Loco. mojf cit.

DU SYSTÈME lÂJ ^ÈRË MALEMANCHb:.

»-vie pendant qu'ils sont justes, et que d'autres qui ^^ntjusle^- A^sont tenus par une phas longue vie dans les mêmes ;périi« » jusqu^à ce qu-jls déchoient de la justice? Qui est-ce qui con*- » naît le conseil du Seigneur? »

Mais que Taùteur contredise tant qu'il voudra saint Âugus> tin : osera-t-il contredire saint Paul, qui dit aux Philippiens, parlant d'Épaphrodile ^ : lia été malade jusqu'à la mort, mais Dieu a eu pitié de lui; et non-seuleinent de lui, mais encore de moi, afin que je n'eusse point affliction sur affliction. Ce a'est point, selon l'apôtre ^ par les lois générales qu'Épaphrodite a été tiré des portes de la mort; il en est revenu par on conseil particulier ^e miséricorde, pour son propre bien et peur la consolation de saint Paul. Ce que l'apôiré nous révèle à l'égard d'Épapbrodite, nous devx)n3 comprendre qu'il arrWe de même pour un grand nombre d'autres hommes. Dieu attend les uns pour leur conversion avec >ceUe longanimité dont les Écritures parlant ^i souvent; il conserve. les autres pour irë donner point affliction sur affliction aux personnes déjà afiP^igées qui ont besoin de ce soulagement *. C'est sur ces fondements que noug demandons par nos prières la santé de cer-tains malades dont la vie est utile au monde : on ne pourrait raisonnablement la demander, si elle ne pouvait venir que des" lois générales, comme nous l'avons prouvé; mais l'auteur nO' s'arrête ni aux raisons ni à l'autorité : selon lui , aux yeux de. Dieu , le» hommes meurent comme les feuilles tombent des s arbres.

U reste à examiner si Aa Providence consiste .dans l'établissement des causes occasionnelles. Pour éclairer cette question plus sensiblement, prenons un exemple. Je médite profondément sur le passage de la mer Rouge : j'entends le Saint-Esprit qui me dit, paria bouche de Moéàe, que Dieu a fendu les eaux, qu'il les a soutenues des deux côtés comme deux murs, et qu'il a desséché les abîmes, pour sauver son peuple bien- Bimé ; qu'enfin il a fait ces merveilles terribles par son bras étendu et. par sa main élevée.

Êcouierai'je l'auteur, qui d'un autre côté me dit froidement : Ces^xpressioàs magnifiques se réduisent à dtre que les anges ont voulu c^ miracle, et que Dieu n'a pu le leqr refuser ,

l. Philip. Ji.^.

Z BoBsuet.

36* RÉ^UTAtlÛN

parce qoMl les avait établis causes occasicmnelles de tout ce qu'il ferait, pendant Tancien Testameut, au delà des règles générales de la nature ? -

Mais ce peuple lui-même que Dieu assure avoir choisi, et à la face duquel il a rejeté toutes les autres nations de la terre, n'est-ce point par une élection particulière que Dieu Ta pris pour son peuple, et s'est fait son Dieu? L'auteur poussera-til les excès de sa philosophie jusqu'à dire que c'est les anges et non pas Dieu qui ont choisi Abraham et sa postérité pour en tirer la bénédiction de tous les peuples de la terre ; que Dieu n'a fait à cet égard que se conformer aux volontés des anges auteurs de l'alliance? Mais, s'il ose le dire, ne pourrai-je pas luiTépondre ainsi : Je crois, sur la parole de Dieu même, que c'est un amour particulier, un amour de préférence pour les Israélites dont nous sommes les liéritiers , qui l'avait en*« gagé à faire le grand miracle d'ouvrir la mer Rouge; mais, selon vous, ce n'est qu'aux anges que les Israélites doivent leur délivrance?

Vous vous trompez, dira l'auteur, ils la devaient^à Dieu; car Dieu a établi les anges causes occasionnelles, et il a voulu véritablement tout ce qu'il a prévu que les anges vou" draient.

Je ne m'arrête point, lui répondrai~je, à ces paroles vagues : ou Dieu a établi les anges causes occasionnelle? en vue . des miracles qu'il voulait faire en faveur de son peuple à leur occasion, en sorte que les miracles ont été la fin pour laquelle Dieu les a établis causes occasionnelles ; ou bien il les a établis causes occasionnelles, ne voulant les miracles qu'il. ferait à leur gré qu'en général, et comme une suite de cet établissement.

S'il a voulu rétablissement des causes occasionnelles qpe pour les miracles qu elles devaient désirer, ces causés, bien loin d'épargner à Dieu des volontés particulières, ne sont elles-mêmes voulues par lui qu^en conséquence des volontés parliculières de Dieu pour les miracles : ainsi voilà votre système ruiné sans ressource.

Si, au contraire^ vous dites que Dieu n*a voulu les miracles qu'en général, comme une suite de rétablissement des cause» occasionnelles, je conclus que Dieu n'a non plus voulu, ces miracles en faveur de son peuple, que je veux ce que je fais

pour un homme quo je n'aime ni ne connais en aucune façon, et que je ne sers qu'en considération de son ami qui me lu recommande, et auquel je ne puis rien refuser. Encore faudrait-il, pour rendre la comparaison juste, que je n'eusse aucune considération pour l'homme qui me recommanderait l'autre, et que je fusse engagé par quelque contrat à ne lui refuser jamais aucun des services qu'il exigerait de moi pour tous ses amis.

Si les Israélites avaient pu savoir que Dieu était ainsi Wé par une espèce de contrat avec les anges, et que c'était la pure volonté des anges qui déterminait Dieu à entr'ouyiir'la mer Rouge pour leur délivrance, au lieu de chanter à Dieuun Cantique sur le rivage, ils auraient eu raison de dire : Dieu n'a fait que ce qu'il n'a pu s'empêcher de faire; il ne l'a point fait pour l'amour de nous; il ne l'aurait pas fait s'il eût dû lui en coûter une seule volonté en notre faveur. Nous ne somme» obligés qu'à la seule puissance qui nous a choisis pour nous confier Talliance et les oracles célestes, et qui, étant libre de nous laisser en Egypte, a mieux aimé nous en délivrer. Quelle est cette puissance? C'est les anges, que nous devons louer et invoquer -conmie nos sauveurs. Pour Dieu, indifférent à tout, il n'a fait que prêter sa puissance à leurs désirs, selon la loi qu'il s'en était faite, et qu'il n'avait pu* éviter de faire.

Il est aisé de voir qu'on peut dire, sur toutes les autres choses réglées par les causes occasionnelles , ce que je viens de dire par rapport aux anges sur le passage de la mer Rouge. Il est constant que l'établissement dé ces causes, bien loin de^ sauver la Providence, nous àte le recours immédiat de Dieu, et attribue à des créatures tout ce que l'Ecriture attribue de plus mecveilleax et^e plus aimable à la Providence divine:- Ainsi la Providence- ne pouvant consister ni dans le seul éta^ blissement des lois générales, ni dans celui des causes occ4i* sionnellôs, elle est absolument détruite, si on ne la fait consister dans les volontés particulières que Dieu a pour accommodera nos besoins les causes générales.

SWr - . RÉPttTATfOSN