AUX MAGISTRATS DE LA VILLE D’UTRECHT, CONTRE MM. VOETICS PÈRE ET FILS
(Lettre I du tome 111.)
30 juin 1 6-4 -S .
Messieurs,
Ceux qui savent les continuelles injures que j’ai reçues depuis quatre ans de Voetius trouvent étrange que je n’aie point encore tâché de m'en ressentir; non pas que l’on juge que leurs paroles ou leurs écrits fussent dignes que je m'arrêtasse aucunement à eux, s'ils ne se servoient point de votre autorité pour m’offenser ; mais parce qu’ils appuient tontes leurs calomnies sur un jugement qu’ils prétendent que vous avez donné contre moi, ou croit que je suis obligé à la défense de mon honneur. Et de vrai c’est bien aussi mon opinion ; mais l’affaire que j'ai eue contre Schoock, et depuis celle qu’il a eue contre Gisbert Voétius, sont cause que je l’ai différée. J’ai souffert cependant toutes les bravades de ces messieurs, qui m’appellent injurieusement descrlorem causa r, et me défient d’aller en votre ville, comme si j'en étols banni : ilsdiseut même, comme par rneuaa, qu’ils gardent encore uue action contre moi, dont ils se serviront en son temps ; en sorte que, quand je ne le voudrois pas, ils me contraignent eux-mêmes à me défendre.
Mais afin de procéder par ordre, et que, si je ne suis pas assez heureux pour vous satisfaire, je puisse au moins satisfaire le reste du monde , et faire voir à toute la terre que je n’aurai jamais rien omis, uon-seulement de ce qui peut être de mon devoir, mais même de la civilité, pour mériter d’être traité par vous autrement que je no l’ai été, je vous exposerai Ici sommairement la justice de ma cause et l'injustice de mes ennemis, afin que j’en puisse avoir raison par vous-mêmes, s’il est possible ; èt si je ne le puis, que vous me fassiez au moins la faveur de m’apprendre quelles sont les procédures qui ont éfé faites coutrc moi dans votre ville, par quels juges elles ont été faites , et Sur quoi elles sont fondées ; car je n’en ai encore rien su que par leurs écrits ou par les bruits qül sont semés eu leur faveur, sur lesquels je ne puis m’assurer.
En l’an 1639, au mois de mars, M. Æmilltis, professeur en votre académie, elle principal ornement qu’elle ait, fit une oraison funèbre en l’honneur de M. Reverv, qui atoit aussi été l’un des
CORRESPONDANCE
premiers ornements delà même académie : et entre plusieurs choses qu'il dit de lui, il employa la principale partie de son oraison à le louer de l’amitié qu'il avoit eue avec moi, en me donnant de si grands éloges que j'aurois honte de les redire. Je mettrai seulement ici le titre et la conclusion d’un éloge qu'il joignit à celte oraison funèbre, lorsqu’il la fit imprimer. Voici le titre : Ad munes defuncli, qui cum nobilissimo viro , Renato Descaries, nostri sceculi Allante el Archimede unico , vixit conjunclissimè , abdita naturœ el cœli exlima penetrare ab eodem edoctus. Et en la conclusion, il parle ainsi au défunt :
Et nova qu<r tiacuit, Obi mine eomperta palescmt, Omniaqw in liquida nuit manifesta die ;
VI mcrllo ilubilrs, utrtmi mngi < ilitus arti,
An mue indiqcUe dut mage data HW.
Ces louanges furent agréables aux plus honnêtes gens de votre ville, comme il parut de ce qu'on trouva bon que l'imprimeur de votre université les rendît publiques, et elles étoient hors de tout soupçon de flatterie, pourcequeM. Æmilius ne me connoissoil en ce temps-là que par réputation et par mes écrits. Je no les avois pas aussi recherchées; au contraire, quelques autres vers qu’il avoit faits sur le même sujet m’ayant été envoyés pour les voir, et par après redemandés pource qu’il n’en avoit point de copie et qu'il désirait les faire imprimer, je trouvai une excuse pour ne les lui pas renvoyer ; non que les louanges qui venoient d’une personne de son mérite me déplussent, mais parce que, sachant qu’il est impossible d’être un peu extraordinairement loué par ceux qui sont très louables eux-mêmes que ceux qui prétendent de l'être et ne le sont pas ne s'en offensent, ce m'étoit assez de savoir la bonne opinion qu'il avoit de moi sans désirer qu'il la publiât.
Peu de temps après, savoir au mois de juin de la même année, G. Voëtius fit de longues thèses, de Athcismo, et bien que je n’y fusse pas nommé, ceux qui me connoissent peuvent assez voir qu’il y a voulu jetor les fondements de l’opiniâtre calomnie en laquelle il a toujours depuis persisté ; car il y a mêlé parmi les marques de l’athéisme toutes les choses qu’il savoit m'être attribuées par le bruit commun, encore qu'il n’y en eût aucune qui ne fût bonne; et, ce qui est ici remarquable, c’est qu'il ne me connoissoil aussi que par réputation et par mes écrits ; en sorte que les qualités qui avoient donné sujet aux louanges d'Æmilius étoient les mêmes dont Voelius tirait le venin de sa médisance.
Je ne dirai point combien de personnes m'ont assuré depuis ce temps là qu’il tichoit de per-
suader que j’étois athée, et comment il répandoît ce venin de tous côtés dans ces provinces, car il voudrait que je lui prouvasse, et pendant qu'il aura le pouvoir qu’il a dans votre ville, il n’y a personne qui fut bien aise d’v être témoin contre lui. Je me contenterai de dire que l’année suivante il alla chercher jusque dans les cloîtres de France un des plus ardents protecteurs de la religion romaine1 pour tâcher à faire ligue avec lui contre moi, comme si j’eusse été l’ennemi de tous les hommes. Je répéterai ici quelques mots de la lettre qu'il lui écrivit, dont j’ai l'original entre les mains et dont je vous ai ci-devant donné copie. Voici ces mots : Rénal i Descartes philosojthemata quœdam gallicè in quarto édita vidisti procul dubio. Molitur ille vir, sed sero nimis , ut opinor, sectam novam , nunquàm antehàc in rerum naturd visant aut audit am, et sunt qui ilium admirantur atque adorant tanquàm novum Deum de calo lapsum. Et un peu après : Judicioet censura; tuœ vjpnuaru ipsius subjici debebani; à nullophysico aut metaphysico feliciùs dcjirerctur quant d te, quippe qui eâ in parte philosophiœ exrcllis, in quâ tlle plurimùm passe credilur, in geometriâ scilicet et optird. Certus dignus hic labor cruditione et sublilitate tud, veritas à te asserta hac tenus, et in conciliatiotie théologies ac melaphysicœ et physicœ cum mathesi oslensa te requiril vindicem , etc. Sur quoi je vous prie de remarquer que, bien que ce ne soit pas un crime d’avoir amitié avec des personnes de diverse religion, et do leur écrire (autrement vous seriez tous criminels, à cause de l’alliance que vous avez avec notre rai), toutefois encesaiut réformé, qui m’appelle ordinairement jesuistastrum , et qui n’a point de plus fréquente raison pour me rendre odieux auprès de vous que de me reprocher ma religion, c’est une preuve certaine qu’il ne garde pas les règles qu’il prescrit aux autres, et qu'il n’est point si scrupuleux quand il croit que le peuple n’en saura rien, qu’il ne soit bien aise de rechercher l'amitié d’un de nos religieux et de le reconnoître pour défenseur do la vérité en lui disant : Ferttas à teasserta, el in conciliatione theologiœ ostensa, etc., pourvu qu’il puisse par sou moyen me faire quelque déplaisir.
Et afin que vous sachiez que ce n’étoit point qu’il trouvât quelque chose à reprendre en mes opinions (lesquelles il n’éloit pas capable d’entendre), mais que c’étoit par une pure malignité qu’il lâchoit de me décrier, comme l’auteur de quelque nouvelle hérésie, en disaut : Molitur ille sectam novam , etc. — Et sunt qui ilium
(I) <r Le P. Mersennc, minime. » ]
adorant tanquàm Deum , etc., je dirai ici ce que couteuoil la réponse que lui üt ce docte et prudent religieux, qui fut qu’il seroit bien aise d'écrire contre mes opinions, en cas qu’il eut quelques raisons pour les impugnor, et que pour ce sujet il le prioit de lui envoyer celles qu’il avoit ou qui pourroient être fournies par ses amis, et qu'il en chercherait aussi de son côté. Mais jamais Voëtius ne lui en a envoyé aucune, bien qu'on m’ait nommé des personnes qu’il avoit employées pour en chercher; il s’est seulement contenté de lui écrire sa comparaison avec Yaninus, qui est l’une de ses principales calomnies, et de faire courre le bruit que ce religieux écrivoit contre moi.
Du plus, afin qu’on sache que je ne crains pas qu’on impugne mes opinions en matière de science , et que je ne m’en offense en aucune façon lorsqu'on n’use point de calumuies contre mes mœurs, je dirai encore ici que ce sage religieux m’envoya sa réponse ouverte, en laissant à ma discrétion d’en faire ce que je voudrais, et que je l'adressai fidèlement moi-même à Gisbert Voëlius, après que je l’eus lue et fermée. En quoi on ne peut dire qu'il y ait aucune finesse ou collusion ; car ce religieux avoit intention de faire ce qu’il prometloit, et si Voëtius avec toute sa cabale lui eussent pu donner la moindre raison contre moi, il n'eût pas manqué de l’écrire, et moi j’en eusse été fort aise, comme il a paru en ce qu’il en a lui-même depuis écrit d’autres, que j ai moi-même fait imprimer sous le titre de Secondes objections contre mes Méditations.
Je ne parle point de ce qui s’est passé pondant ces années-là au regard de M. Regius, qu'on pensoit enseigner mes opinions touchant la philosophie, et qui a été en hasard d’en être le premier martyr, bien que j’aie vu depuis peu, par un livre qui porte son uom, qu’il en étoit plus inuocent que je ne pensois; car il n’a mis aucune chose en ce livre1, touchant ce qui peut être rapporté à la théologie, qui ne soit contre mon sens. Mais je suis obligé de dire que sur un mot de ses thèses, qui netoit d’aucune importance, ni même différent de l'opinion commune de la façon qu’il l’interprétoit, Voëtius fit d’autres thèses contraires qui furent disputées trois jours durant, et que j'y fus nommé, afin qu’on ne pût douter que ce ne fût moi qu'il teuoit pour auteur des opinions auxquelles il donnoil pour éloge en ses thèses que ceux qui les croient sont athées ou bêtes ; et que comme si j’eusse été le chef de quelque nouvelle secte d'hérétiques, ou que j'eusse voulu faire le prophète, il disoit de moi par moquerie, Elias
(I) « Fumlamenia phyvra <lr V. Irroi. «
PtSCiBTfS.
venict. Et même qn’il fut sur le point de déclarer M. Regius hérétique, au nom de sa faculté de théologie, si l’un des principaux de votre corps * ne l’eût cm|>êché ; et enfin qu’on publia ensuite un jugement*, au nom de votre académie, où mes opiniousétoicul condamnées sous le nom de Nova et prœsumpta philosophia; après quoi il ne lui restoit plus que d’employer sa faculté de théologie (qui est toute à sa dévotion, ainsi qu’il a paru depuis) pour se plaindre de moi aux magistrats, comme de l’auteur d’une doctriuo si pernicieuse qu'elle avoit rendu l'un de vos professeurs hérétique. Lesquelles choses étant venues à ma connoissancc, j'aurais été imprudent si j’avois manqué de m'opposer aux machinations de cet homme; et je ne le pouvois faire d’aucune façon jdus juste, plus honnête, et dont il eût moins de sujet de se plaindre, que de celle dont j’usai pour lors ; car je me contentai de raconter par occasion dans un écrit que j’avois alors sous la presse les injures que j’avois reçues du lui, afin seulement d’éventer la mine et de rompre le coup de ses médisances, en faisant savoir à ceux qui les pourroient ouïr qu’elles ue dévoient |>a$ être crues sans preuves, d'autant qu’il m’éfolf ennemi.
Ce que j'écris ici pour détromper ceux à qui cet homme de bien a persuadé que je l’avois attaqué le premier ; car je serai bien aise qu’ils sachent qu’outre les mauvais discours quej’apprenois de toutes parts qu’il tenoit de moi en ses leçons, en ses disputes, en ses prêches et ailleurs, et outre les lettres écrites de sa main, dont je garde les originaux, en l’une desquelles il mu compare avec Yaninus, sur quoi il fonde la plus noire et la plus criminelle de toutes ses médisances, je puis compter sept divers- imprimés par lesquels il avoit tâché de me nuire, avaut que j’eusso jamais rien écrit, ou dit, ou fait contre lui ; à savoir quatre différents. De atheismo; un cinquième, qu’il nommoit Corollaria thesibus de jubileo subjecta; un sixième, qui étoit, Appendix ad isla corollaria , ou Thèses de formis gubstantialibus; et enfin le Judicium academiœ Ullrajcclinœ pour le septième ; non pas que je veuille rien ûter de la part que ses confrères prétendent à ce dernier ; niais, parce qu’il étoit alors leur recteur, ils ne peuvent nier que la principale ne lui appartienne. On dira peut-être que je n’étois point nommé en la plupart de ses imprimés ; mais il ne rétoit point aussi dans le mien, ni même votre académie, ni votre ville; en sorte qu’il n’y avoit autre différence sinon que les choses que j’avois écrites de lui étant toutes vraies, l’ofTensoielit bien plus que ne m'offensoient celles
(I) *t U: consul van «1er Hunlrk , »
ùj n voyez la Mire au p. nlii I. ■*
CORRESPONDANCE
qu'il avoit écrites contre moi, qui étoient nouseulement fausses, mais aussi hors de toute apparence. En effet H se piqua de telle sorte que j’appris un peu après qu'il consul toit pour me faire un procès d’injures, et qu’il composoit cependant contre moi divers écrits ; en sorte qu’il avoit dessein de me battre et de m’appeler en justice en même temps, afin que le battu payât l’amende.
Et j’étois averti de divers lieux qu’il écrivoit contre moi; on me lo mandoit même de France, tant cela étoit commun. On me disoit aussi des choses particulières qui étoient en ses écrits, et qui se trouvent maintenant les unes dans la préface du livre qui porte le nom de Schoock, et les autres dans la narration historique qui porte le nom de votre académie. Même on m’apprenoit qu’il délibéroit sur le choix des personnes qu’il feroit écrire contre moi, c’est-à-dire qui publieroient sous leur nom les écrits qu’il composoit, stylum faciendo suum, et ajoutant du leur ce qu’ils pourrofent ; et qu’en une assemblée de plusieurs personnes, quelqu’un avoit dit qu’il devoit employer son (ils à cela ; mais que sa mère, ayant pris la parole, avoit répoudu qu'il étoit encore trop jeune pour hasarder sa réputation, et que s’il falloit que quelqu’un écrivît ce seroit plutôt sou mari. On ne partait pas encore de Schoock, et plusieurs savoient déjà ce qui seroit dans le livre qui a été mis sous son nom. Ce que je remarque, afin que vous considériez combien il y avoit peu d’apparence après cela que Voetius put persuader (contre la conscience d’une infinité de personnes qui savoient les mêmes choses que moi ) qu’il seroit innocent des livres qu’on publieroit pour le défendre; et que moi, ayant reçu Jes six premières feuilles d’un tel livre, qui ne portoit le nom d'aucun auteur, j'avols très juste sujet d’adresser à Voetius la réponse que j’y voulois faire.
Mais le principal motif que j’ai eu pour écrire cette réponse n’a pas été l’énormité des injures que je trouvois dans ces feuilles; elles étoient si absurdes et si peu croyables qu’elles me donnoient plus de sujet de mépris que d’offense. J’y ai été poussé par trois autres plus fortes raisons; dont la première est l’utilité du public, et le repos de ces provinces, qui a toujours été désiré et procuré avec plus de soin par les François que par plusieurs naturels de ce pays ; et bien que je ne voulusse accuser Voetius d’aucun crime, j’ai pensé que je rendrois quelque service à cet état si je fai soi s connoître aux plus simples les vérités que je savois de lui , pour lo récompenser des faussetés qu'il publioit de moi, en feignant que c’étoit ad prœmonitioncm studiosœ juventutis.
Ma seconde raison a été que j’ai cru particulièrement faire plaisir à plusieurs de votre ville; non point à ceux qui sont ennemis de votre religion, ainsi qu’il tâche impertinemmeut de persuader ( car je crois qu’il n’y en a aucun qui ne le méprise du telle sorte qu’ils seroient bien aises que tous ceux qui la défendent lui ressemblassent), mais à quantité des plus zélés et des plus honnêtes gens de ceux qui ia suivent, même à quelques- uus de vos ministres, auxquels je dois celte louange que bien qu'il ait fait tout son possible pour les engager à son parti et qu’il ait même présenté requête, à cette lin, comme j'apprends des écrits de son fils, il n’a pu obtenir d’eux aucune chose à mou préjudice ; et même, le témoignage qu’il a eu du consistoire fait voir qu’ils l’ont refusé; car, après avoir transcrit de mot à mot la requête qu’il leur avoit faite, en laquelle je suis nommé, ils lui donnent un simple témoignage de ses mœurs, tel qu’ils ne le peuvent houuêtement refuser à aucuu de leurs confrères pendant qu’il n’a point encore été repris de justice, et qu’ils ne le veulent point accuser ; mais ils n’y font aucune mention de moi, ni de rien qui me puisse toucher ; et même ils déclarent que c’est à votre requête qu’ils lui dounent ce témoignage : Op het versoerk ran de avhtbaere heeren magistraei der stade litrccht , etc. Sur la requête de tries sieurs les magistrats de la ville d litre cht. En sorte qu’ils ne lut auroient peutêtre pas donué si ç’avoit été lui seul qui l’eût demandé ; et maintenant encore j’ose croire que si on sépare de leur nombre ceux qui soûl reconnus pour ses créatures ou pour ses disciples, et qu’on demande aux autres leur sentiment touchant le faux témoignage qu’il a prescrit à Schoock contre moi, ils ne manqueront pas d'en juger ainsi que la vérité le requiert. Ma troisième raison est que, puisque Voetius me vouloit faire un procès d'injures pour m'obliger à vérifier les choses que j’avois mises on passant et par abrégé dans inon écrit précédent , je pensai que je les devois toutes expliquer, et prouver si clairement par un secoud écrit que cela me pût exempter de la peine de les prouver devant des juges, et même lui ôter la volonté de m’y contraindre.
Ainsi, ayant drossé mou second écrit en telle sorte qu’il se pouvoil assez défendre de soimême et défendre aussi le premier, et en ayant envoyé des exemplaires à messieurs vos deux bourgmestres d’alors, lesquels leur furent donnés par deux des plus qualifiés de votre ville , qui leur firent des compliments de ma part, j’avoue que je fus surpris, quelques semaines après, lorsque je vis votre publication du 13 juta 1643;
non pas que je ne fusse bien aise de ce qu’elle contenait au regard de Voëtius, car j’y trouvois sa condamnation manifeste, en ce que vous y déterminiez qu’il étoit inutile et même grandement nuisible à votre ville si les choses que j’ai écrites de lui étoient vraies, et j’étois assuré de leur vérité ; mais j’admirois que vous m'eussiez cité pour les vérifier, comme si vous eussiez eu quelque juridiction sur moi ; j’admirois aussi que celte citation eut été faite avec grand bruit au son de la cloche, comme si j’eusse été crimiuel ; enfin, j'admirois que vous eussiez supposé pour cela que vous étiez incertains du lieu de ma demeure, car messieurs vos bourgmestres pouvoient aisément s’en rendre certains, s'ils ne l’étoient pas, en prenant la peine de s’en enquérir à ceux qui leur avoienl donné mon livre. Toutefois, à cause que cette façon de procéder pouvoit avoir diverses interprétations, et que je pensois avoir mérité votre amitié et non pas votre haine, je m'assurai que vous n'aviez point dessein de inc nuire, mais seulement de faire éclater l'afTaire, afin que celui qui étoit coupable et sujet à votre juridiction pût être puni avec l’approbation de tout le monde.
C'est pourquoi je fis imprimer aussi ma réponse à cette publication, dans laquelle, après vous avoir remercié de ce que vous entrepreniez d’examiuer les mœurs d’un homme qui m’avoit offensé , je vous priai par occasion de vouloir aussi vous enquérir s’il n’éloit pas complice du livre imprimé sous le nom de Schoock. dans lequel je suis calomnié ; non point que j'assurasse pour cela qu’il en fût coupable, mais pource que tout le monde l’en soupçonnoit, j’avois juste raison do vous prier qu’il vous plût vous en enquérir. J’y déclarai aussi très expressément que je ne voulois point me rendre partie contre lui, et que je protestois d’injure eu cas que vous voulussiez prétendre quelque droit de juridiction sur moi ; et enfin je m'offrois, eu cas qu’il se trouvât quelque choso en mes écrits dont vous désirassiez plus de preuves que je n’en avois donné, de vous en donner de suffisantes, lorsqu’il vous plairoit m’en avertir.
Après une telle réponse, je ne pensois pas qu'il fût possible que vous eussiez aucune intention de me molester, vu principalement que j’apprenois de divers lieux que mon livre avoit été lu soigneusement par une infinité de personnes, et même par plusieurs magistrats des principales villes de ces provinces, sans qu’aucun y eût rien remarqué dont Voëtius eût droit de se plaindre ou vous occasion de me blâmer, et que ma cause étoit si généralement, approuvée que ceui qui en «voient ouï parler à plusieurs milliers de per-
sonnes assuroient n’en avoir rencontré que deux qui tâchoicnl de persuader que j’avois tort; et ces deux étoient reconnus pour les fauteurs de Voëtius, ou pour ses émissaires , comme parle Schoock, qui assure qu’il en a plusieurs, et il le doit bien savoir.
