CHAPITRE XII

DES IDBBS COMPLEXES.

Les Idées complexes sont celles que V esprit compose des idées simples.

JM ous avons considéré jusqu'ici les idées dans la réception desquelles l'esprit est purement passif, c'est-à-dire , ces idées simples qu'il reçoit par la sensation et par la réflexion , en sorte qu'il n'est pas en son pouvoir d'en produire en lui-même aucune nouvelle de cet ordre , ni d'en avoir aucune qui ne soit pas entièrement composée de celles-là. Mais quoique l'esprit soit pu-' rement passif da^ la réception de toutes ses idées simples y il produit néanmoins de lui-même plusieurs actes par lesquels il forme d'autres idées, composées des idées simples qu'il a reçues , et qui sont les matériaux et les fondements de toutes ses pensées. Voici en quoi consistent principalement ces actes de l'esprit : i . A

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combiner plusieurs^ idées simples en une seule; et c'est par ce moyen que se font toutes les *idées complexes, a. A joindre deux idées ensemble , soit qu'elles soient sipiples ou complexes , et à les placer l'une près de l'autre , en sorte qu'on lesVoie tout à la fois sans les com* biner en une seule idée : c'est par là que l'esprit se forme toutes les idées des relations. 3. Le troisième de ces actes consiste à séparer des idées d'avec toutes les autres qui existent réellement avec elles : c'est ce qu'on nomme abstraction ; et c'est par cette voie que l'esprit forme toutes ses idées générales. Ces différents actes montrent quel est le pouvoir de i'hpmme^ et que ses opératicms 60nt à peu près les mémies dans le monde matériel et dans le monde inteU lectuel. Car les matériaux de ces deux mondes sont .de telle nature , que l'homme ne peut ni en £aûre de nouveaux y ni détruire ceux qui existent; toute sa puissance se terminant uniquement ou à les unir ensemble , ou à les placer leÀ uns auprès des autres^ ou à les séparel* entièrement. Dans le dessein que j'ai d'examiner nos idées complexes y je commencerai par le premier de ces actes, et je parlerai des autres dans un autre endroit. Comme on peut observer que les idées simples existent en différentes combînaîsons , l'esprit a la puissance de considérer comme une