De iib. Arh. Mb. IT, cap. vrn, ii* 21 etseq. t. i

PREMIÈllE PARTIR. [,:i

SeTest-il donnée lui-môme, celle idée slhaute et si jHiro, oetio idée qui est elle-même une espèce d'infini en représenlation? Quel être fini distingué do lui a pu lui donner ce qui est si disproportionné avec tout ce qui est renfermé dans quelque borne? Suspposons que l'esprit de Thomme est comme un miroir où les images de tous les corps voisins viennent s'imprimer; quel être a pu mettre en nous l'image de l'infini si Tinfini ne fut jamais? Qui peut mettre dans un miroir l'image d'un objet chimérique qui n'a jamais été vis-à-vis de la glace de ce miroir? Cette image de l'infini n'est point un ainas confus-d'objets finis, que l'esprit prenne mal à propos pour un infini véritable ; c'est le vrai infini dont nous avons la pensée. Nous le connaissons si bien que nous le distinguons précisément de tout ce qu'il n'est pas, et que nulle subtilité ne peut nous mettre aucun autre objet en sa place. Nous le connaissons si bien que nous rejetons de lui toute propriété qui marque la moindre borne. Enfin nous le connaissons: si bien que c'est en lui seul que nous connaissons toutUe reste, comme on connaît la mrit par le jour, et la maladie par la santé.

Encore une fois, d'où vient une image «i grande? La prendon dans le néant? L'être borné peut-il imaginer et inventer l'infini, si l'infini n'est point? Notre esprit si faible et si court ne peut se former par lui même cette image, qui n'aurait aucun patron. Aucun des objets extérieurs qui nous environnent ne peut nous donner cette image, car ils ne peuvent nous donner l'image que de ce qu'ils sont , et ils ne sont rien que de borné et d'imparfait. Où la prenons- nous donc, cette image distincte qui ne ressemble à rien de tout ce que nous sommes, et de tout ce que nous connaissons ici-bas hors de nous? D'où nous vient-elle? Où est donc cet infini que nous ne pouvons comprendre parce qu'il est réellement infini, et que nous ne pouvons néanmoins méconnaître, parce que nous le distinguons de tout ce qui lui est inférieur? Où est-il? S'il n'était pas, pourrait-il venir se graver au fond de notre esprit?

Mais outre l'idée de l'infini , j'ai encore des notions univertolleset immuable&qui sont la règle de tous mes jugements. Je ne puis juger d'aucune chose qu'en les consultant, et il ne dépend pas de moi de juger contre ce qu'elles me représentent. Mes pensées, loin de pouvoir corriger ou forcer cette règle , sont elles-mêmes corrigco? malgré moi par celte règle

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supérieure , et elles sont invinciblement agsiiJeHM è sa décision. Quelque effort d'esprit que je fasse je né puis jamais parvenir ) comme je viens de le remarquer, à douter que d'eux et deux ne fassent quatre , que le tout ne soit plus grand que sa partie ; que le centre d'un cercle parfait ne soit é^lement distant de tous les points de la circonférence. Je ne suis point libre de nier ces propositions; et, si je nie oes vérités, ou d'au* Ires à peu près semblables, j'ai en moi quelque chose qui est au-dessus de moi, et qui me ramène par force au bi|l. Cette règle fixe et immuable est si intérieure et si intime que je suis tenté de la prendre pour moi-même ; mais elle est âu-dessuA de moi, puisqu'elle me corrige^ me redresse, me met en ûé-* 6ance contre moi-même , et m'avertit de mon impuissance^ C'est quelque chose qui m'inspire à toute heure, pourvu que je l'écoute; et je ne me trompe jamais qu'en ne l'écoutant pas. Ce qui m'inspire me préserverait sans cesse de toute erreur si j'étais docile et sans précipitation , car cette inspnralioti intérieure m'apprendrait à bien juger des choses qui sont à ma portée, et. sur lesquelles j'ai besoin de former quelque juge-^ ment. Pour les autres, elte m'apprendrait à n*6n juger pas ; et cette seconde leçon n'est pas moins importante que la première. Cette règle intérieure est te que je homme hié raisdn . mais je parle de ma raison sans pénétrer la force de jee terme, comme je parle de la nature et de l'instinct sans entendre ce que signifient ces expressions.

A la vérité ma raison est en moi , car il faut que je rentra sans cesse en moi-même pour la trouver ; mais la raison supé* rieure qui me corrige dans le besoin, et que je consulté, n'est point à moi, et elle ne fait point partie de moi-môme 4 Cette ré* gle est parfaite et immuable : je suis changeant et imparfait. Quand je me trompe, elle ne perd point sa droiture : quand je me détrompe, ce n'est pas elle qui revient au but : e'est elle qui, sans s'en être jamais écartée, a l'autorité sur moi de m'y rappeler et de m'y faire revenir. C'est un maltro intérieur qui me fait taire, qui me fait parler, qui me fait croire, qui kne fait douter, qui me fait avouer mes erreurs ou confirmer mes jugements : en l'écoulant^ je m'instruis; en m'écoutant moi-^ même, je m'égare. Ce maître est partout, et sa voix se fait entendre, d'un bout de l'univers à l'autre, à tous les hommes comme à moi. Pendant qu'il me corrige en France , il corrige

PREMlfeni; PARTIE. 56

d'autres bommes à la Chine, aa Japon, dans le Mexique et daas le Pérou , par les mêmes principes.

