CHAPITRE VÏII

Preuves de la liberté de Dieu , dans lesquelles il paraît que Dieu a pu véritablement créer un ouvrage plus parfait que le monde, et en créer aussi un moins parfoit*

Après avoir montré les excès étonnants où les principes de l'auteur le mènent insensiblement malgré lui, il est temps d'établir d'autres principes clairs qui détruisent les feiens, et qui n'aient aucun des inconvénients dans lesquels il tombe.

Cherchons donc la liberté de Dieu dans les volontés qu'il a par rapport à ses créatures* Représentons-nous, selon la belle image que nous donne saint Augustin * , tout ouvrage de

- 1. Contra Ep, vMnich. q%Mm vocant FuncUan. cap. xxxiii, etc. n. 36 et «eq. t. viii.

Dieu eomme étant dans une espèce de milieu entre rÈfre suprême et le néant , qui sont comme ses deux extrémités. De quelque côté que la créature se tourne, elle aperçoit un espace infini : l'être borné , en tant que borné , est infiniment distant de l'Être infinr; en tant qu'être, quoique borné, il est infiniment distant du néant ; la distance infinie qui est entre la créature et le néant est en elle la marque de la perfection infinie de celui qui la fait passer du néant à Têtre. Par la tout degré d'être est bon et digne de Dieu ; par là le moindre degré d'être porte en lui le caractère de l'infinie perfection du Créateur.

tl faut donc' se représenter (et en cela l'imagination , bien loin de dérégler l'esprit ne fait que le soulager, pour rendre ses opérations plus parfaites), il faut donc se représenter toutes les perfections que Dieu peut donner à son ouvrage, comme une suite de degrés d'une hauteur et d'une profondeur sans bornes. Ces degrés, d'un côté, montent, et de l'autre dcscendent toujours à l'infini. Dieu voit tous ces degrés; mai:», conune ils sont infinis, il n'en voit aucun de dététminé au-dossus duquel il n*en voie encore d'autres qui sont possibles ; il n'en voit même aucun de déterminé qui ne soit fini, et qui par conséquent n'en ait encore d'infinis au-dessous de lui.

Dieu, comme nous l'avons vu, n'a point de liberté par rapport à lui-même. La liberté est une puissance de choisir. Qui dit choisir dit prendre une chose plutôt qu'une autre. Celni donc qui trouve tout dans un seul objet indivisible, et qui ne peut jamais s'empêcher de le vouloir^ n'a rien à choisir de ce côté-là. Mais du côté de ses ouvrages, tout s'offre à Dieu et tout est digne de son choix. Il ne peut rien faire que de bon, par conséquent tout ce qui est possible , s'il est vraiment possible , et si ce n'est point un jeu de mots que de lui donner ce nom de possible , est bon , et conforme à l'ordre. Si on prend pour l'ordre la sagesse immuable qui est son essence même, il faut donc que l'ordre , qui dans ce sens est la nature divine, s'accommode de tous les divers degrés de perfection auxquels Dieu peut borner son ouvrage.

Ajoutons que Dieu ne peut faire une créature qui rassemble en elle tous les degrés de perfection possibles ; car cette créature , ou serait infiniment parfaite , auquel cas elle seraH Dieu même, ou n'aurait.qu'un degré fini (te perfection, t»t par

conséqiient ily aurait encore d'autres degrés de perfection - posâibies au-dessus de ceux qu^elle posséderait. Il ne faut donc pas s'imaginer que la puissance de Dieu soit infinie , en ce qu'il peut produire une créature infiniment parfaite. En produisant cet être , il se produirait lui-même , il produirait son Vei'be, comme dit souvent saint Augustin, et non uno créature. Ainsi à force de vouloir étendre sa fécondité et sa puissance, on la détruirait ; car on le mettrait par là dans une vraie impuissance de produire quelque chose hors de lui.

En quoi la puissance de Dieu sera-t>elle donc infinie? Ou ce sera en ce que Dieu peut produire un certain degré de periéetion finie, au delà duquel il ne peut plus rien ; ou ce sera en ce qu'il peut choisir librement dans celte étendue de degrés de perfection finie , qui montent et qui descendent toujours^ à rinfini. Mais oserait-on dire qu'il y a un degré précis et fixe de perfection finie au-dessus duquel Dieu ne puisse rien faire?

