De Gral. el lib.'Arhit. cap. xiv, ix

qui conviennent à*i*é(lifice que Jésus-Christ veut former, lo déterminent à choisir certains hommes plutôt que d'autres? Si ces dispositions naturelles attirent la grâce , en sorte qu'elles déterminent Jésus-Christ à la répandre par sa prière , n'est-il pas vrai que ceux qui ont ces dispositions doivent les regarder comme la première source de leur prédestination? N'est-il pas vrai qu'on doit dire de cette disposition tout ce que les semi-pélagiens ont dit du commencement de la foi , puisque ce commencement de foi n'était, selon eux, qu'une disposition naturelle qui attirail la grâce, comme les dispositions dont vous nous parlez? Cette disposition naturelle attirant la grâce qui juslifie, saint Augustin concluait, contre les semi*példgiens, que celte disposition naturelle était le commencement du salut. Ne dois-je pas conclure aussi contre vous? Ce qui est à l'égard de Jésus-Christ une règle pour sanctifier l'un plutôt que l'autre n'est-il pas la vraie source du discernement? N'est-ce pas là que commence l'œuvre du salut? Qu'y a-t-ii donc à répondre? Faudra-t-il pousser l'égarement jusque^ à dire que saint Augustin et toute l'Église se sont trompés en condamnant cette opinion ?

Il y a une grande différence , me dira-t-on peut-être , entre l'opinion que vous examinez ici et celle des semi-pélagiens. Ces hérétiques croyaient que l'homme pouvait, par son libre arbitre, commencer à croire et à être justiQé, sans aucun secours mérité par Jésus-Christ ; au lieu que l'auteur suppose que, Jésus-Christ étant le chef de toute la nature, il est la cause méritoire de toutes les lumières de la raison et de toutes les grâces que nous recevons de Dieu créateur. Ainsi, on peut soutenir que ces dispositions naturelles qui attirent la grâce sont elles-mêmes des grâces; car, quoiqu'elles soient naturelles, elles ne viennent pourtant à l'homme qu'autant qu'elles sont méritées par Jésus-Christ.

Il est vrai, répondrai-je , qu'en confondant les deux ordres différents de la création et de la réparation vous prétendez que nous n'avons la raison même qu'autant qu'elle nous est méritée par le Sauveur, mais méritée comme il nous mérite l'air que nous respirons et la terre que nous foulons aux pieds; enfm, cette raison/ quoique méritée, n'est pourtant, do votre propre aveu, qu'une lumière purement naturelle; et l'usage que l'homme en fait, sans la grâce médicinale de Je-

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sus-Cbdst, ne se fait que par les seules fbrces de son libre arbitre blessé et malade. Si donc la bonne disposition qui est le premier fondement du salut vient de la seule raison , elle vient de la nature seule : or^ la nature, pour être, selon vous, méritée par Jésus-Clirist, n'en est pas oooins. réellement nature ; mais nature corrompue par le péché, mais nature abattue et impuissante pour toutes les œuvres qui ont rapport au salut. Remarquez que je ne dispute pas ici avec vous pour savoir si rhomme peut par sa seule raison, en Tétat où il est, diminuer sa concupiscence , et lever les obstacles qui empè> chent sa conversion : je me borne à dire que quand Tbomme diminuerait ainsi ses passions, il ne pourrait jamais.déterminer par là Jésus-Christ à lui donner sa grâce plutôt qu'à un autre. Jésus-Qbrist le peut suivant que les conseils éternels de Dieu l'y déterminent; mais je soutiens que cette disposition de la Volonté des hommes ne peut jamais par elle-même Vy déter* miner. Si vous me contredites, vous renversez la vocation, l^atuite à la grâce , et vous mettez le premier fondement du •al ut dans cette disposition naturelle.

Remarquez encore que les semi-pélagiens n'auraient jamais disputé contre saint Augustin , si ce Père eût voulu se contenter du tempérament que vous cherchez ; ils auraient dit volontiers aussi bien que ce qu'ils appelaient le commencement de la foi n'était qu'une disposition naturelle à croire, et plutôt une simple préparation à la grâce qu'un véritable acheminement vers la justice. Tout leur eût été bon, pourvu qu'on leur eût avoué que la grâce suivait dans son cours les dispositions naturelles qu'elle trouvait dans les volontés. Leur peine était de voir que Dieu préférât certains hommes à d'autres dans la vocation à la grâce, sans aucune raison de leur part pour ce discernement; ils prétendaient que Dieu voulait indif* FËREMHENT Ic salut do tous , et qu'il ne préférait les uns aux autres qu'à cause qu'ils étaient plus préparés à croire quand ils recevraient la grâce de la foi.

Quittons donc toutes les subtilités par lesquelles on peut éluder et obscurcir une autorité si manifeste. Ou vous croyez que cette bonne disposition naturelle n'est point une règle qui détermine Jésus-Christ, ou vous croyez que c'est une règle qui le détermine : si vous croyez que ce n'est point june règle qui le détermine, voilà donc Jésus-Christ qui , selon vous, s6

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détermine pour le choix de ses frères adoplifs sans aucune raison et sans aucune règle. C'est dans cette élection arbitraire ' et comme fortuite que consistera le fond du mystère de la prédestination. Si vous soutenez, au contraire, que cette disposition naturelle est une règle qui détermine le choix de Jésufr-Christ, vous ne pouvez plus nier aux semi-pélagiens que Dieu, INDIFFÉRENT au salut de tous, ne soit déterminé à préférer les uns aux autres par leurs dispositions naturelles, et qu'ainsi le mérite humain ne soit la loi de la prédestina ticJh éternelle: d'où il faudra conclure que ce n'est point Dieu qui prévient par soi) choix la volonté humaine, et qui la prépare; mais que c'est au contraire la volonté humaine qui se prépare elle-même à la grâce, «t qui en détermine le cours par sa bonne disposition.

Nous venons de voir ce qu'on peut dire contre l'auteur pour la grâce de la vocation qui fait entrer les hommes dans TÉglise ; mais on peut encore montrer qu'il ne se trompe pas moins à l'égard des justes : « Ceux qui ont la charité jasti- » fiante, dit-il *, peuvent attirer sur eux la grâce en deux ma- » nière&plus efficaces. Ils le peuvent par la nécessité de l'or- » dre, qui, à l'égard de Dieu, est une loi inviolable ; puisqu'ils » peuvent , par le bon usage des secours qui accompagnent » toujours la charité, mériter sans cesse de nouvelles grâces. ., » Les justes peuvent (c'est Jésus-Christ qui parle) plus facile- » ment me déterminer à. prier pour leur sanctification que les » autres hommes. Les justes peuvei^t donc en général obtenir » la grâce par deuf voies fort efficaces : et par le mérite de A leurs prières, l'ordre et la justice étant la règle inviolable » des volontés divines ; et par la faveur particulière qu'ils ont » auprès de moi. » Si l'homme peut mériter sans cesse de nouvelles grâces, et déterminer Dieu efficacetnent à les lui donnfir en vertu de Vordrey qui est un titre de justice et une loi invio^ labte des volontés divines, l'Église se trompe quand elle en-* seigne que la grâce de la persévérance ne peut jamais être méritée par aucune grâce.