TOUTES LES CHOSES DONT ON PEUT DOUTER
Vous me demandez, en second lieu, si c’est une bonne méthode de philosopher que de faire une abdication de toutes les choses dont on peut en quelque façon douter; mais vous ne devez point attendre do moi aucune réponse, si vous n’expliquex plus au long quelle est cette méthode, et voici commo vous le faites.
Pour philosopher, dites-vous, et pour rechercher s’il y a quelque chose de certain et de très certain, et savoir quelle est cette chose, voici comme je m’y prends, (i) Puisque toutes les choses que j’ai crues autrefois et que j’ai sues jusques Ici sont douteuses et incertaines, je les tiens toutes pour fausses, et il n’y en a pas une que je ne rejette; et ainsi je me persuade qu’il n’y a point de terre ni de ciel, ni pas une des choses que j’ai crues autrefois être dans le monde, et même aussi qu’il n’y a point de monde , point de corps, point d’esprits, et en un mot qu’il n’y a rien du tout. Après avoir ainsi fait ce«c abdication générale et protesté qu’il n’y a rien du tout dans le monde, j’entre dans ma philosophie, et, la prenant pour«guide, je cherche avec circonspection et prudence ce qui peut être vrai et certain, de même que s’il y «voit quelque mauvais génie très puissant et très rusé qui employât toute sa force et toute son Indus-
trie pour me faire tomber dans l’erreur. C*est pourquoi, pour ne me point laisser tromper, je regarde attentivement de tous côtés, et je tiens pour maxime inébranlable de ne rien admettre pour vrai qui ne soit tel, qu’en cela ce mauvais génie, pour rusé qu’il soit, ne me puisse rien imposer, et que je ne puisse pas même m'empêcher de croire et beaucoup moins le nier. Je pense donc, je considère, je passe et repasse tout en mon esprit jusques à ce qu’il se présente quelque chose de tout-à-fait certain ; et lorsque je l’ai rencontré, je m’en sers, comme du point fixe d'Archimède, pour en tirer toutes les autres choses, et par ce moyen je déduis des choses très certaines et très assurées les unes des autres.
Tout cela est fort bien, et s’il n’étoit question que de l’apparence, je ne ferais point de difficulté de répondre que cette méthode me semble fort belle et fort relevée ; mais pource que vous attendez de moi une réponse exacte, et que je ne puis vous la rendre si premièrement je ne me sers do votre méthode et ne la mets en pratique, commençons à en faire l’épreuve par les choses les plus aisées, et voyons nous-mêmes ce qu’elle a de bon ; et pource que vous en connoissez les détours, les routes et les sentiers, pour y avoir passé plusieurs fois, je vous prie de me servir de guide. Faites et commandez seulement, et vous verrez que je suis tout prêt à vous servir do compagnou ou de disciple. Que pouvez-vous désirer davantage de moi ? je veux bien m’exposer dans ce chemin, quoiqu’il me soit tout nouveau et qu’il me fasse peur à cause de son obscurité t tant la beauté et le désir de la vérité m’attire puissamment. Je vous entends; vous voulez quo je fasse tout ce que je vous verrai faire, que je mette le pied où vous mettrez le vôtre. Voilà sans doute une belle façon de commander et de conduire un autre, et, comme elle me plaît, j’attends votre commandement.
