I Cor. XV

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péinoDJtt réglées et publiques; maiâ ces céréinoRies M sonl point l'essenliel de la religion , qui consiste dans l'amour et dans les vertus. Ces cérémonies sont instituées, non comn» étant l'effet essentiel de la religion , mais seulement pour être les signes qui servent à la montrer, à la nourrir en-Boi-mème, et à la communiquer aux autres. Ces cérémonies sonl, à f égard de Dieu , ce que les marques de respect sont pour -ub père , que ses enfants saluent , embrassent et servent avec empressement , ou pour un roi qu'on harangue , qu'on met sur un trône, qu'on environne d'une certaine pompe, poar frapper l'imagination des peuples, et devant qui on -se proslerne. N'esl-il pas évident que les hommes attachés aux sea», et dont la raison est faible , ont encore plus de besoin d'on spectacle pour Imprimer en aux le respect d'une majesté invisible et contraire à toutes leurs passions , que pour leur faire respecter une majesté visible qui éblouit lei qui flatte leure passions grossières? On i spectacle d'une cour pour un roi , et on i naître la nécessité infininwnt plus grande le culte divin. C'e^t ne connaître pas le b< et s'arrêter à l'accessoire après avoir adm VI. .4ussi voyons-nous que tous les pei quelque divinité ont Gxè leur culte à quelq extérieures, qu'on nomme des cérémonies, y est, il faut que l'extérieur l'exprime,. dans toute la société. Le genre humain Jusqu'à Moïse faisait des offrandes et des sacrifices. Moïse en a institué dans l'église judaïque. La chrétienne en a reçu de Jèsus-Cbrist. Qu'on lue des animaux , qu'on brûle de l'encens , ou qu'on offre les fruits de la terre , qu'importe , pourvu que les hommes aient des signes par lesquels ils marquent leur amour pour Dieu? Tous les biens de la nature sont ses dons. On lui rend ce qu'on en a reçu , pour confesser qu'on le tient de lui. Par ces signes on se rappelle la majesté de Dieu et ses bienfaits; on s'excite mutuellemeut à le prier, à le louer, à espérer en lui ; on cherche une certaine uniformité de signes, qui représente l'union des cœurs , et qui empêche le désordre dans le culte oommun. Quand Dieu n'a point réglé ces cérémonies jiar des lois écrites , les hommes ont suivi la tradition dte l'origine àm ' genre humain. Quand Dieu a réglé ces cérémonies par les Uns , 18,

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écriled , les hommes ont ^ les observer inviolôblendint. Les prolestants mêmes , qui ont tant critiqué nos cérémonies, n'ont pu s'empêcher d'en retenir beauconp ; tant il est vrai que les hoBimes^en ont besoin. Il faut des cérémonies , non qui amusent, et où Ton prenne le change, mais qui aident à nous recueillir, et à rappeler le souvenir des grâces de Dieu. Voilà le vrai culte de Dieu. Quiconque le concevrait autrem^tle connaîtrait fort mal.

VIL On n'a qu'à comparer maintenant ces detix divers plans. Dans l'un, chacun reconnaissant lé vrai Dlëu Thono-^ Ferait intérieurement à sa mode , sans en d&nner aucun sigtlë au reste d^ hommes : dans l'autre j on a un bulte cbmitiunf par lequel chacun se recueille , nourrit son amour, édifie ses frères , annonce Dieu aux hommes qui l'ignorent ou qui Toublietit. Que ce spectacle est aimable et touchant! Pi'est-il pas eiair que le second plan eèt miHe fois plus digiie de l'être in-fini oient parfait ^ et plus aeeommodé ait besoin des hommes que le premier? Quiconque sera bien résolu à préférer Dieu à soi et à porter le joug du Seigneur^ n'hésitera jamais entre ces deus pians.

VIH; On objecté que Dieu est infirtiment ati-dë^tis de l'homme , qu'il n'y a aucune proportion entre euî , que Dieu ]i.'a pas besoin de notre culte ; qu'eiifih ce culte d'une volbuté bornée e^ indigné de l'être infini en perfection; Il est vrai que Dieu a'a aucun besoin de notre culte, sans leqdel 11 est lieureux, parfait, et se suffisant à 4ui-mêd]e ; mais il peut vouloir ce culte, lequel, quoique itnparfait , n'est paâ indigne de Idi; et ce ne peut être que pour ce culte qu'il nous a créés. Quatid - il s'agit de àavoir ce qui cohvient ou ce qui ne Convient pas â l'être infini , il ne faut pas le vouloir pénétrer par notre faible et courte raison. Le fini ne saurait comprendre l'infini. C'est de l'infini même qu'il faut apprendre ce qu'il peut vouloir^ oh ne vbuloir pas. Or le fait évident décide : d'un côté nous ne pouvons pas dguter que l'être infini né noue ait créés; de l'autre, nous voyons clairement qu'il rie peut point avoir eu^ en nous créant, une fin plus noble et plus haute que celte de se faire conUailre et aimer par nous. Il est inutile dé dire que cette connaissatice et cet amour borné sont une fin dispropor-=^ liDnnée à ta perfection infinie de Dieu; Quelque itn parfaite que jMNt cette fin^ eUe est néanmoins sau^ doatë la plus {Parfaite

