CHAPITRE XVIII

Ce que Tautear ditsurJesyoTontés particulières détruit par ses conséquences

toute providence de Dieu.

Quoique nous ayons déjà remarqué que la Providence est détruite , si Dieu laisse tout au gré des causes occasionnelles , il faut encore développer davantage cette vérité. Qu'entendons-nous, par le mot de providence? Ce n'est point seuleiMent l'établissement des lois générales, ni des causes occasionnelles ; tout cela ne renferme que les règles communes que Dieu a mises dans son ouvrage en le créant. On ne dit point que c'est la providence qui lient la terre suspendue ,.qui règle le cours du soleil , et qui fait la variété des saisons ; on regarde ces choses comme les effels constants et nécessaires des lois générales que Dieu a mises d'abord dans la nattlre : mais ce qu'on appelle providence, selon le langage des Écritures , c'est un gouvernement continuel qui dirige à une fin les choses qui seinblent fortuites *.

, La Providence fait donc deux choses : quelquefois elle agit contre les règles générales par des miracles , c'est ainsi qu'elle ouvrit la mer Rouge pour délivrer les Israélites. Quelquefois aussi, sans violer les lois générales, elle leë accorde avec ses desseins particuliers ; elle se sert des volontés des hommes , auxquels elle inspire ce qu'il lui plaît pour causer dans la matière même les mouvements qui semblent fortuits, et qui tmt rapport aux événements que Dieu en veut tirer. Par exemple, ii inspire à un prédestiné d'aller dans une rue où une i4Jile mal attachée tombant sur sa tête, il mourraavec la persévérance finale. C'est encore ainsi que les frères -de Joseph

1, La providence semble enfermer tout cela, mais pîiis particuliàrcmcnt «c qui semble fortuit. (Bo««t(e/.) • .'. .

3as RÉFUTATION

te vendeott.ct qiril est eaclave en Egypte,, pour y être bi«ii^ lot après élevé à une auloritô suprême. C'est ainsi qu'Alexandre conçoit \e dessein ambitieux de conquérir TAsie : par là il doit accomplir la prophétie de Daniel. Si on examine ainsi toutes les révolutions des grands empires , on verra ( et c'est le plus grand spectacle qui puisse soutenir notre foi) que la Providence les a élevés ou abattus pour préparer les voies au Messie, et pour établir son règne sans fin^. Non-seulement ces grands événements prédits par le Çaint-Esprit sont attribués à la Providence, mais encore on croit que par cette combinaison elle dispose, selon ses desseins, de tout ce qui arrive aux hommes dans le cours de la vie, et qu'elle se cache sous un certain enchaînement de causes naturelles. On croit que c'est Dieu qui envoie les biens et les maux temporels; qu'il se sert de notre sagesse et de notre imprudence pour nous donner tantôt ce qui nous console, tantôt ce qui nous humilie. Si c'est une erreur vulgaire, c'est une erreur que l'Écriture, que toute la tradition des saints Pères nous ont enseignée, et que la piété a enracinée dans tous les cœurs.

Cette Providence, à laquelle la religion nous apprend à recourir, ne peut consister dans les lois générales de la nature,, car les lois générales sont uniformes et invariables; elles no se proportionnent jamais aux besoins personnels; au confraire, elles sacrifient toujours les intérêts personnels à l'uni-formité générale. Pourquoi ne peut-on pas dire, répondra peut-être l'auteur, que Dieu a choisi les lois .générales les plus fécondes en effets particuliers, et que sa Providence corisiste dans ce choix des lois générales qu'il prévoyait devoir produire les effets particuliers qu'il désirait?

Premièrement, si vous dites que Dieu a choisi les lois géné^ raies pour les effets particuliers, vous lui fBites vouloir ces effets, plus que les lois qui les produisent, et indépendamment d'elles : ainsi voilà des volontés particulières qui sont les fondements de toutes les lois générales.

Secondement, considérez, dirai-je à l'auteur, combien vous vous ôtez par ces principes tout ce qui peut adoucir les peines de la vie. Sans doute ce regard particulier et immédiat de Dieu sur nous, qui nous mène comme par la main-dans ses voies, et sans qui il ne tombe pas un seul cheveu de nos têtes,