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vM tous les rapporte que chacun d'Nx peut Avoir â sa glbihe, et toutes les raisons de !e produire ; il voit une raison générale et supérieure à toutes les autres, qui est celle de son indépendance, et de rimperfection de toute créature par rapport à lui ; il y trouve son souverain domaine et sa pleine liberté : il i*exeÉ^ pour faire le bien à telle mesure qu'il lui platt. N'y a-t-il pas, dans toutes les vues *de Dieu qui agit librement^ une scieace et une sagesse infinie?

Que ces idées sur la Divinité, si couronnes à TËcriture^ sont bien plus hautes et plus pures que celles de rautetir qui veut assujettir la volonté de Dieu à ses principes, et lui donper une règle hors de lui, en le déterminant toujours par l'inégalité des êtres possibles! Écoutons l'Écriture, qui nous fait entendre ce que c'est que la liberté de Dieu. Elle nous le représente comme se jouant dans la création de Tunivers; elle nous montre le monde entier comme une tente dressée le soir par des voyageurs, et qu'on enlève le lendemain ; elle nous fait voir ce ciel qui nous couvre par sa voûte immense , et cette terre qui nous porte, comme étant prêts à disparaître : It^ passerùnt, di(--elle, avec impétuosité; ils s'enfuiront à la face du souverain juge. Dieu renouvellera tout, en formant un ciel nouveau et une terre nouvelle. Ces fréquentes expressions du Saint-Esprit nous font entendre hautement que Dieu ne tient l^r aucune loi à aucune de ses créatures. Consultez les prophètes; écoutez une oomparaison qui parait basse, mais qui est forte et sensible pour représenter ce que c'est que Dieu, et sotl droit sur sa créature. Dieu l'a mise dans la bouche de ces hommes célestes, et puis encore dans celle de saint Paul: Le potier, disent-ils, tourne et retourne comme il lui plaît sa matière, qu'il n'a pas faite ; el nul ne peut lui demander pourquoi il le fait ainsi. Il lui donne une forme, puis il la brise : n*en cherchez point d'autre raison que sa volonté. Dieu, qui n'est pas, comme ce vil artisan, assujetti à son ouvrage par les nécessités de la vie, n*a aucun besoin de sa matière; nonseulement if l'arrange, mais il la fait : elle n'est matière, elle n'est rien que par lui. Soit qu'il la Ibrme, soit qu'il la brise, il estsage, il fait ce qu'il veut, et ce qu'il veut est toujours bon. H a droit de le faire, il montre et il exerce son empire ; il est tout à l'égard de cette matidre^ elle a'e^ rien pour lui.

DU SYSTÈME py PÈRf MA LEBR ANCHE. 338

CflAPITRE ÏX.

En quel sens 11 est vrai de dire que VoMvr&ge de Dieu est pi^rfait, çt en ' quel sens il est vrai de dire quUI est Imparfait.

, Comment se peut-il faire, dira l'auteur, que Dieu soitlibr^ d0 créer un être imparfait? Peut-il être Tauteur de l'imperfection?

Il faut remarquer avec saint Augustin qu'il y a deu¥ $orl€» 4'imperfectipns : l'une par rapport à la perfection considérée ^n elle-même, et l'autre par rapport au degré de perfection auquel Dieu a fixé la nature de chaque être. De cette première façon, tout est imparfait» et Dieu ne peut rien créer qui ne le soit : de l'autre, il nQus dit lui-mên^e que tout ce qu'il 9 créé était très-bon, c'est-à-dire très-parfait, parce que chaque être est sorti des mains de gon créateur qvec tout le degré de perfection convenable à son état et à-sa nature. Si Dieu n'avait pas créé tous les êtres avec ce degré de perfection, on pourrait dire^ en quelque ni£|nière, q^'il serait l'auteur de l'imperfection, parce qu'il refuserait à ^n ouvrage la perfection que l'ordre lui destine; mais a\\ contraire, Dieu "dannaBt à chaque être tout ce qui lui convient ^» quand un ^ivid o'a pas . le degré de perfection auquel Dieu a fixé sa nature , c'est un défaut cpntr£|irp à l'qrdre, et ce défaut ne peut venir file Dieu; car Dieu ne p^ut, contre ^a propre volonté et sa propre sagesse, àter à son ouvrage ce qu'il lui a donné pour former sa nature. Quand l'ouvrage de Dleq est imparfait en ce sens, il faut que cette imperfection vienne de la volonté créée.. La créature intelligente peut pécher, c'e^t-à-dira qu'elle. es4 fragile et corruptible, à cause du néant d'où elle est tirée, et qua sa fragilité est comipe le caractère de néant qu'elle porte toujours enipreint. Qu'est-ce que c'est que se corrompre? c'est sa diminuer. Comment la volonté créée p^ut-elle se dimitiuer elle-même? C'est en voulant; car si la volonté était dimimiée par autre chose que par son propre vouloir, elle m se diminuaraiC pas elle-inême : c'est donc par son propre vouloir que ta volonté se diniinue et se corrompt elle-même. Cette dimi-*

