aussi bien que tout co qui dépend de l’expérieuce, dt* ligures et des mouvements, comme il paroîl par mes méditations.
Je dis de plus, ce qui peut-être pourra sembler paradoxe, qu’il n’y a rieu eu toute cette philosophie , eu tant que péripatéticienne et différente des autres, qui ue soit uouveau, et qu’au contraire il n’y a rieu dans la rnieoue qui do soit ancieu ; car pour ce qui est des principes, je ne reçois que ceux qui jusques ici ont été connus et admis généralement de tous les philosophes, et qui pour cela mémo soûl les plus ancious de tous ; et co qu'eusuite j’eu déduis paroîl si manifestement (ainsi quo je fais voir) être cou tenu et reuferrué dans et» principes qu'il paroîl aussi en même temps que cola est très ancien, puisque c'est la nature même qui l’a gravé et imprimé daus nos esprits. Mais tout au contraire, les principes de la philosophie vulgaire, du moius a le prendre du temps qu’ils oui été inventés par Aristote ou par d'autres, éloient nouveaux, et iis ne doivent pas à présent être estimés meilleurs qu'ils étoieut alors ; or l'ou n’en a encore rien déduit jusques ici qui ne soit oouteslé, et qui, selon l'usage ordinaire des écoles, ne soit sujet à être changé tous les ans par ceux qui se mêlent d'enseigner la philosophie, et qui par conséquent ne soit aussi fort nouveau , puisque tous les jours ou le renouvelle.
Pour ce qui est de la théologie, comme une vérité ne peut jamais être contraire à une autre vérité, ce serait uuo espèce d'impiété d’appréhender que les vérités découvertes en la philosophie fussent contrai res à celles de la foi. Et même j’avance hardiment que notre religion ne nous enseigne rieu qui ne se puisse expliquer aussi facilement ou même avec plus de facilité, suivant mes principes, que suivant ceux qui sont communément reçus ; et il me semble avoir déjà douné une assez belle preuve de cela, sur la fin de ma réponse aux quatrièmes objections, touchant une question où l’on a pour l’ordinaire le plus de peiue à faire accorder la philosophie avec la théologie.
Et je serais encore prêt de faire la même chose sur toutosles autres questions, s’il en étoitbesoin ; même aussi de faire voir qu’il y a au contraire plusieurs choses dans la philosophie vulgaire qui en effet ne s’accordent pas avec celles qui en théologie sont certaines, quoique scs sectateurs ordi-
naimncDt lu dissimulent, ou qu'oD ne s'en aperçoive pas, à cause de la longue habitude qu'on a de les croire. Il ne faut pas aussi appréhender que mes opinious prennent trop d'accroissement, en attirant après soi , par leurs nouveautés, une multitude ignorante, puisque l’expérience nous montre, au contraire, qu’il n'y a que les plus habiles qui les approuvent ; lesquels ne pouvant être attirés à les suivre par les charmes de la nou veauté, mais par la seule force de la vérité, doivent fairo cesser l'appréhension qu'on pour roi t avoir qu'elles no prissent un trop grand accroissement.
Enfin, il ne faut pas non plus appréhender qu’elles troublent la paix des écoles; mais tout au contraire, la guerre étant maintenant autant allumée entre les philosophes qu'elle le sauroit être, il n'y a poiut de meilleur moyen pour établir la paix entre eui et pour retrancher toutes les hérésies jusqu'à la racine, qui renaissent tous les jours de leurs controverses, que de les obliger à recevoir daus leurs écoles des opinious qui soient vraies, telles que j’ai déjà prouvé que sont les miennes. Car la facilité qu'on aura à les concevoir, et la certitude qui naîtra de leur évidence, ôtera tout sujet de contestation et de dispute.
