JÉSUITE

( Lettre XXV du tome 111. )

25 mai IC U.

La lettre que vous m’avez fait l bouueur de m’écrire, en date du quatrième mars, ne m’a été envoyée avec une autre du R. P. Cbarlet, en date du troisième avril, que depuis huit jours, en sorte qu’il semble que le courrier de Rome à Paris ait moins tardé par les chemins que celui d’Orléans ; mais cela importe peu. Je vous ai obligation de la faveur que vous m'avez faite de me mander votre sentiment touchant mes Principes; mais j’eusse souhaité que vous m'eussiez spécifié vos difficultés, et je vous avoue que je n’eu puis concevoir aucune touchant la raréfaction ; car il n’y a rien, ce me semble, de plus aisé à concevoir que la façon dont une éponge se dilate dans l’eau et se resserre en se séchant. Pour l’explication de la façon dont Jésus-Christ est au sniut sacrement, il est certain qu’il n’est nullement besoin de suivre celle que je vous ai écrite pour' l’accorder avec mes Principes ; aussi ne l’avois-jc pas proposée à cette occasion , mais comme l'estimant assez commode pour éviter les objections des hérétiques, qui disent qu’il y a de l'impossibilité et contradiction à 6; que l’Eglise croit. Vous ferez de ma lettre ce qu’il vous plaira, et pource quelle ne vaut pas la peine d ôtre gardée, je vous prie seulement de la rompre sans prendre la peine de me la renvoyer. Au reste, je souhaiterois que vous eussiez assez de loisir pour examiner plus particulièrement mes Principes; j’ose croire que vous y trouveriez au moins de ia liaison et de la suite ; en sorte qu’il faut nier tout ce qui est contenu dans les deux dernières parties, et ne le prendre que pour uue pure hypothèse ou mémo pour une fable, ou bien l’approuver tout. Et encore qu’on uc le prît que pour une hypothèse, ainsi que je l’ai proposé, il me semble néanmoins que, jusques à ce qu'on eu ail trouvé quelque autre meilleure pour expliquer tous les phénomèues de la nature, on ne la doit pas rejeter. Mais je n’ai pas sujet de me plaindre jusqu’ici des lecteurs ; car depuisque ce dernier traitées! publié, je il ai poiul appris que persoune ait entrepris de le blâmer; et il semble que j’ai au moins gagné cela sur plusieurs qu’ils doutent si ce que j'ai écrit ue pourrait point être vrai. Toutefois je ne sais pas ce qui se dit en mon absence, et je suis ici en un coin du monde où je ne laisserais pas de vivre

fort en repos et fort contetil, encore que les jugements de tous les doctes fussent contre moi. Je n’ni nulle passion nu regard de ceux qui me haïssent; j’en ai seulement pour ceux qui me veulent du bien, lesquels je désire servir en toutes sortes d'occasions; et comme je vous ai toujours recounu être de ce nombre, aussi suis-je de tout mon cœur, etc.

PRINCESSE PALATINE, CtC.

( Lettre XXIII du tome I.)

la mars IMS.

Madame ,

Je n'ai pu lire la lettre que votre altesse m’a fait l'honneur de m’écrii'e sans avoir des ressentiments extrêmes de voir qu'une vertu si rare ot si accomplie ne soit pas accompagnée de la santé ni des prospérités qu'elle mérite, et je conçois aisément la multitude des déplaisirs qui se présentent continuellement à elle, et qui sont d’autant plus difficiles à surmonter que souvent ils sont de telle nature que la vraie raison n'ordonne pas qu'on s’oppose directement à eux et qu'on tache de les chasser ; ce sout des ennemis domestiques avec lesquels, étant contraint de converser, ou est obligé de se tenir sans cesse sur ses gardes, afin d’empêcher qu’ils ne nuisent; et je ne trouve à cela qu’un seul remède, qui est d’en divertir son imagination et ses sens le plus qu’il est possible, et de n’employer que l'entendement seul à les considérer lorsqu’on y est obligé par la prudence. On peut, ce me semble, aisément remarquer ici la différence qui est entre l’entendement et l’imagination ou le sens; car elle est telle que je crois qu’une personne qui auroit d’ailleurs toute sorte de sujet d'être contente, mais qui verroil continuellement représenter devant soi des tragédies dont tous les actes fussent funestes, et qui ne s'occupent qu’à considérer des objets de tristesse et de pitié quelle sût être feints ou fabuleux, en sorte qu’ils ne fissent que tirer des larmes de ses yeux et émouvoir son imagination sans toucher son entendement, je crois, dis-je, que cela seul suffiroit pour accoutumer son cœur à se resserrer et à jeter des soupirs ; en suite de quoi la circulation du sang étant retardée et alentie, les plus grossières parties de ce sang, s’attachant les unes aux autres, pourroient facilement lui opller la rate, en s’embarrassant et s’arrêtant dans ses pores; et les plus subtiles, retenant leur agitation, lui pourroient altérer le poumon et causer une toux qui à la longue scroit fort à craindre. Et au

contraire, une personne qui auroit uhe Infinité do véritables sujets de déplaisir, mais qui s’étudieroit avec tant de soiu à eu détourner son imagination quelle ne pensât jamais à eux que lorsquo la nécessité des affaires l’y obligeroit, et qu’elle employât tout le reste de son temps à ne considérer que des objets qui lui pussent apporter du contentement et de la joie, outre que cela lui seroit grandement utile pour juger plus sainement des choses qui lui importerolent, pource quelle les regarderait sans passion, je ne doute point que cela seul ne fût capable de la remettre en santé, bien que sa rate et ses poumons fussent déjà fort mal disposés par le mauvais tempérament du sang que cause la tristesse; principalement si elle se servoit aussi des remèdes de la médecine pour résoudre cette partie du sang qui cause des obstructions ; à quoi je juge que les eaux de Spa sont très propres, surtout si votre altesse observe en les prenant ce que les médecins ont coutume de recommander, qui est qu’il se faut entièrement délivrer l'esprit do toutes sortes de pensées tristes, et même aussi de toutes tories de méditations sérieuses touchant les sciences, et ne s'occuper qu’à imiter ceux qui, en regardant la verdeur d'un bois, les couleurs d’une fleur, le vol d’un oiseau, et telles choses qui ne requièrent aucune attention, se persuadent qu’ils ne pensent à rien ; ce qui n’est pas perdre le temps, mais le bien employer; car on peut cependant se satisfaire, par l’espéraucc que par ce moyen on recouvrera une parfaite santé, laquelle est le fondement de tous les autres bièrtS peut avoir ert celte vie. Jo sais bien que je n’éCHs rleri ICI que votre altesse ne sache mieux què hioi, et tjfie ce ti’est pas tant la théorie que la pratique qui est difficile eu ceci ; mais la faveur extrême qu’elle nie fait de témoigner qu’elle n’a pas désagréable d’entendre mes sentiments me fait prendre la liberté de les écrire tels qu’ils sont, et me donne éfichre celle d’ajoUtet' ici que j’ai eipéiïrâèrilé ëh filhi-hiôme qu'un mal presque semblable, et thème plus dangereux, s’eSi guéri par le rëihèdé qtic Jfc viens de dire ; car étant né d’une mèré qhl HiouKH peu de jours apfèi ma naissance d’un mal dé pôUhtdtt causé par quelques déplaisirs, J’avolfe hérité d’bllë une toux sèche ët une couleur pâle que j’ai gardées jusqu’à l'âgë de plus de vingt ans, et qui fôlsolent que tous lea médecins qui m’oht tu âVabt fié lemps-lâ me coudamnoieut à mourir jeune; mais je crois que Pincil nation que j’ai toujours eue à regarder les choses qui sc présentoieùt du biais qui me les pouvoit rendre le plus agréables, et à faire que mon principal contentement ne dépendît que de moi seul, est cause que cette indisposition , qui m’étolt comine naturelle, s’est peu à peu entièrement

CORRESPONDANCE

passée. J’ai beaucoup d’obligation à votre altesse I de ce qu’il lui a plu me mander son sentiment du livre de M. le chevalier d’Igby, lequel je ne : serai point capable de lire jusqu'à ce qu'on l’ait traduit en latin , ce que M. Jouson *, qui étoit hier ici, m’a dit que quelques-uns veulent faire. Il m’a dit aussi que je pouvois adresser mes lettres pour votre altesse par les messagers ordinaires, ce que je n’eusso osé faire sans lui, et j 'a vois différé d'écrire celle-ci pource que j’attendois qu'un de mes amis allât à La Haye pour la lui donner. Je regrette infiniment l'absence de M. de Pollot, pource que je pouvois apprendre par lui l'état de votre disposition ; mais les lettres qu'on envoie pour moi au messager d'Alcmar ne manquent point de m’étre rendues, et comme il n'y a rien au monde que je désire avec tant de passion que de pouvoir rendre service à votre altesse, il n’y a rien aussi qui me puisse rendre plus heureux que d'avoir l’honueur de recevoir ses commandements. Je suis, etc.

