CE QUE C’EST QUE I. AME

Qu’est-ce que lame? dites-vous. Qu’entendoisje autrefois par l’âme? Sans doute que j'ignorois ce que c’étoil, ou que ju l'imaginois comme un je ne sais quel vent fort subtil et comme un esprit de feu, ou un air fort délié qui étoit diffuse! répandu dans mes parties les plus grossières ; et je lui attribuois la faculté de nourrir, de marcher, de sentir et de penser.

Certainement voilà bien des choses. Mais je crois que vous ne trouverez pas mauvais que je vous fasse ici une question ou deux. Quand vous demandez ce que c’est que l'esprit ou l'âme de l’homme, ne demandez-vous pas quels sentiments l'on en a eus par le passé, et ce que l’on en a cru autrefois?

(■b) C’est cela même, me dites-vous. Mais croyez-

SEPTIEMES OBJECTIONS

vous donc quo nous en ayons eu des sentiments si raisonnables que nous n'ayons point du tout besoin do votre méthode? croyez-vous que tout le monde ait suivi le bon cberniu parmi tant de ténèbres? Les opinions des philosophes touchant l'âme sont si diverses et si différentes les unes des autres, que je ne puis assez admirer cette adresse par laquelle d’une aussi vile matière vous espérez faire un remède certain et salutaire, quoique pourtant la thériaque se fasse du venin de vipère. Voulez-vous donc que j’ajoute, à cette opinion que vous avez de l’âme, ce que quelquesuns eu pensent aussi, ou co qu’ils en peuvent penser? Vous ue vous souciez pas que ce soit bien ou mal : c’est assez que leur opinion soit telle qu’ils croient ue pouvoir être persuadés du contraire par la force d’aucune raison. Quelques-uns diront que l’àmc est un certain genre de corps qu’on appelle ainsi. Pourquoi vous en étonnez-vous? c’est là leur sentiment, qu’ils ne trouvent pas sans quelque apparence de vérité; car puisque l’on appelle corps et qu’en effet tout cela est corps qui est étendu, qui a les trois dimensions, et qui est divisible en certaines parties ; et puisqu'ils trouvent dans un cheval quelque chose d étendu et de divisible, comme de la chair, des os. et cet assemblage extérieur qui frappe les sens; et quo d’ailleurs ils concluent par la force de la raison qu’outre cet assemblage de parties il y a encore je ne sais quoi d’intérieur, qui doit être sans doute très subtil et très délié, qui est répandu et étendu dans toute sa machine, qui a les trois dimensions, et qui est divisible; en sorte qu’ayant retranché quelque membre on coupe aussi en même temps quelque partie do cette choso Intérieure qui est éparse dans lui , ils conçoiveut un cheval composé de deux étendues, qui toutes deux ont les trois divisions et qui sont divisibles; et partant ils le conçoivent composé de deux corps, qui, de même qu’ils diffèrent entre eux, oui aussi des noms différents, et dont l’un, à savoir l’externe, retient le nom de corps , et l’autre, à savoir l’interne, est appelé du nom d’âme. Enfin, |K>ur ce qui regarde le sentiment, l’imagination et la pensée, ils croient que c'est l’âme ou ce corps intérieur qui a les facultés de sentir, d’imaginer et de penser, mais toutefois avec quelque rapport â l’extérieur, saus l’entremise duquel il ne se fait aucun sentiment. D’autres diront et cou trouveront d'autres choses , car à quoi bon me mettre en peine de les rapporter toutes? Je m’assure même qu’il y en aura plusieurs qui croiront que généralement toutes les’ âmes sout telles que je les viens de décrire* Tout beau, me dites-vous, cela est Impie. Oui, sans doute, cela l’est; mais pourquoi me faitesvous telles questions? Qu’y feroit-on? ce sont des

athées et des hommes charnels, dont toutes les pensées sont tellement attachées à la matière qu’ils ne cou uoissent rien que la chair et lo corps, (cc) Et même, puisque vous voulez par votre méthode établir et démontrer que l’esprit de l’homme n’est pas corporel, mais spirituel, vous ne devez nullement le supposer; mais vous devez plutét vous attendre qu’il y eu aura qui vous le nieront, ou qui du moius, par forme de dispute, vous objecteront tout ce que je viens de dire. C’est pourquoi imaginez-vous qu’il y en a ici quelqu’un de ceux-là qui, à la demande que vous lui faites, savoir cc que c’est que l’esprit, vous réponde comme vous faisiez autrefois, que l’esprit est quelque chose de corporel, de délié et de subtil, diffus dans toute l’étendue de ce corps externe, qui est le principe du sentiment, de l’I- maginalion et de la pmsée ; en sorto que le corporel comprend et embrasse trois degrés, c’est à savoir : le corps, le corporel ou l’âme, la pensée ou l’esprit , dont on recherche l’essence. C'est pourquoi exprimons désormais ces trois degrés par ces trois mots, à savoir : le corps, l’âme, l’esprit. Supposé donc que quelqu’un réponde ainsi à la demande que vous lui faites, serez-vous satisfait de sa réponse? Mais je ne veux pas prévenir votre art et votre méthode : je vous suis. Voici donc comme vous poursuivez.

REMARQUES DE DESCARTES

(bb) « C’est cela même, me dites-vous. * Ici, et presque partout ailleurs, il m’introduit lui répondant des choses toul-à-fait contraires à mon opinion. Mais il seroit trop ennuyeux de faire remarquer toutes ses fictions.

(cc) “ Et même, puisque votre dessein est d’établir et de démontrer que l’esprit de l'homme n’est pas corporel, vous ne devez nullement le supposer. * Il feint ici à tort que je suppose ce que j’ai dû prouver. Mais à des choses qui sont ainsi feintes gratuitement, et qui ne peuvent être appuyées et soutenues par aucune raison, on ne doit, ce me semble, répondre autre chose sinon qu’elles sont fausses ; et je n’ai jamais, en aucune façon, mis en dispute ce qui doit être appelé du nom de corps , ou d’dmr, ou d'esprit; mais j’ai seulement expliqué deux différentes sortes de choses, savoir est celle qui pense et celle qui est étendue, auxquelles seules j’ai fait voir que toutes les autres se rapportent, et que j’ai prouvé aussi, par de bonnes raisons, être deux substances réellement distinctes, l’une desquelles j’ai appelée esprit , et l’autre corps. Mais, si cos noms lui déplaisent, il leur en peut attribuer

OÜ DISSERTATIONS

d'autres si bon lui semble, je ne l'empêcherai point.