PRE^MIÈRE PARTIE

pour s'ôrtvolef au ciel , où elles foulaient au nombre âes astres. C'éât cette philosophie, tout ensemble si magnifique et si fabuleuse, que Virgile exprime avec tant d^ grâce par ces vers sur les abeilles , où il dit que toutes les merveilles qu'on y admise ont fait dire à plusieurs qu'elles étaient animées paf un souffle divin et par une poKion de la Divinité ; dahs fà persuasion oii ils étalent que Dieu remplit la terre, là mër et; lô ciël ; que c'est de là que les bétes , les troupeëuii et les hommes reçoivent la vie en naissatit; et que c'est là que toutes choses rentrent et retournent lorsqu'elles viennent à se détruire , parce que les âmes , qui sont le principe de la vie , loin d'éîfe anéanties par la mort, s'envolent au nombre des astreâ, et vont établir leur demeure dans le ciel :

Btte Bplbiis pàrtem diTinft mentis et haustus iCtherios, dixere ; deum namque ire per omncs iTerrftsque, tractusque maris, cœlumque profundiim : Hlnb pccudég, aftiienta, Viro3, génus omne ferarum, Qttemque sibi tenues nftscëntem arce-sseire Tita<« ^ Beilieet htte feddi deinde ftc tesoluta referri Omnia ; nec morti esse locum, sed vi?a volare ISideiris in numëriim, atquë alto succedére cœlb.

Vmô* Geotg. llb. !V.

Cette sagesse divine , qui meut toutéâ les parités t^nnde^ du monde , avait tellement frappé les stoïciens , et avant eux t'iaton , qu^lg efoyàient que te monde entier était uh animal, mais un àttimâl raisonnable , philosophe , sage , enfih le Dieu suprême. Cette philosophie déduisait ta multitude des dieul[ â un seul , et ce seul Dieu à la nature , qui était éternelle , ln=^ faillible, intelligente, toute-pUissànte et divine. Ainsi tes philosophes, à force de s'éloigner des poèteM, i^etombaient dans toutes les imàginàlions poétiques. Ils donnaient , cômrtie les autéuhi des fables, une vie, une intelligence, un art, un dest>eiti , à toutes tes partiel de l'univers qui paraissent le plus inanimées. Sans doute Hs avaient bien senti l'art qui est dans la nëtUrè , et ils ne se trompaient qu'en attribuant à l'ouvrage rindustHe de rbuvrief.

Né flous arrêtons pas davantage M% anittiaux inférieui^s â l'homine : il est temps d'étudiëf le ibnd de l'homme même, poUf découvrir en lui celui dont on dit qu'il est l'image. Je ne connais dans toute la nature que deux sortes d^êtres : ceux qui dht

de la connaissance y et ceux qui n'en ont pas. L'homme rassemble en lui ces deux manières d'êlre : il a un corps comme les êtres corporels les plus inanimés ; il a un esprit, c'est-àdire une pensée, par laquelle il se connaît et aperçoit ce qui est autour de lui. S'il est vrai qu'il y ait un premier être qui ait tiré tous les autres du néant, l'homme est véritablement son image , car il rassemble comme lui , dans sa nature, tout ce qu il y a de perfection réelle dans ces deux diverses manières d'être : mais l'image n'est qu'une image ; elle ne peut être qu'une ombre du véritable être parfait.

Commençons l'étude de l'homme par la considération de son corps. Je ne sais, disait une mère à ses enfants, dans l'Écriture sainte S comment vous vous êtes formés dans mon sein. En effet , ce n'est point la sagesse des parents qui forme un ouvrage si composé et si régulier ; ils n'ont aucune part à cette industrie. Laissons-les donc , et remontons plus haut.

Ce corps est pétri do boue ; mais admirons la main qui l'a façonné. Le sceau de l'ouvrier est empreint sur son ouvrage ; il semble avoir pris plaisir à faire un chef-d'œuvre avec une matière si vile. Jetons les yeux sur ce corps , où les os soutiennent les chairs qui les enveloppent : les nerfs qui y sont tendus en font toute la force ; et les muscles, où les nerfs s'entrelacent , en s'enflant ou en s'allongeant , font les mouvements les plus justes et les plus réguliers. Les os sont brisés de distance en distance; ils ont des jointures où ils s'emboîtent les uns dans les autres , et ils sont liés par des nerfs et par des tendons. Cicéron admire avec raison le bel artifice qui lie ces os*. Qu'y a-t-il de plus souple pour tous les divers mouvements? mais qu'y a-t-il de plus ferme et de plus durable? Après niême qu'un corps est mort et que ses parties sont séparées par la corruption , on voit encore ces jointures et ces liaisons qui ne peuvent qu'à peine se détruire. Ainsi cette machine est droite ou repliée, roide ou souple , comme Ton veut. Du cerveau , qui est la source de tous les nerfs , partent les esprits. Ils sont si subtils, qu'on ne peut les voir, et néanmoins si réels et d'une action si forte^ qu'ils font tous les mouvements de la machjne et toute sa force. Ces esprits sont en un instant envoyés jusqu'aux extrémités des membres : tan-