DISCOURS DE LA
jugeois qu’on no pouvoit avoir rien bâti qui fût solide sur dos fondements si peu fermes, et ni l’honneur ni le gain qu’elles promettent n’étoient suffisants pour me convier à les appreudre; car je uo me soumis point, grâces à Dieu, de condition qui m’obligeât à faire un métier de la science pour le soulagement de ma fortune; et, quoique je ne fisse pas profession de mépriser la gloire en cynique, je faisois néanmoins fort peu d’état de celle que je n’espérols point pouvoir acquérir qu’à faux titres*. Et enfin, pour les mauvaises doctrines, je pensois déjà connoître assez ce qu’elles valoient pour n'étre plus sujet à être trompé ni par les promesses d’un alchimiste, ni par les prédictions d’un astrologue, ni par les impo>tures d’un magicien, ni par les artifices ou la vanterie d’aucun de ceux qui fout profession de savoir plus qu'ils ne savent.
C'est pourquoi, sitôt que l’âge me |*erinil de sortir de la sujétion de mes précepteurs, je quittai entièrement l'étude des lettres; et me résolvant de ne chercher plus d’autre science que celle qui se pourroit trouver eu moi-môme ou bien dans le grand livre du monde, j’employai le reste de ma jeunesse à voyager, à voir des cours et des armées, à fréquenter des gens de diverses humeurs et conditions, à recueillir diverses expériences, à m’éprouver moi- môme dans les rencontres que la fortune me proposoit, et partout à faire telle réflexion sur les choses qui se présentoient que j'en pusse tirer quelque profit. Car il me semhloit que je pourrois rencontrer beaucoup plus de vérité daus les raisonnements que chacun fait touchant les affaires qui lui importent, et dont l’événement le doit punir bientôt après s’il a mal jugé, que dans ceux que fait un homme de lettres dans sou cabinet touchaut des spéculations qui ne produisent aucun effet, et qui ne lui sont d'autrecouséqueuce siuon que peul-ôire il en tirera d'autant plus de vanité quelles seront plus éloignées du sens commun, à cause qu’il aura dû employer d’autant plus d’esprit et d’artifice à tâcher de les rendre vraisemblables. Et j’avois toujours un extrême désir d’apprendre à distinguer le vrai d’avec le faux, pour voir clair en mes actions et marcher avec assurance en celte vie.
Il est vrai que peudant que je ne faisois que considérer les mœurs des autres hommes, je n’y trou vois guère de quoi m’assurer, et que j’y remarquois quasi autant de diver^té que j’avois fait auparavant entre les opinions des philosophes. En sorte que le plus grand profil que j’en retirais étoit que, voyant plusieurs chosesqui, bien qu'elles
(I) Il y a de plu» dans la Iraduclinn la Une : Hoc en I oh trienhancm non terarum coyniltonem, c'oH-4-dlre par U coroioU- «mkt àe+ tau***» sciences.
