CHAPITRE V

De la religion du petiple juif, et du Messie.

Puisque le flremier être qui m'a créé a fait toutes choses pour Itri, et qu'il demande des créatures inieliigehted, an culte . d'araotir qui soit publlb dans leur société, il faut que je cher-> cbe dans le monde ce culte public, pour m'y unir ; et pour l'exercer avec les autres hommes qui l'exercent ensemble.. Mais où trouverai-je ce culte si nécessaire? Dieu, qui rap^ porte tout à lui-même^ ne se laisse sans doute jamais sens ce culte , qui est la fin unique de tout son ouvrage. Comme il a toujours fait son ouvrage pour la gloire qu'il lui plaît de tirer de ce culte,, il ne peut y avoir eu aucun temps où il ne se soil formé lui-même des -adorateurs dignes de lui. Je jette donc les yeux sur tous les siècles et sur toutes les nations, pour y découvrir ce cuite pur du Créateur.

Je vois un nombre prodigieux de nations qui ont adoré d^ la pierre, du bois, du métal , et qui ont cru que certaines di^ vinités étaient présentes sous des figilres d'hommes ou de bêtes faites de ces diverses matières ; mais la Divinité ne peut point se renfermer sous ces figures inanimées. De plus, ceux qu'ils ont adorés, comme Jupiter, iunon. Mars, Vénus, Mer^ cure, Bacchus , loin d'être de vrais dieux , n'ont, été que des

liHITilES SUR LA MÉfAPHTtlQt».

IM

«sréaliUres Irès^défectHeuses , très-viiea et irès-CDupables. Lëfc hommes qui adorent le vrai Dieu créateur de rfmtvefB, et qtti règlent leurs mçBurs sur ce culte, doivent sans doute être beàiî* eeup plus estimables que ees faux dieiix pleins de viëes girosnera. Un paTën même a reconnu que teé dieux d'Homèft étaient très-inférieurs à ses héros. Qùellts dégradation 6^¥k dif inité ! quel culte Impie et liidé&ent de Cam êé fhut m \Ml^ gnès dieux ^ qui semblent inventés par qu^qae esprit sédin^ l^r pouf tourner en dérision la Dirinité^ et peut faire OdëUér le Dieu véritable !

Quand même on vaadtëit g|]btilisë^ pour réduire le pàgâK lilsme au c^tef d'un seul Dieu infiniment ^rfatt^ qti'oa ada^ .Fait sous divers noms et soqë diverses figure» mjrstérieuseï , ëans ^^ire néanmaina qu'il y eût ptUslears dieat ^ il faudrait avouer que eétte inultitude apparenta de dieux ferait très-iU'» déeetité et très-scandaléuse : ce langa^ forcd serait uifê fleurce d'eri^eurs iifl()iie8$ il faudrait retrancher cette diversité de noms ët'dè représeutaliens mystérieuses, poUr iigduire tout lé culte divin à la représentation d'un seul Dieuj si parfait qu'il aè peut avoir rien d'égal, rien qui ne sort inBuinleUt inférieur à bii , rien qu'il n'ait tiré du riéant et qu'il n'y puisse saha cesse rëploogér. De t)liis; lô (laganisme li^o^re que des voeut intéressés pour les biens de la terre ; il ne demande ^uU la sauté et que les. richesses ^ que le plaisir ^ que la prospétité mondaine pour flatter l'orgueil ! une telle religion déshono^ 4a Divinité , et autorise la corruption des hommës; Iline fattt au contraire un culte qui doit digne du premier être, etqui fiw rifîe mes mœurs. Encore ikie fois , oà le trouverai^'é; ee caHi' qui doit être nécessairement sur la terre, puisque ce U'est que peur Jui que la terre est faite j et que les homniefli U'ent été créés que pour lui ?

. J'aperçois dans un coin du inonda un peuple tout singulier;- Tous les autres courent après les idoles; tous les autres adci4 reiit aveuglément une multitude mobstraeuse de divinités vicieuses et méprisables : 'ce peuple j qu'où nomaie les /ti^/ii | n'adore qu'un seul Dieu, créatebr du ciel et de la terre; sa kéL .essentielle, à laquelle tout son culte se rapporte, l'obUge-è aimer Dieu de tout son:cœur, de toute son âme^ de toute a« pensée et de toutes ses forces. Ce peuple circoncis U dans sa loi une circoncision du cœur, dont celle du corps n'est que lA

«oo . lierimis sim la métaphysique.

