PREMIÈRE PARTIE

d'un autre côte les grâces tendres de l'enfance, je joins ce qui n'est plus avec ce qui est encore, sans confondre ces extrémités. Je conserve un je ne sais quoi qui est tour à tour toutes les choses que j'ai connues depuis que je suis au monde. De ce trésor inconnu sortent tous les parfums, toutes les harmonies, tous les goûts, tous les degrés de lumière, toutes les couleurs et toutes les nuances; enfin toutes les figures qui ont ' passé par mes sens, et qu'ils ont confiées à mon cerveau.

Je renouvelle quand il me plaît la joie que j'ai ressentie il y a trente ans : elle revient; mais quelquefois ce n'est plus elle-même; elle paraît sans me réjouir : je me souviens d'avoir été bien aise, et je ne le suis point actuellement dans ce souvenir. D'un aulre côté je renouvelle d'anciennes douleurs : elles sont présentes, car je les aperçois distinctement telles qu'elles ont été en leur temps : rîea ne m'échappe de leur amertume et de la vivacité de leurs sentiments; mais elles ne sont plus elles-mêmes , elles ne me troublent plus, elles sont émoussées. Je vois toute leur rigueur sans la ressentir, où, si je la ressens, ce n'est que par représentation, et cette représentation d'une peine autrefois cuisante n'est plus qu'un jeu : l'image des <iouleurs passées me réjouit. Il en est de même des plaisirs. Un cœur vertueux s'afflige en rappelant le souvenir de ses plaisirs déréglés ; ils sont présents, car ils se montrent avec tout ce qu'ils ont eu de plus doux et de plus flatteur : mais ils ne sont plus eux-mêmes ; et de telles joies ne reviennent que pour affliger.

Voilà donc deux merveilles également incompréhensibles ; Tune , que mon cerveau soit une espèce de livre , où il y ait un nombre presque infini d'images et de caractères rangés avec un ordre que je n'ai point fait, et que le hasard n'a pu faire. Je ne l'ai point fait; car je n'ai jamais eu la moindre pensée ni d'écrire rien dans mon cerveau, ni d'y donner aucun ordre aux images et aux caractères que j'y traçais : je ne songeais qu'à voir les objets lorsqu'ils frappaient mes sens. Le hasard n'a pu non plus faire un si merveilleux livre- tout Fart même des hommes est trop»imparfait pour atteindre jamais à une si haute perfeclion. Quelle main donc a pu le com* poser ?

La seconde merveille que je trouve dans mon cerveau c'est de voir que mon esprit lise avec tant de facilité tout ce qu'il

^« DE VlCXlSTËNGIi: m DJ£U.

lui plait dai\$ ce livre intérieur. Il lit (jes caractères qu'il no connaît point, jamais je n'en ni vu les traces^ empreintes dans mon cerveau ; et la aubttaucQ de mon cerveau elle-môme, qui e»t comme le papier du livre, m'eit entièrement inconnue* iQua ces caractères iuQQmt>ra);>les se transposent, et puis re^ prennent leur rçmg pour m'obéir ; j'ai une puissance comme divine sur un ouvrege que je ue connais point, et qui est in* capable de counaissance : ce qui n'entend rien entend ma pensée, et l'exécute dan^ le moment. La pensée de Tbomme n'a aucun empire &ur le$ corps ; je le vois en parcourant toute la ualure. Il n'y a qu'un seul corps que ma simple volonté remue , comme si elle était une divinité ; et elle en remue tous les ressorts les plus suUils sans les connaître* Qui estce qui l'a unie à ce corps, et lui a donné tant d'empire sur lui? >

Finissons ces remarques par une courte réflexion sur le fond de notre esprit. J'y trouve un mélange incompréhensible de grandeur et de faiblesse. Sa grandeur est réelle ; il rassemble sans confusion le passé avec le présent, et il perce par ses raisonnements jusque dans l'avenir; il a l'idée des corps et celle des esprits; il a l'idée de l'infini même, car il en affirme tout ce qui lui convient, et il en nie tout ce qui ne lui convient pas. Dites-lui que TinQui eçt triangulaire ; il vous répondra sans hésiter, que ce qui n'a aucune borne ne peut avoir aucune figure. Demande?-lui qu'il vous assigne la première des unilés qui composent un nombre infini , il vous répondra d'abord qu'il ne peut y avoir ni premier ni dernier, ni commencement ni fin, ni nombre dans l'infini , parce que si on pou"vait y marquer une première ou une dernière unité, on pourrait ajouter quelque autre unité auprès de celle-là, et par conséquent augmenter le nombre : or un nombre ne peut ôlre infini lorsqu'il peut recevoir quelque addition, et qu'on peut lui assigner une borne du côté où il peut recevoir un accroissement.

