ON OUVRE LA VOIE QUI DONNE ENTRÉE A CETTE MÉTHODE

Voici comme tout d’abord vous philosophez. Apres que j'ai fait réflexion, dites-vous, sur toutes 1rs choses que j'ai reçues autrefois en ma créance, je suis eufln contraint d'avouer qu'il n'y eu a pas une de celles que je crovois alors être vraies dont je ne [misse douter, et cela non point pour quelques soupçons légers et mal fondés, mais pour de* raisons très fortes et mûrement considérées; en telle sorte qu'il est nécessaire que je n’y doune pas plus de créance que je pourrais faire à des choses qui me paraîtraient évidemment fausses, il je désire trouver quelqu*

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Digiti;

OU DISSERTATIONS

chose de constant et d’assuré dans les sciences : c’est pourquoi jo pense quo je ne ferai pas mal si, prenant un sentiment contraire, j’emploie tous mes soins à me tromper moi-même, feignant pour quelque temps que toutes ces opinions sont fausses et imaginaires, jusqu'à ce qu’enfin ayant mis, pour ainsi dire, la balance égale entre mes préjugés, mon jugement ne soit plus maîtrisé par de mauvais usages, et détourné du droit chemin qui le peut conduire à la connoissancc de la vérité. Je supposerai donc qu’un mauvais génie, non moins puissant que rusé, a employé toute son industrie à me tromper. Je penserai que le ciel, l’air, la terre, les couleurs, les figures, les sons, et toutes les choses extérieures que nous apprenons par les sens, ne sont que des illusions et tromperies dont il se sert pour surprendre ma crédulité. Je me persuaderai qu'il u’y a rien du tout dans le monde, qu'il n’y a point de ciel, point de terre, point d'esprits, point de corps, (a) Je dis point d'esprits et point de corps , etc. ; c’est ici une chose à remarquer, et la principale. Je me considérerai moi-même comme n’ayant point de mains, point d’yeux, point de chair, point de sang ; comme n’ayant aucun sens, mais croyant faussement avoir toutes ces choses. Je demeurerai obstinément attaché à cette pensée.

Arrêtons-nous un peu ici, s’il vous plaît, pour reprendre de nouvelles forces. La nouveauté de la chose m’a un peu ému et étonné : ne commandez-vous pas que je rejette toutes les choses que par le passé j’ai reçues en ma créance? Oui, je veux que vous les rejetiez toutes, (l) Quoi, toutes? car qui dit tout n'excepte rien. Je l'entends ainsi, ajoutez-vous Je vous obéis, mais c'est avec bien de la peine ; car c’est une chose fort dure, et, pour vous le dire franchement, je ne le fais pas sans scrupule; c’est pourquoi, si vous ne m’en délivrez, je crains fort que nous ne nous égarions dès l’entrée. Vous avouez que toutes les choses que vous avez autrefois reçues en votre créauce sont toutes douteuses, ( m ) et vous dites vous-même que vous êtes forcé à le croire ; pourquoi ne faites-vous pas uue pareille violence à mon esprit, afin que je sois aussi contraint d’avouer la même chose que vous? Qui vous a, je vous prie, ainsi contraint? Je viens d’apprendre tout à l’heure que ç'ont été dos raisons très fortes et mûrement considérées. Mais quelles sont-elles enfin ces raisons? car, si elles sont bouues, pourquoi les rejeter ? que ne les retenez-vous plutôt? et si elles sont douteuses et pleines de soupçons, par quelle force, je vous prie, ont-elles pu vous contraindre ?

Les voici, dites- vous, tout le monde les sait, et j’ai coutume de les faire toujours marcher

devant comme on faisoit autrefois les tireurs de fronde et les archers , pour commencer le choc. Nos sens nous trompent quelquefois, quelquefois nous rêvons: il y a quelquefois certains fous qui pensent voir ce qu’ils no voient pas, et ce qui peut-être n’est point et ne sera jamais.

Sont-ce là toutes vos raisons ? Lorsque vous en avez promis de fortes et mûrement considérées, je me suis aussi attendu qu’elles seroient certaines et exemptes de toute sorte de doute, telles que les demande votre règle, dont nous nous servons à présent, qui est exacte jusques à ce point qu’elle n’admet pas même la moindre ombre de doute. Mais ces raisons quo vous venez d’apporter, à savoir : nos sens nous trompent quelquefois, quelquefois nous rêvons, il y a des fous, sont-elles certaines et exemptes do doute? ou plutêt ne sont-ce pas simplement de pur9 doutes et soupçons? Qui vous a appris qu’elles sont certaines et hors de tout doute, et conformes à cette règle que vous avez toujours à la main , à savoir « qu’il faut bien se donner de garde do rien admettre pour vrai que nous ne puissions prouver être tel : » y a-t-il eu un temps auquel vous ayez pu dire : certainement et indubitablement mes sens me trompent à présent, je le sais fort bien ; maintenant je rêve ; un peu auparavant je révois; celui-ci est fou, et pense voir co qu’il ne voit point, et il ne ment point? Si vous dites que oui, prenez garde comment vous le prouverez : voire même prenez garde que ce mauvais génie dont vous parlez ne vous ail peut-être déçu ; car il est fort à craindre qu’à l’heure même que vous apportez ceci comme uue raison bien forte de douter, et mûrement considérée, le s sens nous trompent quelquefois , ce rusé génie no vous moulre au doigt et ne se moque de vous, do vous être ainsi laissé abuser. Si vous dites que non, (n) pourquoi dites-vous si assurément que quelquefois nous rêvons? Pourquoi, suivant votre première règle, ne dites-vous pas plutêt ainsi : Il n’est pas tout-à-fait certain quo les sens nous aient quelquefois trompés, que nous ayons quelquefois rêvé, qu’il y ait eu quelquefois des fous ; donc je dirai ainsi , et établirai pour principe, que nos se us oc nous trompent jamais, quo jamais nous ne rêvons, et qu'il u’y a poiut de fous?

Mais , dites-vous , j’en ai quelque soupçon. Et moi je vous dis que c’est ce qui causo mon scrupule; car, lorsque j’ai pensé avancer moii pied, j’ai senti ces fortes raisous plier sous moi et s’évanouir comme des ombres et des soupçons, ce qui a fait que j’ai appréhendé de les presser. J’en ai pourtaut quelque soupçon aussi bien que