N“ 132.— A MADAME LA PRINCESSE PALATINE

(Lettre XXV du tome I.)

Février IG*#.

Madame,

J'ai reçu les lettres de votre altesse, du 23 décembre, presque aussitôt que les précédentes, et j’avoue que je suis en peine touchant ce que je dois répondre àces précédentes, à cause que votre altesse y témoigne vouloir que j’écrive le traité de 1 érudition, dont j’ai eu autrefois l’honneur de lui parler ; et 11 n’y a rien que je souhaite avec plus de zèle que d’obéir à vos commandements, mais je dirai ici les raisons qui sont cause que j’av ois laissé le dessein de ce traité, et si elles ne satisfont pas votre altesse, je ne manquerai pas de le reprendre. La première est que je n’y saurois mettre toutes les vérités qui y devraient être sans animer trop contre moi les gens de l’école, et que je ne me trouve point en telle condition que je poisse entièrement mépriser leur haine. La seconde est que j’ai déjà touché quelque chose de ce quej’avois envie d’y mettre dans une préface qui est audevant de la traduction frauçoise do mes Principes, laquelle je pense que votre altesse a maintenant reçue. La troisième est quej ai maintenant un autre écrit entre les mains, que j’espère pouvoir être plus agréable à votre altesse, c’est la description des fonctions de l’animal et de l’homme; car ce que j’en avois brouille il y a douze ou treize ans, qui a été vu par votre altesse, étant venu entre les mains de plusieursqui l'ont mal transcrit, j’ai cru être obligé de le mettre plus au net, c’està-dire de le refaire, et même je me suis aventuré ( mais depuis huit ou dix jours seulement ) d’y vouloir expliquer la façon dont se forme I animal dès le commencement de son origine; je dis l’animal en général, car pour l'homme en particulier je ne 1’oserois entreprendre, faute d’avoir asscx d’expériences pour cet effet : au reste je considéra ce qui me reste de cet hiver comme le temps le plus trauqullle que j’aurai peut-être de ma vie, ce qui est cause que j’aime mieux l’employer à cette étude qu'à une autro qui ne requiert pas tant d’attention. La raison qui me fait craindre d’avoir ci-après moins de loisir est que je suis obligé de retourner en France Pété prochain, et d’y passer l’hiver qui vient ; mes affaires domestiques et plusieurs raisous m’y contraignent. On m’y a fait aussi Phonneur de m’y offrir peusiou de la part du rai, sans que je l’aie demandée, ce qui ue sera point capable de m’attaolxer; mais il peut arriver en un

an beaucoup de choses : il ne saurait toutefois rien arriver qui puisse m’empêcher de préférer le bonheur de vivra au lieu où serait votre altesse, sf l'occasion s’en présentait, à celui d’être en ma propre patrie, ou en quelque autre lieu que ce puisse être. Je n’attends encore de longtemps réponse à la lettre touchant le souverain bien, pourcequ’eile a demeuré près d'un mois à Amsterdam , par la faute de celui à qui je Pavois envoyée pour l’adresser, mais sitôt que j’en aurai quelques nouvelles, je ne manquerai pas de le faire savoir à votre altesse : elle ne contenait aucunechose de nouveau qui méritât de vous être envoyée. J’ai reçu depuis quelques lettres de ce pays-là, par lesquelles on me mande que les micuncs sont attendues, et selon qu'on m’écrit de cette princesse, elle doit être extrêmement portée à la vertu et capable debien juger des choses ; on me mande qu’on lui présentera la version de mes Principes, et qu’on m'assure qu’elle eu lira la première partie avec satisfaction, et qu’elle serait bien capable du reste, si les affaires ne lui en ôtoieut le loisir. J’envoie avec cette lettre un livret de peu d’importance.ct je ne l'enferme pas en même paquet, à cause qu’il ne vaut pas le port ; ce sont les insultes de M. Regius qui mont contraint do l’écrire, et il a été plus tôt imprimé que je ne l’ai su : même on y a joint des vers et une préface que je désapprouve, quoique les vers soient de M. H.*, mais qui n’a osé y mettre son nom, comme aussi ue le dcvoit-il pas. Je suis, etc.

(Lettre XXXVll du tome 1.)

