PREMIÈRE PARTIE

que ce qui fait partie du grand speclacle de la nature et qui contribue à sa variété, n'est point sans usage pour les hommes tranquilles et attentifs.

Qu'y a-t-il de plus beau et de plus magnifique que ce grand nombre de républiques d'animaux si bien policées , et dont chaque espèce est d'une construction différente des autres? Tout montre combien la façon de l'ouvrier surpasse la vile matière qu'il a mise en œuvre : tout m'étonne , jusqu'aux moindres moucherons. Si on les trouve incommodes , on doit remarquer que l'homme a besoin de quelques peines mêlées^ avec ses commodités. Il s'amollirait et il s'oublierait lui-même, s'il n'avait rien qui modérât ses plaisirs et qui exerçât sa patience.

Considérons maintenant les merveilles qui éclatent également dans les plus grands corps et dans les plus petits. D'un côté je vois le soleil, tant de milliers de fois plus grand que la terre , je le vois qui circule dans des espaces en comparaison desquels il n'est lui-même qu'un atome brillant. Je vois d'autres astres, peut-être encore plus grands que lui, qui roulent dans d'autres espaces encore plus éloignés de nous. Au delà de tous ces espaces, qui échappent déjà à toute mesure, j'a-perçois encore confusément d'autres astres qu'on ne peut plus compter ni distinguer. La terre où je suis n'est qu'un point par proportion à ce tout, oîi l'on ne trouve jamais aucune borne. Ce tout est si bien arrangé qu'on n'y pourrait déplacer un seul atome sans déconcerter toute cette immense machine; et elle se meut avec un si bel ordre que ce mouvement même en perpétue la variété et la perfection. Il faut qu'une main à qui rien ne coûte ne se lasse point de conduire cet ouvrage depuis tant de siècles, et que ses doigts se jouent de l'univers, pour parler comme l'Écriture *.

D'un autre côté, l'ouvrage n'est pas moins admirable en petit qu'en grand. Je ne trouve pas moins en petit une espèce d'infini qui m'étonne et qui me surmonte. Trouver dans un ciron , comme dans un éléphant ou dans une baleine , des membres parfaitement organisés ; y trouver une tête , un corps, des jambes, des pieds formés comme ceux des plus grands animaux! Il y a, dans chaque partie de ces atomes vivants, des muscles, des nerfs, des veines, des artères, du

l, Ltiaens in orbe terrarum. Prov. v ii, 31.

2^ DE L'EXISTENCE tJE l)IEU.

sàrig; dans ce ?àng, des esprits, des parties i*amêusès et des humeurs; dahs ces humeurs, des gouttes composées ellesmêmes de diverses parties, sans qu'on puisse jamais s'arrêter dans cette composition infinie d*un tout si fini.

Le Ihicroscope nous découvre dans chaque objet connu ' mille objets qui ont échappé â notre connaissance. Combien y a-t-il , en chaque objet découvert par le microscope, d'autres objets que le microscope lui-même ne peut découvrir! Que ne verrions-hôus pas si nous pouvions subtiliser toujours de plus en plus les instruments qui viennent au secours de notre vuê, trop faible et trop grossière! Mais suppléons par rimagination à ce qui nous manque du côté des yeUx ; et que notre imagination elle-même soit une espèce de microscope qui nous représente en chaque atome mille mondes nouveaux et ihvisibles. Elle ne pourra pas nous figurer sans cesse de nouvelles découvertes dans les petits corps , elle se lassera ; il faudra qu'elle succombe, et qu'elle laisse enOn dans le plus petit organe d'un cirbn mille merveilles inconnues.

Renfermons-nous dans la machine de l'animal î elle à trois choses qui ne peuvent être trop admirées : 4^ elle à en ellemême de quoi se défendre contre ceux qui l'attaquent pour la détruire ; 2° elle a de qiioi se renouveler par la nourritu^e ; 3* elle a de quoi perpétuer son espèce par la génération. Examinons Un peu ces trois choses :

\^ Les animaux ont ce qu'on nomme Un instinct, pour s'approcher des objets utiles et poUr fuir ceiix qui peuvent leur nuire, ^e cherchons point en quoi consiste cet instinct; contentons-nous du simple fait sans raisonner. Le petit agneau seftt de loin sa mère , et court au-devant elle. Le niouton est saisi d'horreUr aux approches du loup, et s'enfuit avant que d'avoir pu le discerner. Le chien de chasse est presque infailliblé pour découvrir par la seule odeur le chemin du cerf. Il y a dans chaque animal un ressort impétueux qui rassemble tout à coup les esprits, qui tend tous les nerfs, qui rend toutes lés jointures plus souples, qui augmente d'une manière Incroyable, dans les périls soudains, la force > l'agilité, la vitesse et les ruses, pour fuir l'objet qui le menace de sa perte* 11 n'est pas question ici de savoir si les bêtës ont de la connaissance : je ne prétends entrer en aucune question dé philosophie. Les mouvements dont je parle sont entièrement indélibérés, même