N° 147. — A MADAME LA PRINCESSE PALATINE
(Lettre XX Vil du tome I.)
ao février 1649.
Madame,
Entre plusieurs fâcheuses nouvelles que j’ai reçues de divers endroits en même temps, celle qui m’a le plus vivement touché a été la maladie de votre altesse, et bien que j’en aie aussi appris la guérison, il ne laisse pas d’en rester encore des marques de tristesse eu mon esprit qui n’en pourront être sitôt effacées. L’inclination à faire des vers, que votre altesse avoit pendant son mal, me fait souvenir de Socrate, que Platon dit avoir eu une pareille euvie pendant qu’il étoit en prison. Et je crois que cette humeur de faire des vers vient d’une forte agitation des esprits animaux, qui pourraient entièrement troubler l’imagination de ceux qui n’ont pas le cerveau bien rassis, mais qui no fait qu’échauffer un peu les plus fermes et les disposer à la poésie ; et je prends cet emportement pour une marque d’un esprit plus fort et plus relevé que le commun. Si je ne reconnoissois le votre pour tel, je craindrais que vous ne fussiez extraordinairement affligée d’apprendre la funeste conclusion des tragédies d ’Angleterre ; mais je me promets que votre altesse étant accoutumée aux disgrâces de la fortune, et s’étant vue soi-même depuis peu en grand péril de sa vie, ne sera pas sf surprise ni si troublée d’apprendre la mort d’un de ses proches, que si elle n’avoit point reçu auparavant d’autres afflictions. El bien que cette mort si violente semble avoir quelque chose de plus affreux que celle qu’on attend en son Ht, toutefois, à le bien prendre, elle est plus glorieuse, plus heureuse et plus douce, en sorte que ce qui afflige particulièrement en ceci le commun des hommes doit servir de consolation à votre altesse ; car c’est beaucoup de gloire de mourir en une occasion qui
Discabtm.
fait qu’on est universellement plaint, loué et regretté de tous ceux qui ont quelque sentiment humain. Et il est certain que sans cette épreuve la clémence et les autres vertus du roi dernier mort u’auroiont jamais été tant remarquées ni tant estimées qu’elles sont et seront à l’avenir par tous ceux qui liront son histoire. Je m’assure aussi que sa conscience lui a plus donné de satisfaction pendant les derniers moments de sa vie, que l’indignation, qui est la seule passion triste qu'on dit avoir remarquée en lui, ne lui a causé de fâcherie. Et pour ce qui est de la douleur, je ne la mets nullement en compte ; car elle est si courte, que si les meurtriers pouvoient employer la fièvre ou quelque autre des maladies dont la nature a coutume de se servir pour ôter les hommes du monde, on aurait sujet de les estimer plus cruels qu’ils ne sont lorsqu’ils les tuent d'un coup de hache. Mais je n’ose m’arrêter longtemps sur un sujet si funeste; j'ajoute seulement qu’il vaut beaucoup mieux être entièrement délivré d’une fausse espérance que d'y être inutilement entretenu. Pendant que j’écris ces lignes, je re^çois des lettres d’un lieu d’où je n’en avois point eu depuis sept ou huit mois ; et une entre autres que la personne à qui j’avois envoyé le traité des Passions, il y a un an, a écrite de sa main pour m’en remercier. Puisqu’elle se souvient apres tant de temps d’un homme si peu considérable comme je suis, il est à croire qu’elle n’oubliera pas de répondre aux lettres de votre altesse, bien qu'elle ait tardé quatre mois à le faire. On me maude