Je m’étonnois néanmoins de ne recevoir plus de nouvelles d’Ltrecht, ainsi que j’avois coutume auparavant, et je demeurai trois mois sans apprendre ce qui s’v passoit, au bout desquels j’en reçus deui lettres, l'une après l’autre, écrites d'une main inconuue, et sans nom, par lesquelles j’étois averti que votre officier de justice m’avoit cité pour comparoîlre en personne, comme criminel, et que je u’étois pas mémo en sûreté en cette province, a cause que, par un accord qui est entre vous, les sentences qui se donneut en la vôtre s’exécutent aussi en celle-ci. Je pensai d’abord que c’étoil une raillerie, et ne m’en émus point. J’allai néanmoins à La Haye pour m’en enquérir, et apprenant que la chose étoit telle qu’on me Pavoit écrite, je m’adressai à M. l'ambassadeur de la Thuillerie, qui fut très prompt à m’obliger, comme aussi généralement tous les autres à qui j’eus l’houneur de parler, et ainsi je n’eus aucune difficulté à obtenir ce que je désirois,
Mais je n'avois demandé autre chose sinon que le cours de ces procédures extraordinaires fût arrêté, parce que je croyois que ce fussent les premières, et je ne savois rien de la sentence qu’on dit que vous aviez donnée avant ce tempslà contre moi. Je n’en appris aucunes nouvelles que quelques semaines après, que me rencontrant en conversation avec quelques-uns de ces esprits nobles et généreux qui s'intéressent pour la justice, encore même qu’ils n’aient point de familiarité avec ceux auxquels ils se persuadeut qu’on a fait tort, j’appris d’eux qu’on avoit publié contre moi uue sentence en votre nom, par laquelle les deux écrits où j’avois parlé de Voëtius étoient condamnés comme des libelles diffamatoires; et pource que je faisois difficulté de le croire, sur ce que j’avols des amis en votre ville qui ue m’en avoient aucunement averti, bien qu’ils n’eussent point manqué auparavant de me donner avis de votre publication du 13 juin, ils me répondirent que cette publication du 13 juin avoit été faite d’une façon plus célèbre que d’ordinaire, avec plus grande convocation de peuple, et quelle avoit été imprimée, affichée, et envoyée avec soin en toutes les principales villes de ces provinces, en sorte que ce n’étoit pas merveille que j’en eusse eu connoissance ; mais que, depuis la réponse que j’y avois faite, on avoit entièrement changé de style, et que mes ennemis avoient eu autant de soin d’eropêcber que ce qu’ils préparoient contre
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moi ne fût su, que si c’eût été un dessein pour surprendre quelque ville de l’ennemi ; qu’ils auroient voulu néanmoins observer quelques formes , et que pour ce sujet la sentence qu’ils avoient obtenue de vous avoit été lue en la maisou de ville, mais queç’avoit été à une heure ordinaire, après d’autres écrits, et lorsqu’on jugeoit qu’aucun de ceux qui m’en pouvoient avertir n’y prendroit garde; et que pour les citations de votre officier, qui dévoient suivre, ils ne s’en étoient pas tant mis eu peine, pource qu’ils pensoient que quand j’en serais averti je n’y pourrois plus apporter de remède à cause que, mes livres étant déjà coudamnés et moi cité en personne, ils se doutolent bien que je ne comparoîtrois pas et que la sentence seroil donnée par défaut, laquelle ne pouvoit être plus douce, sinon qu’ou me banniroit de ces provinces, qu'on me condamneroit à de grosses amendes, et que mes livres seroient brûlés. Même quelques-uns assurent que Voëtius avoit déjà transigé avec le bourreau afin qu'il fît un si grand feu en les brûlant que la flamme en fût vue de loin.
On ajoutoit aussi que leur dessein étoit après cela de faire imprimer , sous le nom de votre académie, un long narré de tout ce qui auroit été fait, et d’y ajouter plusieurs témoignages et plusieurs vers, tant pour louer G. Voëtius que pour me blâmer, et envoyer soigneusement des exemplaires en tous les endroits de la terre, afin que je ne pusse plus aller en aucun lieu où je ne trouvasse mon nom diffamé, et où la gloiro du triomphe de Voëtius ne s’étendît.
Pour preuve de cela, on me disoit que, depuis que le cours de ces procédures avoit été arrêté, on avoit encore publié au nom de votre académie le narré de ce qui s'étoit passé avant mon premier écrit, avec quelques-uns de ces témoignages en faveur de Voëtius; et que c’étoit le reste de sa poudre qu’il avoit voulu tirer, après avoir perdu l’espérance de l’employer mieux.
Je demandois quels fondements ou quels prétextes on avoit eus pour procéder contre moi de la sorto; maison ne m’en pouvoit rien apprendre de certain. Ou disoit seulement que depuis votre première publication tous les fauteurs de Voëtius avoient été continuellement occupés à médire de moi en toutes les assemblées et en tous les lieui où ils avoient pu trouver quelqu’un pour les écouter ; au moyen de quoi ils avoient tellement animé le peuple qu’aucun de ceux qui savoieut la vérité et avoient horreur de leurs calomnies n'osoit rien dire à mon avantage, principalement après avoir vu de quelle sorte M. Regius étoit traité, duquel je ne raconte point ici l’histoire pource que vous la savez assez ; mais |
que néanmoins, lorsqu’on examinoit toutes les choses que ces fauteurs de Voëtius disoient de moi, on trouvoit qu’elles se rapportoient à deux points ; l’un étoit que j'étois disciple des jésuites, que c’étoit pour les favoriser que j’avois écrit contre ce grand défenseur de la religion réformée, G. Voëtius, et peut-être même que j’avols été envoyé par eux pour mettre des troubles en ce pays. L’autre poiul étoit que je n’avois jamais été offensé par Voëtius, et qu’il n’étoil aucunement auteur du livre écrit contre moi , mais Schoock seul, qui, se trouvant aussi alors en votre ville, l’en avoit entièrement déchargé et vouloil en avoir tout l'honneur ou tout le blâme ; de façon que j’avois eu très grand tort d’en accuser Voëtius comme j’avois fait pour avoir prétexte d’écrire contre lui, et ainsi apporter du scandale à votre religion. Ce qui donnoit occasion déjuger que votre sentence avoit aussi été fondée sur ces deux points; et il semble qu’on avoit raison, s’il est vrai qu’elle soit telle qu’on l’a imprimée dans le libelle sans nom intitulé Aengcrangen proce duren, etc., dont Schoock assure que Je jeune Voëtius est auteur.
Après que j’eus appris toutes ces choses, je pensai que je devois rechercher les moyens de me justifier, et de faire savoir l’équité de ma cause à tous ceux qui pouvoient en avoir mauvaise opinion. Mais pour le premier poiut, je n’avois aucune difficulté à m’en excuser; car étant du pays et de la religion dont je suis, il n’y a que les ennemis de la France qui me puissent imputer à crime d’être ami ou de rechercher l'amitié de ceux à qui nos rois ont coutume de communiquer le plus intérieur de leurs pensées, en les choisissant pour confesseurs : or chacun sait que les jésuites de France ont cet honneur; et même que le R. P. Dinel (qui est le seul auquel on me reproche d’avoir écrit ) fut choisi pour confesseur du roi peu de temps après que j’cua publié la lettre que je lui adressois. El si nonobstant cette raison il y a des gens si partiaux et si zélés pour la religion de ce pays qu’ils s’offensent qu’on ait communication avec ceux qui font profession de Hmpugoer , ils doivent trouver cela plus mauvais en Voëtius, qui, voulant être cccle siarum Bclgicurum de eu s cl ornamentum , ne laisse pas d’écrire à de nos religieux dont la règle est plus austère que celle des jésuites, et de les appeler les défenseurs de la vérité , pour tâcher d'acquérir leurs bonnes grâces, que non pas en uu François qui fait profession d’être de la même religion que son roi. Mais, outre cela, pour vous faire voir combien Voëtius se plaît à tromper le monde et à persuader à ceux qui le croient des choses qu’il ne croit pas lui-même ,
si vous prenez la peine de lire le petit livre intitulé Septimœ objectiones, etc., qui contient la lettre sur laquelle il s’est fondé pour m’objecter l'amitié des jésuites, et dout il a obtenu de vous la coudaninaliou , à ce qu’ou dit; ou bien s'il vous plail seulement de demander à quelqu'un qui l’ait lu de quoi c'est qu'il traite, vous saurez que tout a* livre est composé contre un jésuite, duquel toutefois je fais gloire d’être maintenant ami. Et je veux bien que l'on sache que mes maîtres ne m'ont point appris à être irréconciliable. Vous saurez aussi que j'y avois écrit viugt fois plus de choses au désavantage de ce jésuite, que je n’avois fait au désavantage de Voetius, duquel je n’avois parlé qu’en passant et sans le nommer; en sorte que, lorsqu’il a été cause que vous avez condamné ce livre, il semble s'être reudu le procureur des jésuites, et avoir obtenu de vous en leur faveur plus qu’ils n’ont tâché ou espéré d’obtenir des magistrats d’aucune des villes où l’on dit qu’ils ont le plus de pouvoir. Et il a pris prétexte sur quelques mots de civilité que j’avois mis en ce livre pour faire croire à ceux qui verraient seulement ces mots, sans lire le reste, que j’avois grande intelligence avec les jésuites. Ce qui est le même que si quelqu’un m'accuscit, non pas eu France où des accusations si frivoles seraient méprisées, mais eu un pays où l’inquisition serait fort sévère , d’avoir grande amitié avec Voetius,. et qu’il le prouvât parce que je le nomme ceUberrimum rirum en l’inscription d’une longue lettre que je lui ai adressée; car je m’assure que ceux qui sauraient ce que contient cette lettre verraient bien que celui qui m 'aurait ainsi accusé aurait pris plaisir à mentir et sc serait moqué de ceux auxquels il aurait dit de telles choses.
Pour ce qui est de l’autre point, encore que j'eusse assez de témoins pour le réfuter, si je les eusse voulu nommer, je pensai que le plus droit chemin que je pouvois tenir éloit de m’adresser à Schoock, afin qu'il put être puni en la place de Voetius s’il vouloit se charger de son crime, ou bien que s’il n’étoit pas assez charitable envers lui pour cela , et qu’il voulût mériter quelque eicuse, il fût obligé do découvrir la vérité.
La prudence, l’intégrité et la générosité de ceux qui gouvernent en la province où il est me Gt espérer qu’ils ne me refuseraient pas justice lorsqu’elle leur serait demandéo, nonobstant que je n’eusse jamais eu l'houneur de parler à aucuns d’eux avant ce temps-là et que Schoock les eût tous pour amis, et même qu’il fût le recteur de leur université lorsque je formai ma plainte contre lui; car, comme il n’y a rien que la justice qui maintienne les Etats et les empil es, que c’est pour
l’amour d’elle que les premiers hommes ont quitté les grottes et les forêts pour bâtir des villes, que c’est elle seule qui donne et qui maintient la liberté ; comme au contraire c'est de l’impunité des coupables et de la condamnation des innocents que vient la licence, qui, selon la remarque de tous les politiques, a toujours été la ruine des républiques, je ne doutois point que des magistrats très prudents, qui désirent le bien de leur Etat et sont jaloux de leur autorité, n'eussent grand soin de rendre la justice lorsque je la leur aurais demandée.
Vous avez su depuis ce qui en est réussi, et comment MM. les professeurs de l’uuiversité de Grouingue, que Schoock a désiré avoir pour ses juges, ayant usé envers lui d’autant de douceur qu'il en pouvoit souhaiter, n’ont pas laissé néanmoins, par une singulière prudence, de me donner toute la satisfaction que j’altendois et que je pouvois légitimement prétendre. Car les particuliers n'ont aucun droit de demander le sang, ou l’honneur, ou les biens de leurs ennemis, c’est assez qu’on les mette hors d’intérêt, autant qu’il est possible aux juges ; le reste ne les touche point, mais seulement le public. Or le priucipal intérêt que j'avois en cette affaire étoil que la fausseté des accusations qu’on avoit faites contre moi en votre ville fût découverte; c’est pourquoi ils ne pouvoient avec justice me refuser les actes qui servaient à cet effet, et que Schoock leur avoit mis entre les mains pour s’excuser. Mais ces actes sont tels, et fout voir si clairement le crime do Gisbert Voetius et de son collègue Dematius, ainsi que je dirai ci-après, que lorsque je les eus reçus, je me (K’rsuadai que ras deux hommes n’auraient pas manqué de s’en être fuis hors de votre ville sitôt qu'ils auraient été avertis de ce qui s etoit passé à Groningue ; c’est pourquoi je me contentai do vous envoyer ces actes, sans vous faire aucune demande pour ce qui me regarde en particulier, à cause que je ne voulois point ni ne veux point encore me rendre partie contre eux, et que je pensai que vous aimeriez peut-être mieux faire justice de votre propre mouvement en une cause si publique et si manifeste, que si vous y étiez exhortés par quelqu’un.
Mais je n’ai encore pu remarquer que les avertissements quo j'eus l’honneur alors de vous envoyer aient produit aucun effet; seulement quelques jours après on me donna copie de cet acte ;
De Vroetschap der atadt Utrecht inter dicter t ende verbiedt teel scherpelz de Boeckdruckers en Boeck vercopers binnen de se sladt en de vryheyi van dien te drucken ofl te doen druchen , mitsgars te vercopen ofl doen vercopen einige bocxkens oft geschriflen pro oft contra
CORRESPONDANCE
Descartes , op arbitrale correctie. Actum rien 11 juny 1 645. Et signé C. de Ridoler.
De la justice de la ville d'Utrecht, interdit et défend fort rigoureusement aux imprimeurs et vendeurs de livres dans cette ville et franchise de pouvoir imprimer ou faire imprimer, vendre ou faire vendre, quelques petits livrets ou écrits, pour ou contre Descartes, sous correction arbitraire.
Fait le 11 juin 1615. Et signé C. de Ridoler.
Cela m’eut donné occasion de juger que vous vouliez entièrement assoupir l'affaire, sinon que j’appris en même temps que Voëtius avott un livret contre moi sous la presse, savoir une lettre au nom de Schoock, dont il faisoit achever l’impression sans le consentement do l’auteur, pour tâcher de lui nuire et de publier de nouvelles calomnies contre moi; on a encore depuis imprimé plusieurs livres au nom de sou fils, qui ont tous été contre moi ( bien qu’ils aieut aussi été contre d’autres), et je m’assure que vous ne le nierez pas, puisque vous avez condamné un livre comme étant contro Voëtius, bien qu'il n’y eut contre lui que deux ou trois périodes, et que le reste fût contre un jésuite ; mais je n’ai point appris que les libraires qui ont imprimé ou vendu ces livres écrits contre moi en aient aucunement été en peine.
Outre cela, Voëtius et Dematius ont si peu de crainte de la justice pour le crime dont ils sont convaincus par leurs propres écritures qu'au lieu de s’en être fuis, ainsi que je m’étois persuadé, ils ont intenté un procès d’injures contre Schoock, comme s'il les avoit calomniés, à cause qu’il n’a pas voulu persister en la malice qu’ils lui avoient enseignée, et qu’il a osé déclarer la vérité à ses juges légitimes lorsqu’il en a été requis, et qu’il ne pou voit éviter les peines que méritent les calomniateurs, sinon ou la déclarant. Mais ce procès, ayant été au commencement débattu de part et d’autre avec assez d’ardeur, a été tout à coup arrêté, lorsqu’il étoit presque en état d’être jugé, en sorte que depuis quelques mois j’apprends qu'il ne se poursuit plus.
Ce qui est cause que mol qui en attendois la décision , espérant quelle servirolt beaucoup à faire connoïlre les torts que j’ai reçus, je pourrois dorénavant être appelé desertor causa' , comme les Voëtius me nomment déjà , si je différots davantage à faire tout mon possible pour tâcher d’obtenir justice. Et, à cet effet, je crois être obligé de vous dire Ici en quelle sorte le jeune Voëtius parle des procédures qu’il dit avoir été faites contro moi en votre ville, et do celles qui ont été faites à Groningue contre Schoock, alin que, comparant les unes avec les autres, vous naissiez remarquer s’il vous oblige ou non en
écrivant de telles choses, et que cela vous incite à me donner la satisfaction que je prétends.
Entre les divers livres que le jeune Voëtius a publiés pour son père pendant son procès contre Schoock, dont je ne sais pas le nombre, il y en a un intitulé Pietas in parentem, dans lequel, depuis la quatrième page de la feuille première jusques à la deuxième de la feuille K (les pages n'en sont pas autrement cotées), il parle expressément de la sentence qu’il assure que vous avez donnée contre mes livres, et y dit entre autres choses que toute l’affaire a été commise à des députés, ex ordine senatorio et collcgio DD. professorum , ou , comme il parle en la page treizième de la feuille A, que res omnis per députa tos politicos et academicos peracta est. Mais quelque soin que j’aie eu de m’enquérir qui ont été ces députés, je n'al encore pu apprendre les noms d'aucun d’eux. 11 dit aussi qu’ils ont fondé la question dont ils ont voulu s’enquérir sur ce qu’en ma réponse ù votre publication du treizième juin je vous ai prié que, puisque vous faisiez Voëtius criminel, et que vous aviez dessein d’examiner sa vie, il vous plût entre autres choses vous enquérir s’il n’étoit pas complice des calomnies qui sont dans le livre écrit sous le nom de Schoock contro moi. En suite de quoi il veut que l'on croie qu’ils ont supposé que j’assurois que Voëtius étoit auteur de ce livre, quoiqu’il soit très certain que je n’ai expressément assure autre chose sinon qu'ifen étoit responsable, ayant été fait pour lui et de sou consenfemeut, et ainsi qu’ils m’ont fait l’accusateur, ou le demaudeur, et Gisberl Voëtius le criminel, ou le défendeur, nonobstant qu'en cette même réponse, sur laquelle ils ont fondé leur question, à ce qu’il dit, j’avois très expressément déclaré que je ne voulois point me reudro partie contre Voëtius ni l’appeler en justice devant vous, et que vous n’aviez point de juridiction sur moi, et même que je protestois d'injures en cas que vous en voulussiez usurper aucune.
De plus, il assure que son père n’a jamais été ouï en cette affaire, et même qu'il ne l’a aucunement sollicitée ou procurée. Nunquàm , dit-il, amplissimus senatus parentem super hoc ncg<h tio interrogavit , nec parens illi quicquam respondit , nec unquàm judicium senalûs de famosis Cartesii Hbellis sollicilavU , aut procuravit. El il change entièrement la question ; car, en votre publication du treizième juin, vous ave* déclaré que, si les choses que j’avois écrites de Voëtius étoient vraies , Il étoit indigne des charges qu’il a en votro ville, et même qu’il y étoit grandement nuisible, et que pour ce sujet vous vouliez prendre l’affaire à cœur et en rechercher la vérité; ce qui ne souffre point d'autre inter-
prétntion , sinon que vous vouliez vous enquérir si, entre les choses que j'avois écrites de lui, celles que vous jugiez le rendre indigne de ses charges et lui devoir être imputées à crime étoient vraies. Mais la seule chose que le jeune VoëUus dit que ces députés ont examinée (à savoir, si son père étoit auteur du livre qui porte le nom de Schoock) n’est poiut de ce nombre; car vous n'avez aucunement considéré ce livre comme un crime au regard de celui ou de ceux qui l’ont composé, ainsi qu’il paroît de ce que Schoock s’en déclarolt ouvertement l'auteur lorsqu'il étoit en votre ville, et s’en chargeoit pour en décharger Voëtius, sans que vous ou vos députés l’en ayez repris ; et même encore à présent, en tous les écrits que publie le jeune Voctius, il loue et défend au nom de son père tout ce qu’il y a de plus mauvais en ce livre, sans toutefois en être puni. De façon que, au lieu que vous aviez auparavant déclaré que vous vouliez vous enquérir si Yoëtius étoit coupable des crimes que je lui avois imposés, il assure que ces députés se sont seulement enquis d'une chose que ni lui ni eux n’ont point tenue pour un crime, et ainsi qu’ils m’ont condamné pource qu’ils ont supposé que j’avois accusé Voétius d'une chose (tour laquelle on ne l’auroit point condamné , encore qu’il en eût été convaincu , bien qu’il soit très vrai qu’il en est coupable et très faux que je l’en eusse accusé ; car j’avois déclaré que je ne voulois point me rendre partie contre lui, et dans mes écrits j’assure seulement que ce livre a été fait pour lui , et lui le sachant , ce qu’il ne désavoue en aucune façon.
Outre cela, toutes les preuves qu’il dit qu’on a cherchées ne sont autres , sinon qu’on a examine les raisons que j’avois mises en mon livre pour prouver que son père étoit auteur de celui qui porte le nom de Schoock , et qu’on ne les a pas trouvées suffisantes. Mais il n’ajoute pas que je n’avois point assuré que son père en fût l’auteur, et au contraire que j’avois mis expressément en la page 2G1 de l’édition latine de ce livre, que je ne le voulois point persuader aux lecteurs, mais seulement qu’il avoit été fait pour lui , lui le sachant et y consentant, qui sont des choses qu’il avoue et qu’il dit que son père n’a jamais niées.
Par quelle règle est-ce donc qu’il veut persuader, je ne dirai pas que j’étois obligé de prouver autre chose que ce que j'avois écrit , mais, ce qui est encore plus étrange, supposer que j’avois été obligé de mettre dans mon livre assez de raisons pour prouver une chose que je n’assurois pas être vraie?
Il n’ajoute pas aussi que dans ma réponse à votre publication du treiziéme juin , sur laquelle réponse il dit que ces députés se sont réglés, j'a-
vois mis expressément que s’il y avoit quelque chose dans mes écrits qui fût d’importance et dont on jugeât que je n’eusso pas donné a$9cz de preuves, je m’offrois d'en donner davantage en cas que j’en fusse requis; d’où il suit qu’ils ne pouvoient methodo à me ibi prœscripla insistere, comme il dit qu’ils ont voulu faire, sinon en me demandant si je n’avois point d’autres preuves que celles que j'avois données.