La puissance de Dieu, dira peut-être l'auteur, pourrait absplument aller plus loin, et en ce sens elle est sans bornes, mais l'ordre la détermine à s'arrêter là.

Cette misérable évasion a été déjà trop détruite. Dieu n'a aucune puissance pour les choses qu'il ne pourrait faire sans cesser d'être Dieu' : or il ne peut,. sans cesser d'être Dieu , violer l'ordre, qui est son in6nie sagesse et son infinie perfection ; de plus , il ne faut jamais regarder l'ordre et la puissance divine comme deux choses dont l'une arrête l'action do l'autre. La puissance divine et l'ordre ne sont que l'essence infiniment parfaite de Dieu : ce que Dieu ne peut pas selon l'ordre, il ne le peut en aucun sens, non plus qu'il ne peut se détruire soi-même.

Reprenons maintenant la suite de notre preuve. S'il y a un degré précis et fixe de perfection finie , au delà duquel Dieu ne puisse rien produire selon l'ordre, il s'ensuit clairement que sa puissance est absolument bornée à. ce degré ; qu'il n'en n aucune au delà , et par conséquent que cette puissance ne peut en aucun sens être nommée infinie.

Que si on a horreur de celte impiété , et qu'on reconnaisse en Dieu la puissance d'ajouter toujours, en montant vers l'infini, de nouveaux degrés de perfection à tout degré délerm>né qu'il aura mis dans son ouvrage , voilà la puissance infinie

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de Dîea saorée; mais Toilà aussi le principe fomfanwwtai de l'aoteor miné sans resBOoroe. Car, bien kmi qœ Dieu ne poisBe produire qoe le plus parCaît, U s'ensuit qu'il ne peat jamais produire le plus pariait, puisqu'il peut toujours ajouter quelque noureau de^ de perfection à toute perfection déter* minée.

Nous n'avons plus qu'à rassenribler les vérités déjà établies et nous trouverons la parfaite liberté de Dieu, que saint Augustin appelle libre artûtre, et dont TertoUien dit qoe notre liberté est une image et un écoulement. Nous avmis remarqué, avec saint Augustin , que le moindre degré de perfection est io6niment distant du néant, aussi bien qoe les degrés qui lui sont supérieurs. Tous les degrés supérieurs qui sont convenables sont infiniment distants de Dieu, aussi bien que ce degré inférieur. Que s'ensuit-il de là ? Qu'encore qulls soient inégaux entre eux ils sont pourtant également inférieurs à Dieu, puisque entre plusieurs distances infinies il n'y en a point de plus grandes les unes que les autres.

- Non-seulement ce raisonnement est bon en lui-même, mais il est décisif cpntre l'auteur, par les principes de l'auteur même. Je ne fais que dire, sur les degrés infinis de perfection possible, ce qu'il a dit sur l'éternité du monde. Écoutons ses paroles : a Ne pensez point que Dieu ait retardé la production » de son ouvrage : il aime trop la gloire qu'il en reçoit en 9 Jésus>Cbrist. On peut dire , en un sens très-véritable, qu'il » Ta fait aussitôt qu'il a pu le faire. Car, quoiqo'à notre égard » il Tait pu créer dix mille ans avant le commencement des » siècles , dix mille ans n'ayant point de rapport à l'éternité , » il ne l'a pu faire ni plus tôt ni plus tard , puisqu'il a fallu i> qu'une éternité les précédât. » Et encore * : « Il suffit de dire 9 qu'une éternité a dû précéder l'incarnation du Verbe, pour » faire comprendre que ce grand mystère n'a été accompli ni r> trop tôt ni trop tard. »

Vous voyez qu'il suppose que Tordre n'a pas permis à Dieu de faire le monde éternel : d'où il conclut que Dieu n'a pu faire le monde ni plus tôt ni plus tard qu'il l'a fait, puisqu'une durée plus longue ^de dix mille ans que celle qu'il a donnée à son ouvrage , en remontant vers l'origine , serait toujours