PRINCESSE PALATINE, 6tC.

( Lettre XXXIV du tome I.)

!•* avril I64«.

Madame,

Je supplie très humblement votre altesse de me pardonner si je ne puis plaindre son indisposition lorsque j’ai l’honneur de recevoir de ses lettres, car j’y remarque toujours des pensées si nettes et des raisonnements si fermes qu’il ne m’est pas possible de me persuader qu’un esprit capable de les concevoir soit logé dans uu corps foible et malade. Quoi qu'il en soit, la connoissance que votre altesse témoigne avoir du mal et des remèdes qui le peuvent surmonter m’assure quelle ne manquera pas d’avoir aussi l’adresse qui est requise pour les employer. Je sais bien qu’il est presque impossible de résister aux premiers troubles que les nouveaux malheurs excitent en nous, et même que ce sont ordinairement les meilleurs esprits dont les passions sont plus violentes et agissent plus fort sur leurs corps; mais il mo semble que le lendcmaio, lorsque le sommeil a calmé l'émotion qui arrive dans le sang en telles rencontres, on peut commencer à se remettre l'esprit et le rendre tranquille; ce qui se fait en s’étudiant à considérer tous les avantages qu’ou peut tirer de

(1) « Samson Jouson, prédicateur de la reine de Bohême mère de la prtoceoe EUwbeUi. «

la chose qu’on avoit prise le jour précédent pour un graud malheur, et à détourner sou attention des maux qu’on y avoit imaginés. Car il D'y a point d’événements si funestes ni si absolument mauvais au jugement du peuple, qu’une personne d’esprit ne les puisse regarder de quelque biais qui fera qu’ils lui paroitront favorables. Et votre altesse peut tirer cette consolation générale des disgrâces de la fortune, qu’elles ont peut-être beaucoup contribué à lui faire cultiver sou esprit au poiul qu’elle a fait; c’est un bien qu'elle doit estimer plus qu’un empire. Les grandes prospérités éblouissent et enivrent souvent de telle sorte qu’elles possèdent plutôt ceux qui les oui qu’elles ne sont possédées par eux ; et bien que cela n’arrive pas aux esprits de la trempe du vôtre, elles leur fournissent toujours moins d’occasions de s'exercer que ue font les adversités ; et je crois que comme il n'y a aucun bien au monde, excepté le bon sens, qu’on puisse absolument nommer bien, il n’y a aussi aucun mal dont on ne puisse tirer quelque avantage, ayant le bon sens. J’ai tâché ci-devant de persuader la nonchalance à votre altesse, peusaut que les occupations trop sérieuses aiïoiblissent le corps en fatiguant l’esprit ; niais je ne lui voudrois pas pour cela dissuader les soins qui sont nécessaires pour détourner sa pensée des objets qui la peuvent attrister, et je ne doute point que les divertissements d’étude, qui seroient fort pénibles à d'autres, ne lui puissent quelquefois servir de relâche. Je m’estimerois extrêmement heureux si je pouvois contribuer à les lui rendre plus faciles, et j'ai bien plus de désir d’aller apprendre à La Haye quelles sont les vertus des eaux de Spa que de connoîtrc ici celles des plantes de mon jardin, et bien plus aussi que je n'ai soin de ce qui se passe à Groninguc ou à Ltrecht, à mon avantage ou désavantage; cela m’obligera de suivre dans quatre ou cinq jours cette lettre, et je serai tous les jours de ma vie, etc.

PRINCESSE PALATINE, OlC.

( Lettre lil du tome !. )

20 a-vril 1645.

Madame,

L’air a toujours été si inconstant depuis que je n’ai eu l'honneur de voir votre altesse, et il y a eu des journées si froides pour la saison, que j’ai eu souvent de 1‘iuquiétude et do la crainte que les eaux do Spa ne fussent pas aussi saines et aussi utiles qu’elles auraient été en un temps plus serein; et pource que vaus m’avex fait l'honneur

de me témoigner que mes lettres vous pourroient servir de quelque divertissement, pendant que les médecins vous recommandent de n'occuper votre esprit à aucune chose que le travail, je serais mauvais ménager de la faveur qu’il vous a plu me faire en me permettant de vous écrire, si je manquois d’en prendre les premières occasions. Je m’imagine que la plupart des lettres que vous recevez d'ailleurs vous donnent de rémotion, et qu'avant même que de les lire vous appréhender d’y trouver quelques nouvelles qui vous déplaisent, à cause que la malignité de la fortune vous a dès longtemps accoutumée à en recevoir souvent de telles ; mais pour celles qui viennent d’ici , vous êtes au moins assurée que si elles ne vous donneut aucun sujet de joie, elles ne vous en donneront point aussi de tristesse, et que vous les pourrez ouvrir à toute heure, sans craindre qu'elles troublent la digestion des eaux que vous prenez. Car, n'appreuant en ce désert aucune I chose de ce qui se fait au reste du monde, et n'ayant aucunes pensées plus fréquentes que celles qui, me représentant les vertus de votre altesse, me font souhaiter de la voir aussi heureuse et aussi contente qu’elle méritu, je n'ai point d'autre sujet pour vous entretenir quo de parler des moyeus que la philosophie nous enseigne pour obtenir cette souveraine félicité que les âmes vulgaires attendent en vain de la fortune, et que nous ne saurions avoir que de nous-mêmes. L'un de ces moyens, qui me semble des plus utiles, est d'examiner ce que les anciens en out écrit, et tâcher à renchérir par-dessus eux, en ajoutant quelque chose a leurs préceptes ; car ainsi on peut rendre ces préceptes parfaitement siens, et se disposera les mettre en pratique. C’est pourquoi, afin de suppléer au defaut do mon esprit, qui ne peut rieu produire de sui-méme que je juge mériter d'étre lu par votre altesse, et afin que mes lettres ne soient pas entièrement vides et inutiles, je me propose de les remplir dorénavant des considérations que je tirerai de la lecture de quelque livre, à savoir de celui que Sénèque a écrit, de vitd beald , si ce n'est que vous aimiez mieux en choisir un autre, ou bien que ce dessein vous soit désagréable. Mais si je vois que vous l'approuviez, ainsi que je l'espère, et principalement aussi s'il vous plaît de m'obliger tant que de me faire part de vos remarques touchant le même livre, outre quelles serviront de beaucoup a m’instruire, elles mu douueront occasion de rendre les miennes plus exactes, et je les cultiverai avec d'autant plus de soin que je jugerai que cet entretien vous sera plus agréable ; car il n’y a rien au monde que je désire avec plus de zèle que de témoigner en tout ce qui peut être de mon pouvoir que je suis, etc.

N* 91. — A MADAME ÉLISABETH, princesse palatine, etc.

i Lettre IV du tome 1. )

mai 1645.

Madame,

Lorsque j'ai choisi le livre de Sénèque de vitd beald, pour le proposer à votre altesse comme un entretien qui lui pourrait être agréable, j’ai eu seulement égard à la réputation de l’auteur et à la dignité de la matière, sans penser à la façon dont il la traite ; laquelle ayant depuis considérée, je ne la trouve pas assez exacte pour mériter d’être suivie. Mais afin que votre altesse en puisse juger plus aisément, je tâcherai ici d’expliquer en quelle sorte il me semble que celte matière eût dû être traitée par un philosophe tel que lui, qui, n’étaul point éclairé de la foi, u'avoit que la raison naturelle pour guide. Il dit fort bien au commencement que vivere omnes bealè volunt, sed ad pervidendum quid sil quod bealam vilam efficiat, caliyant. Mais il est besoin de savoir ce quu c'est que vivere bealè, je dirais en françois vivre heureusement, sinon qu’il y a do la différence entre l'heur et la béatitude, en ce que l'heur ne dépend que des choses qui sont hors de nous, d'où vient que ceux-là sont estimés plus heureux que sages, auxquels il est arrivé quelque bien qu’ils ne se sout point procurés ; au lieu que ia béatitude consiste, ce me semble, en un parfait contentement d'esprit et une satisfaction intérieure que n'ont pas d'ordinaire ceux qui sont les plus favorisés de la forluue, et que les sages acquièrent sans elle. Aiusi vivere bealè , vivre en béatitude, ce u’est autre chose qu’avoir l'esprit parfaitement coulentet satisfait. Considérant après cela ce que c'est quod bealam vitam efficiat, c’est-à-dire quelles sout les choses qui nous peuvent douner ce souverain contentement, je remarque qu'il y en a de deux sortes, à savoir de celles qui dépendent de nous, comme la vertu et la sagesse, et de celles qui u'en dépendent point, comme les honneurs, les richesses et la sauté ; car il est certain qu’ua homme bien né, qui n’est point malade, qui ue manque de rien, et qui avec cela est aussi sage et aussi vertueux qu'un autre qui est pauvre, malsain et contrefait, peut jouir d’uu plus parfait contentement que lui. Toutefois, comme un petit vaisseau peut être aussi plein qu’un plus grand, encore qu’il contienne moinsde liqueur, ainsi prenant le contentement d'un chacun pour la plénitude et l’accom plissement de ses désirs réglés selon la raison, je ue doute point que les plus pauvres et les plus disgraciés delà fortune