Ilgiipe> H eeile GÎfcancision du cœur est le retrandiemeift de^ toute atfeclioa qui ne vient pas du principe de l'amour de Dieu.

Si je trouvais sur la terre quelque autre ^nre d'iiommes qui 4^ ^ culte de Dieu dans son amour, et qui fît consis^r la Iferlu à préférer Dieu à soi, je comparerais ce culte avec celui 4es Juifs , pour examiner lequel serait le plus pur et le pins ^g^ d'être suivi : mais d'un côlté je vois que ce Dieu , qui ^ ^Oit tout à luÎHEnèœe , n'a pu créer les hodimes que pour lui rendre un culte public d'amour et d'obéissance ; d'un antre côté, je ne trouve ce culte public d'amour que chez le peuple juif. Les païens ont craint tours Eaux dienx ; ils ont voulu les apaiser : ils leur ont donné^de la graisse , du sang , des vie^ times, de l'encens, des temples, d'autres dons grossiers ; mais ils ne leur ont jamais donné leurs^ cœurs , H& n'ont jâma» eu la pensée de les aimer, encore moioj celle de les préférer >à eux-^mêmes et de ne s'aimer que pour l'amour d'eux > aussi ae regardaient-ils aucun dieu comme créateur. Jupiter même, quoique fort supérieur en puissance à toutes les autres divi-^ aités , n'était point regardé comme ayant tiré aucun être dû néant*; il avait seulement, selon eux, trouvé une matière plus ancienne que lui et étemelle, quMl avait façonnée en débrouil- ^ftttt le chaos.

Pour tous les philosophes , ils ont regardé la raison , la jusiitoèy la vertu, la vérité en elles-mêmes : ils ont cru que les 4lieux donnSiient la santé , les richesses , la gloire ; mais ils ont prétendu trouver dans leur propre fond la vertu et la sagesse .^ Tes distinguait du reste^des hommes. Ils n'ont jamais déve* ieppé jù le bienfait de la création , ni la puissance du Créa-

. leur, ni l'amour de préférence sur nous-mêmes qui lui est^dù.

* Ainsi , en parcourant toutes les nations de la terre dans les anciens temps, je ne vois qu.O'Ie peuple juif qui adore le vrai Dieu , et qui connaisse le culte d'amour. Biais cet amour est plutôtfiguré que pratiqué réellement chez

' 06 peuple : il/y est plutôt promis pour l'avenir que répandu aetueilement dans les cœurs. J'aperçois dans cette nation ^n certain nombre de justes qui sont pleins de ce culte d^amour ;. mais te plus grand nombre n'est occupé que des cérémonies , ies sacrifices d'animaux, et d'un cuite extérieur pour obtenir é» Dieu la paix, la santé, la liberté, la rosée du ciel et la

LETTMS SUR LA MÉTAPHYSIQUE. 2ef

. fr^àsm éd^ terre. Tous attendent un Messie qui (eur est proliH, et ^i est figuré dans tous leurs ntystères ; naais les uns, en petit nombre , l'attendent comme celui qui doit purifier les i&iaBurs , renouveler le fond de l'homme , guérir les plaies du péché, répandre la connaissance et l'amour de Dieu , et renou* vêler la face de la terre ; les autres, qui font la multitude, n'attendent qu'un Messie grossier, conquérant , heureux et inv»~ cible , qui flattera leur orgueil , dont le règne^ s'étendra sur toutes les. nations, et qui comblera les Juifs de prospérités temporelles.

Les uns et les autres conviennent que leur religion n'est encore qu'une figure de, ce qu'elle doit être sous le règue de ce Messie:- tous reconnaissent- que-., suivant les Écritures qu'ils iiommeni, divines, ce Messie doit attirer au culte du vrai Dieu leutes les natidns idolâtres. Indépendamment de toutes les sub- 'tiMtés de leurs rabbins sur l'interprétation de ce texte, il est évident, et oar ce texte même, et par l'explication qu'ils lui 4isifi^nt tous , que le Messie doit établir partout le vrai culte d'amour, et abolir l'idolâtrie.