Deux hommes qui ne se sont jamais vus, qui n'ont jamais en^ tendu parler Tun de Toutre, et qui n'ont jamais eu de liaison avec aucun autre homme qui ait pu leur donner des notions communes, parlent aux deux extrémités de la terre sur un certain nombre de vérités, comme s'ils étaient de concert. On sait infailliblement par avance dans tin hémisphère ce qu'en répondra dans Tautre sur ces vérités. Les hommes de tous les pays et de tous les temps, quelque éducation qu'ils aient re* çue, se sèment invinciblement assujistlis à penser et à pailler de même. Le maître qui nous enseigne sans cesse nous ftui penser tous de la même façon. Dés qiie nous nous hélons éd juger ) sans écouter sa roix avec déflaiice de neus-méraes » nous pendons et nolis disons des songes pleins d'extra^ vagance.

Ainsi, ce qui parait le plus à nous, et être le (bnd de noiis^ mômes, je veux dire notre raison, est ce qui nous est le moins propre^ et qu'on doit croire le plus emprunté. Nous recevons sans cesse et à tout moment une raison supérieure à nous, comme ilous respirons sans cesse rait*^ qui est un corps élran» ger) ou comme nous voyons sans cesse tous les objets voisins de nous à la lumière du soleil, dont les rayons sont des corps étrangers à nos yeux.

Cette raison supérieure domine jusqu'à un certain point f avec un empire absolu, tous les hommes les tnoinà raisonna-* bles^ ot fait qu'ils sont toujours tous d'accord, malgré eux, sur ces points. C'est elle qui fait qu'un sauvage du Canada pense beaucoup de choses comme les philosophes grecs et romains les ont pensées. C'est elle qui fait que les géomètres chihois ont trouvé à peu près les mêmes vérités que les Européens ^ pendant que ces peuplés si éloignés étaient inconnus lés un^ aux autres. C'est elle qui fait qu'on juge au Japon comme éti France, que deux et deux font quatre ; et il ne faut p&s crain:^ dre qu'aucun peuple change d'opinion là-dessus. C'est elle qui fait que les hommes pensent encore aujourd'hui sur divers points comme on pensait il y a quatre mille ans. C'est elle qui donne des pensées uniformes aux hommes les plus jaloul et les plus irréconciliables entre eux : c'est elle par qui les hommes de tous les siècles et de tous les pays sont comme

àfi DK L'ëX1ST£ISGë 0ë DIEU.

enoiiaînés auNnir d'un ceHain centre immobrle, et qui les lient unis par certaines règles invariables, qu'on nomme les promiers principes, malgré les variations infinies d'opinions qui naissent en eux de leurs passions, de leurs distractions et de l«urs caprices pour tous leurs autres jugements moins clairs. C'est elle qui fait que les hommes, tout dépravés qu'ils sont, n'ont point encore osé donner ouvertement le nom de vertu au vice , et qu'ils sont réduits à faire semblant d'être justes , sincères, modérés, bienfaisants, pour s'attirer l'estime les uns des autres.

On ne parvient point à estimer ce qu'on voudrait pouvoir estimer, ni à mépriser ce qu'on voudrait pouvoir mépriser. On ne peut forœr cette barrière éternelle de la vérité et de la justice. 'Le maître intérieur, qu'on nomme raison, le reproche intérieurement avec un empire absolu. Il ne le souffre pas, et il sait borner la folie la plus impudente des hommes. Après tant de siècles de règne effréné du vice, la vertu est encore nommée vertu, et elle ne peut-être dépossédée de son nom par ses ennemis les plus brutaux et les plus téméraires.

De là vient que le vice, quoique triomphant dans le monde, est encore réduit à se déguiser sous le masque de Thypocriaie, ou de la fausse probité , pour s'attirer une estime qu'il n'ose espérer en se montrant à découvert. Ainsi, malgré toute impudence, il rend un hommage forcé à la vertu , en voulant se parer de ce qu'elle a de plus beau pour recevoir les honneurs qu'elle se fait rendre. On critique, il est vrai, les hommes vertueux, et ils sont effectivement toujours répréhensibles en cette vie par leurs imperfections : mais le» hommes les plus vicieux ne peuvent venir à bout d'effacer en eux l'idée de la vraie vertu. Il n'y a point encore eu d'homme sur la terre qui ait pu gagner, ni sur les autres, ni sur lui-même, d'établir dans le monde qu'il est plus estimable d'être trompeur que d'être sincère, d'être emporté et malfaisant que d'être modéré et de faire du bien.

Le mattre intérieur et universel dit donc toujours et partout les mêmes vérités. Nous né sommes point ce maître : il est vrai que nous parlons souvent sans lui, et plus haut que lui ; mais alors nous nous trompons, nous bégayons^ nous ne nous entendons pas nous-mêmes, nous craignons même de voir que nous nous sommes trompés, et nous fermons l'oreille, de peur