nu du la naluro ne puissent être entièrement cnntnnls et satisfaits aussi bien que les autres, encore qu'ils ne jouissent pas du tant de biens.' Et ce n’est que de celle sorte de contentement dont il est ici question ; car puisque l'autre n'est aucunement en notre pouvoir, la recherche en seroit superflue. Or il me semble qu’un chacun se peut rendre content de soi-même, et sans rien attendre d'ailleurs, pourvu seulement qu’il observe trois choses, auxquelles se rapportent les trois régies de morale que j’ai mises dans le discours de la Méthode.

La première est qu’il tâche toujours de se servir le mieui qu jl lui est possible de son esprit, pour connoître ce qu’il doit faire ou ne pas faire en toutes les occurrences de la vie.

I.a seconde est qu’il ait une ferme et constante résolution d’ciécufer tout ce que sa raison lui conseillera, sans que sis passions ou ses appétits l’eu détournent ; et c'est la fermeté dp celle résolution que je crois devoir être prise pour la Verlu, bien que je ne sache point que personne lait jamais ainsi expliquée; maison l'a divisée en plusieurs espèces, à qui l’on a donné divers noms à cause des divers objets auxquels elle s'étend.

La troisième, qu'il considère que peudant qu’il se conduit ainsi autant qu'il peut scion la raison, tous les biens qu’il ne possède point sont anasi entièrement hors de son pouvoir les uns que les autres, et que par ce moyen il s’accoutume à ne les point désirer; Car il n'y a rien que le désir et le regret ou le repentir qui nous [missent empêcher d’être contente. Mais si nous faisons toujours ce que nous dicte notre raison, nous n'aurons jamais aucun sujet de nous repentir, encore que les événements nous fissent voir par après que nous nous sommes trompés, pource que ce n'est point par notre faute. Et ce qui fait quu nous ne désirons point d’avoir, par exemple plus de bras ou plus de langui s que nous n'en avons, mais que nous désirons bien d'avoir plus de sauté ou plus de richesses, c’est seulement que nous nous imaginons que ces clioses-ci pourroieut être acquises par noire conduite, ou bieu quelles sont dues à notre nature et que co n’est pas le même des autres. De laquelle opinion nous pouvons nous dépouiller, en considérant que, puisque nous avons toujours suivi le conseil de noire raison, nous n’avons rien omis de co qui éloil on notre pouvoir, et que les maladies et les infortunes ne sont pas moins naturelles à l’homme que les prospérités et la santé. Au reste toutes sortes de désirs lie sont pas incompatibles avec la béatitude, il n’y a que ceux qui sont accompagnés (1 impatience et de tristesse. Il n’est pas nécessaire

aussi que notro raison ne se trompe point, il suffit que notre conscience nous témoigne que nous n avons jamais manqué do résolution et de vertu pour exécuter toutes les choses que uous avons jugées être les meilleures, et ainsi la vertu seule est suffisante pour nous rendre contents en celle vie.

Mais Déanmoius pource que notre vertu, lorsqu’elle n’est pas assi'j éclairée par l’entendement, peut être fausse, c’est-à-dire que la résolution et la volonté de bien faire nous peut porter à des choses mauvaises quand nous les croyons bonnes, le conlenlcnieut qui en revient n’est pas solide, et pource qu’on oppose ordinairement celte vertu aux plaisirs, aux appétits et aux passions , elle est très difficile à mettre en pratique, au lieu que le droit usago do la raison, dounapt une vraie cunnoissance du bien, empêche que ia vertu ne suit fausse, et meme, l'accordant avec les plaisirs lieues, ü en rend l’usage si aisé, et, uous faisant connoîlro la condition de notre nature, il borne tellement nos désirs qu’il faut avouer que la plus grande félicité de l’homme dépend de ce droit usage de la raison, et par conséquent quo l éludo qui sert à l’acquérir est la pins mile occupation qu on peut avoir, comme elle est aussi sans douto la plus agréable et la plus douce. En suite do quoi il me semble que Sénèque eût dû nous enseigner toutes les principales vérités dont la connoissance est requise pour faciliter l’usage do la vertu et régler nos désirs et nos passions, et ainsi jouir de la béatitude naturelle, co qui auroit rendu son livre le meilleur et le plus utile qu'un philosophe païen eût su écrire. Toutefois ce n'est ici que mon opinion, laquelle jo soumets au jugement de votre altesse, et si elle me fait tant de faveur que de m avertir en quoi je mauque, je lui en aurai une très grande obligation et je témoignerai en me corrigeant que je suis, etc.

PRINCESSE PALATINE, etc.

( Lettre V du tome I. )

ts mai 16*5.

Madame,

Encore que je ne sache point si mes dernières ont été rendues à votre altesse et que je ne puisse rien écrire touchant lu sujet que j’avois pris pour avoir l'honneur de vous entretenir que je no doive penser que vous savez mieux que moi, jo ne laisse pas toutefois de continuer, sur la créance que j ai que mes lettres ne vous seront pas plus

CORRESPONDANCE

ANNEE 1 f>45.

importunes que les livres qui sont en votre bibliothèque. Car d'autant qu'elles ne contiennent aucunes nouvelles que vous ayez intérêt de savoir promptement, rien ne vous conviera de les lire aux heures que vous aurez quelques affaires, et je tiendrai le temps que je mets à les écrire très bien employé si vous Leur dounez seulement celui que vous aurez euvie de perdre. J’ai dit cidevant ce qu'il me sembloit que Sénèque eût dû traiter eu son livre ; j'examinerai maintenant co qu’il y traite. Je n’y remarque eu général que trois choses : la première est qu’j} tâche d’expliquer ce que c’est que le souverain bien et qu’il eq donne diverses définitions; la seconde, qu i| dispute contre l’opinion d'Epicure; et la troisième, qu’il répond à ceux qui objectent aux philosophes qu'ils ne vivent pas selon les règles qu’ils prescrivent. Mais afin du voir plus particulièrement en quelle façon il traite ces choses, je m’arrêterai un peu sur chacun de ses chapitres. Au premier, il reprend ceux qui suivent la coutume et l’exemple plutét que la raison : nunquam de vitd judicatur , dit-il, sempercreditur. Il approuve bien pourtant que l’on prenne conseil de ceux qu’on croit être les plus sages, mais il veut qu'on use aussi de son propre jugement pour examiner leurs opinions, en quoi je suis fort de son avis ; car encore que plusieurs ne soient pas capables de trouver d’eux-mêmes le droit chemin, il y en a peu toutefois qui ne le puissent assez reconnoître lorsqu’il leur est clairement montré par quelque autre ; et quoi qu’il en soit, on a sujet d'être satisfait en sa conscience et de s’assurer que les opinions que l’on a touchant la morale sont les meilleures qu’on puisse avoir, lorsqu'au lieu de se laisser conduire aveuglément par l'exemple on a eu soin de rechercher le conseil des plus habiles et qu’on a employé toutes les forces de son esprit à examiner ce qu'ou devoil suivre. Mais pendant que Séuèquo s’étudie ici à orner son élocution, il n’est pas toujours assez exact en l’expression dosa pensée; Comme lorsqu’il dit sanabimur si modo separcmur à cœlu, il semble enseigner qu’il suffit d’être extravagant pour être sage, ce qui n’est pas toutefois son intention. Au second chapitre il ne fait que redire en d'autres termes ce qu’il a dit au premier, il ajoute seulement que ce qu’on estime communément être bien ne l’est pas. Puis au troisième, après avoir encore usé de beaucoup do mots superflus, il dit enfin son opinion touchant le souverain bien, à savoir que rerum naturœ assentilur , et que ad illius legem exempt unique formari sapientia est , et que bcata vita est conveniens naturœ suœ. Toutes lesquelles explications me sembleut fort obscures;