Euliu , il dit que son père, ad abundantiorcm cauielam, et sans qu’il en fût besoin, avoit donné à l’un des députés les déclarations ou témoignages de ciuq personnes, à savoir : celui de Schoock , auquel on a vu depuis combien il falloit ajouter de foi, ayatft déclaré devant ses juges, à Groningue, qu’il a été sollicité par Voëtius, Dematius et Waeterlaet de donner ce témoignage, et qu’il avoit souvent souhaité, ut in formd de speciali- 6 us inlcrrogaretur , juxtà conscientiam de illis responsurus , d’être interrogé des circonstances suivant les formes de justice, afin de pouvoir décharger sa conscience ; puis celui du libraire qui est afiidé aux Voëtius, et qui a encore imprimé depuis peu leur Tribunal iniquum, en sorte quo s’il n’a rien déposé de faux pour l’amour d’eux, ce que je ne puis dire à cause que je n’ai pas vu son témoignage, il est aisé à croire qu’il n’a aussi rien déclaré que ce qu'il leur a plu , et qu'il a tu le reste, puisque ce sont eux, et non les juges, qui lui eut fait écrire ce témoignage. Le troisième est celui de Waeterlaet , que Schoock assure avoir été employé par Voëtius et Dematius pour aider à le corrompre, et ainsi qu’il n’a pas eu besoin d’être corrompu ; outre que c’est un si révérend personnage que bien qu’il soit intimée admissions apud Voëtium, néanmoins Schoock s’estime trop bon pour avoir quelque chose à démêler avec lui. Le quatrième témoignage est de celui qui se dit auteur d’un je ne sais quel livre intitulé Retorsio calumniarum , etc. Mais cet homme ne peut avoir déclaré autre chose , sinon que c’est lui qui est auteur de ce livre , et non pas Voëtius, auquel je ne l'ai point expressément attribué ; j’ai seulement dit que plusieurs l'en soupçonnoient ; et quand je lui aurois attribué, cela ue me pourroit être Imputé à crime , pource qu’il ne croit aucunement que ce soit un crime do l’avoir fait, et qu’il le loue et le défend encore à présent le plus qu’il peut. Le dernier est d’un je ne sais quel étudiant , qui ne sauroit aussi avoir témoigné autre chose, sinon que c’est lui , et non pas Voëtius , qui est auteur de certains vers injurieux distribués en votre acâdémio en sa faveur et en sa présence pendant des disputes; mais je ne l’ai jamais accusé d’être mauvais poète, j’ai seulement dit qu’il avoit fait faire ces vers, ou du
CORRESPONDAIS CE
moins qu'il avoit permis qu'ils fussent faits; et cela ne peut être nié. outre que îles vers de telle sorte sont si peu criminels, au jugement des Voëtius , que le fils en a encore depuis pou fait imprimer d’autres en des thèses qui sont de ce même éludiaut , et autant injurieux que les précédents ; même il y fait cet honneur à votre académie que de dire de quelqu’un, qu’on sait être du nombre de vos professeurs, qu’il est mon sinyc, ce qu’il exprime en ces termes, Simia mendaris Galli , mcndacior ipse. Et il est aisé à voir que ces deux derniers témoignages n’ont été joints aux trois précédents que pour faire nombre, et afin que Ynelius put dire que la sentence n’a pas seulement été fondée sur ce que je lui ai attribué un livre qu’il n’a point fait , mais sur ce que je lui en ai attribué plusieurs ; et ainsi que ceux qui sauroient la justice de ma cause, touchant chacun de ces livres, pussent penser que je l’ai peut-être encore accusé à tort de quelques autres, suivant une règle que lui et son fils ont coutume de pratiquer, et que toutefois ils reprochent aux autres, en disant, Dolus versatur in yeneralibus. Mais si leurs députés ne se sont fondés, comme ils disent , que sur ma réponse à votre publication , ils n’ont pu s’enquérir que du livre qui porte le nom de Schoock, pour ce que je n’y ai parlé que de celui-là ; et il est cerlaiu que je n’ai point assuré que G. Voetius fut auteur ni de celui-là ni d’aucuu autre auquel il n'ait point mis son nom , et que je ne l'ai soupçonné d'aucun qu’il n’ait rendu sien en le louant et le défendant, ainsi que parle son fils eu sa Piclattn pa ^ rcnlcm , feuille B , page 1 4 , ligue 9.
Vous voyez donc, messieurs, que, suivant la description que le jeune Voëtius fait de votre sentence (en quoi je ne le veux nullement croire, si ce n’est que vous m’y obligiez ), elle a été composée par des députés qui n’ont ouï aucune des parties ni aucuns téraoius; qui ont fait accusateur celui qu’ils ont coudamné, nonobstant qu’il eût déclaré qu’il ne se vouloit point rendre partie, et qu’il ne fût aucunement sujet à votre juridiction ; qui ont fait cela sans l’en avertir, ni même vouloir être connus de lui , nonobstant qu'il se fût offert à donner d’autres preuves que celles qu’il avoit écrites, si on lui eu demandoit; qui ont changé la question sur laquelle vous aviez fondé votre première publication , et n’ont examiné qu’une chose qu'ils ont supposé que l’accusateur avoit écrite, bien qu’il ne l’eût pas écrite; qu’ils ont déclarée être fausse, bien qu'elle soit vraie; qu’ils n’ont poiut considérée commo un crime au regard de celui qui l’avoit faite, mais seulement au regard de celui qu’ils supposoieni l’en avoir accusé ; et enfin qui ne se sont pas con-
tentés d’absoudre le criminel , en jugeant que ce dont on l’avoit accusé étoit faux, mais outre cela out condamuécelui qu’ilsavoient rendu accusateur.
Et toutefois je vous prie ici de remarquer qu’il ne s’ensuit point d'aucunes lois que de ce que lo criminel est absous l’accusateur doive être condamné, si ce n’est qu’on puisse prouver qu’il a entrepris l'accusation animo calumniandi , et saus avoir raison ducroire ce qu’il disoit ; en sorte que, bien qu’il eut été faux que Voëtius fut auteur des priocipales calomnies de ce livre, ce qui néanmoins étoit vrai, et bien que je l’en eusse accusé, ce que je n’avoîs pas fait, et qu’ils eussent jugé que l’auteur de ces calomnies étoit punissable, ce qu’ils n'ont aucunement fait paroitre, et que j’eusse été sujet à leur juridiction, et enfin qu’ils eussent ouï les deux parties et les témoins et observé toutes les formes d'un procès légitime, ils n’auroient eu pour cela aucun sujet de me condamner ; pource que les présomptions, qui sont très notoires à un chacun, étoient suffisantes pour prouver que je ne l’avois poiut accusé animo calumniandi, et que j'avois eu juste raison de le faire.
On dira peut-être que je n'ai pas été condamné pour l’avoir accusé d’avoir fait ce livre, mais pource que j’ai écrit de lui plusieurs autres choses qu’on auroit punies en lui si elles eussent été vraies, lesquelles avant été estimées fausses, on s’étoit seulement enquis s’il avoit fait le livre qu’on a écrit contre moi, afin que s’il en eût été l’auteur ou pût m’excuser de ce que je Pavois injurié lo dernier. Mais si cela étoit, il devoil donc spécifier quelque mot de mes écrits par lequel il pût prétendre d’avoir été injurié, et m’en avertir, afin que si je ne Pavois pas eucore assez vérifié jo pusse en donner d’autres preuves. Or cela n’a poiut été fait ; et je puis assurer que les deux écrits qu’on dit que vous avez condamnés ne contiennent aucune chose, non-seulement qui ne soit très vraie, mais même qui fût assez d’importance pour fouder un procès d’injures si elle avoit été fausse, excepté une, qui est que je l’ai nommé calomniateur et menteur ; mais je l'ai si clairement prouvé au lieu même où je Pal écrit, qu’il ne lui auroit pas été avantageux de s’en plaindre ; et si on m’en eût demandé des témoins, j’en avois non pas un ou deux, mais jusqu’à treize entièrement irréprochables, tous de votre religion et des plus qualifiés de la ville de Bois-le-Duc, qui assurent qu’il les a calomniés ; et ils ont rendu leur témoignage public en le faisant imprimer.
Je puis assurer aussi que, bien que les Voëtius aient publié plusieurs libelles depuis mon second écrit intitulé Epistola ad cclcberrimum virum. etc., dans lesquels ils tâchent de le réfuter,
ils n'y ont toutefois su spécifier aucune chose en | quoi iis prétendent que je leur aie fait tort, sinon ! que j’ai dit que G. Voëlius étoit coupable du li\ le do Scboock, et que, pour persuader à ceux qui neleliroieut qu’en flamaud qu’il y a beaucoup d’injures daus le latin qui oui été omises par l'interprète, ils ont remarqué que scurrilia dicleria n’a pas été bien tourné par poetische schirnpuorden ; mais outre que ç’a été la faute de l'imprimeur, qui a mis poetische au lieu de poetsighe , ils se plaignent en cela de n’avoir pas été assez battus plutôt que de l’avoir trop été.
Ainsi, messieurs, vous pouvez voir qu’ils se vantent d'avoir obtenu de vous la condamnation d’un écrit dans lequel ils ne peuvent remarquer eux- mêmes aucun sujet de se plaindre. Et afin que vous sachiez que lorsqu'ils décrivent les particularités de celte condamnation, en disant que G. Voetius ne l’a point sollicitée ni procurée, qu'il n'a jamais été ouï par vos députés, qu’il a lui-même donné à l’un d'eux les déclarations des téinoius qui n'ont poiat aussi été ouïs, et plusieurs autres choses semblables, ce n’est pas pour vous faire honneur, ni pour persuader leur innocence ou mon crime à ceux qui liront leurs écrits ( car on sait bien que si j’avois le moindre tort, j’aurois été appelé devant mes juges légitimes, et que G. Voetius et vous, si vous désiriez entreprendre sa cause, auriez eu assez de crédit pour obtenir d’eux la justice, sans suivre des voies si extraordinaires), mais que c'est plutôt pour faire gloire du pouvoir qu’ils ont auprès de vous, et pour se rendre] formidables à ceux qui sont vos sujets, sachant que la connoissance qu’on a de leurs crimes les rendra dorénavant méprisables au reste du moude, je vous prie de vouloir considérer que dans le même livre où lejeuno Voetius écrit de vous toutes ces choses, et encore dans un autre intitulé Tribunal iuiquum , qu’il a fait depuis tout exprès pour calomnier MM. de Groniugueà cause de la justice qu'ils m'ont rendue, il leur reproche impudemmeut, et sans aucune raison, les mêmes choses qu’il déclare que vous avez faites, et prend de là sujet de les injurier et les blâmer, avec toutes les plus odieuses invectives qu’il puisse inventer.
J’en mettrai seulement ici deux ou trois exemples, tirés de ce Tribunal iniquum. Le premier est en l’épîtrc, page 9, où il dit ces paroles : Li~ cebit protestari contra iniquam illam sententiam, ac judicium in quo nihil est judicii , imù in quo lot ferè nullitates , quoi ab imperitissimis rerum juridicarum cornmitti possent ; quales surit judicis incompetenlia, allcgationum falsitates, neglectœ citationcs partium, litis conlcstatio, et plura alia quæ in libro meo
notata reperiuntur. Ainsi il appelle cela une sentence inique, et un jugement qu’on a fait sans jugement, pource qu’il suppose que le juge a été incompétent, les allégations fausses, la citation des parties négligée, et où la cause n’a point été débattue. En la quinzième page du livre il prononce contre eux ces sentences : Quicunque nocentem justifient, ac innocentera condemnat, uterque Deo abominatio, et suppliciis \Ue dignus , qui cùm debuerit vindicare oppressum , ipsum opprimere reperitur. Etdans les pages 3 1 , 32 et 33, il nomme et décrit chacun des juges en particulier, eir feignant d’eux tout le pis qu'il peut, pour tâcher de les rendre suspects. Je ne crois pas qu'aucun do vous, ou de MM. vos députés, fut bien aise d’être décrit de la sorte; et j’aurois peur de vous enuuyer si je m’arrétois ici davantage à remarquer combien il vous offense lorsqu’il écrit toutes ces choses.
Mais je suis obligé de vous représenter combien il offense MM. de Groningue par l'iniquité de ses calomnies. Et premièrement, pour l’incompétence qu’il leur reproche, elle est hors de toute apparence; car ina cause a été adressée et recommandée par M. l’ambassadeur à MM. les Etats de la province, en laquelle Scboock, dont je me plaignois, est professeur ; et elle a été déci dée par les autres professeurs qui, selon les privilèges de leur académie, étoient ses juges légitimes, et qui. par conséquent en cela n’ont pas simplement agi comme professeurs, mais comme magistrats; outre cela, leur jugement a été revu, examiné et confirmé par MM. les curateurs de la même académie, qui sont des Etats de la province; et toutefois le jeune Voetius ose écrire tout un livre contre ce jugemeut, avec un titre si odieux que de le nommer Tribunal iniquum , et se fie tant en votre protection qu'il ne craint pas d’offenser parce moyen toute la souveraineté dune province.
Il dira peut-être que j’ai aussi osé écrire contre un jugement de votre académie; mais il n'y a aucune comparaison de l’un à l’autre; car en ce jugement prétendu de vos professeurs, il n’étoit question ni du civil ni du criminel (de quoi aussi vos professeurs n’ont aucun pouvoir déjuger), mais seulement de la philosophie, touchant laquelle je m’assure que plusieurs estiment que je suis juge aussi compétent pour le moins que toute votre académie; et il y a autant de différence entre le jugement qu'impugne le jeune Voétius, et celui que j’ai ci-devant impugné, qu’il y a entre les vrais combats qui se fout eu guerre, où l’ou est en hasard de sa vie, et les combats des théâtres, ou bien les disputes qu’on fait contre des thèses en votre académie, sans aucuno effusion
CORRESPONDANCE
do sang, et même sans aucunement se fâcher, quand ceux qui disputent sont gens d'honneur. Jamais on n’a vu que des magistrats se soient môlés des disputes qui arrivent ainsi entre les gens de lettres, touchant des matières de philosophie; comme au contraire je n’ai jamais vu ni ouï dire que quelqu’un ait impugné insolemment, avec des faussetés manifestes et des calomnies insupportables, un jugement fait par des juges légitimes, qui sont amis et confédérés de ceux auxquels il est sujet, sansen être rigoureusement puni.
Or le jeune Voètius ne peut être excusé des reproches qu’il fait à MM. de Groningue, surce que son père n’est pas de leur juridiction, et qu’on ne l’a pas cité ni débattu la cause avec lui : car son père n’a été ni demandeur ni défendeur en celte affaire, et on n’a rien du tout jugé contre lui ; on a reçu seulement les dépositions de Schoock, comme on fait en tous les procès criminels, lorsque ces dépositions peuvent servir pour excuser le crime de celui qui est accusé. Parexemple,si on se plaint de quelqu’un pour avoir reçu de lui uu paiement en fausse monnoie, et que celui-ci, pour s’excuser, dise qu’il n’a point su que cette monnoie fût fausse, et que ce n’est pas lui qui l’a faite, mais qu elle lui a été donnée par un autre, si cet autre n’est pas de même juridiction, ses juges u’out pas droit do le citer ni de lui faire son procès; mais ils ne peuvent pour cela refuser de recevoir les dépositions qui sont faites contre lui, ni même d’en examiner la vérité, en tant quelle sert pour la décharge de celui dont ils doivent juger; et si elles contiennent des preuves si claires que cela les oblige à lui pardonner, ils doivent faire part de ces preuves à celui à qui cette fausse monnoîe a été donnée en paiement , afin qu’il puisso avoir sou recours contre celui qui l’a fabriquée.
Les injures et calomnies qui sont dans le livre de Schoock peuvent à bon droit être comparées à cette fausse monnoie ; et pource que, lorsque je me suis plaint de lui a l’occasion de ces injures, il a voulu s’excuser sur ce que ce u’est pas lui, mais G. Voëtius qui les a fabriquées, et que ne me conuoissaut pas il a ignoré qu elles étoient fausses, ses juges oui été obligés de considérer s’il disoit vrai avant que de le condamner ou de l’absoudre, cl il a mis de tels actes en leurs mains qu’ils no pouvoient me rendre la justice que je leur avois demandée, sinon en me les envoyant.
Le jeune Voëtius n’a point aussi sujet de se plaindre de ce que le procès n’a pas duré fort longtemps, quo je n’ai agi que par une lettre, sans avoir ni avocat ni procureur, et enfiu qu’on n’a pas usé de toutes les formalités que la chicane a inventées pour rendre les procès immortels ; car ces formalités ne peuvent être requises que
lorsque le droit est douteux ; et c’est l’ordinaire en toutes les cours de justice que lorsqu'une des parties a si mauvais droit qu’on voit par son propre plaidoyer qu’elle doit perdre sa cause, on no prend pas la peine d’ouïr les répliques de l'autre. Ainsi on a bien donné à Schoock autant de loisir qu’il en a désiré pour consulter son affaire et pour la défendre; H ne se plaint point qu’on lui ait fait aucun tort eu cela ; et il ne peut dire aussi que l’éloquence do mes avocats ou la subtilité de mes procureurs ail surpris ses juges : il n’y a eu quo l’évidence de mon bon droit qui ait plaidé pour moi ; mais les juges ont été si équitables, et ma demande si modérée et si juste, qu’ils me l’ont entièrement accordée.
Lejeune Voëtius n’a point non plus de raison de tacher de rendre ce jugement suspect, sur ce qu’il contient un mot ou deux qui ne lui sont pas agréables , à savoir, scclerala manus, et sccncr servire; ni aussi sur ce que l’un des juges m’est ami et n’est pas ami de son père. Car pour les mots qu’il trouve rudes, ce sont les plus doux dont pou voient user des juges vertueux et qui ont les vices en horreur, pour exprimer le crime dont il étoit question ; outre que ces mots ne sont mis que comme des dépositions de Schoock, qui apparemment en avoit dit beaucoup d’autres plus odieux au regard de G. Voëtius, pour sc décharger en l'accusant ; et pour exprimer l'iniquité de ceux qui avolent inséré dans son livre, sans qu’il en sût rien, des calomnies assez criminelles pour le mettre en peine, que pouvoit-il moins que de dire, sans nommer personne, que ces calomnies avoient été insérées à scelerald manu? Ainsi, puisque G. Voëtius prend cela pour soi, c’est seulement son crime qui l’offense, et non pas ceux qui l’ont nommé.
Que peut-on dire aussi de plus doux que de comparer à une comédie, non point votre jugement (comme Voëtius tâche de vous persuader, afin de vous engager en ses querelles en vous animant contre MM. de Grouingue, aîusi qu’il vous a voulu ci-devaul animer contre moi), mais les intrigues dont il s’est servi en fabriquant de faux témoins, et faisant toutes les autres elioses qu’il doit avoir faites pour obtenir de vous la sentence qu’il a obtenue, et pouvoir après cela sc vanter, comme U fait, qu’il ne l'a jamais sollicitée ni procurée.
Pour ce qui est de l’amitié qu’il prétend que j’ai avec l’un des juges, il me fait tort de penser qu’il n’y en ait qu'un qui me soit ami , car je m’assure qu'ils le sont tous, comme aussi de mon côté il n’y a aucun d’eux que je n’estime et que jo n’honore. Mais l’amitié qui est entre eux et moi n’est pas de même espèce que celle que G. Voëtius
a contractée avec Schoock, Demalius, Waeterlaet et semblables, qu’il engage peu à peu en ses querelles et oblige à sa défense en les rendant ses complices, et les poursuivant à outrance comme de très cruels ennemis lorsqu'ils témoignent avoir envie de se repentir ; comme il a paru eu l'exemple de Schoock, qu’il avoit appelé en justice pour ce sujet; et après s’ôtro réciproquement menacés qu’ils découvriroient les secrets l’un de l’autre, la crainte qu’on no sache ces mystères semble les avoir ralliés. Il n’y a point de tels secrets entre MM. les professeurs de Groningue et mol ; leur bienveillance n’est fondée sur aucun intérêt, ni même sur aucune conversation : car je n’ai jamais parlé que deux fois à celui dont il me reproche particulièrement l’amitié, et je ne lui ai pointécrit durant cette affaire, pourcu qu’il avoit témoigné ne vouloir pas s’en mêler.
La haine aussi que le jeune Voetius dit que le même porte à son père est si juste, et G. Voëtius l’a si bieu méritée, que je ne la saurais nier. Toutefois celui qu’il prend ainsi pour son ennemi a taché tant de fois de se réconcilier avec lui qu’il a montré n’avoir point de haine pour la personne de Voëtius, mais seulement pour ses vices ; et je crois que cette même haine a été aussi en tous les autres, et qu’il n’y eu a aucun qui n’ait eu de l’horreur et de l’aversion pour le crime de G. Voëtius, lorsqu’ils ont vu les actes que Schoock a produits : car ces actes sont tels que, par le propre témoignage du lils, plusieurs ont cru , lorsqu'ils les ont vus, que ui lui ni Demalius ne pourraient plus dorénavant être reçus au nombre des gens d’honneur. Mais cette bienveillance et cette haine n’ayaut été fondées que sur le zèle de la justice, d’autant plus qu’elles ont été grandes, et qu’elles ont rendu ma cause plus favorable et celle de Voetius plus odieuse à ceux qui en ont eu connoissance, d'autant mieux prouvent-elles l’équité do leur jugement.
Quoi qu’il en soit, ce ne peut être ni l’amltlé ni la haine des juges qui ont rendu G. Voetius et Demalius criminels ; ce sont les actes écrits de leur main, lesquels ils n’ont point jusque» ici désavoués, qui les rendent manifestement coupables d’avoir tâché de corrompre Schoock, et même de l’avoir corrompu, pour donner un faux témoignage contre moi. Car premièrement, pour connoîlre ce que Voëtius a voulu que Schoock assurât en justice, il faut seulement considérer que, dans le principal de ces actes, qui est une forme de témoignage écrite de la main de Voëtius et qu’il a envoyée à Schoock pour la suivre, Il veut expressément qu’il assure que c’est, motu proprio et sponle sud, de son propre mouvemeut qu’il a entrepris d’écrire contre moi ; et qu’il a
fait son livre partie à Utrecht et partie à Groningue, et quidem solum, ità ut nec D. Voëtius nec quisquam a h us ejus autor si ve in lotum stve ex parte fuerit, aut quod ad materiam, aut quod ad disjmitioncm , aut quodadstylum: et ainsi qu’il nie que Voëtius lui ait fourni aucune matière. A quoi on peut ajouter une lettre du même Voëtius, écrite à Schoock, en date du 21 janvier 1645, laquelle MM. du sénat académique de Groningue ont fait imprimer dans le Borne fidei sacrum, page 35, où sont ces mots : Summa hue redit. Te exre consilium cepisse et statuisse ( à savoir d’écrire contre moi), teque opusillud quod admateriam, formant, mclhodum, stylum, inckoasse, absolvisse ; charias et schedas à me tibi nullas suppeditatas aut submissas , nec utlam tel minimum pagellam }tr<rformatam , quam in describendo tuam feceris, etc.
