CHAPITRE iV

X)u culte qui est dû & cette puissance,

1. ûe premier être, qne je reconnais pour la source féconde ée tons les autres, m'a donc tiré du néant : je n'étais rien, et e^eat par hii senl t^fue j'ai oommencé À être tout ce que je stif s; c'est «a loi que j'ai l'être, le mouvement et la vie. H m'a tiré du néant pour me faire tout ce que je suis ; il me soutient en- • core à chaque moment comme suspendu par sa main en l'air au-dessus de rabtmie du néant, où je retomberais d'abord par mon propre poids, a'il me laisiMiit à moi-même ; et il me contenue l'être, qai ne m'est point naturel ; et auquel il m'élève tans cesse, mi^gré ma fragilité, par un bienfait qui a besoin . d'être renouvelé en dtaque inetant de ma durée, le ne suis . donc qu'ua être d^emprunt, qu'un demi-être , qu'un être qui esteanseease entre l'être et le néant, qu^une ombre de l'être immuable. Cet être est tout, et je ne suis rien ; du moins je ne suis qu'un faible écoulement de sa plonitude sans bornes. }e. n*ai pus aettlemeat reçu de ea main certains dons : ce qui a reçu le premier de ces dons est le néant; car il n'y avait rien en noi qui précédât tous ses dons, et qui fut à portée de les recevoir^ Le premier de ses dons, qui a fondé tous les autres, ert ce que j'i^peile mot-tn^mé; il m'a donné ce moi; je lui dois non-seulement tout ce que j'ai, mais encore tout ce que' je suis. 0 incompréhensible don, qui est bientôt exprimé se-* Uni notre faible langage, mais que l'esprit de l'homme ne corn- prendra jamais dans toute sa profondeur! Ce I>ieu, qui m%/ fait, m'a donné moi-même à n^oi-mâme; le moi que faime tMt tt'eat qu'un présent de sa bonté : ce pi&i doit dooc tiré

L£TTASfi SUR LA K^ uraYaW^e» 4t»

en moi, et' moi en lui, s'il m*e9t permiâ de parler aîasi, puisque c'est de hii que je iioDS ce moi. Sans lut je ne aevaiâ pat moi-même; sans lui je n*aurai» ni le moi que je puia^a aimer, ni l'amour dont j'aime ce moi^ ni la volonté q^ l'aime, ni la pensée par laquelle je me eonnai». Tout est don : celui qui reçoit lea don» est lui-même le premier don reçu.

0 Dieu 1 vous êtes mon vrai père : c'est vous qui m'aveai donné mon corps, mon âme, naon élendue et Q>a pensée « c'est vous qui avez dit que je fusse, et j'ai commencé à être, moi qui n'étais pas; c'est vous qui m'avez armé, non parce qu^a j'étais déjà et que je méritais déjà votre amour, mais au eoDr traire afm que je commençasse à être, et que votre amouf prévenant fit de mol quel(|ue chose d'aimabto : c'est donc oioi| néa^t que vous avez aimé dès l'éternité pour lui donner l'être^ e^.pour le rendre digne de vous 1

. IL 0 Dieu I je vous dois tout, puisque j'ai tout reçu de voviSy - etque je vous dois jusqu'au moi qui a tant reçu de vos mains bienfaisantes 1 Je voue dois tout, 6 bonté infinie 1 mais que vous donnerai«je? Vous n'avez pas besoin de mes biens; ils /Viennent de vous. Loin de vous les réserver, vous m'en avev comblé. Lors même qu'ils sont dans mes maii^s, ils demeurenl bien plus à vous qu'à moi, puisque je ne suis moi-même qu'en yous. Je ne les ai que d'emprunt, et vous les posséder en pro-* pre. Vous ne sauriez vous en ()ésapproprier, tant il est es*sentiel que tout bien ne soit qu'en vous* Que vous doi^neraije donc? Il n'y a que le seul moi que je sois libre de yoas oifrir ; mais ce que j'appelle moi q'est pas moins à voua que tout le reste. Encore une fois^ que vous donnerai-je, moi qui ai tout reçu de vos mains? 0 amour éternel ! yous ne demander d^ moi qu'une seule chose, qui est le vouloir Libre de mon ccsur» Vous me l'avez laissé libre, afin que je puisse agréer par mon propre choix la subordination immuable avec laquelle je dois tenir sans cesse mon cœur dans vos mains : vous voulez seu^ lement que je veuille cet ordre , qui est le bonheur de toute créature; mais afin de me le faire vouloir, vous m'en montrez au dehors tous les charmes pour me le rendre aimable ; et de ,plus, vous entrez par les attraits de votre ^râce au dedans de mon qç^ur pour en remuer les ressorts, et pour me faire aimer ce qui est si digne d'être aimé. Ainsi vous êtes tout ensemble To^jet et le principe de mon amour ; vous êtes tout ensemble

IM ' LKTTRtS Sim L'A MÉTAPHYSIQUE. * -^

Ftimanl et le bi«n-Btmé: Vous vous aimez vous-même ei moi : et comment pomtiez-vous ôlre dignement aimé par vos- '^ tre vile et corrmVipu'e créature/ si vous n'aviez pas soin dèvoQs aimer vous-même en elle?

L'encens des hommes n'est pour vous qu'une vile fumée ; vous n'avez besoin ni de la graisse ni du sang de leurs vielimes^ leurs cérémonies ne sont qa'un vain spectacle; leur^ phis riches offrandes sont trop pauvres pour vous, et sont bien ^s à vous qu'à eux : leurs louanges mêmes ne sont qu'ui^ . langage menteur, s'ils ne vous adorent pomt en esprit et en Térité. On ne peut vous servir qu'en vous aimant. Les signes 'extérieurs sont bons quand le cœur les fait faire ; mais Votre: fstte essentiel n'est qu'amour, et votre royaume est tout én^ tler au dedans de nous ; il ne faut point prendra le change eit le cherchant au dehors. 0 amour! vous aimer,* c'est tout, c'est là tout l'homme; tout le reste n'esi point lui; et n'en eà.t que l'ombre. Quiconque ne vous aime point est dénaturé ; Hl • »'a pas encore commencé à vivre de la véritable vie.