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que Dieb ait pu se proposer en nous créanè: Pour lever toute la difficulté , il faut distinguer ce que la créature peut faire d'avec la complaisance que Dieu en tire. L'action de la créature qui connaît et qui aime Dieu est toujours nécessairement imparfaite V comme la créature même qui la produit; elle est toujours infiniment au-dessous de Dieu. Mais cette action de connaître et d'aimer Dieu est la plus noble et la plus parfaite opération qtie Dieu puisse tirer de sa créature, et qu'il puisse ae proposer comme ta fin de son ouvrage. Si Dieu ne pouvait tirer du néant aucune créature qu'à condition d'en tirer quelque opération aussi parfaite qtie la Divinité ; il ne poul** rait jamais tirer du néant aucune créature , car il n'f éti a au^ bune qui puisse produire aucune opération aussi parfaite que Dieu.

Le fait est néanmoins indubitable^ savoir : 'que Dieu à tiré . du néatft des créatures; il faut donc évidemment qu'il se seft^ bortié à tirer de ees créatures l'opération la plus noble et la plus parfaite que leur nature bornée et imparfaite peut pre^ duire. Or cette opération ^ la plus parfaite ^u genre hubiaiit , est la tonnaissance et l'ainour de Dieu^ Ce que Dieu tire ôé l'homme ne peut être qu'imparfait comme l'homme môme) mais Dieu en tire ce que l'homme peutpfoduirë de plus par-< fait; et il suffît, pour l'accomplissement de l'ordre, que Dieu tire de sa Créatu^e ce qu'il en peut tirer de meilleun dans les bornes où il la fixe. Alors il est content de son ouvrage ; sa puissance a fait ce que sa sagesse demande. Il se campfaM danssa créature, et c'est cette complaisance qui est sa véritable fin. Or, cette complaisance n'est pas distinguée de lui; ainsi , à proprement parler, il est lui-môme sa fin. L'actioii finie de la créature n'est que le sujet de sa complaisance, c'est sa sagesse en laquelle il se complaît ; et cette complaisance est infiniment parfaite comme lui , puisqu'elle est infinimeat juste et sage.

IX. Nous ne saurions douter que les hommes ne connais* sent Dieu ; et que plusieurs d'entre eux ne l'aiment ^ ou du moins ne désirent de l'aimer. Il est donc plus clair que le jour que Dieu a voulu se faire connaître et se faire aimer : car ai Dieu n'avait pas voulu nous communiquer sa connaissance et son amour, nous ne pourrions jamais ni le connaître ni l'ai-> mer. Je demande pourquoi est-ce que Dieu nous a donné cette

capacité de le connailre et de i'aioiert li est manifeste que c'est le plus précieux de tous ses dons. Nous Ta-t-il accordé d'une manière aveugle et sans raison , par pur hasard, sans vouloir que nous en fissions aucun usage? Il nous a donné des yeux corporels pour voir la lumière du jour. Croirons-nous ^u'il nous a donné les yeux de Tesprit, qui sont capables de connaître s^n éternelle vérité , sans vouloir qu'elle soit connue de nous? J'avoue que nous ne pouvons ni connaître ni aimer infiniment l'infinie perfection. Notre plus haute connaissance demeurera toujours infiniment imparfaite , en comparaison de rètre infiniment parfait. En un mot, quoique nous connaissions Dieu , nous ne pouvons jamais le comprendre ; mais BOUS le connaissons tellement , que nous disons tout ce qu'il Di'est point, et que nous lui attribuons les perfections qui' lui û»nvienneht sans aucune crainte de nous tromper. Il n'y a jweun être dans la nature que nous confondions avec Dieu ; et ÀOus savons le représenter avec son caractère d'infini , qui est iiûique et incommunicable. Il faut que nous le connaissions ^ièn distinctement , puisque la clarté de son idée nous force à le préférer à nous-mêmes. Une idée qui va jusqu'à détrôner te mot doit être bien puissante sur l'homme aveuglé et idolâtre, da lui-même. • Jamais idée ne fut si combattue , jamais idée ne fut si victorieuse. Jugeons de sa force par l'aveu qu'elle acrache de nous contre nous-mêmes. Rien n'est si étonnant que l'idée de Dieu , que je porte au fond de moi-même ; c'est l'infini contenu dans le fini. Ce que j'ai au dedans de moi 19e surpasse sans mesure. Je ne comprends pas comment je puis l'avoir dans mon esprit; je l'y ai néanmoins. Il est inutile d'examiner comment je puis l'avoir, puisque je Tai. Le Imt est clair et décisif. Cette idée ineffaçable et incompréhensible de l'être divin est ce qui me fait ressembler à lui , malgré mon imperfection et ma bassesse. Comme il se connaît et s'aime infiniment, je le connais et l'aime selon ma mesure. Je «e puis connaître l'infini que par une connaissance finie, et je ne puis l'aimer que d'un amour fini comme moi ; mais je le connais néanmoins comme étant infini , et je l'aime du plus grand amour dont il m'a rendu capable. Je voudrais ne pou- ' voir mettre aucune borne à mon amour pour une perfection q«i n'est point bornée. Il est vrai , encore une fois, que cette éim&aissance et cet amour n'ont point une perfection égale à

