XI INTRODUCTION

qm? peut-être incapable d'en réfonner le vice radical. Il en usera aussi librement avec Malebranche : attiré et frappé d'abord par l'incontestable vérité de la doctrine des idées universelles , séduit à la vision en Dieu jusqu'au point d'en prendre les plus étranges formules, . dès qu'il aperçoit que cette vérité, comme toute vérité humaine, tend à s'enfler en quelque sorte et, en s'exagérant par-dessus les autres, à les opprimer, il ressai^t son indépendance , et, ferme dans le sens commun, résistant également à tous les excès, il garde son rôle dans l'école ; il continue d'y représenter le difficile personnage du philosc^he sensé, attaché à la raison sans être l'esclave du raisonnement ; il y donne le rare spectacle et le consolant exemple de l'alliance de la réflexion avec le bon sens , de la profondeur de celle-là avec la rectitude de celui-ci , de la philosophie avec le sens commun. Voici , du reste , l'écueil fatal de la doctrine de Malebranche : comme Spinosa , en partant de l'immutabilité de l'être par soi , delà iiécessité absolue de la substance infinie, dont tous les êtres bornés ne sont que des modes , avait été conduit à dire que toutes choses existent par la nécessité immuable de la nature divine , sans que Dieu fasse aucun choix , Jui refusant par là l'entendement et la volonté*; ainsi Malebranche, à force d'exalter l'absolue perfection de Ja sagesse suprême , finit presque par ériger cette immuable raison en une sorte de fatum tyrannique et d'inflexible destin , qui , dictant souverainement les , décrets de Dieu , supprime dès lors la liberté de ses choix , qu'elle règle infailliblement avec une autorité indéclinable. Par là , Malebranche donne la main à Spinosa , tant il est vrai qu'ils sont frères , et que,

lu Voyez Leibnix, Théodicée, part, ii* S 173.

INTRODUCTION. xli

tout en s efforçant de s'éloigner Tun de Vautre , ils se rejoignent à chaque pas , forcément réunis par la vertu de la commune méthode et des communs principes qu'ils ont hérités de Descartes. Il y a seulement cette diflférence , que Spinosa tire avec une sévérité logique sans égale et accepte avec une audace aussi rare les produits les plus monstrueux de sa doctrine ; tandis que Malebranche , contenu par l'esprit chrétien , se déguise à lui-même, et dissimule aux autres ces conséquences redoutables : engagé dans le même chemin , il s'y arrête avant de les rencontrer. Mais Fénelon les lui impose au nom de ses principes ; et en cela il use d'un droit incontestable de la critique philosophique , celui de renvoyer aux partisans des systèmes , comme portant leur condamnation , le tort des conséquences même inaperçues , même désavouées , où mènent les pentes les plus secrètes de leurs doctrines * .

La sagesse de Dieu étant parfaite et immuable , comme tout ce qui lui appartient , constitue en lui un ordre absolu , inviolable pour lui-même , qu'il contemple et ne peut pas changer, qu'il connaît et subit en même temps , qu'il ne peut pas ne pas réaliser dans son œuvre. Comment pourrait-J faire quelque chose qui ne portât le caractère de ses attributs î Or, cela seul est évidemment digne de son infinie perfection , qui est le plus parfait de tous les ouvrages possibles. L'ordre l'y détermine donc invinciblement ; s'il y manquait, il agirait sans raison ou même contrôla raison , c'est-à-dire contre sa nature. Donc , supposé qu'il agisse , il fera infailliblement ce qu'il peut faire de plus accompli. Malebranche allait jusque-là, devinant ainsi ce qu'on appelle l'optimisme de Leibniz , parce que Leibniz l'a plus