Puis afin de savoir que ces choses (qui ne consistent qu’en deux articles, le premier est que Schoock a écrit contre moi de son propre mouvement et sans que Voëtius l'y ait exhorté; l’autre qu’il ne lui a point du tout fourni de matière pour écrire ) sont très fausses, il suffit de voir une autre lettro du même Voëtius à Schoock, qui est aussi dans le Bonœ fidei sacrum, page 28, en datedu2ou 3 nouas junii 1642. Car d’abord on y trouve ces mots : Non pigebit denuù te horlari ut in disputationibus contra sceplicos pergas , et quidem quam primùm , sequeslratis tanlisper reliquis fuis meditationibus. Erit hœc pulcherrima occasio furiosi et ventosi islius promissoris lt. Descartes hiatum obslruere. Appendix ilia ad Meditationes primœ phitosophiœ édita Amstclodami in primis te ad operis hujusdelineaiiunem cxstimulare débet. Est itla tôt furiosis et contradiccntibus mendaciis ac catumniis in hanc acadcmiam nos tram, meamque imprimis professionem delibuta, ut fer rcam quorumvis tectorum patientiam vincat. Voilà comme il parle d’un innocent écrit, où je n’avois rien mis de lui qu’il n’eùl mérité au double. Et ceci montre évidemment que Voetius a exhorté Schoock à écrire contre moi ; car il use même des mots horlari et exstimulare ; et qu'il l’y a exhorté plus d’une fois, car il dit denuù te horlari ; et que ç’a été à l’occasion de ce qu’il nomme Appendix ad Meditationes primœ philosophât, qui est l'écrit contre lequel est fait le livre de Schoock. Je sais bien qu’il répond à cela qu’il l’exhortoit par cette lettre à contiuuer d’écrire des thèses contra sceplicos et d’impugner mes opinions dans ces thèses; mais le litre du livra que Schoock a fait depuis contre moi n’étant pas encore alors inventé, il ne pouvoil plus ex*
pressémeot l'exhorter à l'écrire qu’en l'exhortant à m’impugner ; et bien qu’il donnât alors le nom de thèses ou de disputes à ce qu'il vouloit être fait contre moi, et dont il a lui -même depuis inventé le titre, ainsi que déclare Schoock, ce ne laissent pas d'être eu effet le même livre, pource qu'il n’est aucunement question du nom, mais de la chose, àsavoir, des calomnies dont je in’étois plaint.
El afin que je puisse mieux éclaircir ceci, je vous prie de vouloir remarquer que trois divers écrits ont été publiés en cette occasion pour Yoëtius ; à savoir le livre intitulé Admiranda melhodus , ou bien Philosophia carlesiana , qui n'est autre chose qu'un amas d'invectives contre moi, sous prétexte d’impugner mes opinions ; puis la préface de ce même livre, avec ses paralipomènés, où l’on tâche expressément de répondre à ce que j’avois écrit de Voélius ; et le troisième, la narration historique qui a paru au nom de votre académie, où il est traité des choses qui se sont passées au regard de M. tlegius. ür, on voit clairement par la lettre du troisième juin 1642 que Voélius avoit dès lors dessein de m'impugner en ces trois façons ; car, outre la première, à laquelle il exhorte Schoock, par les paroles que j'ai déjà citées, voici comme il parle des deux autres : De iis quœ academiam noslram tangunt, videbunt DD. professons , nec palienlur eum conqueri nos esse ipsi débitons. De iis quœ in me imme renlem congerii maledirtis ntundendis ctiamnùm deliberamus. Ut silentio ht émus, nemo ex collegis , quod sciam, consu/it; sed per quem aul qud rationc nspondendum sit , iv ooi« p«}.« Ovpoç. Sunt qui me, sunt quifilium , sont qui te désignant; sed de hoc ampliùs. Intérim quœ ad veritatem historiœ pertinent consignabuntur ; etiam, ubi opus , testimoniis confirmabuntur. A i nsi , i I avoi t dès lors i n ton lion de faire q ue ses DD . pro/èssoressintéressassenl en son parti ; et pource qui le regardoit en particulier, qui est ce que contient la préface du livre de Schoock , il éloit bien résolu donc se pas taire, car il dit: ut silentio liiemus nemo consulit ; mais il étoit encore incertain si ce qu'il écriroil ou feroit écrire sur ce sujet devoit paroi ire sous son nom ou sous celui de sou fils, ou plutôt sous celui de Schoock ; et il dit luimême, sed de hoc ampliùs. Ce qui est proprement à dire que les autres lui conseillent d'écrire lui-même, ou de faire écrire son fils, mais que son désir à lui est que a: soit Schoock qui écrive. Et après cela il a voulu que Schoock déclarât en justice que c’étoit motu proprio , et sans y être incité par Voëtius, qu’il avoit écrit.
On voit aussi par la même lettre qu’il lui a fourni de la matière, autant qu'il en a été capable ; car un peu après il y parle ainsi de mes opinions :
Operœ pretium feceris , si omnia istius farina paradoxa cxcerpseris , et cum antiquorum sceplicis aliisque hœreticis ( apud August. et Ephiphanium de hœresibus et Gennadium) teratologiis comparata refutaris; primo sacris litteris , secundo rationibus , tum dire clis, tum duccntibus ad absurdum , et hominem in contradictionem adigentibus; tertio , consensu patrum; quarto, consensu antiquorum philosophorum, scholasticorum, et recentium theologorum ac philosophorum, scilicet reformatorum, lutheranorum , pontificiorum , ut apparent esse cotnmunem causam christianismi , et omnium scholarum. Hoc autem ubique notandum, nihil novi eum producerc, sive quid sani, sive quid insani ostentet , etc. Ce sont de ces belles matières que le livre de Schoock est composé; et on lo peut encore voir par une autre lettre du même Voélius, écrite cinq mois après, à savoir, le 25 novembre 1642, lorsque le livre de Schoock éloit sous la presse; car ou y trouve ces mots : Particulares opiniones Cartesii vent tiare, alterius est operis et instituti. Tu modo remitte nobis nec verba nec promissa , sed excerpta ilia et char las quas tecum hinc abstulisti. Lacuna si quœ sit in générait sciographid hujus methodi , nos dabimus operam ut hic suppleatnus, nisi tu suppleveris ; et hœc abundc sufficient hdc vice; parliculares disputalionesnon curamus. A quoi répond ingénieusement M. Desmarais : Quid ergô? mera convicia? Ainsi l'on voit que le dessein de tout lo livre u a pas dépendu de la volonté de Schoock, qui eût désiré d'impugner mes opinions en particulier, et cela aurait été plus honnête, mais de celle de Voëtius, qui a seulement voulu qu'on parlât de moyen générai, et qu'on employât tous ces lieux communs d'invectives pour tâcher île me rendre odieux, et que par conséquent il en est l'auteur principal.
Si ces preuves, qui ne consistent qu’eu des actes écrits de la main de Voëtius et qu’il ne désavoue point, ne sont pas suffisantes pour le convaincre, mille témoins n’y suffiraient pas ; mais outre cela Schoock a déclaré qu'il garde encore tout le modèle de la préface, écrit de la main de Voëtius; et c'est une préface qui contient plus de soixante pages, et qui est la plus criminelle partie do tout le livre. Il a déclaré le même de la comparaison avec Vaninus, qui est le seul fondement qu'ils prennent pour m’accuser d'athéisme, à savoir que j'ai écrit contre les athées, et que Vaninus avoit feint d'écrire contre eux, bien qu’il fût athée eu effet; d’où ils concluent que j’enseigne secrètement l'athéisme. Et il a expressément déclaré que les mots qui assurent que subdolè atque admodùm occulté atheismi venenum al iis affrico ,
ont été écrits d'une autre main que de la sienne, c’est-à-dire à scelerald illdtnanu dont j’ai parlé ci-dessus, et c’est principalement de ces mots que je me suis plaiut, pource qu’ils contiennent la plus noire et la plus punissable calomnie qu’on sauroit imaginer, et que, selon les lois, il faut déterminer certum crimeti pour se pouvoir plaindre en justice , non pas vagari in incertum comme fait Yoetius, lorsqu’il dit que je l’ai calomnié dans mes écrits, sans que toutefois il ait encore jamais pu spécitier aucun mot en quoi je lui aie fait tort.
De plus, les paralipoménes ajoutés à la préface, dont la dernière période seule contient autant d’aigreur et autant d’amertume que tout le reste du livre, ont été dès le commencement désavoués de Schoock et ne l’ont point été de Yoetius.
Je n'aurois jamais fait si je voulois ici ramasser toutes les preuves qui montrent que le témoignage suggéré ou prescrit par lui est faux. Mais je vous prie de considérer que toutes celles que j’ai mises ici sont réelles et ue dépendent point de la relation de Schoock ; car pour le modèle de la préface et les autres écrits qu'il dit avoir entre ses mains, et qui n’ont point été imprimés, s’il n’étoit pas vrai qu’il les eut, on sait bien que le procès de Yoetius contre lui n’auroit pas manqué d’étro poursuivi : ce qui montre combien est impudente la calomnie du jeûne Yoetius, lorsqu'il reproche à MM. de Groningue qu’ils ont jugé sur la déposition d’un seul témoin, qui est ce qu'il leur reproche le plus; car quand ils n’auroient eu aucun égard aux paroles de Schoock, ils ont eu assez de preuves sans cela. Et toutefois il est évident que la déclaration faite à Groningue est incomparablement plus croyable que cello qu’il avoit donnée auparavant à Utrecht; car en celle d'I'trecht, outre qu'elle lui avoit été suggérée, il ne déposoit que les choses qu’il pcnsoit être à son avantage, à savoir qu’il étoit auteur d’un livre auquel il avoit déjà mis son nom ; et H n’étoit point en la présence des juges, il n’avoit point peur d’être repris, encore que ce qu’il déclaroit ne fût pas vrai ; il le donnoit seulement par écrit à un ami qu’il estimoit assez puissant pour le pouvoir tirer de peine, encore que sa fausseté fût découverte; au lieu qu’à Groningue il a déposé ce qu'il avoit honte qu’on sût, et qui devoit grandement déplaire à ses plus intimes amis; et il ne l’a pas déposé en secret, mais ç’a été en la présence des juges; et ainsi on peut s’assurer qu’il n’y a eu que la révérence de la justice et la crainte d’être châtié s’il mentoit et s’il se chargeoit du crime d'un autre, qui l’a obligé à dire ce qu’il a dit : même il a déclaré qu’il eût confessé dès lltrecht les mêmes choses, s’il eût été
sérieusement interrogé par des juges. Et il arrive presque toujours, lorsqu’on examine un criminel ou un témoin qui a quelque intérêt à céler la vérité de ce qu’on lui demande, que la déposition qu’il fait en jugement est contraire à ce qu’il a dit hors de la présence des juges, sans qu’on laisse pour cela de la croire.
Mais ce n’est pas assez d’avoir prouvé que le témoignage quo Yoetius a prescrit à Schoock étoit faux , il ne croira pas être convaincu si on no prouve qu’il l’a sollicité et importuné à donner un tel témoignage; c’est pourquoi je vous prie de considérer qu’il ne l’en a pas seulement prié , mais qu’il a fait pis, et qu’il lui a expressément commandé ; car il a mis ces mots au bas du témoignage : Stylum faciès tuum, ubi o pus fueril intérim testimonii , àxfÀtuu servata ubiquè , quantum per latinitatem illud ficri poterit , imprimis ubi subvirgulavi. Aiusi il vouloit que a* fût la voix de Jacub et lus mains d’Ésaü , le style de Schoock et les menteries de Yoetius. Il lui commaudoit de changer le style, mais de retenir exactement le sens de tout ce qu’il lui prescrlvoit, principalement celui des mots au-dessous desquels il avoit tiré des lignes; et il en avoit tiré au-dessous de tous lus mots quo j’ai ci-dessus rapportés. Ceux qui connoissent Yoetius savent combien cette façon de prier ou de commander est importune, principalement au regard de ceux qu’il croit lui être inférieurs ou obligés, comme étoit Schoock ; et on en a vu depuis l’expérience, en ce qu’il l’a poursuivi en justice, à cause qu’il n’avoit pas persisté à maintenir ce témoignage.
Puis, outre cela , n’est-ce pas à Yoetius qu’on doit attribuer toutes les allées et venues de Wacterlaet, et tout ce qu’a fait Dematius pour induire Schoock peu à peu à former son témoignage suivant le modèle qu'il lui avoit prescrit? car ces deux n’y avoient aucun intérêt que comme étant amis de Yoetius; et néanmoins Schoock assure que Waeterlaet est allé plusieurs fois le trouver pour ce sujet , et qu’il lui a envoyé à Groningue le modèle du témoignage que Yoetius désiroit; mais que sa conscience ne lui permettant pas de donner un tel témoignage , il leur en avoit envoyé un autre plus conforme à la vérité. En effet , on peut connoîtrc, par ce qui a été fait depuis, que dans le témoignage que Schoock avoit envoyé à Yoetius, il avoit omis les mots qui contenoient la principale fausseté, à savoir : Et quittent solum , itd ut necD. Voetius, nec quisquam alius , ejus aulor, site in totum sive ex parte fuerit , quoad materiam , et qu'il en avoit mis quelques autres en leur place ; et que pour le motu proprio, et presque tout le reste, il avoit tâché de le sauver par un équivoque, en mettant
CORRESPONDANCE
partout melhodum où Voëtius «voit mis librum , afin de ne signifier par melhodum que l'ordre des chapitres et le style dont il vouloil bien être l'auteur, et ne rien assurer des injures et de la matière, ainsi qu’il a déclaré depuis. El Voâliui ne se mcltoit pas en peine de cet équivoque; car le livre étant intitulé Adtniranda me- Ihodus, il ne doutoit point que tous ceux qui verroient ce témoignage ne prissent melhodum pour tout le livre. Mais il semble que les autres choses en quoi Schoock n’avoit pas suivi son modèle ne le contentoienl pas assez, cl particulièrement l’omission du mot El quidem solum, etc. ; car il garda ce témoignage plusieurs semaines sans s'en servir, jusqu'à ce que Schoock étant aile à litrecht , il eut plus de commodité pour le faire induire à le réformer ; à quoi derechef on employa Waeterlaet, qui lui apporta ce billet écrit delà main deDematius :
Reverende oir, relit» in fcslimonio luo quœpium mulari: queenam autem ilia sinf paucis accipe. Linea 21 et 22, deleanlur omnia quibus linea subscripla.el scribalur : meque ilium solum absolvisse.
Linea 30. lanlitm hœr relineanlur, cix esse poleram ex amieis, qutrsirissc et didicisse.
Linea 31. Deleanlur. ab aliend manu esse; el scribalur: atteriui autoris sunt, qui ubi necessum cri I. ut put», nomen suum aperiel, rel simile quidpiam.
Rationes quart ito fariendum censeo non expono, coram dictants. Yale.
El le mot meque ilium (à savoir librum , ou bien ilium melhodum) solum absolvisse, est ici très remarquable; car il contient ce solum pour exclure Voèlius, qui est le fondement de toute leur fourbe, l.'autrc mot, vis c esse poleram ex amieis, etc., ne pourrait pas être si facilement entendu , si Dematius lui- même ne l'avoit expliqué par un écrit où il tâche de se défendre, qui est inséré dans le Tribunal iniquum , depuis la page 117 jusqu'à la page 126. Mais là il vous apprend , pago 120 et 121, que Schoock avoit mis en son témoignage qu'il avoit appris, partie de Voèlius et partie do ses autres amis, les choses particulières qu’il avoit écrites touchant ce qui s'étoil passé à litrecht , ainsi qu'il lui avoit été prescrit par Voèlius; et que lui Dematius ne crovant pas que Schoock eût aucun autre ami à litrecht que Voëtius duquel il eût rien appris de ces choses, avoit jugé qu'il ne devoit pas mettre partim A D. Yoetio. partim ab aliis amieis, mais effacer lo nom de Votlius, et mettra seulement ah amieis. De quoi il se défend plaisamment : Si (fuidhic d me peccatum essel (dit-il), jjeccalum m eo statuendum esset quod collega
met mifci càartMimt el cto ecctesia plurimùm débet , innorentitr, eauletd forte suprrabundante, nemini lumen noxia ,imô aliquibus utili (ut quœ or casionem peeeandi tollerct ) eavendum esse judicavi. Ainsi ce saint homme appelle cautelam nemin i noxiam de suborner des témoins pour tromper des juges, en leur faisant imaginer altos atnicos, au lieu de Voèlius, eu une chose qu'il savoit ne venir que du seul Voèlius, et par ce moyen foire condamner un innocent pour lui ôter i'honneur, les biens et même la vie, s'il en avoit eu le pouvoir. Et on ne peut dire que ce Dematius, qui avoit en cela plus de soin que Voétius même pour tromper les juges, ne savoit point que Schoock eût été induit à écrire ; car puisqu'il savoit quo c’étoit de Voëtius seul qu’il avoit appris ce qui s’étoit passé à litrecht, il ne pouvoit ignorer le reste, ni lui persuader de mettre en son témoignage meque ilium solum absolvisse , qu’il ne sût bien que ces mots conlenoient une fausseté. Outre que par la déposition de Schoock, qui est dans le Rome fidei sacrum, page 4, on apprend que c'a été dans un festin , en la présence de Dematius, que le premier dessein de ce livre a été pris ; en voici les mots : fiimirùm ciim anno 1642, more sito (Schoockius), per ferias raniculares Vllrajectum ad visendos amicos excurrisset , à domino Voctio uni cum elarissimis ejus academia: professoribus. nonnullisque aliis honestis viris, laulo nique opiparo omninô concil ia fuisse exceplum. In eo mensis jam sublalis à rlarissimn D. Dematio aliisque injeclam mentionem epistolæ Cartesii ad Dinetum, in qud dominas Voitius, pnreeptor ejus, graviter omninô rapularel, rogatumque se algue inslanti hortatu inritatum à D. Vortio, ut pro se, prteceptore suo, ealamum in Cartcsium stringeret.
N'est ce pas une chose admirable que ce qui a été fait si publiquement en des festins, en présence de plusieurs personnes qui doivent avoir soin do leur conscience et de leur honneur (car je ne veux pas croire que tous ceux qui fréquentent Voëtius deviennent semblables à lui), et qui est de soi si probable que ceux même qui n'en jugent que par conjectura ne doutent point qu il ne soit vrai que Vorlius a sollicité Schoock à écrire contre mol; n’csl-ce pas, dis-je, une chose admirable et surprenante, que cela ait été choisi par lui pour être nié devant des juges, et pour servir de fondement à une sentence par laquelle Il avoit dessein de me perdre? Et on n'a aucun sujet de douter de la vérité de cette déposition faite par Schoock devant ses juges; car elle n’a pas même, été contredite par ses adversaires dans leur procès contre lui , ou Us ont fourré tant
d’autres choses hors de propos et de moindre importance, qu’ils n’auroient pas omis celle-là, s’ils n’eussent eu peur d’êiro convaincus par les témoignages dt* ceux qui éloient de ce festin.
Mais ceci ne suffit pas pour convaincre Dematius ; il veut qu'on lui prouve qu’il a importunément sollicité Schoock à suivre le billet qu’il lui avoit prescrit ; car toute sa défense est de dire : Nu lia hic importuna sollicitationis t8pecics. Comme si ce n’éloit pas assez importuner un homme, après qu'un autre lui a prescrit un témoignage qu’il n'a pas entièrement voulu suivre nonobstant que cet autre eût beaucoup d’autorité sur lui , de lui envoyer uu billet avec ces mots : Vciim in tcstimonio tuo quœdam mulari, vie. Ce qui est si manifestement contre les bonnes mœurs et contre les lois que quand bien ce billet ne conticndroil rien qui ne bit vrai, ceux qui l’ont envoyé ne laisseroient pas de mériter d'en être repris. Mais, outre cela, il dit lui-même qu’il n’avoit aucune familiarité avec Schoock ; et toutefois il confesse qu'a près lui avoir envoyé ce billet, il l’alla trouver Je lendemain entre les six et sept heures du matin ; ce qui montre, ce me semble, une sollicitation très importune. Un homme âgé. professeur en théologie, va de grand matin uu logis d’un autre plus jeune avec lequel il n’a aucune familiarité, pour le prier d’une chose à laquelle il n’a point d’autre intérêt, comme il le déclare, que pour faire plaisir à son ami, et même de laquelle cet ami a déjà été refusé : on n’a pas coutume d’aller trouver quelqu’un do cette fa<;on pour lui parler d’une affaire, que ce ne soit à dessein de l’en prier à bon escient, et de joindre ses raisons et ses instances avec celles de l’ami par qui on est envoyé.
Mais j’avoue que je 11e sais point pourquoi Voôtius n’y alloit pas lui-même, sinon qu’il vouloit en cela, aussi bien qu’en faisant écrire Schoock contre moi, imiter le singe qui se servoit de la patte du chat pour tirer les marrons du feu ; ou bien peut-être qu'après avoir déjà fait de son cêté tout ce qu’il avoit pu sans en être venu à bout, il espéroit que les persuasions et l’autorité de plusieurs seroient plus efficaces que celles d’un seul, et qu’il falloit que Voétius et Dematius, deux vieillards de réputation, et qui, comme je crois, composoient alors toute la faculté théologique de votre academie, pource que le troisième mourut en ce temps-là, joignissent ensemble leurs artifices pour corrompre la chasteté de cette Susanne.
Mais s’il vous semble que toutes les preuves que vous pouvez avoir contre ces deux hommes, dont je n’ai pu écrire ici qu’une partie, ne soient pas suffisantes pour les convaincre, je vous prie
de considérer que celles du jeune Daniel contre ces deux autres vieillards de très grande autorité et les juges du peuple, qui avoieot tâché comme eux de faire par de faux témoignages que l’innocent fut condamné, éloient bien moindres : car Daniel ne donna point d’autres preuves contre eux sinon qu’ils ne s’étoieut pas accordés touchant lu nom de -l’arbre sous lequel iis préteudoient que Susanne avoit péché; sur quoi ii est croyable que ces vieillards no manquèrent pas de trouver diverses excuses, en disant qu’ils n’y avoient pas pris garde, qu’ils ne savoient point les noms des arbres, qu’ils n'avoient pas assez bonne vue pour les reconuoître de loin, qu’ils ne s’en souvenoient plus, ou choses semblables, qui avoient beaucoup plus d’apparence qu’aucune de celles que Voétius et Dcmalius ont alléguées en la défense de leur cause, et toutefois ils ne laissèrent pas d’être condamnés.