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leur objet; mais l'homme qui connaît et qui aime Dieu selon ■ ioute sa mesure de connaissance et d'amour, est incomparablement plus digne de cet être parfait que l'homme qui serait Oomme sans Dieu en ce monde , ne songeant ni à le connaître ntà l'aimer. Voilà deux divers plans de l'ouvrage de Dieu. L'un est aussi digne de sa sagesse et de sa bonté qu'on le peut Ci)ncevoir; l'autre n'en est nullement digne, et n'a aucune fin raisonnable ; il est facile de conclure quel est celui que Dieu a suivi.

X. L'homme , en se rabaissant , ne cherche que l'indépendance ; c'est une humilité trompeuse et hypocrite. On veut s'exagérer à soi-même sa bassesse , son néant , et la dispro^ portion infinie qui est entre Dieu et soi, pour secouer le joug de Dieu, et pour devenir une espèce de petite divinité à fia mode , en contentant toutes ses passions déréglées , et se faisant le centre de tout ce qui est autour de soi. On est ravi de mettre Die,u dans une supériorité et une disproportion infinie, où il ne daigne ni nous observer, ni nous rapporter à sa gloire, ni s'intéresser à nous, ni nous. redresser, ni nous perfectionner, ni nous récompenser, ni nous punir. Mais ne v6it^ on pas que la distance infinie qui . est entre Dieu et nous rte Tempéche point d'être sans cesse tout auprès et au dedans de nous; et que c'est même cette perfection, infiniment supérieure à la nôtre , qui le met en état de faire toutes choses su nous, et d'être plus près de nous que nous-mêmes? Comment veut-on que celui qui fait que nos yeux voieiît, que nos iireiUes entendent, que noire esprit connaît et que notre vo^ kmté aime , ne soit pas attentif à tout ce qu'il opère au dedans de nous ? Comment peut-il ne s'intéresser pas à ce qu'il prend soin d'y faire à tout moment? Cette attention ne coûte rien à une intelligence et une bonté infinie. En elle tout est action., et tout est repos. Nous voudrions imaginer un Dieu si éloigné de nous, si hautain et si indifférent dans sa hauteur, qu'il ne daigne pas veiller sur les hommes , et que chacun , sans être gêné par ses regards , puisse vivre sans règle , au gré de son orgueil et de ses passions» En faisant semblant d'élever Dieu de la sorte , on le dégrade : car on en fait un Dieu indolent sur le bien et sur le mal , sur le vice et sur la vertu de ses créatures , sur le désordre du monde qu'il -a formé. En faisant semblant de s'abaisser soi-«même, on s-érige en divinité, on

tu LETTRES SUR LA MÉTAPIlTStQVe.

retiveree toute subordination , on se donife toute licence^,- oti se promet toute impunité , on veut se mettre au-dessus de sa raison même.

Encore une fois , œmparez ces deux plans , dont I*un nous présente un Dieu sage, bon, vigilant-) qui arrange^ qui corrige , qui récompense , qui veut être connu , aimé , obéi ; et dont Tau Ire nous présente un Dieu insensible à notre conduite j qui n'est touché ni de la vertu , ni du vice , ni de la raison suivie, ni de la raison violée par ses créatures; qui abandonne Fbomme au gré de son orgueil insensé et de tous ses désirs brutaux ; qui le néglige après l'avoir fait, et qui ne se soucie d'en être ni connu , ni aimé , quoiqu'il lui ait donné de quoi la connaître et de quoi l'aimer : comparez ces deut plans , et je vous défie de ne préférer pas le premier au second.