Or de tout ceci l'on voit clairement qu'il n'y a point d'autro raison pourquoi il y en a qui s'étudient avec tant de soiu de détourner les autres de la counoissance de mes opinious, sinon que, les estimant trop évidentes et trop certaines, ils craignent qu'elles ne diminuent oetle vaine réputation do gens savants qu’ils se sont acquise par la connoissancc d'autres opinious moins probables. En sorte que cette envie même qu'ils témoignent n'est pas une petite preuve de la vérité et de la certitude de ma philosophie. Nais de peur qu'il ne semble peut-être ici que c’est à tort que je me vante.de l'envie que l'on me porte, et que jo n'en aie point d'autro témoignage que la dissertation du H. P., je vous dirai ici ce qui s’est passé il n’y a pas longtemps dans une des plus nouvelles académies de ces provinces.
Un certain docteur en médecine, homme d’un esprit subtil et clairvoyant, et du nombre de ceux qui, bien qu'ils aient fort bien appris la philosophie de 1 école, néanmoins, pource qu'ils y croient fort peu et qu ils ont de l’esprit et de l'ingénuité, ne s en enorgueillissent pas pour cela beaucoup et ne s imaginent pas être savants, comme fout quelques autres qui en sont pour ainsi dire comme enivrés, prit la peine de lire ma Dioptrique et mes Météores sitôt qu'ils furent mis en lumière, et jugea d’abord qu'ils contcnoient et renfermoient en eux les principes d'une philosophie plus vraie que la vulgaire ; et les ayant tous
ramassés le plus diligemment qu'il lui fut possible, et eu ayant même déduit quelques autres, il se les mit si avant dans l'esprit et travailla si heureusement, avec tant d'adresse et do vivacité, qu'eu peu de temps il composa un traité entier de physiologie, lequel ayant fait voir à quelquesuns de ses amis, Ils le trouvèrent si beau et leur agréa de telle sorte, qu’ils furent eux-mêmes* demander pour lui au magistrat, et obtinrent de lui une chaire de médecine qui pour lors se trouvoit vacante, et qu'avant cela il n’avolt point recherchée. Ainsi , étant devenu professeur, il jugea qu’il étolt de son devoir de s'attacher principalement à enseigner ces choses qui lui avoient mérité la chaire qu'il possédeit , cl cela d'autant plus qu'il les croyoit êlre vraies, et qu’il tenoit pour faux tout ce qui leur étolt contraire ; mais comme il arriva que par ce moyen il altiroit à lui un très grand nombre d'aûditeurs, et que cela désertoil les classes des autres, quelques-uns de ses collègues, voyant qu'on le préféroit à eux, commeucèrent à lui porter envie, et formèrent souvent contre lui des plaintes au magistrat, requérant qu’on lui défendît cette nouvelle façon d’enseigner. Et toutefois ils ne purent en trois années rien obtenir de lui, sinou qu'on le prierolt d'enseigner en même temps et conjointement arec ses principes ceux de la philosophie et de la médecine vulgaire, afin que par ce moyen il rendît aussi ses auditeurs capables de lire les écrits des autres. Car ce magistrat, qui étoit prudent, jugeoit fort bien que si ces nouvelles opinions étoleot vraies, il ne devoit pas en défendre la publication , et que si elles étoient fausses, il n’eu étoit pas do besoin, pource qu’en peu de temps elles sc détruiraient d'eües-méiues. Mais voyant qu'au contraire elles croissoient de jour en jour et se fortifioient avec le temps, et quelles étaient suivies et embrassées principalement par les gens d’bonncur et d'esprit, beaucoup plus que par les plus jeunes ou par les personnes de basse condition qui en étoient plus facilement détournées par le conseil et l’autorité de ses envieux , le magistrat donna à ce médecin un nouvel emploi , qui fut d’expliquer certains jours de la semaine, hors les leçons ordinaires, les problèmes physiques, faut d'Aristote que des autres philosophes, et par ce moyeu lui donna une nouvelle et plus belle occasion do traiter do toutes les parties de la physique qu'il n'avolt fait auparavant en lui donnant la chaire de médecine. Et peut-être que ses autres collègues en seraient pour jamais demeurés là, si un d'entre eux ', qui pour lors étoit recteur de cette académie, n’eût résolu de dresser contre lui toutes scs machines pour le débusquer.
(I) VoC'lini.