K11 un fait où les présomptions sont contraires aux preuves, on a sujet d’user de beaucoup de circonspection avant que de rien déterminer : mais ici les preuves sont si claires et si certaines (à savoir, des écrits de la main des criminels, et qui ne sont point désavoués par eux), qu’on seroit obligé de les croire, encore que les présomptions fussent contraires : outre cela, les présomptions s’accordent entièrement avec elles; et enfin ces présomptions sont si fortes que, suivant le jugement du plus sage de tous les rois, elles suffiraient pour faire condamner Voétius, encore qu’on n’eût point d’autres preuves. Car Salomon, ayaut à juger laquello de deux femmes étoil la vraie mère d’un enfant pour lequel elles étoient en dispute, ne fit aucune difficulté do le donner à celle qui lui témoignoit le plus d’affection, encore qu'il n'eut rien du tout pour prouver quelle en fût la mère, sinon cette seule conjecture. Il est question tout do même de savoir lequel des deux, Schoock ou Voétius, est le vrai père du livre intitulé Admiranda methodus , ou bien Philusophia eartesiana (car ce livre a deux noms, à cause qu’il semble avoir eu deux pères).
Or Schoock le désavouo et le renonce, en sorte qu’il a même déclaré qu’il ne déteste rien tant de toutes les actions de sa vie que de ce qu’il s’est employé à l’écrire : Ex omnibus actionibus suis nihil magis detestari quant quod illi negolio se immiscere unquàm passas sit. Mais Voétius au contraire continue toujours constamment à louer et à défendre ce livre, ou à le faire défendre par son fils, et particulièrement ce qu’il eon- . tient de plus criminel, à savoir, leur calomnie touchant l’athéisme. Car le fils dit expressément dans son livre, Pictas in pareniem, feuille H, page 11 : Nec puderet pareniem , si (ul» non
CORRESPON DANCE.
fecit) scriptionis partem ipse præfortnasset ; imprimis eliam illam , qud verliginosi scepticisme, et consequenter atheismi absurdis car tesiana Philosophie premitur ; cl eu plusieurs autres endroits de tous les livres qu'il a publiés depuis, il a eu soin de faire savoir aux lecteurs que son père approuve et défeud ce livre. El néau moins il se vante que vous m'avez condamné pource que je l'en avois accusé; comme si ç’avoit été une grande calomnie d'avoir dit qu'il a fait une chose laquelle il estime bonne, et qu'il n’auroit point de honte d’avoir faite ; même il veut qu'on croie qu’il a tant de pouvoir eu votre ville qu'il a obtenu cette condamnation sans l'avoir sollicitée ni procurée.
Je ne veux point continuer à mettre ici des exemples de la Bible, bien que celle du roi Assuérus, qui, étant averti qu'Aman avoit abusé de sa faveur, lui fit souffrir le supplice qu’il avoit préparé à Mardocliée, seroit peut-être fort à propos.
Au reste, afin de conclure ce discours, je ne veux point vous représenter que, par votre publication du 13 juin lG 43, qui fut si célèbre que la mémoire eu durera plusieurs siècles, vous aviez expressément déclaré que vous vouliez vous enquérir des mœurs de Voètius, pource que si elles étoient telles que je les avois décrites vous le jugeriez très nuisible à votre ville, et que maintenant elles se trouvent pires que je n'avois dit; en sorte que vous êtes obligés de tenir en cela votre parole. Je ne veux point vous auimer contre lui, eu disant qu’il s'est moque de la justice lorsqu’il a voulu jouer le personnage d’un criminel sans être jamais interrogé, et me faire jouer celui d'accusateur sans que j’en susse rieu, et feindre que je Pavois calomnié pour avoir dit qu’il a fait une chose qu’il estime bien faite, et enfin me faire condamner par des députés dont je u’ai jamais pu savoir les noms; ce qui ne mérite rien moins que d’être fait une fois criminel de telle façon qu’il n’ait pas sujet de s'en moquer. Je ne veux point aussi vous animer coulre son fils, en disant que lorsqu’il publie toutes ces choses il se rend pour le moins aussi coupable que M. Regius, qu’on dit avoir été au hasard de perdre sa profession pource qu’il étoit soupçonné de m’avoir averti de ce qui s’étoit passé en votre académie, bien que j’eusse intérêt de le savoir, et que ce ne fussent point des secrets de la république, comme Voètius vouloil persuader. Je ne veux poiut tâcher de rendre ces Voètius odieux, en disant qu'ils sont tellement endurcis, et que la coutume de pécher sans être punis les a rendus si effrontés que non-seulement ils se moquent de la justice, mais aussi de leurs crimes; et comme si des témoignages apertement faux, écrits do la
main de Voètius et de Dematius pour induire SchoocK à les déposer en justice et tromper les juges étoient des choses do peu d’importance, lo jeune Voètius les appelle amulcta , des bagatelles de nulle vertu, que MM. de l'université de Grouingue m’ont envoyées ; et il ne se contente pas de faire un saint Paul de sou père, en disant que, nuliius est sibi conseillé, nonobstant que ces crimes soient connus par plusieurs milliers de personnes, et qu’il ne puisse rien apporter que des injures et des impertinences pour les excuser, mais même il va jusqu’à l’impudence de le comparer à Jésus-Christ, en disant de M. Desmarests et de moi, que Herodes et Pilotas amici facti ut innoxitr famœ, ac per Dei gratiam illibatœ ( hujus scilicet Chrisli), maculam aspergèrent. Enfin je ne veux point vous demander justice contre ces calomniateurs et ces faussaires; c'est à vous à juger s’il vous est honnête ou utile quo leurs crimes demeurent impunis ; je u’y ai point d’iutérêt. Je ne crois pas qu’il y ait dorénavant personne qui ajoute foi à ce qu’ils diront ou écriront contre moi ; toutes leurs machiualions seront ridicules et sans effet; les enfants même s’eu moqueront, pourvu qu’ils ne soient point fortifiés par votre protection : car leurs vices sont maintenant assez conuus ; ou bieu s'ils ne le sont pas encore assez, j'ai intérêt do les faire savoir à tous ceux qui pourront ouïr leurs menteries en ce siècle Ici, ou aux suivants, afin qu’elles ne me nuisent pas ; et je tâcherai de n'omettre rien de ce qui sera de mon devoir.
Mais je vous prie de trouver bon qu’avec tout l'honneur et le respect que je dois et que je veux rendre aux magistrats d’une ville comme la vétre, je me plaigne à vous de vous-mêmes, à cause que par vos procédures, cl par la sentence que mes ennemis se vantent d’avoir obtenue de vous contre moi, vous avez donné autant d’autorité et autant decrédit à leurs calomnies qu’il a été en votro pouvoir; c’est pourquoi je puis dire avec juste raison que c’est de vous seuls que jo me dois plaindre. Ce n'est pas que je prétende pour cela vous donner aucun blâme des choses que vous avez faites ; je sais que les meilleurs juges du monde peuvent être trompés par de fausses dépositions de témoins, et je ne sais point toutes les intrigues et toutes les ruses doul G. Voètius s’est servi pour obtenir les choses qu’il a obtenues ; je ne sais pas même certainement s’il les a obtenues ; je sais seulement qu’un homme de son humeur, et qui a le crédit qu’il a en votre ville, y peut obtenir beaucoup do choses. Mais pource que la raison veut et que la justice demande qu’on dédommage et qu’on mette hors d’iutérêt , autant qu’on eu a le pouvoir, non-seulement ceux qu’ou
a offensés volontairement, mais aussi ceux à qui on a fait quelque tort sans le savoir ou même avec intention de bien faire, et pource quo c’est l’ordinaire des hommes vertueux, qui sont jaloux de leur réputation et de leur honneur, d’avoir* beaucoup de soin de réparer les torts qu’ils ont ainsi faits sans le savoir, afin d’empêcher qu’on ne sc persuade qu’ils ont eu mauvaise intention en les faisant ; comme au contraire ce ne sont que les âmes basses, lâches et stupides qui, avant fait du mal à quelqu'un, bien que ç’ait peut-être été sans y penser, continuent après de lui uuire le plus qu’ils peuvent, pour cela seul qu’ils croient avoir mérité d’en être hais; ou bien que, s étant une fois mépris, ils ont honte de ne pas maintenir ce qu’ils ont fait, bien qu’en eux- mêmes ils le désapprouvent; enfin pource que je vous estime très généreux, très vertueux et très prudents, je uc doute point que maintenant que les faussetés de mes ennemis sont découvertes et que vous ne les pouvez plus ignorer, vous ne soyez bien aises d’avoir occasion de me donner la satisfaction que je vous demande.
C’est pourquoi je vous prie do considérer le tort et le préjudice que vous m’avez fait, premièrement par votre publication du 13 juin 1643, en me citant au son de la cloche, et par des affiches qui furent même envoyées avec soin de tous cotés en ces provinces, comme si j'eusse été un | vagabond ou un fugitif qui aurait commis le plus grand et le plus odieux de tous les crimes. Car encore qu’on n’en spécifiât point d’autre sinon que j’avois écrit contre Voëtius, toutefois, à cause que c’est une chose entièrement inouïe et sans exemple de voir citer quelqu’un d’une façon si extraordinaire pour avoir écrit contre un particulier, et quo le menu peuple, et généralement tous ceux qui u’ont point étudié, ne savent pas jusqu'où se peut étendre le péché de faire des livres, vous leur donniez sujet de penser que j’avois commis en cela un si grand crime qu’il étoit aussi saus exemple. Et l’injure que je reccvois étoit d’autant plus grande que je Pavois moins méritée ; cor au fond je n'avois fait autre chose, sinon que je m'étois défendu, avec beaucoup plus de modération que je n’avois été obligé d’en observer, contre les plus oulragetises calomnies qui puissent être imaginées, et auxquelles la prudence ne permettoit pas que je différasse plus longtemps de m’opposer. Car, outre que j’ai fait voir ci-dessus que Voëtius avoit un dessein formé de longue main pour persuader que j'étois athée, j’ai juste raison de penser qu’il m’en vouloit même accuser en justice, et lâcher de m’opprimer par de faux témoignages, pource que ce n’est point lui faire lort que de dire qu’il est capable de corrompre j;
DK6CARTK8.
des témoins, et que Scboock assure que lorsque ce Voëtius lui reconimandoit de m’objecter principalement l’athéisme en son livre, il lui promeltoit laies lestes aliquamlô prodituros ( à savoir, pour me convaincre de ce crime) qui passent reverà assidui sire classici testes haberi ; mais depuis qu’il a vu que je veillois pour me défendre, il n’en a su produire aucun. La seconde chose par laquelle vous m’avez grandement préjudicié est la sentence qu’on dit que vous avez rendue, en laquelle condamnant mes écrits, vous donniez expressément action contre moi à votre officier de justice pour m’ûter entièrement l’honneur et les biens, autant qu’il étoit en votre pouvoir. J’ajoute pour la troisième, non -seulement l'acte du tt juin 1645, par lequel vous défendiez aux libraires d’imprimer ou vendre les écrits qui seraient pour moi et en ma faveur, nu même temps que je reçus le jugement de MM. de Groningue, en date du 10 avril de la même année, lequel servoit à me justifier, et pendant que Voëtius faisoit imprimer une lettre de Schoock pour confirmer ses calomnies contre moi; mais aussi , toute la protection que vous avez donnée depuis quatre ans aux injures do Voëtius, et do tous les autres qu’il a suscités pour me nuire; jusque-là qu’il a été un temps qu’aucun ami que j’eusse en votre ville n’osoit, sans contrefaire son écriture et celer son nom, m’avertir des choses qui s’y faisoient à mon préjudice, bien qu’elles ne pussent être faites légitimement sans que j’en fusse averti ; et que pendant que Schoock obélssoit aux passions de Voëtius, en écrivant pour lui complaire toutes les plus criminelles calomnies qu’on puisse inventer, U étoit le bienvenu eu voire ville ; et le témoignage qu’on avoit tiré de lui contre moi y étoit reçu pour bon en justice, bien qu’il fût rempli de contradictions et d’équivoques, ainsi qu’il déclare lui-même, cl que son livre fait auparavant contre moi le dût rendre entièrement suspect; mais après qu’il a eu confessé quelques vérités à mon avantage, on lui a fait un procès d’injures pour ce sujet; et bien qu’il les ait prouvées si évidemment que MM. de Groningue ne les ont aucunement mises en doute, il n’a pu toutefois encore chez vous en être absous. En sorte qu’il semble que vous ayez fait depuis quatre aus tout votre possible pour me lier les mains, et empêcher que je ne me défendisse pendant que mon ennemi me baltoil et qu’il déchargeoit toute sa colère et toute sa rage sur moi.
Mais je mettrai aussi, s’il vous plaît, entre les raisons pour lesquelles j'attends de vous une justo et entière satisfaction, que je n’ai poiut voulu rompre ces liens dont vous me reteniez, bien qu’il meut été très facile , et que j’ai souffert
patiemment toutes les iojures que j'ai reçues Je Voctius depuis ce temps-là sans m'en revanche?, pour cette seule considération que j’ai vu que vous le couvriez tellement de votre corps que je ne pouvois pas aisément le frapper saus vous toucher, et que je ne voulois pas vous offenser. Auxquelles choses je vous supplie de vouloir avoir égard, afin que je puisse recevoir do vous la satisfaction que je préteuds. Et si je n’eu puis obtenir d'autre, qu’il vous plaise au moins m’octroyer ce qu’on n’a pas coutume de refuser aux plus criminels, et de trouver bon que je sache quelle est la sentence qu’on dit avoir été donnée contre moi, par quels juges elle a été donnée, sur quoi ils se sont fondés, et quelles sont toutes les charges ou les preuves qu’ils ont eues pour me condamuer. Sur quoi jo prie Dieu qu’il vous inspire les conseils qui seront les plus utiles à sa gloire, et desquels vous puissiez le plus être loués et estimés par tous ceux qui aiment la vertu, aOn que j'aie juste raison do me dire, etc.
(Lettre XCVI du tomel. Version.)
s juillet tou.
Monsieur,
Je ne sais ce qui m’a empêché de répondre plus têt à votre dernière, si ce n’est, pour vous parler sincèrement, que je n’aime pas à être d’un sep* liment différent du vôtre; et comme il me paroissoit que je ne pouvois penser comme vous sur les choses que vous m’écrivez, c’est ce qui m’a fait différer si longtemps à prendre la plume. J’étols surpris effectivement que vous voulussiez confier à l’impression, dont les traits sont ineffaçables, des choses que vous n’osiez pas exposez* à l’examen d’une dispute d’une heure, et que vous appréhendassiez davantage les actions subites et inconsidérées do vos adversaires que celles qu’ils pouvoient former contre vous après une mure réflexion et une longue étude, m’étant souvenu d’avoir lu dans votre Compendium de physique plusieurs choses entièrement éloignées de l’opinion commune, lesquelles vous y proposez uuement et sans les appuyer d’aucunes raisons qui pussent les rendre probables aui lecteurs. Je crus que cela pouvoit être supportable daus des thèses où l’on assemble souvent plusieurs paradoxes pour fournir un plus vaste champ de dispute aui adversaires ; mais dans un livre que vous senibliez donner comme un essai de la nouvelle philosophie, je crois que cela est bien différent, c’està-diro qu'il faut les fortifier par des preuves qui
puissent persuader la lecteur quo vos conclusions sont véritables, avant de les exposer au public, de peur qu'il ne soit offensé de leur nouveauté ; mais j'apprends que M. Van S. vousafaitchauger de sentiment, et j'approuve beaucoup plus ce que vous entreprenez, je veux dire ces thèses de physiologie par rapport à la médecine; j’espère que vous pourrez les mieux établir et les mieux défendre, et vos adversaires trouveront moins d’oooasion de mordre sur elles. Adieu.
(Lettre XGVll du tome 1. Version.)
15 juillet tSUS.
Monsieur ,
Lorsque je vous écrivis ma dernière je n’avois eucure parcouru que quelques pages de votre livre, et je crus y avoir trouvé un motif suffisant pour juger que la manière d’écrire dont vous vous étiez servi ne pouvoit être soufferte tout au plus que daus des thèses, où la coutume est de proposer ses opinions d’une manière très paradoxe pour attirer plus de gens à la dispute ; mais pour oe qui me regarde, je crois devoir éviter soigneusement quo mes opinions ne paroissent point paradoxes, et je no désire point du tout qu’on les propose en forme de dispute, car je les crois si certaines et si évidentes que je me flatte qu’étant uue fois bien comprises elles ôteront tout sujet de dispute. J’avoue qu’on peut les proposer par définitions et par divisions, en descendant du général au particulier , mais alors il faut les appuyer do preuves; et quoiqu’elles ue soient pas nécessaires pour vous qui êtes avancé dans la conuoissauce du mes principes , considérez , je vous prie, combien il y en a peu qui aient ces avauecs, puisqu’eutre plusieurs milliers d’hommes qui se mêlent de philosophie à peine s’en trouve-t-il un qui les comprenne, et certainement ceux qui entendent les preuves u’iguoreut pas aussi les conclusions, et par conséquent n’ont pas besoin de votre écrit. Tour les autres, lisant vos conclusions sans preuves et diverses définitions tout-àfait paradoxes, dans lesquelles vous faites mention de globules élhérés et autres choses semblables que vous n’avez expliquées nulle part, ils se moqueront d'elles et les mépriseront : ainsi votre écrit pourra uvûre la plupart du temps et n’être jamais utile. Voilà le jugement que j’ai porté de» premières pages que j’ai lues de votre écrit ; mai» lorsque jo suis parvenu au chapitre de l’homme, et que j’y al vu ce que vous dites de l’àme et de Dieu, non-seulement je me suis confirmé dans
mon premier sentiment, mais outre rela j’ai été saisi et accablé do douleur, \oyant que vous crojez de telles choses, et que vous ne pouvez 'ous abstenir de les écrire et de les enseigner, quoique cela no vous puisse procurer aucune louange, mais vous causer de grands chagrins et une grande honte. Pardonnez-moi, je vous prie, si je vous ouvre mon cu>ur aussi franchement que si vous étiez mon frère. SI ces écrits tombent entre les mains de personnes malintentionnées, comme cela ne manquera pas d’arriver, puisque quelques-uns de vos disciples les ont déjà, ils poui ront vous prouver par là et vous convaincre niune par mon jugement que vous laites de même à l'égard de Voëllus, etc. De peur que le blâme ne retombe sur moi, je me verrai dans la nécessité de publier partout à l’avenir que je suis entièrement éloigné de vos sentiments sur la métaphysique, et je serai même obligé de le faire conuoitro par quelque écrit public si votre livre vient à être imprimé. Je vous suis véritablement obligé de me l’avoir montré avant de le publier; mais vous ne m'avez point du tout fait plaisir d avoir enseigué ces choses à mou iusu. Présentemeut je souscris volontiers au sentiment de ceux qui souhaitoient que vous vous continssiez dans les bornes do la médecine; en effet, qu'«t-il nécessaire de mêler dans vos écrits ce qui regarde la métaphysique ou la théologie, puisque vous ne sauriez toucher ces diflicultés sans errer à droite ou à gauche ? Auparavant , eu considérant Pâme comme une substance distincte •lu corps, vous avez écrit que l’homme étoit un être par accident. Présentement, considérant au contraire que l'âme et le corps soûl étroitement unis dans le même homme, vous voulez qu’elle soit seulement uu mode du corps, erreur qui est pire que la première. Je vous prie derechef de me pardonner, et de croire que je ne vousaurois pas écrit si librement si je ne vous aimois véritablement et si je n’étois tout à vous.
Je vous aurois euvoyé votre livre avec cette lettre, mais j'ai craint que, s'il venoit à tomber par hasard en des mains étrangères, la sévérité de ma censure ne pût vous uulre. Je le garderai donc jusqu à ce que j’aie su que vous avez reçu celte lettre. *
( lettre XCVIÜ du tome 1. Version. )
1" août lois.
monsieur,
Ceux qui me soupçonnent d écrire d’une roa-
oière contraire à mes sentiments, sur quelque sujet que ce soit, me font uue injustice criante. Si je savois qui sont ces personnra-là, je ne pourrais m empêcher de les rtgarder connue mes cuuemis. J avoue qu’ii y a de la prudence de se taire dans certaines occasions, et de ne |>oint donner au pu— bhc tout ce que l’on pense; mais d’écrire sans nécessité quelque chose qui soit contraire à scs propres sentiments et sans nécessité, et vouloir lo persuader à ses lecteurs, je regarde cela comme une bassesse et comme une pure méchanceté. Je ne puis m'empêcher de me servir de vos propres termes pour répondre à ceux qui assurent qu’il ue faut pas être grand philosophe pour réfulerco qui a été dit sur l’essence substantielle de l’iiine, sans néanmoins réfuter ces raisons ni même pouvoir le faire : tout enthousiaste est mauvais raisonneur : tout impertinent diseur de rien en peut dire autant avec la dernière opiniâtreté, de toutes les bagatelles auxquelles il s'amuse; au reste, je ne crois fias que l'autorité de qui que ce soit, dout les sentiments soient opposés aux miens, puisse me nuire, pourvu que je ne paroisse pas approuver ses opinions ; et je serais bien fâché que vous vous abstinssiez en aucune manière pour [ l'amour de moi d’écrire tout ce qu’il vous plaira, et de l'imprimer, pourvu que vous ne irouviez pas mauvais de votre cété que je déclare partout publiquement que je suis tout-â-fiit opposé à vos sentiments. Mais pour ne pas manquer aux derniers devoirs de l’amitié, puisque vous no ni avez laissé votre livre qu'alin de savoir mon sentiment, je ne puis m'empêcher de vous dire franchement que je crois qu'il n'est pas de votre intérêt de rien imprimer sur la philosophie, pas même sur la physique : 1- parce que vos magis- Irats vous ayant fait défendre d'enscigoer en public ou en particulier la nouvelle philosophie, si vous faisiez imprimer quelque chose qui en approchât, vous fourniriez un assez beau champ â vos ennemi» de vous foire perdra votre chaire et vous faire condamner même à d 'autres peines ; car ils sont encore puissants, ils ont la force eu main, et peut-être que leur pouvoir s'accroîtra dans la suite plus que vous ue pensez. En second lieu , parce que je ne crois pas que vous puissiez retirer aucun honneur des choses où vous pensez comme moi, parce que vous n’y ajoutez rien du vûtre que l’ordre et la brièveté, qui seront blâmés, si je no me trompe, par tout bon esprit ; car je n’ai encore vu personne qui désapprouvât l’ordre que j'ai gardé, et qui ne m’accusât plutôt d’être trop concis que d'être diffus. Le reste en quoi vous différez de moi vous attirera à mou avis plus de blâme et do déshooneur que do louange ; c’est pourquoi, jo vous le répète , je ne vous conseille pas de
CORRESPONDANCE
faire imprimer votre livre ; attendez encore, suivez le précepte d'Horace, gardez-le dix ans dans votre cabinet; peut-être qu'avec le temps vous verrez qu'il n’est pas certainement de votre intérêt de le mettre au jour. Je ne serai pas moins tout à vous, etc.
