SUR LA VÉRITÉ DE LA RELIGION, ET SUR SA PRATIQUE

Je crois, monsieur, que vous avez trois choses principales à faire. La première est d'éclaircir les points fondamentaux de la religion, si par' hasard vous aviez la-dessus quelque doute , ou quelque défaut de persuasion assez vive et assez distincte. La seconde est d'examiner votre conscience sur le passé. La troisième est de vous faire un plan de vie chrétienne pour l'avenir.

I. On n'a rien de solide à opposer aux vérités de la reli-r gion. Il y en a un grand nombre des plus fondamentales qui sont conformes à la raison. On ne les rejette que par orgueil que par un libertinage d'esprit, que par le goût des passions, et par la crainte de subir un joug trop gênant. Par exemple, il est facile de voir que nous ne nous sommes pas faits nous* mômes, que nous avons commencé à être ce que nous n'étions pas; que notre corps^ dont la machine est pleine de ressorts si bien concertés, ne peut être que l'ouvrage d'une puissance et d'une «industrie merveilleuse; que l'univers découvre daqp toutes ses parties l'art de l'ouvrier suprême qui l'a formé ; que notre faible raison est à tout moment redressée au dedans de nous par une autre raison supérieure que nous consultons et qui nous corrige, que nous ne pouvons changer, parce qu'elle est immuable, et qui nous change, parce que nous en avons besoin. Tous la consultent en tous lieux. Elle répond à la Chine comme en France et dans l'Amérique. Elle ne se divise point en se communiquant : ce qu'elle me donne de sq lumière n'âte rien à ceux qui en étaient déjà remplis. Elle se prête à tout moment sans mesure, et ne s'épuise jamais. C'est un soleil dont la lumière éclaire les esprits, comme le soleil éclaire les corps. Cette lumière est éternelle et immense; elle comprend tous les temps comme tous les lieux. Elle n'est point moi, puisqu'elle me reprend et me corrige malgré moi-même. Elle est donc au-dessus de moi, et au-dessus de tous les autres hommes, faibles et imparfaits comme je le suis. Cette raison suprême, qui est la règle de la mienne ; cette sagesse do

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laquelle tout sage reçoit ce qu'il a ; cette source supérieure do lumières où nous puisons tous , est le Dieu que nous cherchons. Il est par lui-même, et nous ne sommes que par lui. Il nous a faits semblables à lui, c'est-à-dire raisonnables, a6n que nous puissions le connailre comme la vérité infinie, et Taimer comme rimmense bonté. Voilà la religion ; car la religion est Tamour. Aimer Dieu, et on communiquer Tamour aux autres hommes, c'est exercer le culte parfait. Dieu est notre père; nous sommes ses enfants. Les pères de la terre ne sont point pères comme lui, ils n'en sont que Tombre. Nous lui devons la connaissance, la vie, rètre, et tout ce que nous sommes. Faut-il que , nous qui avons tant d'horreur de l'ingratitude d'homme à homme sur les moindres bienfaits, nous fassions gloire d'une ingratitude monstrueuse à l'égard du père de qui nous avons reçu le fond de notre être ! Faut^il que nous usions sans cesse des dons de son amour pour violer sa loi et pour l'outrager! Voilà les vérités fondamentales de la religion , que la raison même renferme. La religion n'ajoute à la probité mondaine que la consolation de faire par amour, et par reconnaissance pour notre Père céleste, ce que la raison nous demande elle-même en faveur des vertus.

Il est vrai que la religion nous propose d'autres vérités , qu'on nomme des mystères» el qui sont incompréber«sibles. Mais fout-il s'étonner que Thomme, qui ne connaît ni les re?^ sorts de son propre corps, dont il se sert à toute heure, ni les pensées de son esprit, qu'il ne peut se développer à soi-même; ne puisse pas comprendre les secrets de Dieu? Faut-il s'étonner que le fini ne puisse pas égaler et épuiser l'infini? On peut dire que la religion n'aurait pas le caractère de Tinfini , d'où elle vient, si elle ne surmontait pas notre courte et faible intelligence. Il est digne de Dieu, et conforme à notre besoin^, que notre raison soit humiliée et confondue par cette autorité accablante des mystères que nous ne pouvons pénétrer.

D'ailleurs la religion ne nous présente rien que de conforme à la raison, que d'aimable, que de touchant, que de digne d'être admiré, dans tout ce qui regarde les sentiments qu'elle nous inspire et les mœurs qu'elle exige de nous. L'unique point qui puisse révolter notre coeur est l'obligation d'aimer Dieu plus que nous-mêmes, et de nous rapporter entièrement à lui. Mais qu'y a-t-il de plus juste que de rendre tout à celui

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de qui tout nous vient, et cpie de lui rapporter ce nf\ûi que nous tenons de lui seul? Qu'y a-t-i), au contraire, de plus injuste que d'avoir tant de peine à entrer dans un sentiment si juste et si raisonnable? Il faut que nous soyons bien égarés de notre voie, et bien dénaturés, pour être si révoltés contre une subordination si légitime. C'est Tamopr-pr'opre aveugle, eifréné, insatiable, tyrannique, qui veut tout pour lui seul, qui nous rend idolâtres de nous-mêmes , qui fait que nous voudrions être le centre du monde entier, et que Dieu même ne servît qu'à flatter tous nos vains désirs. C'est lui qui est l'ennemi de l'amour de Dieu. Voila la plaie profonde de notre cœur, voilà le grand principe de l'irréligion. Quand est-ce que Thommc se fera justice ? cjuand est-ce qu'il se mettra dans sa vraie place? quand est-ce qu'il ne s'aimera que par raison, à proportion de ce qu'il est aimable , et qu'il préférera à soi nonseulement Dieu qui ne souffre nulle comparaison , mais encore tout bien public de la société des autres hommes imparfaits comme lui? Encore une fois, voilà la religion : connaître, craindre, aimer Dieu, c'est là tout Vhomme, comme dit le Sage ^ Tout le reste n'est point le vrai homme; ce n'est que l'homme dénaturé , que l'homçie corrompu et dégradé , que l'homme qui perd tout en voulant follement se donner tout, et qui va mendier un faux bonheur chez les créatures, en méprisant le vrai bonheur que Dieu lui promet. Que met- on à la place de ce bien infini? Un plaisir honteux, un fantôme d'honneur, l'estime des hommes qu'on méprise. Quand vous aurez bien affermi les principes de la religion dans votre cœur, il faudra entrer dans l'examen de votre conscience pour réparer les fautes de la vie passée.

- II. Le premier pas pour cet examen est de vous metlro dans les dispositions que vous devez à Dieu. Voulez -vous qu'un homme de condition sente les fautes qu'il a faites dans le monde contre l'honneur d'une façon indigne de sa naissance , commencez par le faire entrer dans les sentiments nobles et vertueux que la probité et l'honneur doivent lui inspirer : alors il sentira très-vivement jusqu'aux moindres fautes qu'il aura commises en ce genre ; il se les reprochera en toute rigueur, il en sera honteux et inconsolable. Pour nous aiïïigcr de nos fautes, il faut que nous ayons dans le cœur l'amour de