CORRESPONDANCE
Or, afin que Ton sache de quelle qualité sont mes adversaires, je veux vous en faire ici en peu de mots le portrait. C’est un homme qui passe dans le monde pour théologien, pour prédicateur, et pour un homme de controverse et de dispute, lequel s'est acquis un grand crédit parmi la populace, de ce que déclamant tantôt contre la religion romaine, tantôt contre les autres qui sont différentes do la sienne, cl tantôt invectivant contre les puissances du siècle, il fait éclater un zèle ardent et libre pour la religion, entremêlant aussi quelquefois dans ses discours des paroles de raillerie qui gagneut l’oreille du menu peuple; et de ce que mettant tous les jours en lumière plusieurs petits livrets, mais qui ne méritent pas d’être lus ; et que citant divers auteurs, mais qui font plus souvent contre lui que pour lui, et que peut-être il ne connoîl que par les tables; et enfin que, parlant très hardiment, mais aussi très irnpertinemment, de toutes les sciences, comme s’il y étoit fort savant, il passe pour docte devant les ignorants. Mais les personnes qui ont un peu d'esprit, et qui savent combien il s’est toujours montré importun à faire querelle à tout le monde, et combien de fois dans la dispute il a apporté des injures au lieu de raisons, et s'est honteusement retiré après avoir été vaincu, s’ils sont d’une religion différente de la sienne , Us se moquent ouvertement de lui et le méprisent, et quelquesuns même l’ont déjà publiquement si maltraité qu’il semble qu’il ne reste plus rien désormais à écrire contre lui ; et s’ils sont d’une même religion , encore qu’ils l’excusent et le supportent autant qu’ils peuveut, il i ne l’approuvent pas toutefois en eux-mêmes.
Après que ce personnage eut été quelque temps recteur, il arriva que ce médecin faisant soutenir des thèses par quelques-uns de ses disciples, auxquelles il présidoit, ou ne leur donna pas le loisir de répondre aux arguments qui leur étoient proposés, et qu’on les troubla continuellement par des bruits scolastiques et importuns, lesquels je ne dis pas avoir été excités par les amis de ce théologien, car je u’en sais rien, mais seulement je dis qu’ils n’avoient pas coutume de se faire auparavant. Et j’ai su même depuis, de quelques personnes dignes de fol qui étoient présentes à ccs disputes, qu’ils u’out pu avoir été excités par la faute du président ou des répondants, puisque ccs bruits commençoleut toujours avant qu’ils sc fussent mis en devoir d’expliquer leurs pensées; et cependant le bruit couroit que la philosophie nouvelle s’y défendoit mal, afin do faire conclure à un chacun quelle ne mériloit pas qu’on l'enseignât publiquement.
Il arriva aussi que comme il sc faisoil souvent
des disputes où co médecin présidoit et que les thèses étoient remplies de diverses questions qui n’avoient point de rapport ni de liaison entre elles, selon la fantaisie de ceux qui les souleiiofcnt, que quelqu’un d'eux mit inconsidérément dans l’une de leurs assertions, que de l'union de l’âme et du corps il ne sc faisoil pas un lire par soi, mois seulement' par accident , appelant être par accident tout ce qui étoit composé de deux substances tout -à-fait différentes, sans pour cela nier l’union substantielle par laquelle l’âme est jointe avec le corps, ni cette aptitude ou inclination naturelle que l’une et l’autre de ces parties ont pour cette union; comme l’on voyoitde ce qu’ils avoient ajouté aussitôt ensuite, que ces substances étoient dites incomplètes , eu égard au composé qui rêsultoit de leur union; si bien que l’on ne pouvoit trouver rien à reprendre dans l’une ou dans l’autre de ces deux propositious, sinon peut-être la manière de parler qui n’étoit pas eu tout conforme à celle de l’école. Mais cette occasion sembla assez grande à ce recteur théologien pour faire niche au médecin et le condamner d’hérésie, et pour lui ôter par co moyeu sa chaire, si la chose eût réussi comme il espéroit, même malgré le magistrat. Et il ne servit de rien à ce médecin, sitôt qu’il eut reconnu quo