car saDs doute que par la nature il ne veut pas entendre nos inclinations naturelles, vu quelles nous portent ordinairement à suivre la volupté contre laquelle il dispute, mais la suite de son discours fait juger que par rerum naturam il entend l’ordre établi de Dieu en toutes les choses qui sont au monde, et que, considérant cet ordre comme infaillible et indépendant de notre volonté, il dit que rerum naturœ assentiri et ad illius legem exemplumque formari sapientia est. C'est-à-dire que c’est sagesse d’acquiescer à l’ordre des choses et de faire co pourquoi nous croy ons être nés, ou bien , pour parler en chrétien , que c'est sagesse de se soumettre à la volonté do Dieu, et de la suivre en toutes nos actions ; et que bcata vita est conveniens naturœ suœ, c’est-àdire que la béatitude consisté à suivre ainsi l’ordre du monde, et à prendre en bonne part toutes les choses qui nous arrivent, ce qui n’explique presque rien ; et ou ne voit pas assez la connexion avec ce qu’il ajoute incontinent après, que cette béatitude ne peut arriver nisi sana mens est, etc., si ce n’est qu’il entende aussi que secundàm naturam vivere , c’est vivre suivant la vraie raison. Aux quatrième et cinquième chapitres il donne quelques autres définitions du souverain bien, qui ont toutes quelque rapport avec le sens de la première, mais dont aucune ne l’explique suffisamment, et elles font paraître par leur diversité que Sénèque n’a pas clairement entendu ce qu’il vouloit dire; car d’autant mieux qu’on conçoit une chose, d’autant plus est-on déterminé à ne l’exprimer qu’en une seule façon. Celle où il me semble avoir le mieux rencontré est au cinquième chapitre, où il dit que bcatus est qui nec cupit nec limct beneficio rationis, et que beata vita est in recto cerloquc judicio stabilita. Mais pendant qu’il n’eqselgne point les raisons pour lesquelles nous ne devons rien craindre ni désirer, tout cela nous aide fort peu. H commence eu ces mêmes chapitres à disputer coutre ceux qui mettent la béatitude en la volupté, et il continue dans les suivants; c’est pourquoi avant que de les examiner je dirai ici mon sentiment touchant cette question.

Je remarque premièrement qu’il y a de la différence entre la béatitude, le souverain bien , et la deruière fin ou le but auquel doivent tendre nos actions; car la béatitude n’est pas le souverain bien , mais elle le présuppose, et elle est !o contentement ou la satisfaction d’esprit qui vient de ce qu’ou le possède. Mais par la fin de nos actions on peut entendre l’un et l’autre ; car le souverain bien est sans doute la chose que nous devons uous proposer pour but en toutes nos actions, et le contentement d’esprit qui en re-

CORRESPONDANCE

vient étant l'attrait qui fait que nous le recherchons, est aussi à bon droit nommé notre fin.

Je remarque outre cela que le mol de volupté a été pris en un autre sens par Épicure que par ceux qui ont disputé contre lui ; car tous ses adversaires oui restreint la signification de ce mot aux plaisirs des sens, et lui au contraire l'a étendue à tous les contentements de l'esprit, comme on peut aisément juger de ce que Sénèque et quelques autres ont écrit de lui.

Or il y a eu trois principales opinions entre les philosophes païens touchant le souverain bien et la fin de nos actions, à savoir : celle d’Épicure, qui a dit que c’étoit la volupté ; celle de Zenon , qui a voulu que ce fût la vertu ; et celle d'Aristote, qui l'a composé de toutes les perfections tant du corps que de l’esprit. Lesquelles trois opinions peuvent, ce me semble, être reçues pour vraies et accordées entre elles, pourvu qu’on les interprète favorablement. Car Aristote ayant considéré le souverain bien de toute 4a nature humaine en général, c'est-à-dire celui que peut avoir le plus accompli de tous les hommes , il a raison de le composer de toutes les perfections dont la uature humaine est capable ; mais cela ne sert point à notre usage. Zenon, au contraire, a considéré celui que chacun en sou particulier peut posséder ; c'est pourquoi il a eu aussi très bonne raison de dire qu’il ne consiste qu’eu la vertu, pource qu’il n’y a qu’elle seule, entre les biens que nous pouvons avoir, qui dépende entièrement de notre libre arbitre. Mais il a représenté cetto vertu si sévère et si ennemie de la volupté , en faisant tous les vices égaux, qu’il n’y a eu, ce me semble, que des mélancoliques ou des esprits entièrement détachés du corps qui aient pu être de ses sectateurs. Enfin Épicure n’a pas eu tort , considérant en quoi consiste la béatitude et quel est le motif ou la fin à laquelle tendent nos actions, de dire que c’est la volupté en général , c’est-à-dire le contentement de l’esprit ; car encore que la seule connoissance de notre devoir nous pourroit obliger à faire de bonnes actions, cela ne nous feroit toutefois jouir d’aucune béatitude s'il ne nous en revenoit aucun plaisir. Mais parce qu'on attribue souvent le nom de volupté à de faux plaisirs qui sont accompagnés ou suivis d’inquiétudes, d’ennuis et de repentirs, plusieurs ont cru que cette opinion d’Épicure enseignoit le vice ; et en effet elle n’enseigne pas la vertu. Mais comme lorsqu'il y a quelque part un prix pour tirer au blauc, ou fait voir envie d’y tirer à ceux à qui l'on montre ce prix, et qu’ils ne le peuvent gaguer pour cela s’ils ne voient le blanc ; et que, ceux qui voient le blanc ne sont pas pour cela induits à tirer s’ils ne savent qu’il y ait un prix à gagner, ainsi la

vertu, qui est le blanc, ne se fait pas désirer lorsqu'on la voit toute seule, et le contentement, qui est le prix, ne peut être acquis si ce n’est qu’ou la suive. C’est pourquoi je crois pouvoir ici conclure que la béatitude ne consiste qu'au contentement de l'esprit ( c’est-à-dire au contentement en général : car bien qu'il y ait des contentements qui dépendent du corps et d'autres qui n’en dépendent point, il n'y en a toutefois aucun que dans l’esprit) ; mais que pour avoir un contentement qui soit solide il est besoin de suivre la vertu , c’est-à-dire d’avoir une volonté ferme et constante d’exécuter tout ce que nous jugerons être le meilleur, et d’employer toute la force de uotre entendement à en bien juger. Je réserve pour une autre fois à considérer ce que Sénèque a écrit de ceci, car ma lettre est déjà trop longue, et tout ce que je puis tyouter est que je suis, etc.

PRINCESSE PALATINE, etc.

( Lettre VI du tome 1. )

1» juin 1648.

Madame ,

Étant dernièrement incertain si votre altesse étoit à La Haye, ou à Rhenest, j’adressai ma lettre par Leyde et celle que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire ne me fut rendue qu’après que le messager qui l’avoit apportée à Aicmar fut parti, ce qui m'a empêché de vous pouvoir témoigner plus tôt combien je suis glorieux de ce quo le jugement que j’ai fait du livre que vous avez pris la peine de lire n’est pas différent du vôtre, et que ma façou de raisonner vous paroît assez naturelle. Je m’assure que si vous aviez eu le loisir de penser autant que j’ai fait aux choses dont il traite, je ne pourrois rien écrire que vous n'eussiez mieux remarqué que moi ; mdls pource que l'âge, la naissance et les occupations de votre altesse ne l’ont pu permettre, peut-être que ce que j’écris pourra servir à vous épargner un peu de temps , et que mes fautes même vous fouruiront des occasions pour remarquer la vérité. Comme lorsque j’ai parlé d’une béatitude qui dépend entièrement de notre libre arbitre, et que tous les hommes peuvent acquérir sans aucune assistance d'ailleurs , vous remarquez fort bien qu’il y a des maladies qui, ôtant le pouvoir de raisonner, ôtent aussi celui de jouir d’uue satisfaction d’esprit raisonnable ; et cela m’apprend quo ce que j’avois dit généralement de tous les