1: Tout'ce qui procède', depuis Te commencement de Kalinéa, est de Bo»-

nufion volontaire est son péché ; car elle se rend par là contraire à Tordre, c*est-à-dire au degré de perfection où la sagesse divine avait fixé sa nature. Cette sorte d'imperfection, quoiqu'elle ne consiste en rien de réel et de positif, ne peut être dans l'ouvrage quand il sort des mains de J)iëu ; autrement Dieu aurait fait un ouvrage contraire à lui-même. Le péché de la créature intelligente peut attirer aussi une dimimmution de l'ouvrage matériel ; car Funivers étant fait pour l'homme, et Tbomme s'étant diminué volontairement, il mérite, pour punition de son péché , que ce qui est fait pour lui soit diminué, et que toute la nature, qui est à son usage, n'ait plus pour lui les mêmes facilités et les mêmes charmes. Mais enfin vous voyez que, Dieu donnant à chaque être tout ce qui luT convient selon le genre de perfection auquel il le borne. Tordre et la sagesse de Dieu reluisent toujours dans la formation des créatures, même les moins parfaites.

On voit donc qu'il y a une sor-te d'imperfection qui n'est point contraire à la sagesse de Dieu. Dès qu'une créature est bornée en perfection, il y a en elle la négation de tous les degrés de perfection supérieure à la sienne. Cette imperfection^ n'est pas l'ouvrage de Dieu, car elle n'est rien de positif; mais Dieu la laisse dans son ouvrage. Si vous me demandez pourquoi, je vous répondrai : C'est parce que Dieu ne peut produire hors de lui un être infiniment parfait, qui, étant aussi parfait que lui, serait une seconde Divinité. Ainsi tout être, à quelque haut degré de perfection bornée que Dieu l'élève, a toujours inévitablement en soi, par ses bornes, la négation ou l'absence d'un nombre infini de degrés de perfection pos* sibles.

Ces deux sortes d'imperfections dont je viens de parler, sont expliquées par saint Augustin dans un livre qu'il a fait sur VOrdre. D'où vient , dit ce Père, que les créatures sont imparfaites? Faut-il en accuser la sagesse du Créateur? D'abord il répond que souvent ce qui parait un défaut dans un6 partie de l'univers est une perfection par rapport au tout, et aux raisons secrètes de l'auteur de la nature pour Taccom-^ plissement de son ouvrage. Remarquez, en passant, que cette réponse t»uffît pour renverser le système de l'auti&ur; car si nous voyons , par exemple;, la pluie tomber dans la mer^ quoique nous n'en connaissions aucune utilité, il faut conclure^

DU SYSTÈME DU PÈRK MALEBRAN€H£. 341

selon saint Augustin, que ce qui paraît un défaut est une perfection par rapport aux raisons secrètes de l'auteur de la nature, qu'il ne faut jamais espérer de découvrir toutes.

Mais reprenons la suite du raisonnement de saint Augustin. Ce Père montre que' Touvrage de Dieu en sortant de ses mains n'a aucune des imperfections du premier genre, c'est-ànlire qu'il ne manque d'aucune des perfections qui lui conviennent, selon le genre auquel Dieu l'a borné; mais ce Père ne se borne pas à cette réponse ; il avoue aussi que Dieu n'a pad donné à son ouvrage des perfections qu'il aurait pu y mettre à l'infini, qu'il ne l'a pas créé infiniment parfait, c'est-à-dire, comme saint Augustin l'explique lui-même, qu'il n'a pas engendré son Verbe en créant le monde, et le monde n'est pas le Verbe divin. Il y a, dit-il, cette différence entre ce qui est produit de Dieu et ce qui est produit par lui. Ce qui est produit de lui est infiniment parfait comme lui, c'est son Verbe '.ce qui n'est que produit par lui tient de lui d'être, et par conséquent d'être bon; mais ce qui n'est que produit par lui tient aussi du néant d'où il est tiré, de n'être qu'avec mesure, de pouvoir se diminuer, et de pouvoir même n'être plus. Ainst le caractère essentiel de la créature est d'être bonne , puisqu'elle vient de Dieu; mais de n'être bonne que jusqu'à une certaine mesure, et par conséquent d'être en ce sens impars, faite, parce qu'elle n'est pas Dieu même, qui est le seul être parfait. Que cette doctrine est propre à nous faire entendre une vérité renfermée dans l'idée que nous avons de l'Être infiniment parfait I C'est qu'il peut faire le plus et le moins, tantôt l'un , tantôt l'autre, ou tous les deux ensemble, ou biea jamais ni l'un ni l'autre. Qui peut le plus, et qui peut aussi le moins, pour les unir ou les séparer, comme il lui plait, peut sans doute davantage que celui qui ne peut jamais que le plus. Un architecte, qui peut quand il lui plaît faire des pa~ lais yastes et magnifiques, et quand il lui plaît des maisons médiocres, mais régulières et bien disposées, est sans doute plus grand et plus parfait dans son art que celui qui ne pourrait jamais faire que des palais superbes.

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