Monsieur,

Il faut que je vous dise que je suis marri du trop favorable accueil que vous avez procuré aux écrits que je vous avois envoyés pour la reine de Suède; car j’ai peur que sa majesté, n’y trouvant rien en les lisant qui corresponde à l’espérance que vous lui en avez fait avoir, en ait d’autant moins bonne opinion qu’elle l’aura eue meilleure auparavant. J’ai encore un autre déplaisir, qui est que, puisque mon paquet a été retenu trois semaines à Amsterdam (ce que j’ai su être arrivé pource qu’on pensoit le devoir envoyer par mer, et qu’on en attendoit l’occasion), je regrette de n’avoir pas employé ce temps-ià pour tâcher d écrire quelque chose qui fût moins indigne d’un si bon accueil ; car, encore que j’aie tâché de faire mon mieux, toutefois les secondes pensées ont coutume d’êtro plus nettes que les

(l) « Ileydenm pu JIciusiu.s „

premières, et je m’élois hâté en faisant cette dépêche, pour témoigner au moins par ma promptitude combien j’étois désireux d'obéir à un commandement que je chérissois comme le plus grand honneur que je puisse recevoir. Voilà, monsieur, tous les sujets de tristesse que je puisse imagiuer, afin de modérer l’extrême joie que j’ai d’apprendre que cette grande reine veuille lire et considérer à loisir les écrits que j'ai envoyés, car j’ose me promettre que si elle goûte les peusées qu'ils contiennent, elles ne seront pas infructueuses, et pourco qu’elle est l'une des plus importantes jKusonnes de la terre, que cela même peut n ôtre pas inutile au public. Il me semble avoir trouvé par expérience que la considération de ces pensées fortifie l’esprit en l’exercice de la vertu, et qu’elle sert plus à nous Rendre heureux qu'aucune autre chose qui soit au monde. Mais il n'est pas possible que je les aie assez bien exprimées pour faire qu’elles paroissent aux autres comme à moi, et j’ai un désir extrêmo d'apprendre quel jugement en fera sa majesté, mais particulièrement aussi quel sera le vôtre. La parole a beaucoup plus de force pour persuader que l'écriture, et je ne doute point que vous ne lui en fassiez aisément avoir les mêmes sentiments que vous aurez, au moins s'ils sont à mou avantage, car l'affection dont vous me donnez tous les jours des preuves m’assuro que vous ne lui en voudriez pas faire avoir d’autres. Je serai bien aise de voir la harangue de M. Freinshemius, à cause de la matière dont il traite, et je ne manquerai pas de la demauder à M. Itrassct lorsqu’il l’aura reçue. Au reste, je me propose d’aller à Paris au commencement du mois prochain. Je pourrois dire que pour mon intérêt je ne souhaite pas d'avoir sitôt l’honneur de vous y voir, à cause des faveurs que vous me procurez au lieu où vous êtes, mais je n'ai jamais aucun égard à moi lorsqu’il peut y aller du contentement de mes amis, et j’avoue que je ne souhaiterois pas un emploi pénible qui motàt le loisir de cultiver inou esprit, encore que cela fût récompensé par beaucoup d'honneur et de profil. Je dirai seulement qu’il ne me semble pas que le vôtre soit du nombre de ceux qui ôtent le loisir de cultiver son esprit, au contraire, je crois qu’il vous en donne les occasions, en ce que vous êtes auprès d’une reine qui en a beaucoup, et qu’il ne faut pas avoir manque d’adresso pour satisfaire entièrement à ses maîtres, agréer à ceux vers lesquels on est envoyé, et ne jouer cependant aucun autre personnage que celui d’un homme d honneur, ainsi quo je m'assure que vous faites. On peut toujours tirer beaucoup de satisfaction de ce qu'on occupe son esprit en des choses difficiles, lorsqu’on y réussit, encore qu’on Descartcs.

ne l'occupe pas aux mômes choses qu’on aurait peut-être choisies si on en avoit eu la liberté. Le vôtre étant propre à tout, je ne doute point quo vous ne tiriez beaucoup de satisfaction d'un emploi dont vous vous acquittez si bien. Si pourtant vous approchiez du temps de votre retraite et que vous revinssiez bientôt à Taris, je serais ravi d’avoir l’honneur de vous y voir. Que si vous faites encore quelque séjour au lieu où vous êtes, je me consolerai sur ce que j’espère que vous continuerez à me procurer la bienveillance de celte grande reine, pour les vertus de laquelle vous m’avez fait avoir beaucoup de vénération et de zèle. Je suis, etc.

D'Egntoud, le SI février 1(348.

( Lettre CXXtV du tome 111.)

1” avril 1648.

