CHAPITRE XXXVI

. Htponse auï principales objections de l'auteur.

-L'auteur nous dira peut-ôlre qu'il voit bien les difficultés de son système, mais qu'enfin elles lui paraissent moins grandes que celles qu'on trouve dans le doctrine commune. N'esl-il pas manifeste, nous dira-t-il, ou que Dieu lie veut point sincèrement sauver louâ les hommes, ou qu'il n'est point infmiment ^ge dans la conduite de ses desseins, s'it veut le salut de tous, puisque tous ne sont pas sauvés; à moins qu'on ne suppose qu'il a voulu le salut de tous d'une volonté générale, et qu'il en a laissé l'exécution à une cause occaslonuelle , qui étant une puissance bornée nia pu les sanctifier lous?

Mais est-ce répondre â la diCficulté, que de parler ainsi f Vous vous étonnez, lui dirai-je, que. Dieu voulant sauver tous les bommes, tous les hommes ne soient pas sauvés ; et moi je m'élonne que, Dieu voulant sauver tous les hommes, il ait choisi, selon vous, pour leur salut, un médiateur incapable d'exécuter son dessetn. 5f Dieu ne nous eût point donné un Sauveur, tous les hommes auraient pu être sauvés par sa volonté générale de leur donner abondamment la grâce ; et c'est précisément parce que nous avons un Sauvew q^ue tant d'âmes périssent. Ne vaut-il pas bien mieus se taire, et avouer son" impuissance d'eipliquer ce profond mystère, que d'en donner une explication âi.insoutenable?

L'auteur dira encore qu'il est facile de critiquer son opinion sur la manière dont la grâce meut les volontés , mais qu'enfin on ne peut concevoir aucune liberté, ni aucun mérite de la volonté humaine, à moios qu'on ne suppose qu'elle ost dans l'équilibre et qu'elle se détermine par elle-même â un choix. Il conclura que loute grâce de <^entiment pourra donner L'ITicacement le vouloir, mais non pas le mérite ; et il ajoutera

qoe si Dieu, par i'impression efficace de sa grâce, faisait mériter l'homme comme il lui plaU sans blesser sa liberté, il serait évident qu'il oe voudrait pas sauver tous les hommes , puisque, pouvant leur faire mériter à tous le royaume du ciel par sa volonté, il ne lui plairait pas de le faire.

Mais n'avons-nous pas vu que l'auteur, en voulant lever cette difficulté, la laisse tout entière , et en ajoute beaucoup d'autres? Il ruine la prédestination lies saints, comme nous l'avons prouvé , et en même temps il suppose que l'ordre ne permet pas le salut de tous les lK)mmes ; il tnet Dieu dans une absolue impuissance de sauver les hommes par aucune autre voie que par celle d'un médiateur, qui n'en pourra sauver qu'un petit nombre : n'est-ce pas ramasser dans un seul système toutes les erreurs les plus odieuses des opinions les plus opposées et les plus excessives?

Que l'auteur écoute saint Augustin sur l'opération de la grâce dans le fond des cœurs : voici comment il parle d'Assuérus quand Ësther se présenta à lui ^ : « Dieu le changea^ et . » tourna %(m indignation en douceur. Il est écrit dans les Pro- » verbes de Salomon : Le cœur du foi est dans les mains de » Dieu, comme un ruisseau qui tombe impétueusement ; il le

» tourne comme il lui plait Il est évident que Dieu opère

» dans les cœur^ des hommes, pour incliner leurs volontés de » toutes les manières qu'il lui plaît. » Encore, comment saint Augustin prétend-il que Dieu opère intérieurement pour tourner les volontés? Prenez garde à une chose très-remarquable : c'est qu'en aucun de ses livres il ne s'est jamais mis en peine de chercher d'autres raisons que le domaine souverain de Dieu sur les volontés, lesquelles , en qualité de volontés libres, ne sont pas moins ses créatures dépendantes de lui , que tout le reste de ses ouvrages. La volonté humaine, selon lui, est « tellement libre, qu'encore qu'il soit en la puissance f> de celui qui veut ou ne veut pas de vouloir ou ne vouloir » pas, il ne peut néanmoins ni empêcher la volonté de Dieu , » ni surpasser sa puissance «. » Si vous demandez à saint Augustin comment ce souverain domaine de Dieu peut-s'exercea sur les volontés sans blesser leur liberté, il vous répondra qu'il ne « fait toutes ces choses quç par les volontés des hom^