quelle a donné charge à quelqu’un des siens d’étudier le livre de mes Principes, afin de lui en faciliter la lecture ; je ne crois pas néanmoins qu’elle trouve assez de loisir pour s’y appliquer, bien qu'elle semble en avoir la volonté. Elle me remercie en termes exprès du traité des Passions; mais elle ne fait aucune mention des lettres auxquelles il étoit joint, et l’on ne me maude rien du tout de ce pays-là qui touche votre altesse : de quoi je ne puis deviner autre chose, sinon que les conditions de la paix d'Allemagne n’étant pas si avantageuses à votre maison qu'elles auraient pu être, ceux qui ont contribué à cela sont eu doute si vous ne leur en voulez point de mal, et se retiennent pour ce sujet de vous témoigner de l'amitié. J'ai toujours été en peine, depuis la conclusion de cette paix, de n’apprendre point que monsieur l’électeur votre frère l’eût acceptée, et j'aurais pris la liberté d’en écrire plus tût mon sentiment à votre altesse, si j’avois pu m’imaginer qu’il mît cela en délibération ; niais pource que je ne sais point les raisons particulières qui le peuvent mouvoir, ce serait témérité à moi d'en faire aucun jugement. Je puis
iti
CORRESPONDANCE
seulement dire en général que lorsqu’il est question de la restitution d'un État occupé ou disputé par d'autres qui ont les forces en main, il me semble que ceux qui n’ont que l’équité et le droit des gens qui plaident pour eux ne doivent jamais faire leur compte d'obtenir toutes leurs prétentions, et qu’ils ont bien plus de sujet de savoir gré à ceux qui leur en font rendre quelque partie, tant petite qu’elle soit, que de vouloir du mal à ceux qui leur retiennent le reste; et encore qu'on ne puisse trouver mauvais qu'ils disputent leur droit le plus qu’ils peuvent, pendant que ceux qui ont la force en délibèrent, je crois que lorsque les conclusions sont arrêtées, la prudence les oblige à témoigner qu’ils en sont contents, encore qu'ils ne le fussent pas, et à remercier non -seulement ceux qui leur font rendre quelque chose, mais aussi ceux qui ne leur étent pas tout, afin d’acquérir par ce moyen l’amitié des uns cl des autres, ou du moins d’éviter leur haine ; car cela peut beaucoup servir par après pour se maiutenir. Outre qu’il reste encore un long chemin pour veuir des promesses jusqu'à l’effet, et que si ceux qui ont la force s’accordent seuls, il leur est aisé de trouver des raisons pour partager entre eux ce que peut-être ils n’avoient voulu rendre à un tiers que par jalousie l«*s uns des autres, et pour empêcher que celui qui s’enrichiroit de ses dé (touilles ne fut trop puissant, la moindre partie du Palatinat vaut mieux que tout l’empire des Tartares ou des Moscovites, et après deux ou trois années de paix lo séjour en sera aussi agréable que celui d’aucun autre endroit de la terre. Pour mol, qui ne suis attaché à la demeure d'aucun lieu, je ne ferois aucune difficulté de changer ces provinces ou même ia France pour ce pavs-là, si j’y pouvols trouver un repos aussi assuré, encore qu’aucune autre raison que la beauté du pays ne m’y fît aller; mais il n*y a point de séjour au monde si rude ni si incommode auquel je no m’estimasse heureux de passer le reste de mes jours si votre altesse y étolt, et que je fusse capable de lui rendre quelque service, pource que je suis entièrement et sans aucune réserve, etc.
TRINCESSK PALATINE, EtC.'