le recteur n’approuvoit pas celle thèse, de l’avoir été lui-même trouver, et tous les autres professeurs de théologie, et, leur ayant expliqué sa pensée, de les avoir assurés qu’il n’a voit jamais eu intention de rien faire ni dire qui choquât leur théologie ou la sienne ; car, nonobstant cela, ce recteur ne laissa pas, peu de jours après, de faire imprimer des thèses auxquelles (comme l’on m’a assuré) il avoit dessein de mettre ce titre : Corollaires proposés par V autorité de la sacrée faculté de théologie à tous les étudiants, pour leur servir d'avertissement et d'instruction; avec cette addition que l'opinion de Taurcllus , que les théologiens d'Heidelberg appellent le médecin athée, et du jeune étourdi Ùorltcus , qui dit que V homme est un être par accident , choque en plusieurs manières la physique, la métaphysique » la pneumatique et la théologie, etc. ; afin qu’après les avoir fait siguer à tous les autres professeurs en théologie, et même à tous les prédicateurs (si toutefois il eut pu les y porter, dont je doute fort), il députât aussitôt quelques-uns de ses collègues vers le magistrat , pour l'avertir que ce médecin avoit été condamné d'hérésie par un concile ecclésiastique et mis au rang de Tanrellus et de Gorlæus, auteurs que peut-être il n’a jamais lus, et qui pour moi me sont tout-à-fait inconnus, et que par ce moyen le magistrat ne pût plus de
bonne grâce lui laisser plus longtemps la chaire. Mais comme ces thèses étaient encore sous la presse, elles tombèrent par hasard entre les mains de quelques-uns des magistrats qui, ayant Tait venir le théologien, l'avertirent de son devoir et lui enchargèrent qu’il eût du moins à changer le titre, et à ne pas abuser ainsi publiquement de l’autorité de la faculté de théologie pour appuyer ses calomnies.
Mais, nonobstant cela, il continua de faire imprimer scs thèses, et, à l'imitation du R. P., il les fit soutenir durant trois jours. Et pourcequ’elles auroient été trop stériles s'il n'y eût traité que cette question de nom, savoir : Si un composé de deux substances doit être appelé un être par accident, il en ajouta à celle-ci quelques autres dont la plus considérable étoit touchant les formes substantielles des choses matérielles , que ce médecin avoit niées, excepté l'âme raisonnable, mais que lui au contraire avoit taché d'appuyer et de défendre par toutes les raisons qu’il avoit pu, comme le palladium et le bouclier de l’école péripatéticienne. Et afin qu’on ne croie pas ici que c'est à tort que je m'intéresse dans toutes ces disputes, outre que ce théologien avoit mis mon nom dans scs thèses, comme avoit fait aussi souvent le médecin dans les siennes, il me nomraoit encore dans la chaleur de sa dispute, et demandoit à son opposant si ce n’étoit point moi qui lui avois fourni et suggéré ses arguments; et, se servant d'une comparaison tout à-fait odieuse, il disoit que ceux à qui la manière commune de philosopher déplaisoit en attendoient de moi une autre, comme les Juifs font leur Elie, qui leur devoit enseigner toute vérité.
Ayant donc ainsi triomphé pendant trois jours, le médecin, qui prévoyoit bien que s’il ne disoit mot plusieurs s’imagineroient qu’il auroit été Yaincu.et, d’un autre côté, que s'il entreprenoit de so défendre par des disputes publiques on ne manqueroit pas, comme auparavant, de fairo du bruit pour empêcher qu’il ne fût entendu, prit résolution de faire réponse par écrit aux thèses de ce théologien, dans laquelle, quoiqu'il réfutât par de bonnes et de solides raisons tout ce qui avoit été dit contre lui ou contre ses opinions, il ne laissoit pas cependant de traiter leur auteur si doucement et avec tant d'honneur qu'il faisoit bien voir que son dessein étoit do se le rendre favorable, ou du moins de ne le pas aigrir. Et en effet, sa réponse étoit telle que plusieurs de ceux qui l’ont lue ont jugé qu'elle ne contenoit rien dont le théologien eût sujet de se plaindre, sinon, peut-être, de ce qu'il l’avoit appelé homme de bien et ennemi de toute sorte de médisance.
