ON PRÉPARE LA VOIR QUI DONNE L’ENTREE A CETTE MÉTHODE

Lorsque j’ai fait ainsi une abdication de toutes mes connoissances passées, ( x ) je commence à philosopher de la sorte : Je suis ; je pense ; je suis pendant que je pense. Car cette proposition, j'exisle , est nécessairement vraie, toutes les fois que je la prononce ou que je la conçois en mon esprit.

OU DISSERTATIONS DU R. P. BOURDIN

Vous dites merveilles. Vous avez trouvé ce point fixe d'Archimède. Sacs doute que vous ferez mouvoir toute ia machiue du monde, si vous l'entreprenez. Toutes choses chancellent déjà. Mais, je vous prie ( car vous voulez, comme je crois, couper toutes choses jusques au vif, afin qu'il u'y ait rien dans votre méthode que de propre, de bien suivi et de nécessaire ), (y) pourquoi faites-vous mention de l'esprit, quand vous dites : «Lorsque je la conçois en mon esprit? » N’avezvous pas môme banni le corps et l'esprit? Mais peut-être l'aviez -vous oublié, taut il est difficile, môme aux plus expérimentés, de chasser tout-àfait de leur mémoire le souvenir des choses auxquelles ils se sont accoutumés dés leur jeunesse ; en sorte qu'il ue faudra pas perdre espérance s'il m’arrive d'y manquer quelquefois, moi qui u’y suis poiut encore bien accoutumé.

Je considérerai, dites- vous, tout de nouveau ce que je suis et ce que je croyois être avant que j’entrasse dans ces dernières pensées ; et, de mes anciennes opinions, je retrancherai tout ce qui peut être tant soit peu combattu par les raisons que j’ai ci-devant alléguées, afin que par ce moyen il ne demeure précisément rien qui ne soit entièrement certain et indubitable.

Oserai -je bien, avant que vous passiez plus outre, vous demander pourquoi, après avoir fait une abdication solennelle de toutes vos anciennes opinions, comme d’autaut de choses fausses ou (Jouteuses, vous voulez encore une fois repasser les yeux dessus, comme si vous espériez tirer quelque chose de bou et de certain de ces vieux lambeaux ou fragments? Que sera- ce si vous avez autrefois mai peusé de vous ; bien plus, puisque toutes les choses que vous avez rejetées un peu auparavant éloient douteuses et incertaines ( car autrement pourquoi les auriez-vous rejetées? ) , comment se pourra-t-il taire que les mêmes choses ne soient plus à présent douteuses et incertaines, si ce n’est peut-être que celte abdication soit comme un breuvage de Circé, pour ue pas dire une lessive? Mais toutefois j’ai tue mieux admirer et révérer votre procédé. 11 arrive souvent que ceux qui rnéuent Leurs amis dans les palais des grands pour les leur faire voir, les font entrer par des portes secrètes, et non pas par la grande et principale porte. De moi aussi , je vous suis fort volontiers par quelques détours que vous me meniez; je vous suivrai partout, pourvu que vous me donniez espérance de parveuir un jour au palais de la vérité.

£ Qu’est-ce donc, dites-vous, que j’ai cru autrefois que jetois? sans difficulté j’ai peusé que j’étois un homme.

Souffrez aussi que j’admire kl votre adresse >jp

de vous servir de ce qui est douteux pour chercher ce qui est certain ; de nous plonger dans les ténèbres pour nous faire voir la lumière, (z) Voulez-vous que je consulte ce que j’ai cru autrefois que jetois? Youlez-vous que je reprenne ce vieux dictum, rebattu et rejeté il y a si long-temps, à savoir, je suis un homme? Que seroit-ce si Pythagore ou quelqu'un de ses disciples se trouvoit ici? que lui diriez-vous, s'il vous disoit qu’ii a été autrefois un coq ? et que pourriez-vous répondre à tant de furieux, d'iusensés et d’extravagants, sur toutes les chimères qu’ils s'iinagiueut? Mais j'ai tort ; vous êtes savant et expérimenté ; vous êtes un bon guide, vous connoissez tous les détours et tous les sentiers par où nous avons à passer : j’aurai bon ue espérance.

Qu’est- ce qu’un homme? dites- vous. Si vous voulez que je vous réponde, permettez-moi auparavant de vous demander de quel homme vous entendez parler ; ou ce que vous cherchez, quand vous cherchez ce que c’est qu’un homme. Est-ce cet homme que je me feignais autrefois, que je pensois être, et que, depuis que j’ai tout rejeté, je suppose que je ne suis point? Si c'est lui que vous cherchez, si c’est celui que je m'imaginois faussement que j’étois, c’est uu certain composé de corps et d'âme. Êtes-vous conteut ? je crois que oui, puisque vous continuez de la sorte.