(Lettre XXVUl du terne L)
Madame,
J'ai été extrêmement surpris d'apprendre par
(I) « U oui ccl tu lettre M. Dctcartw témoigné que le* iudis-
les lettres de M. de P. que votre altesse a été longtemps malade, et je veux mal à ma solitude, pource quelle est cause que je ne l’ai point su plus lût. Il est vrai que, bien que je sois tellement retiré du monde que je n'apprenne rien du tout de ce qui s’y passe, toutefois le zèle que j'ai pour le service de votre altesse ne m’eût pas permis d’étre si longtemps saus savoir l’état de sa santé, quand j’aurois dû aller à La Haye tout exprès pour m’eu enquérir, siuon que M. de P. 1 m’ayant écrit fort à la hâte, il y a environ deux mois, m’avoit promis de m'écrire derechef par le prochain ordinaire, et pource qu’il* ne manque jamais de me mander comment se porte votre altesse, pendant quo je u’ai point reçu de ses lettres j’ai supposé que vous étiez toujours en même état; mais j’ai appris par ses dernières que votre altesse a eu trois ou quatre semaines durant une fièvre lente, accompagnée d’une toux sèche , et qu’après en avoir été délivrée pour cinq ou six jours, le mal est retourné, et que toutefois au temps qu'il m’a envoyé sa lettre (laquelle a été près de quinze jours par les chemins), votre altesse coiumeuçoit derechef à se porter mieux. En quoi je remarque les signes d’uu mal si considérable, et néanmoins auquel il ino semble que votre altesse peut si certainement remédier, que je ne puis m'absteuir de lui eu écrire mon sentiment. Car bien que je ne sois pas médeciu, l'honneur que votre altesse me fit l’été passé de vouloir savoir mou opinion touchant une autre indisposition qu’elle avoil pour lors me fait espérer que ma liberté ne lui sera pas désagréable. La cause la plus urdiuaire de la fièvre lente est la tristesse; et l'opiniâtreté de la fortune à persécuter votre maisou vous donne continuellement des sujets de fâcherie, qui sont si publics et si éclatants qu’il nïsl pas besoin d’user beaucoup de conjectures ni être fort dans h* affaires, pour juger que c’est eu cela que consiste la principale cause de votre indisposition ; et il est à craindre que vous n’en puissiez être du tout délivrée, si ce n'est que par la force de votre vertu vous rendiez votre âme contente, malgré les disgrâces de la fortune. Je sais bleu que ce seroil être imprudent de vouloir persuader la joie à une personne à qui la fortune envoie tous les jours de nouveaux sujets de déplaisir, et je
podilon* dont la princesse est attaqofe viniDnt d.* Mijrta de fàrlieric q u' cto a »<ui» cosae, et il parle sans cette do» grand* sujria de triste**»: qu'elle a; cela Fait juger que célle lettre est écrite depuis le* sanglante* tragédie* d'Angleterre et la cno* dudon de la pnl« «h- Mutiler, arrivée le «4 d'octobre li*4f. Ainsi Je crois celle lettre écrite eu inar» UUU; je ia du donc airlS mars I04y. Je devine un peu, maU rien ne fixe U date de cette lettre, » (Xotc de rcxcuiplalre de l'Institut.)
(I) «follet.»
ne suis point de ces philosophes cruels qui veulent que leur sage soit insensible; je sais aussi que votre altesse n'est point tant touchée de ce qui la regarde en son particulier que de ce qui regarde les intérêts de sa maison et des personnes qu’elle affectionne; ce que j’estime comme une vertu la plus aimable de toutes. Nais il me semble que la différence qui est entre les plus grandes âmes et celles qui sont basses et vulgaires consiste principalement en ce que les âmes vulgaires se laissent aller à leurs passions, et ne sont heureuses ou malheureuses que selon que les choses qui leur surviennent sont agréables ou déplaisantes; au lieu que les autres ont des raisonnements si forts et si puissauts que, bien qu'elles aient aussi des passions, et même souvent de plus violentes que celles du commun, leur raison demeure néanmoins toujours la mattresse, et fait que les afflictions même leur servent et contribuent à la parfaite félicité dont elles jouissent dès cette vie. Car d’une part se considérant comme immortelles et capables do recevoir