Encore que j’aie uu extrême ressentiment des bienfaits que j’ai reçus de votre faveur, taut lorsque j’étois à Paris quo depuis encore, ainsi que j’ai su de M. de Martigoy,qui m’a mandé que sans vous il n’eût pu rien faire en l’expédition du brevet de pension qu’il m’a envoyé, je ne vous en ferai pas néaumoius ici de grands remercîments; il n'appartient qu’à ceux qui ont envie d’être ingrats de se servir de cette monnoie, afin de payer avec des paroles les véritables bienfaits qu’ils ont reçus. Mais je vous supplie très humblement de trouver bon que je vous dise que je ne puis douter que vous n’ayez dorénavant beaucoup de bonne volonté pour moi, non point pour aucun mérite que je prétende avoir, mais pource quo vous m'avez déjà fait plus de bien que la plupart de tous les parents ou amis que j’aie jamais eus, en sorte que vous pouvez à bon droit me considérer comme l’une de vos créatures ; et en examinant toutes les causes de l'amitié, je n’en trouve point d’autre qui soit si puissante ni si pressante que celle-là. Ce que je preuds la liberté d'écrire, afin que, lorsque vous saurez que je fais cette réllcxiou, vous ne puissiez aussi douter que je u'aie un zèle très particulier pour votre service. A quoi j'ajouterai seulement encore un mot, qui est que la philosophie que je cultive u’esl pas si barbare ui si farouche quelle rejette l’usage des passions; au coutraire, c’est eu lui seul que je mois toute la douceur et la félicité de cette vie ; et bien qu’il y ait plusieurs de ces passions dont les excès soient vicieux, il y en a toutefois quelques autres que j’estime d’autant meilleures qu’el-

CORRESPONDANCE

les sont plus excessives ; et je mets la reconnoissauce entre celles-ci, aussi bien qu’entre les vertus; c'est pourquoi je ne croirois pas pouvoir être ni vertueux ni heureux si je n'avols un désir très passiouné de vous témoigner par effet dans toutes les occasions que je n’en manque point. Et puisque vous ne m’en offrez point présentement d’autre que celle de satisfaire à vos deux demandes, je ferai mon possible pour m’en bien acquitter, quoique l’une de vos questions soit d’une matière qui est fort éloignée de mes spéculations ordinaires.

Premièrement donc je vous dirai que je tiens qu’il y a une certaine quautité de mouvement dans toute la matière créée qui n’augmente ni ne diminue jamais , et ainsi que, lorsqu’un corps en fait mouvoir un autre, il perd autant de mouvement qu’il lui en donne ; comme lorsqu’une pierre tombe de haut contre terre, si elle ne retourne point et qu’elle s’arrête, je conçois que cela vient de ce quelle ébranle cette terre, et ainsi lui transfère son mouvement ; mais si ce qu’elle meut de terre contient mille fois plus de matière qu’elle, en lui transférant son mouvemont elle ne lui donne que la millième partie de sa vitesse. Et pource que si deux corps inégaux reçoivent autant de mouvement l’un que l'autre, cette pareille quantité de mouvement ne donne pas tant de vitesse au plua grand qu’au plus petit, on peut dire en ce sens que plus un corps contient de matière plus il a d’inertie naturelle ; à quoi l’on peut ajouter qu’un corps qui est grand peut mieux transférer son mouvement aux autres corps qu’un petit, et qu’il peut moins être mû par eux ; de façon qu’il n’y a qu’une sorte d’inertie qui dépend de la quantité de la matière, et une autre qui dépend de l'étendue de ses superficies.

Pour votre aulro question, vous avez, ce me semble, fort bien répondu vous-même sur la qualité de la conuoissance de Dieu en la béatitude, la distinguant de celle que nous en avons maintenant, en ce qu’elle sera intuitive ; et si ce ternie ne vous satisfait pas, et que vous croyiez que cette conuoissance de Dieu intuitive soit pareille, ou seulement différente de la nêtre, dans le plus et le moins des choses connues et non en la façon de connoître, c'est en cela qu’à mon avis vous vous détournez du droit chemin. La connoissance intuitive est une illustration do l’esprit par laquelle il voit en la lumière do Dieu les choses qu’il lui plaît lui découvrir par une impression directe de la clarté divine sur notre entendement, qui en cela n'est point considéré comme agent, mais seulement comme recevant les rayons de la divinité. Or, toutes les connoissances que nous pouvous avoir de Dieu sans miracle eu cette vie

descendent du raisonnement et du progrès de notre discours, qui les déduit des principes de la foi qui est obscure, ou viennent des idées et des notions naturelles qui sont en nous, qui, pour claires qu’elles soient, ne sont que grossières et confuses sur un si haut sujet ; de sorte que ce que nous avons ou acquérons de connoissancc par le chemin que tient notre raison a premièrement les ténèbres des principes dont il est tiré, et de plus l’incertitude que nous éprouvons en tous nos raisonnements.

