CHAPITRE XI

L'ordre, en quelque sens qu'on le prenne , ne détermine jamais Dieu

à l'oayrage le plus parfait.

Si on considère l'ordre du côté de Dieu, c'est sa sagesse qui rapporte tout à sa gloire, et qui prend des moyens propres à se la procurer. En ce sens, l'ordre ne peut jamais ^re qu'égal dans tous les ouvrages de Dieu; car Dieu, en tout ce qu'il fait , veut sa gloire, et prend des moyens parfaitement convenables pour se la procurer, selon la mesure où il la veul:. Ainsi, qu'il fasse peu ou qu'il fasse beaucoup, qu'il ne crée qu'un atome inanimé ou qu'il crée Funivers tel que nous 4« voyons, Tordre est toujours le même; car Dieu prend toujouite ses mesures pour l'exécution avec une égale sagesse, dans tous ses desseins inégaux. Ainsi l'ordre pris en ce sens ne peut jamais déterminer Dieu au plus parfait, puisque Tordre a une perfection toujours infinie, indépendamment des degrés de perfection des divers ouvrages.

Jone crois pas que l'auteur veuille considérer Tordre commei une loi suprèifne , qui n'est ni le Créateur ni son ouvrage : eff serait le destin. Reste donc de considéFer Tonire du eèté^4«.'

Foavrago de Dfeu : c'est ainsi que sain' Augustin I*a regardé. En ce sens, l'ordre est une modification de Tètre créé. Cetle modification est un bien , qui se trouve toujours dans toute créature à quelque degré ; mais il peut s'y trouver à différents degrés, en montant ou en baissant à Tinfini, selon qu'il plaît à Dieu. Il ne fait jamais rien qu'avec ordre : non-seulement \{ agit avec un ordre infini de sa part, comme nous l'avons vu ; înâîs encore il met un ordre borné dans son ouvrage, qui est un écoulement et une image de son ordre infini. Mais enfin cet ordre , qui est dans l'ouvrage, est une perfection produite et bornée ; l'ouvrage ne peut être réel sans avoir quelque degré débouté, et par conséquent d'ordre. Mais cet ordre est capable, comme la bonté et l'être, de monter ou descendre à l'infini, par des degrés qui sont tous indifférents à Dieu.

Ce n'est pas moi qui fais celte décision contre l'auteur; c'est saint Augustin qui parle ainsi contre les manichéens avec toute l'autoriié de l'Église catholique. « Nous autres catholi- » ques chrétiens, dit-il i, nous adorons un Dieu de qui vieny> nent toutes choses, soit grandes, soit petites* de qui vient » toute mesure, soit grande, soit petite; de qui toute beauté, » soit grande, soit petite; de qui tout ordre, soit grand, soit ».petit. » L'auteur remarquera que tous les catholiques chrétiens croient que l'ordre, quelque petit qu'il soit, est digne de Dieu. Reprenons les paroles de saint Augustin : a Car tontes » choses, d'autant plus qu'elles sont mesurées, embellies et » ordonnées, ont un plus haut degré de bonté ; et au contraire, » moins elles sont mesurées, embellies et ordonnées, moins

«aussi elles sont bonnes Ces trois choses, la mesure, la

» beauté et l'ordre , sont donc les biens généraux dans les «créatures de Dieu... Dieu est au-dessus de toute mesure; » de toute beauté et de tout ordre de sa créature. Ces trois » choses donc, là où elles sont grandes, sont de grands biens ; 9 là où elles sont petites, sont de petits biens ; mais là où elles » ne sont à aucun degré, il n'y a aucun bien. »

Remarquez que saint Augustin, pour sauver la vérité catholique contre les subtilités des manichéens ,^met Dieu audessus de tout ordre, et l'ordre variable selon ses divers degrés auxquels il plait à Dieu de le faire monter ou descendre.

l. De nal. Ion. eont. tnanich. cap. m, sum. titt.

^$ KtFVTATlQM

Il est vrai , répondra peut-être l'auteur, que Tordre pris en ce sens est susceptible de divers degrés, qui sont tous bornés, et par conséquent indifférents à Pieu. J'avoue même qu'il est inégal dans les diverses parties de Tunivers. Le soleil est plus beau et a plus d'ordre qu'un grain de poussière. Le corps de l!homme est plua parfait que celui d'un ver. Mais je ^utiens que riuégalilé même des parties contribue à la perfection du tout , et que le tout renferme toute la perfection que Dieu pouvait y meUro.

Eh bien ! répondrai-je à l'auteur, prenez l'œuvre de Diea dans son tout; n'en exceptez rien de tout ce que Dieu y a mi^ pour le perfectionner ; n'alléguez point que si chaque partie n'a pas toute la perfection qu'elle pourrait avoir, c'est qu'il ne lui convient point de l'avoir par rapport au .tout. Ne regardez donc plus que je tout , qui est selon vous au plus haut degré de perfection possible ; faites-en une exacte estimation , en y comprenant tout ce qu'il a de proportion , d'ordre et de rapport à la gloire de Dieu ; en un mot, tout ce que la simplicité des lois générales et particulières peut y avoir mis de perfection en tout genre. Mais , quoi qu'il en soit , n'oubliez rien de tout ce qui peut relever le prix de l'ouvrage considéré dans son tout, afm que nous n'ayons plus besoin de revenir à son eslir motion.

Cela fait , ou vous croyez que Dieu pourrait lui donner eu'^ core un degré de perfection au delà , ou non. Si vous croyez qu'il ne le peut pas , cette perfection est-elle infinie ou non? Si elle n'est pas infinie , voilà la puissance de Dieu , comme nous l'avons dit tant de fois, bornée à un degré précis de perfection, et on ne peut plus dire, en aucun sens, qu'elle est in*fmie ; ce qui est la détruire. Si au cpntraire l'ouvrage de pieu, en cet état où il ne peut plus y rien ajouter, est infini en perfection , le monde infiniment parfait çst égal à Dieu , ou plutôt il faudra dire qu'il n'y a point d'autre Dieu que le monde.

Mais si vqus croyez , au contraire , que Dieu par sa pu.issQnce infinie peut ajouter un seul degré de perfection au total de l'ouvrage , pris dans toutes s^es parties , et avec la succession de tous les temps qui feront sa durée, Dieu n'a donc -pas choisi le plus parfait , et voilà vôtre principe fondamental que vous ruinez de vos propres mains.

BU SYSTÈME DU ¥ÈSit MÂL£BRANCB£. 347

li faut se souvenir que je h'ai prôlendu parler dans ce chapitre que de l'ordre, eh tant qu'il est une modification de l'ôlre créô , et que quand j'ai dit qu'une créature ne peut jamais être élevée au plus haut degré de perfection possible, je n'ai p^lé que d'une pure créature.

Je n'ignore pas que l'auteur pourra prétendre se tirer sans peine d'un si grand embarras en disant que l'ouvrage de Dieu est d'un prix infini par l'incarnation du Verbe : c'est un sophisme que j'espère détruire avec évidence; mais il faut auparavant examiner quelques autres raisons dont il se couvre ; et ne laisser aucune question derrière nous, pour traiter ensuite à fond tout ce qui regarde Jésus-ChrisJ;.