de très grands contentements, puis d’autre part considérant qu’elles sont jointes à des corps mortels et fragiles qui sout sujets à beaucoup d'iuürmités et qui no peuvent manquer de périr dans peu d’années, elles fout bien tout ce qui est en leur pouvoir pour se rendre la fortune favorable en celte vie, mais néanmoins elles l’estiment si peu au regard de I éternité quelles n’eu considèrent quasi les événements que comme nous faisons ceux des comédies. Et comme les histoires tristes et lamentables que nous voyons représenter sur un théâtre nous donnent souvent autant de récréation que les gaies , bien qu’elles tirent des larmes do nos yeux, ainsi ces plus grandes âmes dont je parle ont de la satisfaction en elles-mêmes de toutes les choses qui leur arrivent, même des plus fâcheuses et Insupportables. Ainsi, ressentant de la douleur en leurs corps, elles s’exercent à la supporter patiemment, et cette épreuve qu’elles font de leur force leur est agréable ; ainsi voyant leurs amis en quelque grande affliction , elles compatissent à leur mal, et font tout leur possible pour les en délivrer, et ne craignent pas même de s'exposer à la mort pour ce sujet, s’il en est besoio ; mais cependant le témoignage que leur donne leur conscience, de ce quelles s’acquittent en cela de leur devoir et font une action louable et vertueuse, les rend plus heureuses que toute la tristesse que leur donue la compassion ne les afflige. El enfin comme les plus grandes prospérités de la fortuue ne les enivrent jamais et ne les rendent point plus insolentes , aussi les plus grandes adversités ne les peuvent abattre ni ren-
dre si trish* que lo corps auquel elles sont jointes en devienne malade. Je craindrois que ce stylo ne fût ridicule si je m'en servots en écrivant à quelque autre ; mais pource que je considère votre altesse comme ayant Pâme la plus noble et la plus relevée que je connoisse, je crois qu'elle doit aussi être la plus heureuse, et quelle le sera véritablement, pourvu qu’il lui plaise jeter les yeux sur ce qui est au - dessous d’elle, et comparer la valeur des biens qu’elle possède et qui ne lui sauraient jamais être étés, avec ceux dont la fortune l'a dépouillée et les disgrâces dont elle la persécute eu la personne de ses proches; car alors elle verra le grand sujet qu elle a d’être contenta de ses propres bieos. Le zèle extrêroo que j’ai pour elle est cause que je me suis laissé emporter à ce discours, que je la supplia très humblement d’exeuser, comme venant d’une personne qui est, etc.
(Lettre XXXV1U du tome L )
Monsieur,
Vous avez grande raison de penser que j’ai beaucoup plus de sujet d’admirer qu’une reine perpétuellement agissante dans les affaires se soit souvenue, après plusieurs mois, d’une lettre que j'avois eu l'honneur de lui écrire, et qu’elle ait pris la peine d’y répondre, que non pas qu’elle n’y ait poiul répondu plus têt. J'ai été surpris de voir qu’elle écrit si nettement et si facilement en françois ; toute notre nation lui en est très obligée et il me semble que cette princesse est bien plus créée à l’image de Dieu que ie reste des hommes, d’autant qu’elle peut étendre ses soins à plus grand nombre de diverses occupations en même temps; car il n’y & au monde que Dieu seul dont l’esprit ne se lasso point, et qui n’eet pas moins exact à savoir le nombre de nos cheveux et à pour voir jusques aux plus petits vermisseaux qu’à mouvoir les deux et les astres. Mais encore que j'oie reçu, comme une faveur nullement méritée, la lettre que cette incomparable princesse a daigné m’écrire, et que j’admire qu’elle en ait pris ia peine, je n’admire pas en mémo façon qu’elle veuille prendre celle de lire le livre de mes Principes, à cause que je me persuade qu'il contient plusieurs vérités qu’on trouverait difficilement ailleurs. On peut dire que ce ne sont que des vérités de peu d’importance touchant des matières de physique, qui semblent n’avoir rien de commun avec ce que doit savoir une reine ; mais d’autant que l'esprit de celle-ci est capable
CORBESPONDÀNCE.