Je n'ai garde d'entrer dans toutes les subtilités mystérieuses ëe^ces rahlnns, il me sufiît de voir en gros deux choses qui sont, pour àmsi dire, palpables : l'une est que tous les teinps ' marqués par les Juifê pour l'avènement du Messie sDnt pas* s^ ; qu'ils ne veulent plus que Ton compte les temps ; qu^its ne savent plus à quoi s'en tenir,*comn)e des gens qui ont perdu leur route ; que dans une si longue dispersion toutes leurs tribus sont confondues; qu'ils n'ont plus mérhe de marques auxquelles ils puissent reconnaître leur Messie, s'il venaft maintenant; qu'ils portent depuis plus de seize cents ans toutes les marques de la malédiction prédite dans leurs livres, et qui doit demeurer sur eux jusqu'à la fin , pour avoir méconnu l'envoyé de Dieu.

L'autre chose que je remarque est que Jésus-Christ port^ te signe du vrai Messie : il a attiré à lui les gentils, selon les promesses. De tant de peuples barbares et idolâtres , il n'en a fait qu'un seul peuple , qui a brisé les idoles , qui ad<)re le vrai Dieu créateur, qui iui rend le vrai culte d'amour, et qtfi est uni d^nsce^culte depuis un bout du monde jusqu'à l^autre. L'Europe entière est pleine de chrétiens : il n'y a guère de myaumes en Asie, jusqu'au delà des Indes, où l'on n'en

toi Ii£f7]IB9 SUM LA MÉTAPiffSIQOB;

trouve de répandus. Ils ont pénétré bien loin ait delà dêîmk les pays qui eompesaient tout le monde eooiiu du temps àtê ancieits Juifs, des Grecs et des Romains : ils sont dans totrs les pays de T Afrique dont l'entrée est libre ; tous les vastes pays de T Amérique, qui est le Nouveau-^Monëe , sent gouvei^ nés par eux. Ainsi , depuis le lieu où le soleil se lève jusqu'à cekii où il se couche, dans les deux hémisphères, on offre à Dieu pour victime sans tache Jésus destiné à effacer les pé^ eèés de la terre. Tous s'unissent à lui , pour oe faire aveô loi qu'une seule victime d'amour, et tous ceux qui pèeheni frap^ pent leur poitrine pour obtenir par lui la ifiiséricorde dont ils ont besoin.

Laissons là toutes les disputes sur le détail , puisque le grdé nous suffit pour décider dé tout. Ce qui est içaiiifeste séna discussion , c'est qu'il n'y a sur la terre que ces' deux peo(>lë»y savoir, le juif et le chrétien, qui me montrent ce culte d*a^ mour que je cherche partout pour l'embrasser : il faut que)» me fixe à te pratitjuer che2 l'Un de ces deux peuples. Or, èfMT ces deux peuples ,• je ne puis faire aucune sérieuse compa* raison. Quoique l'un et l'autre aient les imperfections inséparables de l'humanité , le peuple ch'rétien a des traits de- per^ fiection qui sont infiniment au-dessus de tout ce qu'il y a d« meilleur dans te peuple juif. Le peuple juif m'avertit lui-môtne par sa loi, par ses cérémonies, par ses promesses,; pur toutes les circonstances de son état, qu'il n'a la vraie religion qu'en Tigure j qu'il n'est lui-même que comme ces moules de plâtre qu'on fait pour une figure de marbre ou de bronze c(ue l'on prépare. Je trouve dans le peuple chrétien , comp€fsé da tous les'peuples du monde connu, le peuple héritier des pro** messes , le peuple enté sur l'ancienne tige de la raced'Abra-* ham : c'est le peuple adopté, qui ne fait qu'un même corps M une succession non interrompue depuis le patriarche jusqu'à trous. Par là je trouve ce que je cherche , c'est-à-dire ce, culte d'amour, qui doit être aussi ancien que le monde, et pou^ lequel le monde lui-même a été fait. Je le vois distinctement marqué dans tous les âges : il nâit dans le paradis terrestre ) il n'est point éteint par le péché d'Adam ; une partie de sa postérité le continue; il se renouvelle après le déluge ; Abra^ ham le transporte ) Moïse le rend plus éclatant par ses téfré-^ monies ; les saints de l'ancjenne alliance le pratiquée ^ -^.ev

WÔS£5 WUtk LA MÉTAPHYSIQUE. 303

|iré<i«»eQt la perfeetioQ : ^ie est réservée au Messie, lésrg ¥Mfii nous fmm^iariser avee Dieu , et bous enseigner !e éésfn-* (éresaemeai du vrai culte ; H vient nous apprendre , non à «i¥fe dans les délices et dans la gloire mondaine, non à égorger des «nifndax et à brûler de l'encens à Dieu pour en tirer wm félicité terrestre , comme les Juifs se l'imaginent; mais à nous renoncer i»)u3*mèines pour ne nous aimer plus qu'en lui, pour lui , et de son amour. Malgré l'infirmité des hommes, on eo voit un grand nomi^H^e que cette religion si pure possède et aniœe : cet amour du vrai Dieii produit en eux toutes les vertits opposées à Famour-pr<^re.