* Digiti2ed by Goegle

hommes ne doit être entendu que de ceux qui ont l’usage libre de leur rai>on , et avec cela qui savent le chemin qu’il faut tenir pour parvenir à cette béatitude : car il n’y a personne qui ne désire se rendre heureux, mais plusieurs n'en savent pas le moyen, et souvent l’indisposition qui est dans le corps empêche que la volonté ue soit libre ; comme il arrive aussi quand nous dormons : car le plus philosophe du monde ne sauroit s’empêcher d’avoir de mauvais songes, lorsque son tempérament l’y dispose. Toutefois .Inexpérience fait voir que si I on a eu souvent quelque pensée pendant qu’on a eu l’esprit en liberté, elle revient encore après, quelque indisposition qu’ait le corps. Ainsi je me puis vanter que mes songes ne me représentent jamais rien de fâcheux ; et sans doute qu’on a grand avantage de s’être dés longtemps accoutumé à n’avoir point de tristes pensées. Mais nous ne pouvons répondre absolument de nous-mêmes que pendant que nous sommes à nous, et c’est moins de perdre la vie que do perdre l’usage de la raison ; car même, sans les enseignements de la foi, la seule philosophie naturelle fait espérer à notre âme un étal plus heureux après la mort que celui où elle est à présent, et elle ne lui fait rien craindre de plus fâcheux que d’être attachée à un corps qui lui été entièrement sa liberté. Pour les autres indispositions qui ne troublent pas tout-à-fait le sens, mais qui altèrent seulement les humeurs et font qu’on sc trouve extraordinairement enclin à la tristesse, ou à la colère, ou à quelque autre passion, elles donnent sans doute de la peine ; mais elles peuvent pourtant être surmontées, et même elles donnent matière à l’âme d'une satisfaction d'autant plusgrando qu’elles ont été plus difficiles à vaincre. Je crois aussi le semblable de tous les empêchements de dehors, comme de l’éclat d’une grande naissance, des cajoleries de la cour, des adversités de la fortune, et aussi de ses grandes prospérités, lesquelles ordinairement empêchent plus qu’on ne puisse jouer le rôle de philosophe que ne font ses disgrâces : car lorsqu’on a toutes choses à souhait, on s’oublie de penser à soi, et quand par après la fortune change, on se trouve d’autant plus surpris qu’on s’étoit plus fié en elle. Enfin on peut dire généralement qu’il n’y a aucune Chose qui nous puisse entièrement éter le moyen de nous rendre heureux , pourvu qu’elle ne trouble point notre raison, et que ce ne sont pas toujours celles qui paraissent les plus fâcheuses qui nuisent le plus.

Mais afin de savoir exactement combien chaque chose peut contribuer à notre contentement, il faut considérer quelles sont les causes qui le produisent, et c’est aussi l’une des principales

connoissances qui peuvent servir à faciliter l’usage de la vertu. Car toutes les actions de notre âme qui nous acquièrent quelque perfection sont vertueuses, et tout notre contentemeut ne consiste qu’au témoignage intérieur que nous avons d’avoir quelque perfection. Ainsi, nous ue saurions jamais pratiquer aucune vertu, c'est-à-dire faire ce que notre raison nous persuade que nous devons faire, que nous n’eu recevions de la satisfaction et du plaisir. Mais il y a deui sortes de plaisirs, les uns qui appartiennent à l’esprit seul, et les autres qui appartiennent à l’homme, c’està-dire à l’esprit eD tant qu’il est uni au corps; et ces derniers se présentant confusément à l’imagination paroissent souvent beaucoup plus grands qu’ils ne sont, principalement avant qu’on les possède, ce qui est la source de tous les maux et de toutes les erreurs de la vie. Car selon la règle de la raison, chaque plaisir sc devrait mesurer par la grandeur de la porfection qui le produit, et c’est ainsi quo nous mesurons ceux dont les causes nous sont clairement connues ; mais souvent la passion nous fait croire certaines choses beaucoup meilleures et plus désirables qu’elles ne sont; puis, quand nous avons pris bien de la peine à les acquérir et perdu cependant l’occasion do posséder d’autres biens plus véritables, la jouissance nous en fait connoître les défauts : de là viennent les dédains, les regrets et les repentirs. C’est pourquoi le vrai office de la raison est d’examiner la justo valeur de tous les biens dont l’acquisition semble dépendre en quelquo façon de notre conduite, afin que nous ne manquions jamais d’employer tous nos soins à tâcher de nous procurer ceux qui sont en effet les plus désirables : en quoi si la fortune s'oppose à nos desseins et les empêche de réussir, nous aurons au moins la satisfaction de n'avoir rien perdu par notre faute, et ne laisserons pas de jouir de toute la béatitude naturelle dont l’acquisition aura été en notre pouvoir. Ainsi, par exemple, la colère peut quelquefois exciter en nous des désirs de vengeance si violents qu’elle nous fera imaginer plus de plaisir à châtier notre enuemi qu’à conserver notre honneur ou notre vie, et nous fera exposer imprudemment l’un et l’autre pour ce sujet ; au lieu que si la raison examine quel est le bien ou la perfection sur laquelle est fondé ce plaisir qu’on lire de la vengeance, elle n’en trouvera aucune autre (au moins quand cette vengeance ne sert point pour empêcher qu’on ne nous offense derechef), sinon que cela nous fait imaginer que nous avons quelque sorte de supériorité et quelque avantage au-dessus de celui dont nous nous vengeons : ce qui n’est souvent qu'une vaine imagination qui ne mérite point d’être estimée, à com-

CORRESPONDANCE

paraison de l'honneur ou delà vie ; ni môme à comparaison de la satisfaction qu'on auroit de se voir maître de sa colère, en s'abstenant de se venger. Et le semblable arrive en toutes les autres passions : car il n’y en a aucune qui ne nous représente le bien auquel elle tend avec plus d'édat qu’il n'eu mérite, et qui ne nous fasse imaginer des plaisirs beaucoup plus grands avant que nous les possédions que nous ne les trouvons par après quand nous les avons. Ce qui fuit qu'on blâme communément la volupté ; pource qu'on ne se sert de ce mot que pour signifier de faut plaisirs, qui nous trop) peut souvent par leur apparence , et qui nous en fout cependant négliger d’autres beaucoup plus solides, mais dont l'attente uc louche pas tant, tels que sont ordinairement ceux de l'esprit seul; je dis ordinairement, car tous ceux de l’esprit ne sont pas louables, pource qu’ils peuvent être fondés sur quelque fausse opinion, comme le plqisif qu’on prend à médire, qui n’est fondé que sur ce qu’on pense devoir être d'autant plus estimé que les autres le seront moins ; et ils nous peuvent aussi tromper par leur apparence, lorsque quelque forte passion les accompagne, comme on voit en celui que donne l’ambition. Mais la principale différence qui est entre les plaisirs du corps et ceux de l’esprit consiste en ce que lu corps étant sujet à un changement perpétuel, et même sa conservation et son bien-être dépendant de ce changement , tous les plaisirs qui le regardent ne durent guère ; car ils ne procèdent que de l'acquisition de quelque chose qui est utile au corps au moment qu'ou la reçoit, et sitôt qu'elle cesse de lui être utile, ils cessent aussi ; au lieu que ceux de l ame peuvent être immortels comme elle, pourvu qu’ils aient un fondement si solide que ui la connoissauce de la vérité ni aucune fausse persuasion ne le détruisent.

Au reste le vrai usage de notre raison pour la conduite de la vie no consiste qu’à examiner et considérer sans passion la valeur de toutes les perfections, tant du corps que de l’esprit, qui peuvent être acquises par notre industrie, afin qu’étant ordinairement obligés de nous priver de quelques-unes pour avoir les autres, nous choisissions toujours les meilleures; et pource que celles du corps sont les moiudres, on peut dire généralement que sans elles il y a moyen de se rendre heureux. Toutefois je ne suis point d’opinion qu'on les doive entièrement mépriser, ui même qu’ou doive s'exempter d'avoir des passions, il suffit qu'ou les rende sujettes à la raison ; cl lorsqu'on les a ainsi apprivoisées, elles sont quelquefois d’aulaut plus utiles qu'elles penchent plus vers l'excès. Je n'en aurai jamais de plus excessive que celle qui me porte au respect et à

la vénération que je dois à votre altesse, de qui je suis, etc.

PRINCESSE PALATINE, CtC.

( Lettre VU du tome 1. )

15 juin 1045.

Madame ,

Votre altesse a si exactement remarqué toutes les causes qui ont empêché Sénèque de nous exposer clairement son opinion touchant le souverain bien, et vous avez pris la pciuc de tire sou livre avec tant de soin que je craiudrois de me rendre importun si je Cûoünuois ici à examiner par ordre tous ses chapitres, et que cela me fit différer de répondre à la difficulté qu’il vous a plu me proposer louchant les moyens de se fortifier l’entendement pour discerner ce qui est le meilleur en toutes les actions de la vie. C’est pourquoi, sans m’arrêter maintenant à suivre Sénèque, je lâcherai seulement d’expliquer mon opinion louchaut cette matière.

