Baruch, m

â'appesânlii'att dans les eaux : au contraire^ les tiâgeoires des poisîîons ont des pointes dures et sèches, qui fendent Teaii sans en être imbibées, et qui ne s'appesantissent point qu^hd on les ihouille. Certains oiseaux qui nagent, comme les cygnes, élèvent en haut leurs ailes et tout leui* plumage , de peur dé le mouiller, et afin qu'il leur serve comme de voile. Ils ont Tart de tourner ce plumage du côté du vent, et d'aller, comme les vaisseaux, à la bouline, quand lé vent ne leur est pas favorable. Les oiseaux aquatiques, tels que les canards, ont aux pattes de grandes peaux qui s'étendent, et qui font des raquettes à leurs pieds, pour les empêcher d'enfoncer dans les bords riiarécageux des rivières.

Pàrrni ces animaux, les bêtes féroces, telles que les lions, sont celles clui ont les muscles les plus gros aux épaules , aux cuisses et aux jambes : aussi ces animaux sont-ils souples, agiles, nerveux, et prohiplà à s'élancer. Lés os de leurs mâchoires sont prodigieux, à proportion du reste de leur corps. Ils ont deâ dents et des griffes, qui leur servent d'ai-mes terribles pour déchirer et pour dévorer les autres animaux.

Par la même raison, les oiseaux de proie, comme lés aigles , ont un bec et des ongles qui percent tout. Les muscles de ' leurs ailes sont d'une extrême grandeur, et d'une chair trèsdure, afin que leurs ailes aient un mouvement plus fort et plus rapide. Aussi ces animaux, quoique assez pesants, s'élèventils sans peine jusque dans les nues, d où ils s'élancent comme la foudre sur toute proie qui peut les nourrir.

D'autres animaux ont des cornes : leur plus grande force est dans les reins et dans le cou. D'autres ne peuvent que ruer. Chaque espèce a ses armes offensives ou défensives. Leurs chasses sont des espèces de guerres qu'ils font les uns contre les autres, pour. les besoins de la vie.

Ils ont aussi leurs régies et leur police. L'un porte , comme la tortue, sa maison dans laquelle il est né; l'cnutre bâtit la sienne , comme l'oiseau , sur les plus hautes branches dès . arbres, pour préserver ses petits de l'insulte des animaux qui ne sont point ailés. Il pose même son nid dans les feuillages lès plus épais, pour le cacher à ses ennemis. Un autre, comme le castor, va bâtir Jusqu'au fond des eaux d'un étang l'asile qu'il se prépare, et sait élever des digues pour le rendre inaccessible par l'inondation. Un autre, comme la taupe, naît

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avec un museau si pointu et si aiguisé, qu*il perce en un nlonienl le terrain le plus dur, pour se faire une retraite souterraine. Lp renard sait creuser un terrier avec deux issues, pour n'être point surpris, el pour éluder lès pièges du chasseur.

Les animaux reptiles sont d'une autre fabrique, tls se plieiit,, ils se replient; par les évolutions de leurs muscles , ils gravissent, ils embrassent, ils serrent, ils accrochent les corps qu'ils rencontrent , ils se glissent subtilement partout. Lourd organes sont presque indépendants les uns des autres : aussi vivent-ils encore après qu'on les a coupés.

Les oiseaux, dit Cicéron *, qui ont les jambes longueé, ôrtt aussi le cou long à proportion, pour pouvoir abaisser leur bec jusqu'à terre et y prendre leurs aliments. Le chattiëaù est dé même. L'éléphant, dont le cou serait trop pesant par sa grosseur s'il était aussi long que celui du chaineaû , a été pourvu d'une trompe, qui est un tissu de nerfià et de fiiuscles , qu'il allonge, qu'il relire, qu'il replie en tous sens, pôùt saisi^ les corps, pour les enlever et pour les repousser : aussi les tâtiha oni-ils appelé cette trompe lihe maiii.

Certains animaux paraissent faits pour l'horhiiië. Lé chierl est né pour le caresser, pour se dresset* bointlië il Itii p\M ^ pour lui donner une image agréable de société , d^aitiilJè , de fidélité et de tendresse, pour garder tout ce qu'on lui eotifîe, pour prendre à la course beaucoup d'autres bêtes avecàrdèuh, .et pour les laisser ensuite à l'homme, ôdns eh Hen fetènir. Le cheval, et les autres animaux semblables, se trouvent soUs là maift de l'homme , pour le soulager dans sori travail , et poui* se charger de mille fardeaux, ils sont nés pnur porter, pour marcher, pour soulager l'homràè daiis sô falbtessé, et pdur obéir à tous ses mouvements. Les bœufs oht U force et là patience en partagé, pour traîner la charrue et pour lëbourél*. Les vaches donnent des ruisseaux de lait. Lég ttiOUtons otit , dans leur toison, un superflu qUi h^est pas pour eut, et qui se renouvelle pour inviter l'homme à les tondre toutes leâ ënttôéâ. Les chèvres mêmes fournissent uii crin long qui leur est iuti- (lie, et dont l'homme fait des étoffes pour se couvrir. Les peaux des animaux fournissent à l'homme les plus belles fourrures dans les pays les plus éloignés du soleil. Ainsi l'auteur de Id

i. De Nat, Dtor, lib. ii, n» 47.

nature a vêtu ces bêtes selon leur besoin , et leurs dépouilles servent encore ensuite d'habits aux hommes pour les réchauffer dans ces climats glacés.

L€s animaux qui n'ont presque point de poil ont une peau très-épaisse et très-dure, comme des écailles ; d'autres ont des écailles mêmes, qui se couvrent les. unes les autres comme les tuiles d'un toit, et qui s'entr'ouvrent ou se resserrent, suivant qu'il convient à l'animal de se dilater ou de se resserrer. Ces peaux et ces écailles servent aux besoins des hommes.

Ainsi, dans la nature, non-seulement les plantes, mais encore les animaux , sont faits pour notre usage. Les bêtes farouches mêmes s'apprivoisent , ou du moins craignent l'homme. Si tous les pays étaient peuplés et policés comme ils devraient l'être, il n'y en aurait point où les bêtes attaquassent les hommes ; on ne trouverait plus d'animaux féroces que dans les forêts reculées, et on les réserverait pour exercer la hardiesse, la force et l'adresse du genre humain, par un jeu qui représenterait la guerre, sans qu'on eût jamais besoin de guerre véritable entre les nations.

Mais observez que les animaux nuisibles à l'homme sont les moins féconds, et que les plus utiles, sont ceux qui se multiplient davantage. On tue incomparablement plus de bœufs et de moutons qu'on ne tue d'ours et de loups : il y a incomparablement moins d'ours et de loups que de bœufs et de moutons sur la terre. Remarquez encore , avec Cicéron , que les femelles de chaque espèce ont des mamelles dont le nombre est proportionné à celui des petits qu'elles portent ordinairement. Plus elles portent de petits, plus la nature leur a fourni de sources de lait pour les allaiter.

Pendant que les moutons font croître leur laine pour nous, les vers à soie nous filent, à l'envi, de riches étoffes, et se consument pour nous les donner. Ils se font de leurs coques une espèce de tombeau, où ils se renferment dans leur propre ouvrage ; et ils renaissent sous une figure étrangère, pour se perpétuer.

D'un autre côté, les abeilles vont recueillir avec soin le suc des fleurs odoriférantes pour en composer leur miel , et ellea le rangent avec un ordre qui nous peut servir de modèle. Beaucoup d'insectes se transforment tantôt en mouches, et tantôt en vers. Si on les trouve inutiles , on doit considérer