IIL Mais ce culle d'amour doit-il être tellement concentré dans mon cœur ^que je n'en donne jamais aucun signe au dehors? Hélas! s'il est vrai'que j^ime, il me serait impossible de taire mon amour. L'amour ne veut qu'aimer, et faire que les autres lâment. Puis-je voir d'autres hommes, que Dieu a faits pour lui seul, comme moi, et le leur laisser ignorer?

Ce Dieu est si grand, qu'il se doit tout à lui-même. La folie insolente de l'homme, vile créature, est de rapporter tout à ce qn'il nomnte le moi : c'est cette idole de son cœur qui est l'objet de la sévère jalousie de Dieu. Rien n'est plus injuste que de . rapporter lout au seul moi, par la seule raison qu'il est le moi. Cette raison n'est pas une raison ; ce n'est qu'une fureur d'à- . mour-propre : au contraire, la suprême justice de Dieu doit isonsistep à ^'aimer aucune chose qu'à proportion du degré de Ifonté qui la rend aimable. Il trouve en lui la bonté et la perfiction infinies; il se doit donc tout entier à soi-même par la plus rigoureuse justice. D'ailleurs il ne trouve en nous tous qu'un bien borné, mélangé et altéré par ce mélange. Le bien qu'il trouve en nous n'est que celui qu'il y met, et il ne petit se complaire qu'en sa libéralité toute gratuite : il ne trouve m nous qife le néant, le mal et ses dons ; il ne peut donc en justice nous rien devoir. Il ne peut aimer en nous que sa pro-

LeTTIIES SUR LA MÉTAPHYSIQUE.

pre bonté, qui surmonte notre néant et notre malice : H ne peut donc rien relâcher de ses droits ; i( ^violerait son ordre, et cesserait d'être ce qu'il est, s'il ne se rendait pas cette exacte justice. Il n'a donc pu créer les hommes avec une intel*ligenoe et une volonté, qu'âfin que toute leur vie ne fût qu'admiration de sa. suprême vérité, et amour de sa bonté infinie. Telle est la fin essentielle de notre création. • lY. Il a mis les hommes ensemble dans une société où ils

.doivent s'aimer et s'entre-secourir, comme les «nfants d'une même famille qui ont un père commun. Chaque nation n'est qu'une branche de cette famille nombreuse , qui est répandue sur la face de toute la. terre. L'amour de ce père commun doit être sensible, manifeste, inviolablemeut régnant dans tojttte cette société de ces enfants bien-aimés. Chacun d'eux ne doit jamais manquer de dire à ceux qui naissent de lui : Connaissez le Seigneur, qui est' votre père. Ces enfants de Dieu doivei^ publier ses bienfaits, chanter ses louanges, l'annoncer à ceux qui l'ignorent, en rappeler le souvenir à ceux qui l'oublient, ils ne sont sur la terre que pour connaître sa perfection, et accomplir sa volonté ; que pour se communiquer les uns aux autres cette science et cet amour céleste. Que seraitce, si cetta famille était en société sur tout le reste, -sans y être, pour le culte d'un si bon père ? Il faut donc qu'il y ait entre eux une société de culte de Dieu ; c'est ce qu'on nomme religion : c'est-à*dire que tous ces hommes doivent s'instruire ^ s'édifier, s'aimer les uns les autres, pour aimer et servir le père Commun. Le fond de cette religion ne consiste dans aucune cérémonie extérieure; car elle consiste tout entière dans l'intelligence du vrai, et dans l'amour du bien souverain ;

'"mais ces sentiments intérieurs ne peuvent être sincères sans être mis comme en société parmi les hommes par des signes certains et sensibles. Il ne suffît pas de connaître Dieu, il faut montrer qu'on le connaît, et faire en sorte' qu'aucun de nos frères n'ait le malheur de l'ignorer , de l'oublier. Ces signes sensibles du culte sont ce qu'on appelle les cérémonies de la religion. Ces cérémonies* ne sont que des marques par les- «celles les gommes sont convenus de s'édifier mutuellement, et de réveiller les uns dans les autres le souvenir de ce culte qui est au dedans. De plus, les hommes, faibles et légers, ôiii souvent besoin de ces signes sensibles pour se rappeler

If 8 LBTTflES SUR LA MÉTAfflYtIIJtJB:

eux-mêmes la présence de ce Dieu invisible qu'ils dôiveot ainier. Ces signesr ont été institués aVec une certaine majesté^ afin de représenter mieux la grandeur du Père céleste. La plupart des hommes , dominés par leur imagination -Volage , et ea-* traînés par leurs passions, ont un pressant besoin que la ma<^ jesté de ces signes, institués. par le commun culte de Dieu, frappe et saisisse leur imagination, afin que toutes leurs pÈts* sions soient ralenties et suspendues. Voilà ^donc ce qu'on nomme religion, cérémonies sacrées, culte public du Dieu qiit< nous a créés. Le genre humain ne saurait reconnaître et ainier son Créateur sans montrer qu'il Taime, sans vouloir le fdire aimer, sans exprimer cet amour avec^tine magniOcence pro^ portionnée à celui qu'il aime, enfin sans s'exciter à l'àmoui* par les signes de l'amour inême. Voilà la religion^ qdi esl în^ sépareble de la croyance du Créateiir.