PRINCESSE PALATINE, CtC.
(Lettre IX du tome 1.)
t,r terrier i(M.
Madame t
11 m’arrive si peu souvent de rencontrer de bons raisonnements, non-seulement dans les discours de ceux que je fréquente en ce désert, mais aussi dans les livres que je consulte , que je ne puis lire cjui qui sont dans les lettres de votre altesse sans en avoir un resseulimetU de joie extraordinaire ; et je les trouve si forts que j’aime mieux avouer d’en être vaincu que d’entreprendre de leur résister. Car encore que la comparaison que votre altesse refuse de faire à son avantage puisse assez être vérifiée par l’expérience, c’est toutefois une vertu si louable de juger favorablement des autres, et elle s’accorde si bien avec la générosité qui vous empêche de vouloir mesurer la portée de l’esprit humain par l’exemple du commun des hommes, que je ne puis manquer d'estimer extrêmement l’un et l’autre. Je n’oscrois aussi contredire à ce que votre altesse écrit du repentir, vu que c’est une vertu chrétienne, laquelle sert pour faire qu’on se corrige, non-seulement des fautes commises volontairement, mais aussi de celles qu’on a faites par ignorance, lorsque quelque passion a empêché qu’on no connût la vérité : et j’avoue bien que la tristesse dis tragédies ne plairoit pas comme elle fait si nous pouvions craindre qu’elle devînt si excessive que nous eu fussions incommodés. Mais lorsque j’ai dit qu'il y a des passions qui sont d’autant plus utiles qu’elles penchent plus vers l'excès, j’ai seulement voulu parler de celles qui sont toutes bonnes, ce que j’ai témoigné en ajoutant qu’elles doivent être sujettesà la raison. Car il y a deux sortes d'excès : l'un qui, changeant la nature de la chose et de bonne la rendant mauvaise, empêche qu’elle ne demeure soumise à la raison; l’autre qui on augmente seulement fa mesure, et ne fait que de bonne la rendre meilleure. Ainsi la hardiesse u’u pour excès la témérité que lorsqu'elle va au-delà des limites de la raison ; mais pendant qu’elle ne les passe point, elle peut
encore avoir un autre excès, qui consiste à n’être accompagnée d’aucune irrésolution ni d’aucune crainte.
J’ai pensé ces jours derniers au nombre et à l’ordre de ces passions, afin de pouvoir plus particulièrement examiner leur nature ; mais je n’ai pas encore assez digéré mes opinions touchant co sujet pour les oser écrire à votre altesse, et je ne manquerai pas de m’en acquitter le plus têt qu'il me sera possible.
Tour ce qui est du libre arbitre, je coufessc qu’en ne pensant qu'à nous-mêmes nous ne pouvons ne le pas estimer indépendant ; mais lorsque nous pensons à la puissance infinie de Dieu, nous ne pouvons ne pas croire que toutes choses dépendent de lui, et par conséquent que notre libre arbitre n'en est pas exempt. Car il implique contradiction de dire que Dieu ait créé des hommes de telle nature, que les actions de leur volonté ne dépendent point de la sienne ; pourcc que c’est le même que si on disoit que sa puissance est tout ensemble fiuie et infinie : finie, puisqu’il y a quelque chose qui n’en dépend point ; et infinie, puisqu'il a pu créer cette chose indépendante. Mais comme la connoissance de l'existence de Dieu no nous doit pas empêcher d'être assurés de notre libre arbitre, pource que nous l’expérimentons et le sentons en nous-mêmes, ainsi celle de notre libre arbitre ne nous doit point faire douter de l'existence de Dieu. Car l'indépendance que nous expérimentons et sentons en nous, et qui suffit pour rendre nos actious louables ou blâmables, nVst pas incompatible avec une dépendance qui est d’autre nature, selon laquelle toutes choses sont sujettes à Dieu.
Pour ce qui est de l’état de l’âme après cette vie, j’en al bien nioinsdeconnoissancequeM. d’Igby ; car, laissant à part ce que la foi nous en enseigne, je confesse que, par la seule raison naturelle, nous pouvous bien faire beaucoup de coajeclures à notre avantage et avoir de belles espérances, mais non point aucune assurance. Et pource que la raison naturelle nous apprend aussi que nous avons toujours plus de biens que de maux en cette vie, et que nous ne devons point laisser le certain pour l’incertain , elle me semble nous enseigner que nous ne devons pas véritablement craindre la mort, mais que nous ne devons aussi jamais la rechercher.
Je n’ai pas besoin de répondre à l'objection que peuvent faire les théologiens touchant la vaste étendue que j’ai attribuée à l’univers, pource que votre altesse y a déjà répondu pour moi ; j'ajoute seulemeut que si cette étendue pouvoit rendre les mystères de notre religion moins croyables, cello que les astronomes ont de tout temps attribuée
aux cieux auroit pu faire le même, pource qu'ils les ont considéras si grands que la terre nVst à leur comparaison que comme un point, et toutefois cela U6 leur a pas été objecté.
Au reste, si la prudence étoit maîtresse des événements, je ne doute point que votre altesse ne vînt à bout do tout ce qu'elle voudroil entreprendre ; mais il faudroit que tous les hommes fussent parfaitement sages, afin que, sachant cequ'ils doivent faire, on put être assuré de ce qu'ils feront ; ou bien il faudroit connoître particulièrement l'humeur de tous ceux avec lesquels on a quelque chose à démêler, et encore ne seroit-ce pas assez, à cause qu’ils ont outre cela leur libre arbitre , dont les événements ue sont connus que de Dieu seul. Et pource qu’on juge ordinairement de ce que les autres feront par t'e qu’on voudroil faire si on étoit en leur place, il arrive souvent que les esprits ordinaires et médiocres, étant semblables à ceux avec lesquels ils ont à traiter, pénètrent mieux dans leurs conseils et font plus aisément réussir ce qu’ils entreprennent , que ne font les plus relevés , lesquels, ne traitant qu'avec ceux qui leur sont de beaucoup inférieurs en connoissance et en prudence, jugent tout autrement qu'eux des affaires. C’est ce qui doit consoler votre altesse lorsque la fortune s’oppose à vos desseins. Je prie Dieu qu’il les favorise, étant comme je suis, etc.
PRINCESSE PALATINE, CtC.
(Lettre X du tome I.)
Je no puis nier que je n’aie été surpris d’nppreudre que votre altesse ait eu de la fâcherie, jusqu a en être incommodée en sa santé, pour iiuc chose' que la plus grande part du monde trouvera bonne, et que plusieurs fortes raisons peuvent rendre excusable envers les autres; car tous ceux de la religion dont je suis (qui font sans doute le plus grand nombre dans l’Europe) sont obligés de l’approuver, encore même qu’ils y vissent des circonstances et des motifs apparents qui fussent blâmables : car nous croyons que Dieu se sert de divers moyens pour attirer les âmes à soi, et que tel est entré dans le cloître avec une mauvaise intention, lequel y a mené par après une vie fort sainte. Pour ceux qui sont d'une autre créance, s’ils eu parlent mal, on
tl]tU commion do jon ic prince Mwnn], «
peut récuser leur jugement; car, comme en toutes les autres affaires touchant lesquelles il y a divers partis il est imposable de plaire aux uns sans déplaire aux autres, s’ils considèrent qu'ils no K1 roi en l pas de la religion dont ils sont, si eux. ou leurs (ères, ou leurs aïeuls n’avoient quitté la romaine, ils n'auront pas sujet de se moquer ni de nommer inconstants ceux qui quittent la leur. Pour ce qui regarde la prudence du siècle, il est vrai que ceux qui ont la fortune chez eux ont raison de demeurer tous autour d'elle et de joindre leurs forci* ensemble pour empêcher qu’elle n'échappe; mais ceux de la maison desquels elle est fugitive ne font, ce me semble, point mal de s'accorder à suivre divers chemins, afin que, s’ils ne la peuvent trouver tous, il y en ait au moins quelqu'un qui la rencontre ; et cependant pource qu’on croit que chacun d’eux a plusieurs ressources, ayant des amis en divers partis, cela les rend plus considérables que s’il* étoient tous engagés dans un seul : ce qui m’empêche de pouvoir imaginer que ceux qui ont été auteurs de ce conseil aient en cela voulu nuire à votre maison. Mais je ne prétends point que mes raisons puissent empêcher le ressentiment do votre altesse ; j’espère seulement que le temps l’aura diminué avant que cette lettre vous soit présentée, et je craindrois de le rafraîchir si je m'étendois davantage sur ce sujet. C’est pourquoi je passe à la difficulté que votre altesse propose touchant le libre arbitre, duquel je tâcherai d’expliquer la dépendance et la liberté par une comparaison. Si un roi qui a défendu les duels, et qui sait très assurément que deux gentilshommes de son royaume, demeurant en diverses villes, sont en querelle et tellement auimés l’un contre l’autre que rien ue les saurait empêcher de se battre s'ils se rencontrent ; si, dis-je, ce roi donne à l’un d’eux quelque commission pour aller à certain jour vers la ville où est l’autre, et qu’il donne aussi commission à cet autre pour aller au même jour vers le lieu où est le premier, il sait bien assurémeut qu’ils ne manqueront pas de se rencontrer et de se battre, et ainsi de contrevenir à sa défense, mais il ne les y contraint point pour cela ; et sa connoissance et même la volonté qu’il a eue de les y déterminer en cette façon n’empêche pas que ce ne soit aussi volontairement et aussi librement qu’ils se battent lorsqu’ils viennent à se rencontrer, comme ils auraient fait s'ils n'en avoient rien su et que ce fût par quelque autre occasion qu’ils se fussent rencontrés, et ils peuvent aussi justement être punis, pource qu’ils ont contrevenu à sa défense. Or ce qu’un roi peut faire en cela touchant quelqueactions libres de ses sujets. Dieu, qui a t:n«
CORRESPONDANCE
prescteficc et une puissance infinie, le fait infailliblement touchant toutes celles des hommes : et avant qu’il nous ait envoyés en ce monde, il a su exactement quelles seroient toutes les inclinations do notre volonté ; c'est lui-même qui les a mises en nous; c’est lui au>si qui a disposé toutes les autres choses qui sont hors de nous pour faire que tels et tels objets se présentassent à nos sens à tel et tel temps, à l’occasion desquels il a su que notre libre arbitre nous détermiueroit à telle ou telle chose, et il l’a ainsi voulu ; mais il n’a pas voulu pour cela l’y contraindre. Et comme on peut distinguer en ce roi deux différents degrés de volonté, l’un par lequel il a voulu que ces gentilshommes se battissent, puisqu’il a fait qu’ils se rencontrassent, et l’autre par lequel il ne l’a pas voulu, puisqu’il a défendu les duels, ainsi les théologiens distinguent en Dieu uue volonté absolue et indépendante, par laquelle il veut que toutes choses se fassent ainsi qu’elles se font, et une autre qui est relative et qui se rapporte au mérite ou démérite des hommes, par laquelle il veut qu’on obéisse à scs lois.
il est besoin aussi que je distingue deux sortes de biens, pour accorder ce que j’ai ci-devant écrit (à savoir qu’en cette vie nous avons toujours plus de biens que de maux) avec ce que votre'altesse m’objecte touchant toutes les incommodités do la vie. Quand on considère l’idée du bien pour servir de règle à nos actions, on le prend pour toute la perfection qui peut être eu la chose qu’ou nomme honne, et on le compare à la ligne droite, qui est unique entre une infinité de courbes, auxquelles on compare les maux. C’est en ce sens que les philosophes ont coutume de dire que bonum est ex itUeyrd rausâ, tnalum ex quovis dcfectu. Mais quand on considère les biens et les maux qui peuvent être en une même chose, pour savoir l’estime qu’on en doit faire, comme j’ai fait lorsque j’ai parlé de l’estime que nous devions faire de celte vie, on prend le bien pour tout ce qui s’y trouve dont on peut avoir quelque commodité, et on ne nomme mal que ce dont on peut recevoir de l’incommodité : car, pour les autres défauts qui peuvent y être, on ne les compte point. Ainsi lorsqu’on offre un emploi à quelqu’un, il considère d’un côté l'honneur et lé profit qu’il en peut attendre comme des biens, et de l’autre la peine, le péril, la porte du temps et autres telles choses, comme des maux ; et comparant ces maux avec ces biens, selon qu’il trouve ceux-ci plus ou moins grands que ceux-là, il l’accepte ou le refus**. Or ce qui m’a fait dire en ce dernier sens qu’il y a toujours plus de biens que de maux en cette vie, c’est le pe.u d’état que je crois que nous devons faire do toutes les choses qui sont hors de
nous et qui ne dépendent point de notre libre arbitre, à comparaison de celles qui en dépendent, lesquelles nous pouvons toujours rendre bonnes lorsque nous en savons bien user ; et nous pouvons empêcher par leur moyen que tous les maux qui viennent d’ailleurs, tant grands qu’ils puissent être, n’entrent plus avant en notre âme que la tristesse qu’y excitent les comédiens quand ils représentent devant nous quelques actions fort funestes: mais j'avoue qu’il faut être fort philosophe pour arriver jusqu'à ce point. Et toutefois je crois aussi que même ceux-là qui se laissent le plus emporter à leurs passions jugent toujours en leur intérieur qu'il y a plus de biens que de maux en cette vie, encore qu’ils ne s’en aperçoivent pas eux-mêmes; car bien qu’ils appellent quelquefois la mort à leur secours quand ils sentent de grandes douleurs, c’est seulement afin quelle leur aide à porter leur fardeau, ainsi qu’il y a dans la fable, et ils ne veulent point pour cela perdre la vie; ou bien s’il y en a quelques-uns qui la veuillent perdre et qui se tuent eux-mêmes, c’est par une erreur de leur entendement, et non point par un jugement bien raisonné, ni par uno opinion que la nature ait imprimée en eux, comme est celle qui fait qu’ou préfère les biens de cette vie à scs maux.
La raison qui me fait croire que ceux qui ne font rien que pour leur utilité particulière doivent aussi bien que les autres travailler pour autrui , et tâcher do faire plaisir à un chacun autant qu’il est en leur pouvoir, s’ils veulent user de prudence , est qu’on voit ordinairement arriver que ceux qui sont estimés officieux et prompts à faire plaisir reçoivent aussi quantité de bons offices des autres , même de ceux qu’ils n’ont jamais obligés, lesquels ils ne recevroient pas si on les croyoit d’autre humeur, et que les peines qu’ils ont à faire plaisir ne sont point si grandes que les commodités que leur donne l’amitié de ceux qui les connoissent ; car on n’attend de nous que les offices quo nous pouvons rendre commodément , et nous n’en attendons pas davantage des autres; mais il arrive souvent que ce qui leur coûte peu nous profite beaucoup, et môme nous peut importer de la vie. 11 est vrai qu’on perd quelquefois sa peine en bien faisant, et au contraire qu’on gagne à mal faire ; mais cela ne peut changer la règle de la prudence , laquelle ne se rapporte qu’aux choses qui arrivent le plus souvent; et pour moi la maxime que j’ai le plus observée en toute la couduitc de ma vie a été de suivre seulement le grand chemin , et de croire que la principale finesse est de ne vouloir point du tout user de finesse. Les lois communes de la société, lesquelles tendent toutes à se faire du bien les nus aux au-
très, ou du moins à ne se point faire de mal, sont, ce me semble, si bien établies que quiconque les suit franchement, sans aucune dissimulation ni artilice, mène uue vie beaucoup plus heureuse et plus assurée que ceux qui cherchent leur utilité par d'autres voies, lesquels à la vérité réussissent quelquefois par l'ignorance des autres hommes et par la faveur de la fortune ; mais il arrive bien plus souvent qu’ils y manquent , et que* pensant s’établir, ils se ruinent. C’est avec cette ingénuité et cette franchise, laquelle je fais profession d’observer en toutes mes actions, que je fais aussi particulièrement profession d’être, etc.
PRINCESSE PALATINE, l‘tC.
( Lettre Xi du tome I. )
Jflfn 1fi4o.
Madame,
Je reconnois par expérience que j’ai en raison de mettre la gloire au nombre des passions, car je ne puis m'empêcher d’en être touché en voyant le favorable jugement que fait votre altesse du petit Traité que j’en ai écrit; et je ne suis nullement surpris de ce qu’elle y remarque aussi des défauts, pouroe que je n'ai point douté qu’il n’y en eût en grand nombre , étant une matière que je n'avois jamais ci-dovant étudiée et dont je n’ai fait que tirer lo premier crayon , sans y ajouter les couleurs et tes ornements qui seroleut requis pour la faire paroître à des yeux moins clairvoyants que ceux de votre altesse. Jé n'y âl pas mis aussi tous les priucipes de physique dont je me suis servi pour déchiffrer quels sont les mouvements du sang qui accompagnent chaque passion, pource que je nu les saurois bien déduire sans expliquer la formation de toutes les parties du corps humain ; et c’est une chose si difficile que je ne l’oserois encore entreprendre, bien que je me sois à peu près satisfait moi-même touchant la vérité des principes que j’ai supposés en cet écrit * dont les principaui sont que l’office du foie et de la rate est de contenir toujours du sang de réserve* moins purifié que celui qui est dans les veines, et que le feu qui est dans le coeur a besoin d’être continuellement entretenu, ou bien par le suc des viandes qui vient directement de l’estomac, ou bien à son défaut par ce sang qui est en réserve, à cause que l’autre sang qui est dans les veines se dilate trop aisément , et qu’il y a une telle liaison entre notre âme et notre corps que les pensées qui ont accompagné quelqoes mouvements du corps dès le commencement de
notre vie les accompagnent encore à présent , en sorte que si les mêmes mouvements sont excités derechef daDS le corps par quelque cause extérieure, ils excitent aossi en l’âme les mêmes pensées ; et réciproquement, si nous avons les mêmes pensées, elles produisent les mêmes mouvements; et enfin que la machine de notre corps est tellement faite qu’une seule pensée de joie, ou d'amour, ou autre semblable, est suffisante pour envoyer les esprits animaux par les nerfs en tous les muscles qui sont requis pour causer les divers mouvements du sang que j'ai dit accompagner le» passions. 11 est vrai que j'ai eu de la difficulté à distinguer ceux qui appartiennent à chaque passion , à cause qu’elles ne sont jamais seules ; mais néanmoins pource que les mêmes ne sont pas toujours jointes ensemble, j'ai tâché de remarquer les changements qui arrivolent dans le corps lorsqu’elles changeoient de compagnie. Ainsi, par exemple, si l’amour étoit toujours joiute à la joie, je ne saurois à laquelle des deux il faudrait attribuer la chaleur et la dilatation qu'elles font sentir autour du coeur; mais pource qu’elle est aussi quelquefois jointe à la tristesse, et qu’alors on sent encore cette chaleur et non plus cette dilatation , j’ai jugé que la chaleur appartient à l’amour et la dilatatiou à la joie. Et bien que le désir soit quasi toujours avec l’amour, ils ne sont pas néanmoins toujours ensemble au même degré ; car, encore qu’on aime beaucoup, on désire peu lorsqu’on ne conçoit aucune espérance; et pource qu’on n’a point alors la diligence et la promptitude qu’on auroit si le désir étoit plus grand , on peut juger que C’est do lui qu’elle vient et non de l'amour.
le crois bien que la tristesse été l’appétit à plusieurs; mais pource que j’ai toujours éprouvé en moi qu’ette l’augmente, je m’étois réglé là-dessus. Et j’estime que la différence qui abrlVe en coin vfent do ce que le premier sujet dé tristesse qUU qnelques-uns ont eu au commencement de leur vie a été qu’ils ne reccvoient pas assez de nourriture, et que celui des autres a été que celle qu’ils necevoient leur étoit nuisible ; et en ceui-Ci le mouvement des esprits qui ôte l'appétit est toujours depuis demeuré joint avec la passion de la tristesse. Nous voyons aussi que les mouvements qui accompagnent les autres passions ne sont pas entièrement semblables en tous les hommes , ce qui peut être attribué à pareille cause.
Pour l’admiration , encore qu’elle ait son origine dans le Cerveau, et ainsi que le seul tempérament du sang ne la puisse causer, comme il peut souvent causer la joie ou la tristesse, toutefois elle peut , par le moyen de lltn pression qu’elle fait dans le cerveau * agir eut le corps autant tpftü-
cune dos autres passions, ou même plus on quoique façon, ü cause que la surprise qu'elle contient cause li*s mouvements les plus prompts de tous ; et comme ou peut mouvoir la main ou le pied quasi au même instant qu'on pense à les mouvoir, pource que l’idée de ce mouvement qui se forme dans le cerveau envoie les esprits dans les muscles qui servent à cet effet , ainsi l’idée d’une chose plaisante qui surprend l'esprit envoie aussitôt les esprits dans les nerfs qui ouvrent les orifices du cœur; et l’admiration ne fait en ceciaulje chose, sinon que par sa surprise elle augmente la force du mouvement qui cause la joie, et fait que, les orifices du cœur étant dilatés tout à coup, le sang qui entre dedans par la veine cave et qui eu sort par la veine artéricuse enfle subitement le poumon.