Voilà sans doute la culte que je dierche : il n'était diez les Imb qu'en figure; on n'y en trouvait que la semence, qu'un prme , qu'une ombre. iJa perfection n'est qu9 dans ce peuple fK)aveauqtti est unie l'ancien : c'est là que j'aperçois du premier coup d'oeil cette adoration en esprit et en vérité ; en un moi^ cet aaiour qui est lui seul la toi ^ les prophètes.

CHAÏ>iTRE VL

De la religion chrétienne.

Ce qui me paraît le caractère du vrai culte n'est pas de craindre Dieu , comme on craint un homme puissant et terrible - qui accable quiconque ose lui résister. Les païens offraient de . l'encens et des victimes à certaines divinités malfaisantes et • terribles, pour les apaiser. Ce n'est point là l'idée que je dois avoir du Dieu créateur : il est infiniment juste et tout-puis- ' sant , il mérite sans doute d'être cratnt ; mais il n'est à crain- " dre que pour ceux qui refusent de l'aimer, et de se familiariser avec lui. La meilleure crainte qu'on doive avoir à sou égard est celle de lui déplaire et de ne faire pas sa volonté. Pour la crainte de ses châtiments, elle est utile aux hommes égarés de labortne voie, parce qu'elle fait le contre-poids dé leurs passions, et qu^elle sert à r^rimer les vices; mais enfin cette crainte n'est î}onne qu'autant qu'eHé lève les obstacles, et . qu'en les levant elle prépare à l'amour. U n'y a point d'hon- ^ ' me sur la terre qui voulût être craint par ses enfants sans en être anné : la crainte seule des punîtes n'est point ce qui peut entrekier un cceur libre et généreux. Quand on né

dQ4 ^ L£TTR£S SUR LA MÉTAPHYSIQUE.

pratique les vertus que par cette seule crainte, 'sans avoir au« cun^amour du vrai bien , on ne les pratique que pour éviler la souffrance ; et, par conséquent, si on pouvait éviter ia pu- ^ nition en se dispensant de pratiquer les vertus, on ne les pra-^ ' tiquerait point. Non-seulement il n'y a point de père qui veuille être honoré ainsi , ni d'ami qui- veuille donner le nom d'amis à ceux qui ne tiendraient à lui que par de tels liens; mais encore il n'y a point de maître qui voulût ni récompenser des domestiques , ni s'affectionner pour eux , ni les choisir pour son service , s'il les voyait attachés à lui par la seule crainte , sans aucun sentiment de bonne volonté : à plus forte raison doit-on croire que le Dieu qui ne nous a faits capables d'intelligence et d'amour que pour être connu et aimé de nous ne se contente pas d'une crainta^rvile , et veut que Tamoar qui vient de lui comme de sa source, retourne à lui comme à sa fin.

Je comprends même qu'il ne suffit pas d'aimer ce Dfeu comme nous aimons toutes lés choses qui nous sont commodes et utiles ; il ne s'agit pas de le mettre à notre usage , et de le ^ rapporter à nous ; il faut au contraire nous rapporter entièrement à lui seul , ne voulant notre propre bien que par te seul motif de sa gloire , et de la conformité à sa volonté et à son ordre.

XETTRE IL.

SUR LE CITLTE DE DIEU, l'iHMORTALITÉ DE l'AME ET LE LIBRE ARBITRE.

L'écrit que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer, mon-* sieur, comprend trois questions :

4° L'être infiniment parfait peut-il exiger quelque culte des êtres qui lui sont.infraiment inférieurs et disproportionnés ?

2^ Peut-on démontrer que l'âme de Thomme est immortelle?

3<^ L'être inGniment parfait peut-il avoir donné à l'homme le • libfe arbitre 9 qui est, la liberté de renverser Tordre? -

LËTTRkS SUR LA MÉTAPHYSIQUE.