Jl ne peut, ce nie semble, y avoir que deux choses qui soient requises pour être toujours disposé à bien juger : l'une est la connoissauce de la vérité, et l'autre l'habitude qui fait qu'on se souvient et qu’on acquiesce à celte connoissauce toutes les fois que l’occasion le requiert. Mais pource qu’il n’y a que Dieu seul qui sache parfaitement toutes choses, il est besoin que nous nous contentions de savoir celles qui sont le plus à notre usage ; entre lesquelles la première et la principale est qu’il y a un Dieu, du qui toutes choses dépendent, dont les perfections sont infinies, doul le pouvoir est immense, dont les décrets sont infaillibles : car cela nous apprend à recevoir en bonne part tout ce qui uous arrive, comme nous étant expressément envoyé de Dieu. Et pource que le vrai objet de l’amour est la perfection, lorsque nous élevons notre esprit à le considérer tel qu’il est, nous nous trouvons naturellement si enclins à l'aiiuer que nous tirons même de la joie de nos afflictions en pensant que sa volonté s'exécute en ce que uous les recevons.

La seconde chose qu’il faut connoîtreest la nature de notre âme, en tant qu’elle subsiste sans lo corps et est beaucoup plus uoble que lui, et capable de jouir d’une infinité de contentements qui ne se trouvent point en cette vie; car cela nous empêche de craindre la mort et détache tellement notre affection des choses du moude, que nous ne regardons qu'avec mépris tout ce qui est au pouvoir de la fortune.

ANIfÉE

A quoi peut aussi beaucoup servir qu'ou jugo | dignement des œuvres de Dieu, et qu'on ait cette vaste idée de Icteuriue de l’univers que j’ai tâche de faire concevoir au troisième livre de mes Principes. Car si on s’imagine qu'au-delà des deux il n’y a rien que des espaces imaginaires, et que tous les deux ne sont faits que pour le service de la terre , ni la terre que pour l’homme, cela fuit qu’on est enclin à penser que cette terre est notre principale demeure et cette vio notre meilleure; et qu’au lieu de connoître les perfections qui sout véritablement en nous, on attribue aux autres créatures des imperfections qu’elles n’ont pas pour s'élever au-dessus d’elles; et, entraut en une présomption impertinente, on veut être du conseil de Dieu et prendre avec lui la charge de conduire le mondo; co qui cause une infinité de vaines inquiétudes et fâcheries.

Après qu’on a ainsi reconnu la bonté de Dieu, l’immortalité de nos âmes et la grandeur de l'upivers, il y a encore une vérité dont la connoissance me semble fort Utile, qui est que bien que chacun de nous soit une personne séparée des autres et dont par conséquent les intérêts sont en quelque façon disiiucts de ceux du reste du monde, ou doit toutefois penser qu'ou ne saurait subsister seul, et qu’ou est en effet i'uue des parties de l’univers, et plus particulièrement encore l'une des parties de cette terre, l’une des parties de cet Etat, de cette société, de cette famille, à laquelle ou est joint par sa demeure, par sou serment , par sa naissance ; et il faut toujours préférer les intérêts du tout dout on est partie à ceux de sa personne eu particulier , toutefois avec mesure et discrétion; car ou aurait tort de s'exposer à un grand mal pour procurer seulement un petit bien à ses parents ou à son pays; et si un homme vaut plus lui seul que tout le reste de sa ville, il n'auroit pas raison de so vouloir perdre pour la sauver. Mais si ou rapportoit tout à soi-méme , on ne craindrojt pas de nuire beaucoup au* autres hommes lorsqu’ou croirait en retirer quelque petite commodité, et ou u 'aurait aucune vraie amitié, ni aucune fidélité, ni généralement aucune vertu ; au lieu qu’en se considérant comme une partie du public, on prend plaisir à faire du bien à tout le monde, et même on no craint pas d'exposer sa vie pour le service d’autrui lorsque l'occasion s'eu présente; jusque-là qu’on voudrait aussi perdra son âme, s'il se ppuvoit, pour sauver les autres : eu sorte que cette considération est la source et l’origiue de toutes les plus héroïques actions que fasseut Les hommes. Car pour ceux qui s'exposent à la mort par vauilé pource qu’ils espèrent en être lovés , ou par stupidité pource qu'ils n’appréhendeüt pas le danger, je crois

qu’ils sout plus à plaindre qu’à priser. Mais lorsque quelqu’uu s’y expose pource qu’il croit quo c’est sou devoir, ou bien lorsqu’il souffre quelque autre mal aliu qu'il en revienne du bien aux au* très, encore qu'il ne considère peut-être plus expressément qu’il fait cela pource qu’il doit plus au public dout il est une partie qu’à soi-méme en son particulier, il le fait toutefois en vertu do cette considération qui est confusément en sa pensée; et on est naturellement porté à l’avoir lorsqu'on conqoît et qu’on aime Dieu comme il faut; car alors, s’abandonnant du tout à sa volonté, on se dépouille de ses propres intérêts, et on u’a point d’autre passion que do faire ce qu’on croit lui être agréable. En suite de quoi ou a des satisfactions d'esprit et des contentements qui valent incomparablement davantage que toutes les petites joies passagères qui dépendent des sens.

Outre ces vérités , qui regardent en général toutes nos actions, il en faut aussi savoir beaucoup d’autres qui se rapportent plus particuliérement à chacune ; et les principales me semblent être celles quo j’ai remarquées en ma dernière lettre, à savoir, que toutes nos passions nous représentent les biens à la recherche desquels elles lious iociteut beaucoup plus grands qu’ils ne sont véritablement, et que les plaisirs du corps ne sont jamais si durables que ceux de l’âme, ni si grands quand on les possède qu’ils paraissent quand on les espère. Ce que nous devons soigneusement remarquer, afin que lorsque nous sommes émus de quelque passion nous suspendions notre jugement jusqu'à co qu’elle soit apaisée, et que nous ne nous laissions pas aisément tromper par la fausse apparence des bieus de ce monde.

A quoi je no puis ajouter autre chose, sinon qu'il faut aussi examiner en particulier toutes les mœurs des lieux où nous vivons, pour savoir jusque» où elles doivent être suivies ; et bien que nous ne puissions avoir des démonstrations certaines de tout, nous devons néanmoins prendre parti et embrasser les opinions qui nous paraissent les plus vraisemblables touchant toutes les choses qui vieuueut en usage, afin que, lorsqu’il est question d’agir, nous ne soyons jamais irrésolus ; car il n’y a que la seule irrésolution qui cause les regrets et les repentirs.

Au reste, j'ai dit ci-dessus qu’outre laconnolssance de la vérité l'habitude est aussi requise pour être toujours disposé à bien juger ; car d'aulaut que nous ne pouvons être continuellement attentifs à une même chose, quoique claires et évidentes qu'aient été les rai sous qui nous ont persuadé ci-devaut une vérité, nous pouvons par après être détournés de la croire par do fausses apparences, si ce n’est que par une longue et

CORRESPONDANCE

fréquente méditation nous l’ayons tellement imprimée en notre esprit qu’elle soit tournée en habitude ; et eu ce sens ou a raison dans l’école de dire que les vertus sont des habitudes ; car en effet on ne manque guère faute d’avoir en théorie la connoissance de ce qu'on doit faire, mais seulement faute de l’avoir en pratique, c’est-àdire faute d’avoir une ferme habitude de le croire. Et pource que, pendant que j’examine ici ces vérités, j’en augmente aussi en moi l’habitude, j'ai particulièrement obligation à votre altesse de ce qu'elle permet que je l’en entretienne; et il n’y a rien en quoi j’estime mon loisir mieux employé qu'on ce où je puis témoigner que je suis, etc.

PRINCESSE PALATINE, ClC.

( Lettre VIII du tome I. )

• septembre lois.