Mais encore qu’il n'y eût point été maltraité
de paroles, il crut néanmoins que ce médecin lui avoit fait une fort grande injure pource qu’il l'avoit vaincu à force de raisons, et même de raisons qui lui faisoient voir clairement qu'il étoit un calomniateur et un ignorant ; et pour remédier à ce mal, il crut ne pouvoir mieux faire que d’user de son pouvoir et de défendre dans sa ville la vente d'une réponse qui lui étoit si odieuse. Peut-être avoit-il ouï dire ce que quelques-ans reprochent à Aristote, que n’ayant point d’assez bonnes raisons pour réfuter les opinions des philosophes qui l’avoient précédé, il leur en avoit attribué quelques autres fort absurdes, à savoir celles qui sc voient dans ses écrits; et que, pour empêcher que ceux qui viendroient après lui ne découvrissent sa fourbe, il avoit fait jeter dans le feu tous leurs livres qu’il avoit fait auparavant soigneusement rechercher. Ce que notre théologien, comme fidèle sectateur de son maître, tâchaut d’imiter, il convoqua l’assemblée générale de son académie où il se plaignit du libelle qui avoit été fait contre lui par uu de ses collègues, et dit qu'il falloit le supprimer et exterminer en même temps toute cette philosophie qui troubloit le repos do l'académie. Plusieurs souscrivirent à cet avis, et trois d’entre eux furent députés vers le magistrat qui lui firent les mêmes plaintes. Le magistrat, pour les satisfaire en quelque façon, fit enlever de chez le libraire quelques-uns des exemplaires, ce qui fit que les autres qui restèrent se vendirent plus cher, qu’on les rechercha avec plus d’erapresseraeut et qu’on les lut avec plus de soin. Mais comme personne n’y trouva rien dont le théologien eût droit de se plaindre que la seule force des raisons qu’il ne pouvoit éviter, il fut moqué de tout le monde.
Cependant il ne se donnoit point de repos, et assemhloit tous les jours son sénat académique pour lui faire part de cette infamie. Il avoit une grande affaire sur les bras, il lui falloit rendre raison pourquoi il vouloit que la réponse du médecin et toute sa philosophie fût condamnée, et il n’en avoit point. Mais néanmoins il parut enfin un jugement rendu au nom de toute l’académie ; mais que ü’on doit plutôt attribuer au recteur seul; car, comme dans toutes assemblées qu’il convoquoit , il y prenoit séance en qualité de juge, et tout ensemble d’accusateur très sévère, et que le médecin au contraire n’y étoit ni ouï pour se défendre, ni pas même reçu pour y assister, qui doute qu’il n’ait facilement entraîné la plus grande partie de ses collègues du côté où il a voulu, et que le grand nombre des suffrages qu’il avoit pour lui n’ait prévalu sur le petit nombre des autres , vu principalement qu’il y en avoit parmi eux quelques-uns qui avoient autant et
CORRESPONDANCE
môme plus de sujet de vouloir mal au médecin, Cl que les autres qui étoient paisibles et pacifiques, sacbant de quelle humeur étoit leur recteur, ne luicoutredisoicnt pas volontiers. Et il y eut ceci de remarquable, que pas un d’eux ne voulut être nommé comme approbateur de ce jugement, et môme qu’il y en eut un, qui n'étoit ni ami du médecin ni de ma connoissance , lequel, prévoyant bien l'infamie que l’académie en reccvroit un jour , voulut expressément , pour s’en garantir, que son nom y fut mis comme ne l'approuvant pas; et je mettrai ici la copie de ce jugement, taut parce que peut-être V. R. sera bien aise d'apprendre ce qui se passe en ces quartiers entre les gens de lettres, comme aussi pour empêcher, autant qu'il me sera possible, que daus quelques années, quand les exemplaires auront été tous distribués, quelques malveillants ne se servent de sou autorité et no fassent accroire qu'il contcnoit des raisons assez justes et valables pour condamner ma philosophie. Je tairai seulement le nom de l’académie, de peur que ce qui est arrivé depuis peu par l'imprudence d’un recteur turbulent, et qu'un autre pourra peut-être changer et réparer dans peu de temps, ne la rende méprisable chez les étrangers.