REMARQUES DE DESCARTES

(x) « Je commence de la sorte à philosopher : Je suis ; je pense ; je suis pendant que je pense. « 11 est ici à remarquer qu’il avoue lui-même que pour bien commencer à philosopher, ou pour établir la certitude de quelque proposition, il faut suivre la voie que j’ai tenue, qui est de commencer par la counoissance de sa propre existence. Ce que je dis afin que Pou sache que dans les autres endroits où il a feint que j'ai commencé par une positive ou affirmative abdication de toutes les choses qui sont douteuses, il a dit le contraire de ce qu’eu effet il pensoit. Je n’ajoute point ici avec quelle subtilité il m’introduit commençant à philosopher, lorsqu’il me fait parler de la sorte : «Je suis ; je peuse, etc.; « car l'on peut aisément reconuoîlre, sans même que j’eu parle, la candeur qu’il garde en toutes choses.

(y) « Pourquoi faites-vous mention de l'esprit quand vous dites : Lorsque je la conçois eu mon esprit? N'avez-vous pas même banni le corps et l’esprit ?« J’ai déjà ci-devant averti qu’il chercboit occasion de poinliller sur le mot d'esprit; mais ici concevoir en son esprit ue signifie rien autre chose que penser ; et partaul il suppose mal que je fais mention de l’esprit eu taut que considéré comme

SEPTIÈMES OBJECTIONS

une partie de l'homme. De plus, encore que j'aie rejeté ci-devant le corps et l’esprit, avec tout le reste de mes anciennes opinions, comme des choses douteuses ou des choses que je ne ooncevois pas encore clairement, cela n’empéche pas que je ne les puisse reprendre par après s’il arrive que je les conçoive clairement. Mais cela est audessus de la portée de notre auteur, qui pense que le doute soit quelque chose attaché inséparablement aux objets ; car il demande un peu après : « Comment se pourra-t-il faire que les mêmes choses qui auparavant étoient douteuses ne soient plus maintenant douteuses et incertaines? * 11 veut même que j’en aie fait une abdication solennelle ; et il admire aussi mon adresse en ce que je me sers de ce qui est douteux pour chercher ce qui est certain, etc. ; comme si j’avols pris pour fondement de ma philosophie qu'il faut toujours tenir pour fausses les choses douteuses.

(z) - Voulez- vous que je consulte ce que j’ai cru autrefois que j’étois? voulez-vous que je reprenne ce vieux dictum, etc.?** Je me servirai ici d’un exemple fort familier pour lui faire ici entendre la conduite de mon procédé, afin que désormais il ne l’ignore plus, ou qu’il n’ose plus feindre qu’il ne l’entend pas.

Si d’aventure il avoit une corbeille pleine de pommes, et qu’il appréhendât que quelques-unes ne fussent pourries, et qu’il voulût les ûter de peur qu’elles ne corrompissent le reste, comment s’y prendroit-il pour le faire? Ne commenceroitil pas tout d’abord à vider sa corbeille ; et après cela, regardant toutes ces pommes les unes après les autres, ne choislroit-il pas celles-là seules qu’il verrait n’être point gâtées; et laissant là les autres, ne les remettroit-il pas dedans son panier? Tout de même aussi ceux qui n’ont jamais bien philosophé ont diverses opinions en leur esprit qu’ilsont commencé à y amasser dès leur bas âge ; et, appréhendant avec raison que la plupart ne soient pas vraies, ils tâchent de les séparer d’avec les autres, de peur que leur mélange ne les rende toutes incertaines. Et pour ne se point tromper, ils ne sauraient mieux faire que de les rejeter une fois toutes ensemble, ni plus ni moins quo si elies étoient toutes fausses et incertaines; puis, les examinant par ordre les unes après les autres, reprendre celles-là seules qu’ils reconnoîtront être vraies et indubitables. C’est pourquoi je n’ai pas mal fait au commencement de rejeter tout ; puis, considérant que je ne eonuoissois rien plus certainement ni plus évidemment sinon que moi qui pensois étois quelque chose, je n’ai pas eu aussi mauvaise raison d’établir cela comme le premier fondement de toute ma counoissancc ; et enfin je n’ai pas aussi mal fait de demander après cela ce

que j’avois cru autrefois que j’étois, non pas afin que je crusse encore de mol toutes les mêmes choses, mais afin de reprendre celles que je reconnoîtrois être vraies, de rejeter celles que je trouverais être fausses , et de remettre à examiner à un autre temps celles qui me sembleraient douteuses. Ce qui fait voir que notre auteur n’a'pas raison d’appeler ceci un art de tirer de t choses certaines des incertaines, ou, comme il dit ciaprès, une méthode de rêver; et que tout ce qu’il raconte ici et dans les deux paragraphes suivants du coq de Pythagore, et des opinions des philosophes touchant la nature du corps et de l’ânie, sont choses tout-à-fait inutiles et hors de propos, puisque, selon la méthode que je m’élois prescrite, je n’ai point dû et n’ai point aussi voulu me mêler de rapporter rien de ce que les autres ont jamais pensé là-dessus , mais seulement ce qu’il m'eu a semblé autrefois à moi-même, et ce qui a coutume de sembler aux autres en se laissant seulement conduire par la lumière naturelle, soit qu’il fût vrai, soit qu’il fût faux, pource que je ne l’ai point rapporté afin de le croire, mais seulement pour l’examiner.