Madame,

Je me suis quelquefois proposé un doute, savoir s’il est mieux d’être gai et content en imaginant les biens qu’en possède être plus grands et plus estimables qu'ils ne sont eu effet, et ignorant ou ne s'arrêtant pas à considérer ceux qui manquent, que d’avoir plus de considération et de savoir pour connoitre la juste valeur des uns et des autres, et qu’on en devienne plus triste. Si je pensois que le souverain bien fut la joie, je ne douterois point qu’on ne dût tâcher de se rendre joyeux à quelque prix que ce pût être, et j'approuverois la brutalité de ceux qui noient leurs déplaisirs dans le vin ou qui les étourdissent avec du pétum. Mais je distingue entre le souverain bien, qui consiste eu l’exercice de la vertu, ou (ce qui est le même) en la possession de toutes les perfections dont l’acquisitiou dépend de notre libre arbitre, et la satisfaction d'esprit qui suit de celte acquisition. C’est pourquoi voyant que c’est une plus grande perfection de connoitre la vérité, encore même quelle soit à notre désavantage, que de l’ignorer, j'avoue qu’il vaut mieux être moins gai et avoir plus de connoissance. Aussi n’est-ce pas toujours lorsqu’on a le plus de gaîté qu'on a l'esprit plus satisfait; au contraire les grandes joies sont ordinairement morues et sérieuses, et il n’y a que les médiocres et passagères qui soient accompagnées du ris. Ainsi je n’approuve point qu’on tâche à se tromper, en se repaissant de fausses imaginations ; car tout le plaisir qui en revient ne peut toucher pour ainsi dire que la superficie

de l’âme, laquelle sent cependant une amertume intérieure en s'apercevant qu’ils sont faux. Et encore qu’il pourrait arriver qu’cllo fût si continuellement divertie ailleurs que jamais elle ne s’en aperçût, on ne jouirait pas pour cela de la béatitude dout il est question, pource qu'elle doit dépendre de notre conduite, et cela ne viendrait que de la fortune. Mais lorsqu'on peut avoir diverses considérations également vraies, dout les unes nous portent à être contents et les autres au contraire nous en empêchent, il me semble que la prudence veut que nous nous arrêtions principalement à celles qui nous donnent de la satisfaction ; et même à cause que presque toutes les choses du monde sont telles qu’on les peut regarder de quelque cété qui les fait paraître bonnes, et de quelque autre qui fait qu’on y remarque des défauts, je crois que si l'on doit user de son adresse en quelque chose, c'est principalement à les savoir regarder du biais qui les fait paraître à notre avantage, pourvu que ce soit sans nous tromper. Ainsi lorsque votre altesse remarque les causes pour lesquelles elle peut avoir eu plus de loisir pour cultiver sa raison que beaucoup d'autres de sou âge, s’il lui plaît aussi de considérer combien elle a plus profité que ces autres, je m’assure quelle aura de quoi se contenter ; cl je ne vois pas pourquoi elle aime mieux se comparer à elles en ce dout elle prend sujet de se plaindre qu’en ce qui lui pourrait donner de la satisfaction : car la constitution de notre nature étant telle que notre esprit a besoin de beaucoup de relâche, aiin qu’il puisse employer utilement quelques moments en la recherche de la vérité, et qu’il s’assoupirait, au lieu de se polir, s'il s’appliquoit trop à l'étude, nous ne devons pas mesurer le temps que nous uvous pu employer à nous instruire par le nombre des heures que nous avous eues à nous, mais plutôt, ce me semble, par l'exemple de co que nous voyous communément arriver aux autres, comme étant une marque de la portée ordluaire de l'esprit humain. 11 me semble aussi qu’on n'a point sujet de se repentir lorsqu’on a fait ce qu’on a juge être le meilleur au temps qu’ou a dû se résoudre à l'exécution, encore que par après y repensant avec plus de loisir on juge avoir failli ; mais on devrait plutôt se repentir si ou avoit fait quelque chose contre sa conscience, encore qu’ou reconnut par après avoir mieux fait qu'on u’avoit peusé ; car nous n’avons à répondre que de nos pensées, et la nature de l’homme n'est pas de tout savoir, ui de juger toujours si bien sur-le-champ que lorsqu'on a beaucoup de temps à délibérer. Au reste, encore que la vanité, qui fait qu'ou a meilleure opinion de soi qu’on ne

doit soit ud vice qui n'appartient qu’aux âmes foibles et basses, ce n’est pas à dire que les plus fortes et généreuses se doivent mépriser ; mais il se faut faire justice à soi-même, en reconnoissant ses perfections aussi bien que ses défauts; et si la bienséance empêche qu’on ne les publie, elle n’empêche pas pour cela qu’on ne les ressente. Enfin, encore qu'on n'ait pas une science inlinie pour connaître parfaitement tous les biens dont il arrive qu’on doit faire choix daDs les diverses rencontres de la vie, on doit, ce me semble, se contenter d’en avoir une médiocre des choses plus nécessaires, comme sont celles que j’ai dénombrées en ma dernière lettre, en laquelle j’ai déjà déclaré mon opinion touchant la difficulté que votre altesse propose : savoir, si ceux qui rapportent tout à eux-mêmes ont plus de raison que ceux qui se tourmentent trop pour les autres : car si nous ne pensions qu’à nous seuls, nous ne pourrions jouir que des biens qui nous sont particuliers ; au lieu que si nous nous considérons comme parties de quelque autre corps, nous participons aussi aux biens qui lui sont communs, sans être privés pour cela d’aucun de ceux qui nous sont propres : et il n’eu est pas de même des maux ; car, selon la philosophie, le mal n’est rien de réel, mais seulement une privation ; et lorsque nous nous attristons à cause de quelque mal qui arrive à nos amis, nous ne participons point pour cela au défaut daus lequel consiste ce mal ; même quelque tristesse ou quelque peine que nous ayons en telle occasion, elle ne sauroit être si grande qu’est la satisfaction intérieure qui accompagne toujours les bonnes actions, et principalement celles qui procèdent d’une pure affection pour autrui qu’on ne rapporte point à soimême, c'est-à-dire de la vertu chrétienne qu’on nomme charité. Ainsi l’on peut, même en pleurant et prenant beaucoup de peine, avoir plus de plaisir que lorsqu’on rit et qu’on se repose. Et il est aisé à prouver que ce plaisir de l'âme auquel consiste la béatitude n’est pas inséparable de la gaîté et de l’aise du corps, tant par l’exemple des tragédies qui nous plaisent d'autant plus qu’elles excitent en nous plus de tfistesse, que par celui des exercices du corps, comme la chasse, le jeu de paume, et autres semblables qui no laissent pas d’être agréables encore qu’ils soient fort pénibles; et même on voit que souvent c'est la fatigue et la peine qui eu augmentent le plaisir. El la cause du contentement que l’âme reçoit en ces exercices consiste en ce qu'ils lui font remarquer la foret; ou l’adresse, ou quelque autre perfection du corps auquel elle est jointe ; mais le contentement qu’elle a de pleurer en voyant représenter quelque action pitoyable et funeste sur un théâ-

tre vient principalement de ce qu’il lui semble qu’elle fait une actiou vertueuse, ayant compassion des affligés ; et généralement elle se plaît de sentir émouvoir en soi des passions, de quelquo nature quelles soient, pourvu quelle en demeure maîtresse.

Mais il faut que j'examine plus particulièrement ces passions, afin de les pouvoir définir; ce qui me sera ici plus aisé que si j’écrivois à quelque autre. Car votre altesse ayant pris la peino de lire le traité que j’ai autrefois ébauché touchant la nature des animaux, vous savez déjà comment je conçois que se forment diverses impressions dans leur cerveau : les unes par les objets extérieurs qui meuvent les sens, les autres par les dispositions intérieures du corps, ou par les vestiges des impressions précédentes qui sont demeurées en la mémoire, ou par l’agitation des esprits qui viennent du cœur, ou aussi, et cela en l’homme, par l'action de l'âme, laquelle a quelque force pour changer les impressions qui sont dans le cerveau, comme réciproquement ces impressions ont la force d’exciter en l’ânie des pensées qui ne dépendent point de sa volonté. En suite de quoi on peut généralement nommer passions toutes les pensées qui sont ainsi excitées en Pâme sans le concours de sa volonté (et par conséquent sans aucune action qui vienne d’elle), par les seules impressions qui sont dans le cerveau, car tout ce qui n’est point action est passion ; mais on restreint ordinairement ce nom aux pensées qui sont causées par quelque particulière agitation des esprits : car celles qui viennent des objets extérieurs ou bien des dispositions intérieures du corps, comme la perception des couleurs, des sons, des odeurs, ia faim, la soif, la douleur, et autres semblables, se nomment des sentiments, les uns extérieurs, les autres intérieurs; celles qui ne dépendent que de ce que les impressions précédentes ont laissé en la mémoire, et de l’agitation ordinaire des esprits, sont dos rêveries, soit qu’elles viennent en songe, soit aussi lorsqu’on est éveillé, et que Pâme, ne se déterminant à rien de soi-même, suit nonchalamment les impressions qui se rencontrent dans le cerveau. Mais lorsqu’elle use de sa volonté pour se déterminer à la pensée de quelque chose qui n’est pas seulement intelligible, mais imaginable, cette pensée fait une nouvelle impression dans le cerveau, qui n’est pas au regard de Pâme une passion, mais une action qui se nomme proprement imagination. Enfin, lorsque le cours ordinaire des esprits est tel qu’il excite communément des pensées tristes on gaies, ou autres semblables, on ne l’attribue pas à la passion, mais au naturel ou à l’humeur de celui en qui elles sont excitées ; et