Les mêmes signes extérieurs qui ont coutume d’accompagner les passions peuvent bien aussi quelquefois être produits par d’autres causes. Ainsi la rougeur du visage ue vient pas toujours de la honte, mais elle peut aussi venir de la chaleur du feu, ou bien de ce qu’on fait do l’exercice ; et le ris qu’on nomme sardouien n’est autre chose qu’une convulsion des nerfs du visage; et ainsi on peut soupirer quelquefois par coutume ou par maladie, mais cela n'empêche | as que les soupirs ne soient des sigues extérieurs de la tristesse et du désir, lorsque ce sont ces passions qui les causent. Je n’avois jamais ouï dire ni remarqué qu’ils fus- i sent aussi quelquefois causés par la réplétiou de l’estomac ; mais, lorsque cela arrive, je crois que c'est un mouvement dont la nature se sert pour faire que le suc des viandes passe plus promptement par le cœur, et ainsi que l'estomac en soit plus tôt déchargé ; car les soupirs, agitant le poumon, font que le sang qu’il contient descend plus vite par l’artère veineuse dans le côté gauche du cœur, et ainsi que le nouveau sang, composé du suc des viandes qui vient de l’estomac par le foie et par le cœur jusqu’au poumon , y peut aisément être reçu.
Pour les remèdes contre les excès des passions, j’avoue bien qu'ils sont difficiles à pratiquer, et même qu’ils ne peuvent suffire pour empêcher les désordres qui arrivent dans le corps, mais seulement pour faire que l'âme ne soit point troublée et qu'elle puisse retenir sou jugement libre ; à quoi je ne juge pas qu'il soit besoin d’avoir une conuoissance exacte de la vérité de chaque chose, ni même d'avoir prévu eu particulier tous les accidents qui peuvent survenir, ce qui seroit sans doute impossible ; mais c’est assez d’en avoir iraa-
Je ne crois pas aussi qu’on pèche guère par excès I
en désirant les choses nécessaires à la vie ; ce n’est que des mauvaises ou superflues que les désirs ont besoin d’être réglés; car ceux qui ne tendent qu’au bien sont, ce me semble, d’autant meilleurs qu’ils sont plus grauds ; et quoique j’aie voulu flatter mon défaut en mettant une je ne sais quelle langueur entre les passions excusables, j estime néanmoins beaucoup plus la diligeuce de ceux qui se portent toujours avec ardeur à faire les choses qu’ils croient être en quelque façon de leur devoir, encore qu'ils n’en espèrent pas beaucoup de fruit.
Je mène une vie si retirée, et j’ai toujours été si éloigné du maniement des affaires, que je ne serois pas moins impertinent que ce philosophe qui vouloit enseigner le. devoir d’un capitaioe en la présence d’Annibal si j'entreprenois d écrire ici les maximes qu’on doit observer en la vie civile ; et je ne doute point que celle que propose votre altesse ne soit la meilleure de toutes, à savoir qu'il vaut mieux se régler en cela sur l’expérience que sur la raison, pource qu'on a rarement à traiter avec des persouues parfaitement raisonnablés, ainsi que tous les hommes devroieut être, a liu qu'on pût juger ce qu’ils feront par la seule considération de ce qu'ils dcvroienl faire; et souvent les meilleurs conseils ne sout pas les plus heureui. C'est pourquoi ou est contraint de hasarder et de se meure au pouvoir de la fortune, laquelle je souhaite aussi obéissante à vos désirs que je suis, etc.
N” 103. — A MADAME ÉLISARETH,
PRINCESSE PALATINE, etC.
( Lettre XII du tome I. )
19 juillet 1046.
Madame,
L’occasion que j'ai de donner cette lettre à M . de Déclin, qui m’est très intime ami, et à qui je me fie autant qu'à moi-même, est cause que je prends la liberté de m’y confesser d'uue faute très signalée que j’ai commise daus le traité des passions, eu ce que, pour flatter ma négligence, j'y ai rais au nombre des émotious de. famé qui soûl excusables une je ue sais quelle langueur qui nous empêche quelquefois de mettre en exécution les choses qui ont été approuvées par notre jugement ; et œ qui m’a douné le plus de scrupule en ceci est que je me souviens que votre altesse a particulièrement remarqué cet endroit , comme témoignant n’en pas désapprouver la pratique en un
sujet où je ne puis voir qu’elle soit utile. J’avoue bien qu'on a grande raison de prendre du temps pour délibérer, avant que d’entreprendre les choses qui sont d’importance; mais lorsqu’une affaire est commencée, et qu’on est d'accord du principal, je ne vois pas qu’on ait aucun profit de chercher des délais en disputant pour les conditions. Car si l’affaire nonobstant cela réussit, tous les petits avantages qu’on aura peut-être acquis par ce moyen no servent pas tant que peut nuire le dégoût que causent. ordinairement ces délais; et si elle ne réussit pas, tout cela ne sert qu’à faire savoir au monde qu’on a eu des desseins qui ont manqué, outro qu’il arrive bien plus souvent, lorsque l’affaire qu’on entreprend est fort bonno, que pendant qu’on en diffère l’exécution elle s'échappe, que non pas lorsqu’elle est mauvaise. C’est pourquoi je me persuade que la résolution et la promptitude sont des vertus très nécessaires pour les affaires déjà commencées; et l’on n’a pas sujet de craindre ce qu’on ignore, car souvent les choses qu’on a le plus appréhendées avant que de les connoitre se trouvent meilleures que celles qu’on a désirées; ainsi le meilleur est en cela de se fier à la Providence divine et de se laisser conduire par elle. Je m’assure que votre altesse entend fort bien ma pensée, encore que je l’explique fort mal, et qu'elle pardonne au zèle extrême qui m’obligo d écrire ceci, car je suis autant que je puis être, etc.
PRINCESSE PALATINE, etC.
(Lettre XXIII du tome I.)
Madame ,
J’ai lu le livre dont votre altesse m’a commandé de lui écrire mon opinion, et j’y trouve plusieurs préceptes qui me semblent fort bons, comme en ire autres aux xixc et xxc chapitres qu’un prince doit
(I) « La princesse Elisabeth avant jugé à propos île sc retirer il»* !.i llMl'aiHJcrim madame félcrirtcc de Brandebourg, sa parente, lii savoir à Kl. DNcartPP, avant de partir, qu’rtte souhaitent qu'il lui inamhH son seiiliiiK'iit touchant h? livre de Machiavel intitulé le Pr'uie, et que sa vrur, la princesse Louise , anroil soin de lui faire tenir ses lettres, et réciproquement tic lui envoyer tes siennes. Vosiirti Kl. Descîirles «e mil à lire ce livre, cl cette lettre contient Je jugement qu'il en porte. Il envoya cette lettre à la princesse Louise, à qui U écrivit la Irlirc qui suit. Ces deux lettres ne sont [vint datées et dépendent do temps que la princesse ElKatieih sc retira à Berlin; car, par la page 85 de cette lettre, il e-t maiiiloïc que la princesse ËlisilK'lh émit dans ses voyages lorsque M. Descartes lui écrivit cette lettre. Je la date cependant, avec la suivante, du 15 septembre 1640. >♦ ( Note de l'exem- ; plaire de lTnrtitut. ,
toujours éviter la haine et le mépris de ses sujets, et que l’amour du peuple vaut mieux que les forteresses ; mais il y en a aussi plusieurs autres que je ne saurais approuver, et je crois que ce en quoi l'auteur a le plus manqué est qu'il n’a pas mis assez de distinction entre tes princes qui ont acquis un Etat par des voies justes et ceux qui l’ont usurpé par des moyens illégitimes, et qu'il a donné à tous généralement les préceptes qui ne sont propres qu’a ces derniers. Car commo en bâlissaDt une maison dont les fondements sont si mauvais qu'ils nesauroient sou tenirdes murailles hautes et épaisses on est obligé de les faire foibles et basses, ainsi ceux qui ont commencé à s'établir par des
cri mes sont ordinairement contraints de continuer à commettre des crimes, et ne se pourraient maintenir s’ils vouloieut étro vertueux. C’est au regard de tels princes qu’il a pu dire au chapitre in qu’ils ne sauraient manquer d’être hais do plusieurs, et qu’ils ont souvent plus d’avantage à faire beaucoup de mal qu’à en faire moins, pource que les légères offenses suffisent pour donner la volonté de se venger et que les grandes en élent le pouvoir. Puis au chapitre xv, que s’ils vouloient être gens de bien, il serait impossible qu'ils ne se ruinassent parmi le grand nombre de méchauts qu’on trouve partout. Et au chapitre xvt, qu’on peut être liai pour de bonnes actions aussi bien que pour de mauvaises, sur lesquels fondements il appuie des préceptes très tyranniques, comme do vouloir qu’on ruine tout un pays , afin d'en demeurer le maître ; qu’on exerce de grandes cruautés, pourvu que ce soit promptement et tout à la fois ; qu’on tâche de paraître homme de bien, mais qu’on ne le soit pas véritablement ; qu’on ne tienne sa parole qu’aussi longtemps qu elle sera ulilo ; qu’on dissimule, qu’on trahisse ; et enfin que pour régner ou se dépouille de toute humanité et qu’on devienne le plus farouche de tous les animaux. Mais c’est un très mauvais sujet pour faire des livres, que d’cnlrcprendre d'y donner do tels préceptes, quiau boutdu compte ne sauraient assurer ceux auxquels il les donne; car, comme il avoue lui-même, ils ne se peuvent garder du premier qui voudra négliger sa vie pour se venger d’eux. Au lieu quo pour instruire un bon prince, quoique nouvellement entré dans un Etat, il me semble qu’on lui doit proposer des maximes toutes contraires, et suppuserque les moyens dont il s’est servi pour s établir ont été justes, comme en effet je crois qu’ils le sont presque tous, lorsque les princes qui les pratiquent les estiment tels; car la justice entre les souverains a d'autres limites qu’entre les particuliers; cl il semble qu’en ces rencontres Dieu donne le droit à ceux auxquels il donne la force; mais les plus justes actions de-
CORRESPONDANCE
viennent injustes quand ceux qui les font les pensent telle*. On doit aussi distinguer entre les sujets, les amis ou alliés et les ennemis; car au regard de ces derniers on a quasi permission de tout faire, pourvu qu'ou eu tire quelque avantage pour soi ou pour ses sujets, et je ne désapprouve pas en cette occasion qu’on accouple le renard avec le lion, et qu’on joigne l’artifice à la force. Même je comprends sous le nom d’ennemis tous ceux qui ne sont point amis ou alliés, pource qu’on a droit de leur faire la guerre quand on y trouve son avantage, et que, commençant à devenir suspects et redoutables, on a lieu de s’en défier. Mais j’excepte une espèce de tromperie, qui est si directement contraire à la société que je ue crois pas qu’il soit jamais permis de s’en servir, bien que notre auteur l’approuve en divers endroits, et quelle ue soit que trop en pratique ; c’est de feindre d'être ami de ceux qu’on veut perdre, afin de les pouvoir mieux surprendre. L’amitié est une chose trop sainte pour en abuser de la sorte, et celui qui aura pu feindre d’aimer quelqu’un pour le trahir mérite que ceux qu’il voudra par après aimer véritablement n’en croient rien et le haïssent. Pour ce qui regarde les alliés, un prince leur doit tenir exactement sa parole, même lorsque cela lui est préjudiciable, car il ne le sauroil être tant que la réputation de ne manquer point à faire ce qu’il a promis lui est utile, et il ne peut acquérir celte réputation que par de telles occasions, où il y va pour lui de quelque perte; malt en celles qui le rulnerolent tout-àfai t, le droit des gens le dispense de sa promesse.
Il doit aussi user de beaucoup do circonspection avant que de promettre, afin de pouvoir toujours garder sa foi. Et bien qu’il soit bon d’avoir amitié avec la plupart de scs voisins, je crois néanmoins que le meilleur est de n’avoir point d’étroites alliance* qu’avec ceux qui sont moins puissants ; car, quelque fidélité qu’on se propose d’avoir, on ne doit pas attendre la pareille des autres, mais faire son compte qu’on en sera trompé toute* les foi* qu’ils y trouveront leur avantage ; et ceux qui sont plus puissants l’y peuvent trouver quand ils veulent, mais non pas ceux qui le sont moins. Pour ce qui est des sujets, Il y en a de deux sortes, à savoir les grands et le peuple. Je comprends sous le nom do grands tous ceux qui peuvent former des partis contre le prince, de la fidélité desquels il doit être très assuré, ou, s'il ne l’est pas, tous les politiques sont d’accord qu’il doit employer tou* ses soins à les abaisser, et qu’en tant qu’il* sont enclins à brouiller l’Etat il no les doit considérer que comme ennemis. Mais pour ses autres sujets, il doit surtout éviter leur haine et leur mépris; ce que je crois qu’il
peut toujours faire, pourvu qu’il observe exacte* ment la justice à leur mode (c’est-à-dire suivant les lois auxquelles ils sont accoutumés), sans être trop rigoureux aux punitions ni trop indulgent aux grâces, et qu’il ne se remette pas de tout à ses ministres, mais que, leur laissant seulement la charge des condamnations plus odieuses, il témoigne avoir lui-même le soin de tout le reste ; puis aussi qu’il retienne tellement sa dignité, qu'il ne quitte rien des honneurs et des déférences que le peuple croit lui être dus, mais qu’il u’eu demande point davantage, et qu’il ne fasse paroître en public que ses plus sérieuses action* ou celtes qui peuvent être approuvées de tous, réservant à prendre ses plaisirs en particulier, sans que ce soit jamais aux dépens de personne ; et enfin qu’il soit immuable et inflexible non pas aux premiers desseins qu’il aura formés en soi-même, car, d’autant qu’il ne peut avoir l'icll partout; il est nécessaire qu’il demande conseil et entende les raisons de plusieurs avant que de se résoudre, mais qu’il soit inflexible touchant tes choses qu’il aura témoigné avoir résolues, encore même qu’elles lui fussent nuisibles ; car malaisément le peuvent-elles être tant, que seroit la réputation d'être léger et variable. Ainsi je désapprouve la maxime du chapitre xv, que le monde étant fort corrompu il est impossible qu’on ne w ruine si l’on veut être toujours homme de bien, et qu’un prince, pour so maintenir , doit apprendre à être méchant lorsque • l’occasion le requiert ; si ce n’est peut-être que par un homme de bien il entende un homme superstitieux et simple, qui n’ose donuer bataille au jour du sabbat, et dont la conscience ne puisse être en repo# s’il ne change la religion de son peuple ; mais pensant qu’un homme do bien est celui qui fait tout ce que lui dicte la vraie raisou, H est certain que le meilleur est de tâcher à l'être toujours. Je ne crois pas aussi ce qui est au chapitre xix, qu’on peut autant être haï pour les bonnes actions que pour les mauvaises, sinon eh tant que l’envie est uue espèce de haine; mais cela n’est pas le sens de l'auteur , et les princes n’ont pas coutume d’être envié* par le commun de leurs sujets; Ils le sont seulement par les grands , ou par leurs voisins , auxquels les mémos vertus qui leur donnent de l’envie leur donnent aussi de la crainte ; c’est pourquoi jamais on ne doit s’abstenir de bien faire pour éviter celte sorte de haine; et il n’y en a point qui leur puisse nuire que celle qui vient de l'injustice ou de l’arrogance que le peuple juge être en eux. Car on voit même que ceux qui ont été condamnés à la mort n’ont point coutume de haïr leur* juge* quand ils pensent l’avoir mérité , et on
souffre aussi avec patience les maux qu'on n’a poiut mérités, quand on croit que le prince de qui on les reçoit est en quelque façon contraint de les faire, et qu’il en a du déplaisir, pource qu’on estime qu’il est juste qu’il préfère futilité publique à celle des particuliers. Il y a seulement de la difficulté lorsqu'on est obligé de satisfaire à deux partis qui jugent différemment de ce qui est juste, comme lorsque les empereurs romains a voient à contenter les citoyens et les soldats ; auquel cas il est raisonnable d’accorder quelque chose aux uns et aux autres, et ou ne doit pas entreprendre de faire venir tout d’un coup à la raison ceux qui ne sont pas accoutumés de l’euteudre ; mais il faut lâcher |>eu à peu, soit par des écrits publics, soit par les voix des prédicateurs, soit par tels'autres moyens, à la leur faire concevoir ; car enfin le peuple souffre tout ce qu’on lui peut persuader être juste, et s’offense de tout ce qu’il imagine d’être iujuste. El l’arrogance des princes, c'est-à-dire l’usurpation de quelque autorité, de quelques droits ou de quelques honneurs qu’il croit ne leur être poiut dus, ne lui est odieuse que parce qu’il la considère comme uue espèce d’injustice. Au reste , je ne suis pas aussi de 1’opiuiou de cet auteur eu ce qu’il dit en sa préface : que comme il faut être dans la plaioc pour mieux voir la figure des montagnes lorsqu'on en veut tirer le crayou, ainsi ou doit être de condition privée pour bien con- • uoitre l'office d’un prince; car le crayon ne représente que les choses qui se voient de loin ; mais les principaux motifs des actions des princes sont souvent des circonstances si particulières que si ce n’est qu’on soit prince soi-même, ou bien qu’on ait été fort longtemps participant de leurs secrets, on ne les sauroit imaginer. C’est pourquoi je mériterais d’être moqué si je pensois pouvoir enseigner quelque chose à votre altesse en cette matière ; aussi n’est - ce pas mon dessein, mais seulement de faire que mes lettres lui donnent quelque sorte de divertissement qui soit différent de ceux que je m'imagine qu'elle a en son voyage, lequel je lui souhaite parfaitement heureux, comme sans doute il le sera si votre altesse se résout de pratiquer ces maximes qui enseignent que la félicité d uo chacun dépend de lui-même, et qu’il faut tellement se tenir hors de l'empire de la fortune que , bien qu’on ne perde pas les occasions do retenir les avantages qu’elle peut donner, ou ne pense pas toutefois être malheureux lorsqu’elle les refuse, et pource qu’en toutes les affaires du monde il y a quantité de raisons pour et contre, qu'on s'arrête principalement à considérer celles qui servent a faire qu'on approuve les choses qu’on voit
arriver. Tout ce que j’estime le plus inévitable sont les maladies du corps, desquelles je prie Dieu qu’il vous préserve: et je suis avec toute la dévotion que je puis avoir, etc.
PRINCESSE PALATINE, etc.
(Lettre XIV du tome I.)
Madame,
Je mets au nombre des obligations que j’ai à madame la princesse Elisabeth votre soeur que. , m'ayant commandé de lui écrire, elle ait voulu que ce fût par l’adresse de votre altesse, parce que, sachant combien elle vous chérit, j'espère que mes lettres lui seront moins importunes les recevant en la compagnie des vétres, et qu'elles lui donneront plus de joie que si elles alloicnt toutes seules, et aussi pource que cela me donne occasion de vous pouvoir assurer par écrit que je suis, etc.
PRINCESSE PALATINE, etc.
( Lettre XXV du tome I.)
*0 octobre 1646.
Madame,
J'ai reçu une très grande faveur de votre altesse, en ce qu’elle a voulu que j’apprisse par ses lettres le succès de son voyage, et qu'elle est arrivée heureusement en un lieu où, étant grandement estimée et chérie de ses proches, il me semble quelle a autant de biens qu'on en peut souhaiter avec raison eu cette vie : car, sachant la condition des choses humaines, ce serait trop importuner la fortune que d’attendre d’elle taut de grâces qu’on ne put pas même en imaginant trouver aucun sujet de fâcherie. Lorsqu’il n y a point d'objets présents qui offenseut les sens, ni aucune indisposition dans le corps -qui l’incommode, un esprit qui suit la vraie raison peut facilement se contenter; et il n'est pas besoin pour cela qu’il oublie ni qu'il néglige les choses éloignées, c'est assez qu’il tâche à n'avoir aucune passion pour celles qui lui peuvent déplaire ; ce qui ne répugne point à la charité, pource qu’on peut souvent mieux trouver des remèdes aux maux qu’on examine sans passion qu'à ceux pour lesquels on est affligé. Mais comme la santé du corps et la présence des objets agréables aident
CORRESPONDANCE
beaucoup à l’esprit pour chasser hors de soi toutes les passions qui participent de la tristesse et donner entrée à celles qui participent de la joie, ainsi réciproquement, lorsque l’esprit est plein do joie, cela sert beaucoup à faire que le corps se porte mieux et que les objets présents paroissent plus agréables; et même aussi j’ose croire que la joie intérieure a quelque secrète force pour se rendre la fortune plus favorable. Je ne voudrois pas écrire ceci à des personnes qui auroient l’esprit foible, de peur de les induire à quelque superstition ; mais au regard de votre altesse, j’ai seulement peur qu’elle se moque de me voir devenir trop crédule : toutefois j'ai une infinité d’expériences, et avec cela l'autorité de Socrate, pour conilrmer mon opinion. Les expériences sont que j’ai souvent remarqué que les choses que j’ai faites avec un cœur gai, et sans aucune répugnance intérieure, ont coutume de me succéder heureusement; jusque-là même que dans les jeux de hasard, où il n’y a que la fortune seule qui règne, je l’ai toujours éprouvée plus favorable ayant d’ailleurs des sujets de joie que lorsque : j’en avois de tristesse. Et ce qu'ou nomme communément le géuie de Socrate n’a sans doute été autre chose, sinon qu’il avoit accoutumé de suivre ses inclinatious intérieures, et pensoü que l’événement de ce qu’il eulreprenoit seroil heureux lorsqu’il avoit quelque secret sentiment de gaîté, et au contraire qu’il seroil malheureux lorsqu'il étoit triste. Il est vrai pourtant que ce seroil être superstitieux de croire autant à cela qu’ou dit qu’il faisoit ; car Platon rapporte de lui que même il demeuroit dans le logis toutes les fois que son génie ne lui conseilloit point d'en sortir. IVIais touchant les actions importantes de la vie, lorsqu’elles se rencontrent si douteuses que la prudence ne peut enseigner ce qu’on doit faire, il me semble qu’on a grande raison de suivre le conseil de son génie, et qu’il est utile d’avoir une forte persuasion que les choses que nous entreprenons sans répugnauce et avec la liberté qui accompagne d'ordinaire la joie ne manqueront pas de nous bien réussir. Ainsi j’ose ici exhorter votre altesse, puisqu'elle se rencontre en un Heu où les objets présents ne lui donnent que de la satisfaction, qu’il lui plaise aussi coulribuer du sien pour tâcher à sc reudre contcute; ce quelle peut, ce me semble, aisément, en n’arrêtant son esprit qu'aux choses présentes, et ne pensant jamais aux affaires qu'aux heures où le courrier est près de partir. El j’estime que c’est un bonheur que les livres de votre altesse n’ont pu lui être apportés sitôt quelle les nttendoit ; car leur lecture n’est pas si propre à entretenir la gaîté qu’à faire venir |a tristesse, principalement celle du livre de re
docteur des princes, qui, ne représentant que les difficultés qu’ils ont à se maintenir et les cruautés ou perfidies qu’il leur conseille, fait que les particuliers qui le lisent ont moins de sujet d'envier leur condition que de la plaindre. Votre altesse a parfaitement bien remarqué ses fautes et les mienues ; car il est vrai que c’est le dessein qu’il a eu de louer César Borgia qui lui a fait établir des maximes générales pour justifier des actions particulières qui pejvent difficilement être excusées : et j’ai lu depuis ses discours sur Tite- Livc, où je u'ai rien remarqué de mauvais ; et son principal précepte, qui est d’extirper entièrement ses ennemis ou bien de se les rendre amis, sans suivre jamais la voie du milieu, est sans doute toujours le plus sûr, mais lorsqu'on n’a aucun sujet de craindre ce n’est pas le plus généreux. Votre altesse a aussi fort bien remarqué le secret de la fontaine miraculeuse, en ce qu’il y a plusieurs pauvres qui en publient les vertus, et qui sont peut-être gagés par ceux qui en espèrent du profit; car il est certain qu’il n’y a ^nint de remède qui puisse servir à tous les maux ; mais plusieurs ayant usé de celui-là, ceux qui s’en sont bien trouvés en disent du bien, et on ne parle point dis autres. Quoi qu’il en soit, la qualité de purger qui est en l’une de ces fontaines, et la couleur blanche avec la douceur et la qualité rafraîchissaute de l’autre, donnent occasion de juger quelles passent par des mines d’antimoine ou de mercure, qui sont deux mauvaises drogues, principalement le mercure : c’est pourquoi je ne voudrois pas conseiller à personne d’en boire. Le vitriol et le fer des eaux de Spa sont bien moins à craindre; et pource que l’un et l’autre diminue la rate et fait évacuer la mélancolie, je les estime. Car votre altesse me permettra, s’il lui plaît, de finir cette lettre par où je 1 ai commencée, et de lui souhaiter principalement de la satisfaction d'esprit et de Ij joie, comme étaut non-seulement le fruit qu’on attend de tous les autres biens, mais aussi souvent un moyen qui augmente les grâces qu’on a pour les acquérir ; et bien que je ne sois pas capable de contribuer à aucune chose qui regarde votre service, sinon seulement par mes souhaits, j’ose pourtaut assurer que je suis plus parfaitement qu’aucun autre qui soit au monde, etc.