Comparez maintenant ces deux connoissances, et voyez s'il y a quelque chose de pareil en cette perception trouble et douteuse qui nous coûte beaucoup de travail , et dont encore ne jouissonsnous que par moments, après que nous l’avons acquise à une lumière pure, constante, claire, certaine, sans peine et toujours présente.

Or que notre esprit , lorsqu’il sera détaché du corps ou que ce corps glorifié ne lui fera plus d’empêchement, ne puisse recevoir de telles illustrations et connoissances directes , en pouvezvous douter, puisque dans ce corps même les sens lui en donnent des choses corporelles et sensibles, et que notre âme en a déjà quelques-unes de la bénéficence de son Créateur, sans lesquelles il no seroit pas capable de raisonner? J'avoue qu'elles sont un peu obscurcies par le mélange du corps ; mais encore nous donneût-clles une connoissance première, gratuite, certaine, et que nous recevons de l’esprit avec plus de confiance que nous n’en donnons au rapport de nos yeux. Ne m’avouerez-vous pas que vous êtes moins assuré de la présence des objets que vous voyez que de la vérité de cette proposition : Je pense , donc je suis? Or cette connoissance n’est point un ouvrage de votre raisonnement, ni une instruction que vos maîtres vous aient donnée ; votre esprit la volt, la sent et la manie; et quoique votre imagination, qui se mêle importunément dans vos pensées, eu diminue la clarté la voulant revêtir de ses figures, elle vous est pourtant une preuve de la capacité de nos âmes à recevoir de Dieu une connoissance intuitive. Il me semble voir que vous avez pris occasion de douter sur l’opinion que vous avez que la connoissance intuitive de Dieu est celle où l’on connoît Dieu par lui-même ; et sur ce fondement vous avez bâti ce raisonnement : Je connois que Dieu est un , parce que je commis qu’il est un être nécessaire ; or cette forme de connoître ne se sert que de Dieu même } donc je connois que Dieu est un par lui-même, et par conséquent je connois intuitivement que Dieu est un. Je ne pense pas qu’il soit bcsoiu d’un grand examen pour détruire co discours. Vous voyez bieu que connoître Dieu par soi-mêmo ,

c’est-à-dire par une illustration immédiate de la divinité sur notre esprit, comme ou l'entend par la connoissance intuitive, est bien autre chose que se servir de Dieu même pour en faire une induction d'un attribut à l’autre, ou, pour parler plus convenablement, se servir de la connoissance naturelle (et par conséquent un peu obscure, du moins si vous la comparez à l’autre ) d’un attribut de Dieu , pour en former un argument qui conclura un autre attribut de Dieu. Confessez donc qu’en cette vie vous ne voyez pas en Dieu et par sa lumière qu’il est un; mais vous le concluez d’une proposition que vous avez faite de lui, et vous la tirez par la force de l'argumentation , qui est une machine souvent défectueuse. \ous voyez ce que vous pouvez sur moi, puisque vous me faites passer les bornes de philosopher que je me suis prescrites, pour vous témoigner par là combien je suis, etc.

N° 135. — A M. CHANÜT.

( Lettre XL du tome I. )

Mai 1G48.

Monsieur,

Vousmesurez merveilleusement bien les temps, car justement j’ai trouvé à La Haye, lorsque j’étois en chemin pour venir ici, la lettre que vous vouliez que je pusse recevoir avant mon parlement de Hollande ; elle vint seulement en cela trop tard, que m’étant proposé de partir le jour même qu’on me la rendit, je fus contraint do différer ma réponse jusqu’à mon arrivée en cette ville. J’ai eu cependant tout le loisir de repasser par mon imagination la belle description que vous faites de cette chasse, où l’on porte des livres et où vous me donnez l’espérance que mon écrit aura cette prérogative, au-dessus de beaucoup d’autres, d’être revu par la reine de Suède. La grande estime que je fais de l’esprit de cette incomparable princesse me donne sujet d’appréhender que cet écrit ne lui puisse plaire, puisqu'ayant déjà pris la peine de le voir, ainsi que vous me mandez qu’elle a fait , elle n'a pas voulu néanmoins vous eu dire encore son sentiment ; mais je mo console sur ce que vous ajoutez qu’elle s’est proposé de le revoir ; car elle ne daigneroit pas s’arrêter à cela si elle n’avoit rien trouvé qu’elle approuvât. Et je me flatte de cette opinion , que c’est plutét l’ordre , l’agencement et les ornements de l’élocution qui y manquent, que non pas la vérité des pensées ; ce qui me fait espérer plus d’approbation de la seconde lecture que de la première. Vous direz peut-être que je me donne en ceci trop