CORRESPONDANCE

cela fait qu'on dit que cet homme est d'un naturel triste, cet autre d’une humeur gaie, etc. Aiusi il ne reste que les pensées qui viennent de quelque particulière agitation des esprits, et dont on sent les effets comme en l'âme même, qui soient proprement nommées des passions. 11 est vrai que nous n’en avons quasi jamais aucunes qui ne dépendent de plusieurs des causes que je viens de distinguer, mais on leur donne la dénomination de celle qui est la principale ou à laquelle on a principalement égard. Ce qui fait que plusieurs confondent le seutiment de la douleur avec la passion de la tristesse, et celui du chatouillement avec la passion de la joie, laquelle ils nomment aussi volupté ou plaisir ; et ceux de la faim ou de la soif avec les désirs do manger ou de boire, qui sont des passions; car ordinairement les mêmes causes qui font la douleur agitent aussi les esprits en la façon qui est requise pour exciter la tristesse, et celles qui fout sentir quelque chatouillement les agitent eu la façon qui est requise pour exciter la joie, et ainsi des autres. On confond aussi quelquefois les inclinations ou habitudes qui disposent à quelque passion avec la passion même, ce qui est néanmoins facile à distinguer. Car, par exemple, lorsqu’on dit dans une ville que les ennemis la viennent assiéger, le premier jugement que font les hahitauts du mal qui leur en peut arriver est une action de leur âme, non une passion ; et bien que ce jugement se rencontre semblable en plusieurs, ils n'en sont pas toutefois également émus, mais les uns plus, les autres moins, selon qu’ils ont plus ou moins d’habitude ou d'inclination à la crainte ; et avant que leur âme reçoive l’émotion eu laquelle seule consiste la passion, il faut quelle fasse ce jugement, ou bien, sans juger, qu'elle conçoive au moins le danger et en exprime l'idée dans le cerveau ; ce qu’elle fait par une autre action qu'on nomme Imaginer, et que par même moyen elle détermine les esprits qui vont du cerveau dans les nerfs à entrer en ceux de ces nerfs qui servent à resserrer les ouvertures du cœur, ce qui retarde la circulation du sang, en suite de quoi tout le corps devient pâle, froid et tremblant ; et les notneaul esprits qui viennent du cœur vers le cerveau sont agités de telle façon qu’ils ne peuvent aider à y former d’autres images que celles qui excitent en l'àmc la passion de la crainte. Toutes lesquelles choses se suivent de si près l’une l’autre qu'il semble que ce ne soit qu’une seule opération ; et ainsi en toutes les autres passions il arrive quelque particulière agitation dans les esprits qui viennent du cœur. J 'a vois dessein d’ajouter ici une particulière explication de toutes ces passions * mais je trouve tant de difficultés à les dénombrer

qu’il m'y faudra employer plus de temps que le messager ue m’en donne.

Cependant , ayant reçu celle que votre altesse m'a fait Hionueur do m'écrire, j'ai une nouvelle occasion do répondre, qui m’oblige de remettre à une autre fois cet examen des passions, pour dire ici que toutes les raisons qui prouvent l'existence de Dieu, et qu’il est la cause première et immuable de tous les effets qui ne dépendent point du libre arbitre des hommes, prouvent, ce me semble, eu même façon qu’il est aussi la cause de toutes les actions qui en dépendent. Car on ne sauroit démontrer qu’il existe qu’eu le considérant comme un être souverainement parfait, et il ue seroit pas souverainement parfait s’il pouvait arriver quelque chose dans le monde qui ne vînt pas entièrement de lui. Il est vrai qu'il n’y a que la foi qui nous enseigne ce que c'est que la grâce par laquelle Dieu uousélèveà une béatitude surnaturelle ; mais la seule philosophie suffit pour connoître qu'il ne sauroit entrer la moiudre pensée en l'esprit d'un homme que Dieu ue veuille et n’ait voulu de toute éternité qu’elle y entrât. Et la distinction «le l’école entre les causes universelles et particulières n’a point ici de lieu; car ce qui fait que le soleil, par exemple, étant la cause universelle de toutes les fleurs, u'est pas cause pour cela que les tulipes diffèreu t des roses, c’est que leur production dépend aussi de quelques autres causes particulières, qui ne lui sont point subordonnées; mais Dieu est («'llemeut la cause universelle de tout qu'il eu est en même façon la cause totale, cl ainsi rien ne peut arriver sans sa volonté. Il est vrai aussi que la coDQOlssancede l’immortalité de l’âmo et des félicités dont elle sera capable étant hors de cette vie, pour Toit donner sujet d’en sortir à ceux qui s’y ennuient, s’ils étoient assurés qu’ils jouiraient par après de toutes ces félicités, mais aucune raison ne les en assure; et il n’y a que la fausse philosophie d'Hégésias, dont le livre fut défendu par Ptulomée pource que plusieurs s’étoient tués après l’avoir lu, qui tâche à persuader que cette vie est mauvaise ; la vraie enseigne toüt au contraire que, même parmi les plus tristes accidents et les plus pressantes douleurs, on y peut toujours être content, pourvu qu’on sache user de sa raisou.

Pour ce qui est de l'étendue de l’univers, je no vols pas comment, eu la considérant, on est convié à séparer la providence particulière de l’idée «|ue nous avons de Dieu ; car c’est mute autre chose do Dieu que des puissances finies, lesquelles pouvant être épuisées, nous avoua raison de juger* en voyant quelles’ sont employées à plusieurs grands effets, qu’il n’est pas vraisemblable qu’elles s’étendent aussi jusques aux moindres. Mais d'au-

tant que nous estimons les œuvres de Dieu être plus grands, d'autant mieux remarquons-nous l'infinité de su puissance; cl d'autant que celte infinité nous est mieux connue, d'autant sommesnous plus assurés quelle s’étend jusques à toutes les plus particulières actions des hommes. Je ne crois pas aussi que par celte providence particulière de Dieu, que votre altesse dit être le fondement de la théologie, vous entendiez quelque changement qui arrive en ses décrets à l'occasion des actions qui dépendent de notre libre arbitre: car la théologie n’admet point ce changement. Et lorsqu’elle nous oblige à prier Dieu, ce n’est pas alin que nous lui enseignions de quoi c’est que nous avous besoin, ni aliu que nous lâchions d’impétrer de lui qu’il change quelque chose eu l’ordre établi de toute éternité par sa providence, l’un et l'autre seroit blâmable, mais c’est seulement afin que nous obtenions ci; qu’il a voulu de toute éternité être obtenu par nos prières. Et je crois que tous les théologiens sont d’accord en ceci, même ceux qu’on nomme ici Arméniens, qui semblent être ceux qui défèrent le plus au libre arbitre.

J'avoue qu’il est difficile de mesurer exactement jusques où la raison ordonne que nous nous intéressions pour le public, mais aussi n*est-ce pas une chose en quoi il soit nécessaire d’être fort exact ; 11 suffit de satisfaire à sa conscience, et on peut en cela donner beaucoup à son inclination; car Dieu a tellement établi l’ordre des choses, et conjoint les hommes ensemble d’une si étroite société, qu’cncore que chacun rapportât tout à soimême et n'eut aucune charité pour les autres, il ne laisseroit pas de s’employer ordinairement pour eux en tout ce qui seroit de son pouvoir, pourvu qu'il usât de prudence, principalement s'il vivoil en un siècle où les mœurs ne fussent poi ut corrompues. Et outre cela, comme c’est uue chose plus haute et plus glorieuse de faire du bien aux autres hommes que de s’en procurer k soi-même, aussi sont -ce les plus grandes âmes qui y ont le plus d'inclination et font le moins d’état des biens qu'elles possèdent; il n'v a «jue les foi blés et basses qui s'estiment plus qu’elles ne doivent, et sont comme les petits vaisseaux que trois gouttes d'eau peuvent remplir. Je sais que voire altesse n’est pas de ce nombre, et qu'au lieu qu’on ne peut inciter ces âmes basses à prendre de la peine pour autrui qu'en leur faisant voir qu’ils en retireront quelque profit pour eux-mêmes, il faut pour l’Intérêt de votre altesse lui représenter qu’elle ne pourroit être longuement utile à aux quelle affectionne, si elle se négligeait soi-mêuie, et la prier d’avoir soin de sa sauté. C’est ce que fait, etc. „