QUE VEUT DIRE CELA : TENIR UNE CHOSE POUR FAUSSE

Puisque, selon vous, c’est une chose douteuse que vous ayez des yeux, une tête, un corps, et même que vous devez tenir cela pour faux, je vous prie donc de me dire ce que c’est que de tenir une chose pour fausse. Ne seroil-ce point de croire et de dire: Il est faux que j’aie des yeux, une tête, un corps ; ou bien de croire et de dire, par une détermination tout-à-fait opposée à notre doute : Je n’ai point d'yeux, do tête, ni de corps ; et, pour dire en un mot, ne scroit-ce point (e) croire, dire et assurer l’opposé de la chose dont on doute? C’est cela même, dites-vous , voilà qui va bien. Mais je vous prie do me dire encore votre pensée là-dessus. Ce n’est pas une chose certaine que deux et trois fassent cinq ; dois-je donc croire et assurer que deux et trois ne font pas cinq? Oui, dites- vous, c’est ainsi qu’il le faut croire et assurer. Je vous demande encore, il n’est pas assuré si, pendant que jo dis ces choses, je veille ou si je dors ; dois-je donc croire et dire : Oui, pendant que je dis ces choses, je ne veille pas, mais je dors. Voilà, dites-vous, comme il le faut croire et le dire. Je ne vous demanderai plus qu’une chose, afin de ne vous pas ennuyer. Il n’est pas certain que ce qui paroît clair et assuré à celui qui doute s’il veille ou s’il dort soit clair et assuré ; dois-je donc croire et dire : Ce qui paroît clair et assuré à celui qui doute s’il dort et s’il veille n’est pas clairet assuré, mais est faux et obscur? Pourquoi hésitez- vous là-dessus? ■ Vous ne sauriez rien accorder de trop à votre défiance. « Ne vous est-il jamais arrivé, comme à plusieurs, quo les mêmes choses qui en dormant vous avoient semblé claires et certaines vous ont depuis paru fausses et douteuses ? « Sans doute qu’il est de la prudence do ne se fier jamais entièrement à ceux qui nous ont une fois trompés. » (f) Mais, dites-vous, il en est bien autrement des choses qui sont tout-àfait certaines; car elles sont telles qu’à ccui même qui dorment ou qui sont fous elles ne peuvent jamais paroître douteuses. Est-ce donc tout de bon, je vous prie, que vous dites que les choses tout-à-fait certaines sont telles qu’elles ne peuvent pas même paroître douteuses à ceuxqui dorment ou qui sont fous? Mais enfin, - où les trouverez-vous ces choses? - Et pourquoi, s’il est vrai qu’à ceux qui dorment ou qui ont l’esprit troublé les choses qui sont ridicules et absurdes

leur paroissent cependant quelquefois non-seulement vraies, mais aussi très certaines, pourquoi aussi celles qui sont les plus assurées ne leur paroîtront-eJIes pas fausses et douteuses? Et pour preuve de ceci, j'ai connu une personne qui un jour, comme elle sommeilloit, ayant entendu sonner quatre heures, se mit à compter ainsi l’horloge : une, une, une, une. Et pour lors l'absurdité qu’elle concevoit dans son esprit la fit s’écrier :

« Je pense que cette horloge est démontée, elle a sonné quatre fois une heure. « Et en effet, y a-t-il rien de si absurde et de si contraire à la raison qui ne puisse tomber dans l'esprit d'un fou , ou d’un homme qui dort? Y a-t-il rien quo celui qui rêve n 'approuve et ne croie, et dont il ne se flatte comme d’une fort belle chose qu’il auroit trouvée et inventée? Enfin, pour terminer tout eu un mot, jo dis que vous no pourrez jamais établir si bien la certitude de cet axiome, c’est à savoir, que tout ce qui semble vrai à celui qui doute s’il dort ou s’il veille est certain, et si certain qu’on le peut prendre pour le fondement d’une science et d’une métaphysique très vraie et très exacte, que je le tienne pour aussi certain que celui-ci, deux et trois font ciuq, ni même pour si certain que personne n’en puisse en aucune façou douter, ni être trompé en cela par quelque mauvais génie. Et cependant je n’appréhende point de passer pour opiniâtre, bien que je persiste dans celte pensée. C'est pourquoi, ou je conclurai ici suivant votre règle, il n’est pas certain que ce qui paroît certain à celui qui doute s’il veille ou s’il dort soit certain ; donc ce qui paroît certain à celui qui doute s’il veille ou s’il dort peut et doit être réputé pour faux ; ou bien si vous avez quel que règle particulière, vous prendrez la peine de me la communiquer. Je viens à ma troisième question, qui regarde la façon dont on doit tenir une chose pour fausse.