de vanité ; mais je vous prie d’en attribuer la faute à l’air de Paris plutôt qu’à mon inclination; car je crois vous avoir déjà dit autrefois que cet air me dispose à concevoir des chimères, au lieu de pensées de philosophe. Je vois tant d’autres personnes qui se trompent en leurs opinions et en leurs calculs qu’il me semble que c’est une maladie universelle. L’innocence du désert d’où je viens me plaisoit beaucoup davantage, et je ne crois pas que je puisse m’empêcher d’y retourner dans peu de temps ; mais eu quelque lieu du monde que je sols, je vous prie de croire que vous y aurez , etc.

PRINCESSE PALATINE, etc.

( Lettre XLI du tome I. )

8 Juin 1048.

Madame ,

Encore que je sache bien que le lieu et la condition où je suis ne me sauroient donner aucune occasion d’être utile au service de votre altesse , je ne satisferois pas à mon devoir ni à mon zèle si, après être arrivé en uue nouvelle demeure, je manquois à vous renouveler les offres de ma très humble obéissance. Je me suis rencontré ici en une conjoncture d’affaires que toute la prudence humaine n’eût su prévoir. Le parlement joint avec les autres cours souveraines s’assemblent maintenant tous les jours, pour délibérer touchant quelques ordres qu’ils prétendent devoir être mis au maniement des finances, et cela se fait à présent avec la permission de la reine, en sorte qu’il y a de l’apparence que l’affaire tirera de longue ; mais il est malaisé de juger ce qui en réussira. On dit qu’ils se proposent de trouver de l’argeut suffisamment pour continuer la guerre et entretenir de grandes armées, sans pour cela fouler le peuple; s’ils prennent ce biais, je me persuade que ce sera le moyen de venir enfin à une paix générale. Mais en attendant que cela soit , j’eusse bien fait de me tenir au pays où la paix est déjà ; et si ces orages ne se dissipent bientôt, je me propose de retourner vers Egmond dans six semaines ou deux mois, et de m’y arrêter jusqu’à ce que le ciel de Franco soit plus serein. Cependant, me tenant comme je fais un pied en un pays et l'autre en un autre, je trouve ma condition très heureuse , en ce qu’elle est libre ; et je crois que ceux qui sont en grande fortune diffèrent davantage des autres, en ce que les déplaisirs qui leur arrivent leur sont plus sensibles

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que non pas en ce qu’ils jouissent de plus de plaisirs, à cause que tous les contentements qu ils peuvent avoir, leur étant ordinaires , ne les touchent pas tant que les afflictions, qui ne leur viennent que lorsqu’ils s’y attendent le moins et qu’ils n’y sont aucunement préparés ; ce qui doit servir de consolation à ceux que la fortune a accoutumés à ses disgrâces. Je voudrois qu'elle fût aussi obéissante à tous vos désirs que je serai toute ma vie , etc.

. ( Lettre 111 du tome II. Version. \

Monsieur,

Je ne m’adresse point à vous dans le dessein de troubler par de nouvelles disputes un loisir qui vous est si cher, et que vous employez si utilement ; mais puisque vous avez eu la bonté de nous avertir, en plusieurs endroits des doctes écrits que vous avez mis au jour, que si l’on y trou voit quelque chose d’obscur ou qui ne semblât pas tout-à-fait hors de doute , vous tâcheriez de l’éclaircir par votre réponse , j’ai cru que vous ne trouveriez pas mauvais si je me servois aujourd’hui de l’offre que vous me faites, et si, après avoir lu avec admiration et approuvé presque entièrement tout ce que vous avez écrit touchant la première philosophie, j'osois vous prier de me vouloir délivrer de deux ou trois scrupules qui me restent. Je vous les proposerai le plus brièvement qu'il me sera possible, afin de ne vous pas arrêter davantage.