C'est même dans Tiofini que mon esprit connaît le fini. Qui dit un homme malade dit un homme qui n'a pas la santé ; qui dit un homme faible dit un homme qui manque de force. On ne conçoit la maladie, qui n'est qu'une privation de la saulé,^ qu'en se représentant la santé même comme un bien réel dont cet homme est privé : on ne conçoit la faiblesse qu'en se re-

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préftenlAfit la fbi*ce comme un «vRAtngt» tM qué cet homme h*a pas : on ne conçoit les ténèbres, qui ne sont rîen de po-»sillf , qu'en niant et pat* conséquent en concevant la lumière du jour, qui est très-réelle et très-positive. Tout de même oft ne conçoit le fini qu'en lui attribuant une borne, qui est une pure négation d'une plus grande étendue. Ce n'est donc que la privation de l'infini ; et on ne pourrait jamais se représenter la privation de l'infini) si on ne concevait l'infini même; comme on ne pourrait concevoir la maladie, si on ne concevait la santé, dont elle n'est que la privation. D'où^ vient cette idée ûè l'Infini en nous?

Oh ! que l'esprit de l'homme est grandi il porte en lui dé quoi s'étonner et se surpasser infiniment lui-même ; ses idées sont universelles, éternelles et immuables. Elles sont univer-^ selles , car lorsque je dis : Il est impossible d*étre et de n*étni pas; le tout est plus grand que sa partie ; une ligne parftlite*^ ment circulaire n'a aucune partie droite ; entre deux poini« donnés, la ligne droite est la plus courte ; le centre d'un cef» de parfait est également éloigné de tous les points de la cir» conférence ; un triangle équilatéral n'a aucun angle obtus n) droit ; toutes ces vérités ne peuvent soufft'ir aucune exception ; il ne pourra jamaisy avoir d'être-, de ligne, de cettîle, d'angle, qui ne soit suivant ces règles. Ces règles sont de tous lés lemps^ ou, pour mieux dire, elles sont avant tous les tempe, et seront toujours au delà de toute durée compréhensible. Qiie l'Unli^ vers se bouleverse et s'anéantisse , qu'il n'y ait plus mém« aucun esprit pour raisonner sur lès êtres, sur les lignes, su^ les cercles et sur les angles ; il sera toujours également vmi en soi que la même chose ne peut tout ensemble être et n'êtr« pas , qu'un cercle parfait ne peut avoir aucune portion de ligne droite « que lé centre d'un cercle parfait ne peut être plus d'un . côté de la circonférence que de l'autre ^ etc. On peut bien nn penser pas actuellement à ces vérités » et il pourrait même ee faire qu'il n'y aurait ni univers, ni esprits capables de pebser à ces vérités; mais enfin ces vériléi n'en seraient pas moins constantes en elles-mêmes quoique nul esprit ne les connût : comme les rayons du soleil n'en seraient pas moins véritables, quand même tous les hommes seraient aveugles , et que personne n'aurait des yeux pour en être éclairé.

En assurant que deux et deux font quatre, dit saint Augus-

Un *, non-9eulement on est assuré de dire vrai, mais on ne peut douter que celte proposition n'ait été toujours également vraie, et qu'elle ne doive Têtre éternellement. Ces idées que BOUS portons au fond de nous-mêmes n'ont point de bornes et n'en peuvent souffrir. On ne pejut point dire que ce que j'ai avancé sur le centre des cercles parfaits ne soit vrai que pour un certain nombre de cercles ; cette proposition est vraie par une nécessité évidente pour tous les cercles à l'infini.

Ces idées sans bornes ne peuvent jamais ni changer, ni s'efiacer en nous, ni être altérées; elles sont le fond de la raison. Il est impossible, quefque effort qu'on fasse sur son propre esprit, de parvenir à douter jamais sérieusement de ce que ces idées nous représentent avec^^larté. Par exemple, je ne puis entrer dans un doute sérieux pour savoir si le tout est plus grand qu'une de ses parties, si le centre d'un cerde parfait est également éloigné de tous les points de la circonférence. L'idée de l'infini est en moi comme celles des nombres, des lignes, des cercles, d'un tou( et d'une partie. Changer nos idées ce serait anéantir la raison même. Jugeons de notre grandeur par l'infini immuable qui est empreint au dedans de nous, et qui ne peut jamais y être effacé. •

Mais de peur qu'une grandeur si réelle ne nous éblouisse et ne nous fiatte dangereusement , hâtons-nous de jeter les yeux sur notre faiblesse. Ce même esprit qui voit sans cesse l'infini, et dans la règle de l'infini toutes les choses finies, ignore aussi à l'infini tous les objets qui l'environnent. Il s'ignore profondément lui-même , il marche comme à tâtons dans un abîme de ténèbres ; il ne sait ni ce qu'il est, ni comment il est atta- ,Ghé^â un corps, ni comment il a tant d'empire sur tous les ressorts de ce corps qu'il ne connaît point. Il ignore ses propres pensées et ses propres volontés; il ne sait avec certitude ni ce' qu'il croit, ni ce qu'il veut. Souvent il s'imagine croire et vouloir ce qu'il n'a ni cru ni voulu. Il se trompe, et ce qu'il a de meilleur c'est de le reconnaître. Il joint à l'erreur des pensées le dérèglement de la volonté ; il est réduit à gémir dans l'expérience de sa corruption.

Voilà l'esprit de l'homme, faible, incertain, borné, plein d'erreurs. Qui est-ce qui a mis l'idée de l'infini , c'est-à-dire du parfait dans un sujet si borné et si rempli d'imperfection?