de tout et que ces vérités de physique font partie des fondements de la plus haute et plus parfaite morale, j'ose espérer qu’elle aura de la satisfaction de les connoître. Je serois ravi d'apprendre qu'elle vous eût choisi avec M. Freinshemius pour la soulager en cette étude, et je vous aurois très grande obligation si vous preniez la peine de m’avertir des lieux où je ne me suis pas assez expliqué. Je serois toujours soigneux de vous répondre dès le jour môme que j'aurois reçu de vos lettres ; mais cela ne serviroit que pour ma propre instruction, car il y a si loin d’ici à Stockholm, et les lettres passeut par tant de mains avant que d'y arriver, que vous auriez bien plus tôt résolu de vous-môme les difficultés que vous rencontreriez que vous n’en pourriez avoir d’ici la solution. Je remarquerai seulement en cet endroit deux ou trois chose» que l’expérience m'a enseignées touchant ce livre. La première est qu'cncorc que sa première partie ne soit qu’un abrégé de ce que j’ai écrit en mes Méditations, il n’est pas besoin toutefois pour l’entendre de s’arrêter à lire ces Méditations, à cause que plusieurs les trouvent beaucoup plus difficiles , et j'aurois peur que sa majesté nu s’en ennuyât. La seconde est qu'il n'est pas besoin non plus de s'arrêter à examiner les règles du mouvement qui sont en l’article 46 de la seconde partie et aux suivants, à cause quelles ne sont pas nécessaires pour l'intelligence du reste. La dernière est qu'il est besoin dose souvenir, en lisant ce livre, que bien que je ne considère rien dans les corps que les grandeurs, les figures et les mouvements de leurs parties, je prétends néanmoins y expliquer la nature de la lumière, de la chaleur et de toutes les autres qualités sensibles, d'autant que je présuppose que ces qualités sont seulement dans nos 6eus, ainsi que le chatouillement et la douleur, et non point dans les objets que nous sentons, dans lesquels il n'y a que certaines figures et mouvements qui causent les sentiments qu’on nomme lumière, chaleur, etc., ce que je n'ai expliqué et prouvé qu’à la fin de la quatrième partie ; et toutefois il est à propos de le savoir et remarquer dès le commencement du livre pour le pouvoir mieux eulendre. Au reste, j’ai ici à m’excuser de ce que vos lettres me sont allées chercher à Paris, et que je ne vous avois point encore mandé mon retour en Hollande, où il y a déjà cinq mois que je suis, mais je supposois que M. Clerselier vous l’écriroit à cause qu'il me faisoit souvent part de vos nouvelles lorsque j’étois eu France, et j'étois bien aise de ne rien écrire de mon retour, afin de ne sembler point le reprocher à ceux qui m’avoient appelé. Je les ai considérés comme des amis qui m’avoient convié
à dîner chez eux , et lorsque j’y suis arrivé, j’ai trouvé que leur cuisine étoit en désordre et leur marmite renversée ; c’est pourquoi je m’en suis revenu sans dire mot, afin de n’augmenter point leur fâcherie. Mais cette rencontre m’a enseigné à n'entreprendre jamais plus aucun voyage sur des promesses, quoiqu'elles soient écrites en parchemin. Et bien que rien ne m’attache en ce lieu, sinon que je n’en connois point d’autre où je puisse être mieux, je me vois néanmoins en grand hasard d’y passer le reste de mes jours, car j’ai peur que nos orages de France ne soient pas sitôt apaisés, et je deviens de jour à autre plus paresseux, en sorte qu'il seroit difficile que je pusse derechef me résoudre à souffrir l’incommodité d’un voyage. Mais je suppose que vous reviendrez quelque jour du lieu où vous ôtes ; alors j’es|>ère que j'aurai l’honneur de vous voir ici eu passaut. Et je serai toute ma vie, rtc.
La lettre jointe à celle-ci ne contient qu’un compliment fort stérile; car n’étant interrogé sur aucune matière, je n’ai osé, par respect, en | toucher aucune, afin de ne sembler pas vouloir faire le discoureur, et j’ai cru néanmoins que mou devoir m’obligeoit d’écrire.
A F.gmood, le S6 lévrier 1649.