PRINCESSE PALATINE, CtC.
( Lettre XVI du tome 1. )
Madame,
La lettre que j*ai eu l'honneur de recevoir de Berlin me fait connoître que j'ai de grandes obligations à votre altesse ; et considérant que celles que j’écris et que je reçois passent par de si dignes mains, il me semble que madame votre sœur imite la souveraine Divinité, qui a coutume d’employer l'entremise des anges pour recevoir les soumissions des hommes qui leur sont beaucoup inférieurs et pour leur faire savoir scs commandements. El pource que je suis d'une religion qui ne nie défend point d’invoquer les anges, je vous supplie d’avoir agréable que je vous en rende grâces, et que je témoigne ici que je suis avec beaucoup de dévotion, été.
NJ 108. — A MADAME ÉLISABETH,
PRINCESSE PALATINE, etc.
(Lettre XV 11 du tome I.)
1S décttnhro IC IC.
Madame,
Je n’ai jamais trouvé de si bonnes nouvelles en aucune des lettres que j’ai eu ci-devant l’honneur de recevoir do votre altesse que j’ai fait en ces dernières du 29 novembre ; car elles me font juger que vous avez maintenant plus de santé et plus de joie que je ne vous en ai vu auparavant; et je crois qu’après la vertu, laquelle ne vous a jamais manqué, ce sont les deux principaux biens qu’on puisse avoir en cette vio. Je ne mets point en compte ce petit mal pour lequel les médecins ont prétendu que vous leur donneriez de l’emploi ; car encore qu’il soit quelquefois un peu incommode, je suis d’un pays où il est si ordinaire à ceux qui sont jeunes et qui d’ailleurs se portent fort bien, que je ne le considère pas tant comme un mal que comme une marque de santé et un préservatif contre les autres maladies. Et l«a pratique a bien euseigné à nos médecins des remèdes certains pour le guérir, mais ils ne conseillent pas qu’on tâche à s’eu défaire en une autre saison qu’au printemps, pource qu'alors, les pores étant plus ouverts, on peut mieux en ôter la cause; ainsi votre altesse a très grande raison de ne vouloir pas user de remèdes pour ce sujet, principalement à l’entrée de l’hiver, qui est le temps le plus dan-
gereux; et si cette incommodité dure jusqu’au printemps, alors il sera aisé de la chasser avec quelques légers purgatifs, ou bouillons rafraîchissants où il n’entre rien que des herbes qui soient connues en la cuisine, et en s’abstenant de manger des viandes où il y ait trop de sel ou d’épiceries. La saignée y pourroit aussi beaucoup servir; mais pource que c’est un remède où il y a quelque danger, et dont l'usage fréquent abrège la vie, je ne lui conseille point de s’en servir, si ce n’est qu’elle y soit accoutumée; car lorsqu’on s’est fait saigner en même saison trois ou quatre années de suite, on est presque obligé par après de faire tous les ans de même. Votre altesse fait aussi fort bien de no vouloir point user des remèdes de la chimie ; ou a beau avoir une longue expérience de leur vertu, le moindre petit changement qu’on fait en leur préparation, lors même qu’on pense mieux faire, peut entièrement changer leurs qualités, et faire qu'au lieu de médecines ce soient des poisons. Il en est quasi de mémo de la science entre les mains de ceux qui la veulent débiter sans la bien savoir; car, en pensant corriger ou ajouter quelque chose à ce qu’ils ont appris, ils la convertissent en erreur. Il me semble que j’en vois la preuve dans le livre de Regius, qui est enfin venu au jour: j’en remarquerais ici quelques points, si je pensois qu'il l’eût envoyé à
votre altesse ; mais il y a si loin d'ici à B 1 que
je juge qu’il aura attendu votre retour pour vous l’ofTrir; et je l’attendrai aussi pour vous en dire mou sentiment. Je ne m’étonne pas de ce que votre altesse ne trouve aucuns doctes au pays où elle est qui ne soient entièrement préoccupés des opinions de l'école; car je vois que daus Paris même et eu tout le reste de l’Europe il y en a si peu d’autres que, si je l’eusse su auparavant , je n’eusse peut-être jamais rien fait imprimer. Toutefois j’ai cette consolation que, bien que je sois assuré que plusieurs n’ont pas manqué de volonté pour m’attaquer, il n’y a toutefois encore eu personne qui soit entré en lice ; et même je reçois des compliments des Pères jésuites, que j’ai toujours cru être ceux qui se sentiroient les plus intéressés en la publication d’une nouvelle philosophie, et qui me le pardonneraient le moins s'ils pensoient y pouvoir blâmer quelquo chose avec raison. Je mets au nombre des obligations que j’ai à votre altesse la promesse qu'elle a faite à M. le duc de B., qui est à Vus, de lui faire avoir mes écrits; car je m’assure qu’avant que vous eussiez été en ces quartiers-là je n’avois point l’honueur d’y être connu ; il est vrai que je n’affecte pas fort de l’être de plusieurs; mais ma prin-
?l) Berlin.
CORRESPONDANCE
ci pale ambition est de pouvoir témoigner que je suis avec uno entière dévotion, etc.
PRINCESSE PALATINE, etc.
(Lettre XVIll du tome I.)
Madame ,
Les anges ne sauroient laisser plus d’admiration et de respect en l’esprit de ceux auxquels ils daignent apparoître que la lettre que j’ai eu l’honneur de recevoir avec celle de madame votre sœur en a laissé daus le mien ; et tant s’en faut qu’elle ait diminué l'opinion que j’avois , au contraire elle m’assure que ce n’est pas seulement le visage de votre altesse qui mérite d’être comparé à celui des anges, et sur lequel les peintres peuvent prendre patron pour les bien représenter , mais aussi que les grâces de votro esprit sont telles que les philosophes ont sujet de les admirer, et de les estimer semblables à celles de ces divins génies qui ne sont portés qu’à faire du bien et qui ne dédaignent pas d’obliger ceux qui ont pour eux de la dévotion. Je vous supplie donc de croire que | c’est avec un zèle très particulier que je suis, etc.
(Lettre XXXll du tome I.)
6 mar» 1G4U-
Monsieur,
Si je m’élois donné l’honneur de vous écrire autant de fois que j’en ai eu le désir, depuis que vous êtes passé par ce pays, vous auriez été fort souvent importuné de mes lettres ; car il n y a pas un jour quo je n’y aie pensé jJusieurs fois. Mais j’ai attendu que j’eusse quelque autre occasion pour écrire à M. Brasset, afin qu’il ne lui semblât pas que je ne le voulusse employer que pour faire j tenir des paquets ; et cette occasion n’étant pas ve- | nue, comme j'avols espéré, je me propose d’aller i demain à La Haye, et do lui porter celle-ci pour | vous être adressée. La rigueur extraordinaire de cet hiver m’a obligé à faire souvent des souhaits pour votre santé et pour celle de tous les vôtres ; car on remarque en ce pays qu'il n’y en a point eu de plus rude depuis l’année 1 608. Si c est le même en Suède, vous y aurez vu toutes les glaces que le septentrion peut produire. Ce qui me console, c’est que je sais qu’on a plus de préservatifs contre le froid en ces quartiers-là qu’on n’en a pas en France, et je m’assure que vous no les aurez pas
négligés. Si cela est, vous aurez passé la plupart du temps dans un poêle, où je m’iuiagiue que les affaires publiques ne vous auront pas si contiuuellemcnt occupé qu’il ne vous soit resté du loisir pour penser quelquefois à la philosophie ; et si vous avez daigné examiner ce que j eu ai écrit, vous me pouvez extrêmement obliger en m avertissant des fautes que vous y aurez remarquées. Car je u’ai encore pu reucoutrer persoune qui me les ait dites ; et je vois que la plupart des hommes jugent si mal , que je ne me dois point arrêter à leurs opinions ; mais je tiendrai les vôtres pour des oracles. Si vous avez aussi jeté quelquefois la vue hors de votre poêle, vous aurez peut-être aperçu eu l'air d’autres météores que ceui dont j’ai écrit, et vous m’eu pourrez donner de bonnes instructions. Une seule observation que je fis de la neige hexagone eu l’année 1G35 a été cause du traité que j’en ai fait. Si toutes les experieuces dont j’ai besoin pour le reste de ma Physique me pouvoicul ainsi tomber des nues, et qu’il ue me fallût que des yeux pour les connoître, je mu promellrois de l’achever en peu de temps; mais pou rce qu’il faut aussi desmaius pour les faire, et que je n’en ai point qui y soient propres, je perds entièrement l'envie d’y travailler davantage ; ce qui n 'empêche pas néanmoins que je no cherche toujours quelque chose, quand ce ne seroit que u< doc tus emoriar , et afiu d’en pouvoir conférer en particulier avec mes amis, pour lesquels je ne saurois rien avoir de caché. Mais je me plains de ce que le monde est trop grand à raison du peu d’honnêtes gens qui s'y trouvent ; je voudrois qu’ils fussent tous assemblés en une ville, et alors je serois bien aise de quitter mon ermitage pour aller vivre avec eux, s’ils me vouloieol recevoir en leur compagnie ; car outre encore que je fuie la multitude, à cause de la quantité des impertinents et des importuns qu’on y rencontre, je ne laisse pas de penser que le plus grand bien de la vie est de jouir de la conversation des personnes quo l’on estime. Je ne sais si vous en trouvez beaucoup aux lieux où vous êtes qui soieut dignes de la vôtre; mais pource que j’ai quelquefois envie de retourner à Faris, je me plains quasi de ce que MM. les ministre» vous ont donué un emploi qui vous en éloigne, cl je vous assure que si vous y étiez, vous seriez un des principaux sujets qui me pourroh nt obliger d y aller ; car c’est avec uuc très particulière inclination que je suis, etc.
es;
N» 1U.— A M. eHANUT.
(Lettre XXXlll du tome I.
15 juin iCiû.
Monsieur,
J’ai été bien aise d’apprendre, par les lettres que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, que la Suède n’est pas si éloiguée d’ici qu'on eu puisse avoir des nouvelles en peu de semaines, et ainsi que je pourrai avoir quelquefois le bonheur de vous entretenir par écrit et de participer aux fruits de l ‘étude à laquelle je vous vois préparé. Car puisqu'il vous plaît de prendre la peine de revoir mes Principes et de les examiner, je m’assure que vous y remarquerez beaucoup d’obscurités et beaucoup de fautes, qu’il m’importe fort de savoir, et dont je ne puis espérer d’élrc averti par aucun autre si bien que par vous. Jo crains seulement que vous ne vous dégoûtiez bientôt de cette lecture, à cause que ce que j’ai écrit ne conduit que de fort loin à la morale, que vous avez choisie pour votre principale étude. Ce n’est pas que je ne sois entièrement de votre avis, en ce que vous jugez que le moyeu le plus assuré pour savoir comment nous devons vivre est de conuoîlre auparavant quels nous sommes, quel est le monde dans lequel nous viSons, et qui est le créateur de ce monde ou le maître do la maison que nous habitons; mais outre que je ne prétends ni ne promets en aucune façon que tout ce que j’ai écrit soit vrai , il y a un fort grand intervalle entre la notion générale du ciel et de la terre, que j’ai tâché de donner en mes Principes, et la recouuoissauce particulière de la nature de l’homme , de laquelle je n’ai point encore traité. Toutefois, afin qu’il ne semble pas que je veuille vous détourner de votre dessein, je vous dirai en confidence que la notion telle quelle de la physique que j’ai tâché d’acquérir m'a grandement servi pour établir des fondements certains en la morale, et que je me suis plus aisément satisfait en ce point qu’en plusieurs autres touchant la médecine, auxquels j’ai néanmoins employé beaucoup plus de temps. De façon qu’au lieu de trouver les moyens de conserver la vie, j'en ai trouvé un autre bien plus aisé et plus sûr, qui est do ne pas craindre la mort , sans toutefois pour cela être chagrin, comme sont ordinairement ceux dont la sagesse est toute tirée des enseignements d'autrui et appuyée sur des fondements qui ne dépendent que de la prudence et de l’autorité des hommes. Je vous dirai de plus que pendant que je laisse croître les plantes de mon jardin , dont j'attends quelques expériences
pour tâcher de continuer ma Physique, je m’arrête aussi quelquefois à penser aux questions particulières do la morale. Aiusi j'ai tracé cet hiver un petit traité de la nature des passions de lame, sans avoir néanmoins dessein de le mettre au jour, et je serois maintenant d’humeur à écrire encore quelque autre chose, si le dégoût que j'ai de voir combien il y a peu de personnes au monde qui daignent lire mes écrits ne me faisait être négligent. Je ne le serai jamais en ce qui regardera votre service, car je suis de cœur et d'affection , etc.
(Lettre XXX IV du tomel.)
l*r novembre 1G4C.
Monsieur,
Si je ne faisois une estime tout extraordinaire de votre savoir, et que je u’eusse point un extrême désir d'apprendre , je n'aurois pas usé de tant d’importunité que j’ai fait à vous convier d’examiner mes écrits. Je n'ai guère accoutumé d’en prier personne, et même je les ai fait sortir en public sans être parés ni avoir aucun des ornements qui peuvent attirer les yeux du peuple, afin que ceux qui ne s’arrêtent qu’à l'extérieur ne les vissent pas , et qu’ils fussent seulement regardés par quelques personnes de bon esprit qui prissent la peine de les examiner avec soin, afin que je puisse tirer d’eux quelque instruction. Mais bien que vous no m'ayez pas encore fait celte faveur, vous n'avez pas laissé de m’obliger beaucoup en d’autres choses, et particulièrement en ce que vous avez parlé avantageusement de moi à plusieurs, ainsi que j’ai appris de très bonne paî t ; et rnêmcM. Clerseiier m’a écrit que vous attendez de lui mes Méditations françaises pour les présenter à la reine du pays où vous êtes. Je n’ai jamais eu assez d'ambition pour désirer que les personnes de ee rang sussent mon nom, et même si j’avois été seulement aussi sage qu’on dit quo les sauvages se persuadeut que sont les singes, jo n’aurois jamais été connu de qui que ce soit en qualité de faiseur de livres; car on dit qu'ils s'imaginent que les singes pourraient parler s'ils vouloient , mais qu'ils s'en abstiennent afin qu’on ne les contraigne point de travailler ; et pource que je n'ai pas eu la même prudence à m'abstenir d’écrire, je n’ai plus tant de loisir ni tant de repos que j’aurois si j’eusse eu l’esprit do me tairo. Mais puisque la faute est déjà commise, et que jo suis connu d’une infinité de gens d’école qui regardent mes écrits de travers et y cherchent do tous côtés les moyens de me nuire, j'ai grand su-
CORRESPONDANCE
jet de souhaiter aussi de l'être des personnes de plus graud mérite, de qui le pouvoir et la vertu me puissent protéger. Et j’ai ouï faire tant d'es- ' Unie de cette reine qu'au lieu que je inc suis souvent plaiut de ceui qui m’ont voulu donner la connoissance de quelque grand , je ne puis m’abstonir de vous remercier de ce qu'il vous a plu lui parler de moi. J'ai vu ici M. de la Thuülerie depuis son retour do Suède, lequel m'a décrit ses qualités d’une façon si avantageuse que celle d’être reiue me semble Pu ne des moindres ; et je n’eu aurois osé croire la moitié, si je n’avois vu par expérience , en la princesse à qui j’ai dédié nies Principes de philosophie, que les personnes de grande naissance, de quelque sexe quelles soient, n’ont pas besoin d’avoir beaucoup d’âge pour pouvoir surpasser de beaucoup eu érudition et en vertu les autres hommes. Mais j’ai bien peur que les écrits que j’ai publiés ne méritent pas quelle s’arrête à les lire, et ainsi qu’elle ne vous sache point de gré de les lui avoir recommandés. Peut-être que si j’y avois traité de la morale, j’aurois occasion d’espérer qu’ils lui pourroient être plus agréables ; mais c’csl de quoi ne dois pas me mêler d écrire. Messieurs les régents sont si animés coutrc moi à cause des innocents Principes de physique qu’ils ont vus, et si en colère do ce qu’ils n’y trouvent aucun préteste pour me calomnier, que si je traitois après cela de la morale, ils ne me laisscroient aucun repos. Car puisque un père N. 1 a cru avoir assez de sujet pour m’accuser d’être sceptique, de ce que j’ai réfuté les sceptiques, et qu’uu ministre2 a entrepris de persuader que j’étois athée, sans en alléguer d'autre raison sinon que j’ai tâché de prouver l'existence de Dieu, que ne diraient-ils point si j’entreprenois d’examiner quelle est la juste valeur de toutes les choses qu'on peut désirer ou craindre, quel sera l’état de l'âme après la mort, jusques où nous devons aimer la vie, et quels nous devons être pour n’avoir aucun sujet d’en craindre la perte? J’aurois beau n’avoir que les opinions les plus conformes à la religion et les plus utiles au bien de l’Etat qui puissent être, Ils ne laisseraient pas de me vouloir faire accroire que j’eti aurois de contraires à l'une et à l’autre. Et ainsi je crois que le mieux que je puisse faire dorénavant est de m’abstenir de faire des livres; et ayant pris pour ma devise : Jlli mors gravis incubal, qui noius nimis omnibus, ignotus moritur sibi, de n’étudier plus que pour m’instruire et ne communiquer mes pensées qu’à ceux avec qui je pourrai converser privément, je vous asti} Hourdin/
{i; Yoetius.
sure que je m’estimerais extrêmement heureux si ce pouvoit être avec vous; mais je ne crois pas que j'aille jamais aux lieux où vous êtes, ni que vous vous reliriez en celui-ci ; tout ce que je puis espérer est que peut-être, après quelques années, en repassant vers la France, vous me ferez la faveur de vous arrêter quelques jours eu mon ermitage, et que j’aurai alors le moyen de vous entretenir à cœur ouvert. Ou peut dire beaucoup de choses en peu de temps, et je trouve que la longue fréquentation n’est pas nécessaire pour lier d’étroites amitiés, lorsqu’elles soûl fondées sur la vertu. Dès la première heure que j’ai eu l’honneur de vous voir, j’ai été entièrement à vous, et comme j’ai osé dès lors m’assurer de votre bienveillance , aussi je vous supplie de croire que je ne vous pourrais être plus acquis que je suis , si j’avois passé avec vous toute ma vie. Au reste, il semble que vous inférez , de ce que j’ai étudié les passions, que je n’en dois plus avoir aucune ; mais je vous dirai que tout au contraire, en les examinant, je les ai trouvées presque toutes bonnes, et tellement utiles à cette vio que notro âme n’aurolt pas sujet de vouloir demeurer jointe à son corps un seul moment si elle ne les pouvoit ressentir. Il est vrai que la colère est une de celles dont j’estime qu’il sc faut garder, en tant quYlio a pour objet une offense reçue ; cl pour cela nous devons tâcher d’élever si haut notre esprit que les offenses que les autres nous peuvent faire ne parviennent jamais jusques à nous. Mais je crois qu’au lieu de colère il est juste d’avoir de l’indignation , et j’avoue que j’en ai souvent contre l’ignorance de ceux qui veulent être pris pour doctes , lorsque je la vois jointe à la malice. Mais je vous puis assurer qu’à votre égard les passions que j’ai soûl de l’admiration pour votre vertu , et un zèle très particulier, qui fait que je suis , etc.
