CHAPITRE XV

Si l'ordre ne permettait à Dieu qu'an certain nombre de volontés particolFèçcs au delà dos générales, la prière serait inutile pour tous les biens renfermés dans Tordre de la nature.

D'où vient que nous demandons à Dieu diverses choses dans nos prières? c'est que nous croyons qu'il est libre de les accorder ou de ne les accorder pas. Quoiqu'il veuille dès ('éternité tout ce qu'il voudra dans la suite de -tous les sièdes, nous ne laissons pas de le prier dans le temps pour des choses sur lesquelles il a formé éternellement un décret immuable» :. c'est que nous croyons qu'il a prévu dès Péternité la prière que nous lui ferions dans le temps ; que cette prière prévue a pu fléchir en notre faveur sa volonté libre , et qu ainsi notre prière a, pour ainsi dire, un effet rétroactif par la prescience de Dieu. C'est avec cette confiance que nous prions; et par conséquent la liberté de Dieu, pour faire ou ne faire pas ce que nous désirons, est l'unique fondement de toutes no$ prières. Si Dieu était dans une absolue impuissance de nous donner ce

DU ffYSTt;>ie DU PÈiRE MALLORANCli:. 3ê.j

que notts lui denoandons-, nous aurions tort de le lui demandor; ce serait lui faire injure. Quelle aérait rimpiétéd'uii èomoie qui prierait Dieu, par exemple, de faire une montagne sans vallée ou un triangle sans côtés} Si Dieu était aussi dans une absolue nécessité de foire ce que nous désirerions, nous ne devrions jamais l'en prier. Quelle extravagance , f)ar exemple , de prier Dieu qu'il ne cesse point d'engendrer son Verbe, ou qu'il soit toujours juste!

Quand l'Église, inspirée par le Saint-^Espritj demande ér Dieu dans ses prières solennelles la pluie ou le beau temps , la sanlé des corps et l'abondance des moissons , qui sont des biens réels dans Tordre de la nature , elle croit que Dieu est^ pleinement libre de les accorder ou de ne les accorder pas. Cela suppose évidemment que Dieu peut avoir et a quelquefois des volontés particulières pour de tels effets. On ne prie poini Dieu pour les choses qui sont renfermées dans les lois géné^ raies de la nature : on lui demande la pluie ou le beau temt»; mais on ne lui demande jamais qu'il fasse lever le soleil , ou qu'il donne la chaleur au feu. La prière que l^^glise fait pour les biens de la nature est donc fondée sur les volontés pailiciilières que Dieu a pour ces sortes d'effets. Mais sup(X)Scz que Tordpc inviolable, qui est l'essence infiniment parfaite- de Dieu , ait réglé invinciblement jusqu'à la dernière de ces volontés particulières, il s'ensuit qu'il ne pourrait, sans cesser d'être Dieu , c'est-à-dire qu'il ne peut jamais en aucun sens > ni retrancher, ni ajouter aucune volonté particulière 3^ur eo nombre fatal qui est marqué. Lui demander la santé pour soi ou pour les siens, ou le soulagement dans la pauvreté, ou l'aboiricmce des moissons , c'est une chose aussi extravagant^ que de lui demander une montagne sans vallée , supposé que ces choses soient au delà des lois générales et des volontés particulières que Tordre prescrit. Si au contraire ces choses sont renfermées ou dans les volontés générales, ou dan» les volontés particulières prescrites par Tordre, c'est une deroamle aussi superflue et aussi ridicule que de prier Dieu de ne cesser . point d'engendrer son Verbe.

Mais je ne sais pas, dira-t-on, si. ce que je demande est contraire ou conforme à Tordre ; et dans ce doute, je prie.

Voos ne savez pas si ce que vous demandez est conforme ou contraire à Tordire, mais vousv savezc évidemmeqt qu'il oàt

3M RtFUTATIOH

Tun oa Taulre. Vous savez donc qu*il est ou absoluinent néce^' saire ou absolument impossible, et par conséqqent vous ne pouvez jamais ignorer que votre prière ne p^at être, en aucuR cas, ni raisonnable ni fructueuse.

L'ordre, reprendra l*auteur, est que Dieu n'accorde qu'à ceux qui prient; ainsi la prière est toujours nécessaire.

Je nie, lui répondrai-je, que cela puisse être vrai selon votre système , quoique Jésus-Christ Tait assuré si positivement. L'ordre immuable, qui est l'essence divine, ne peut dépendre de notre volonté, qui est libre de prier ou de ne prier pas. L'ordre demande invinciblement que Dieu ait un certain nombre de volontés particulières, et qu'il n'aille jamais au delà : donc il faut conclure que Dieu est par sa propre essence dans une absolue nécessité de vouloir particulièrement nous donner certaines choses indépendamment de notre prière , qui est libre : donc il faut conclure qu'il est par sa propre essence dansuoe impuissance absolue de nous donner quand nous demandons ,- et de nous ouvrir quand nous frappons , après que la mesure falale est remplie.

Mais encore , dira l'auteur , l'ordre attache à notre prière le nombre des volontés particulières qu'il permet à Dieu en notre faveur.

Non ; car il ne peut attacher à une chose qui dépend d'une volonté libre ce qui est absolument nécessaire. Vous n'ose^ riez dire que la même nécessité qui détermine Dieu à suivre l'ordre pour avoir un certain nombre de volontés particulières en faveur des hommes, détermine aussi certains hommes à les demander. Si l'ordre immuable veut que la prière précède h» dpn, étant essentiel à V ordre, c'est- à^ire à Dieu, que le d<m se fasse S il doit être également essentiel que la prière se fasse aussi , et par conséquent elle n'est plus libre. L'un et l'autre est déterminé par une absolue volonté de Dieu, qui, bien loin de laisser In créature libre, n'est pas libre elle-même. Si la prière est nécessairement attachée au don, le don étant néces-» saire à l'ordre, c'est-à-dire à l'essence divine, l'homme qui serait libre de ne prier pas serait libre par là de violer l'ordre et de renverser l'essence de Dieu. Il faut donc que l'auteur nie la liberté de l'homme qui prie et qui obtient, ou qu'il soutienne, contre TËvangile , contre la pratique de l'Église et contre sa