RAPPROCHÉES DES TRADITIONS BIBLIQUES

Les fils de Noé ayant abandonné les lieux hauts pour se répandre dans les plaines du pays de Stnnaary formèrent le projet de construire une ville qui leur servirait de point de rallie-

(1) Les éditeurs n'ignorent point que la dénomination de peuples Scandinaves n'est pas d'une très haute antiquité. Ils l'emploient ici pour désigner les traditions consignées dans \Edda et ta Fœluspa, comme M. Riambourg avait appliqué aux traditions contenues dans les Kings celle de traditions chinoises , sans examiner si la Chine au temps de Confucius portait ou non le nom sous lequel on la connaît généralement aujourd'hui.

ment, et d'élever, au milieu de cette ville , une tour qui leur offrirait une retraite dans le cas d'une nouvelle inondation j ce projet arrêté , ils mirent de concert la main à l'œuvre. Il n'y avait alors qu'une seule langue, et les traditions du genre humain n'étaient point encore altérées. Ces traditions, qui ont été depuis déposées dans la Genèse y remontaient à la création, et descendaient jusqu'à la naissance de Phalegj qui marque l'époque de la construction de BabeL Cette entreprise, qui contrariait les vues de la Providence, ayant donné lieu à la confusion des langues, et par suite à la dispersion des peuples, les choses en demeurèrent là; et les fils de Noé se séparèrent. Japhet à la tète de ses tribus, se dirigea vers le Nordy tandis que les familles issues de Cham^ descendaient vers le Midi: quant à la race de Sent, elle se main* tint au centre de tAsie. Or, il y aurait un travail intéressant à faire; ce serait, en profitant des travaux de l'archéologie , et en conférant les traditions éparses, de rechercher quel pouvait-être, en ce qui regarde les sciences et l'astronomie notamment , le fond des connaissances que le genre humain possédait au moment de la dispersion. Toutefois, nous aurions nous-mêmes l'idée d'un travail plus important encore , qui consisterait n faire le rapproche-

tnent des traditions antiques sous le point de vue religieux , afin d'établir les points de concordance ; car il doit y en avoir , et effectivement il y en a. Ce n'est pas que nos livres sacrés aient besoin, pour faire autorité, de s'appuyer sjur aucun autre monument du mém« genre : ils se soutiennent bien d'eux-raênies ; mais nous concevons que s'il devait résulter de cette comparaison , que les fables de l'antiquité sont le plus souveut des faits consignés dans la Genèse y altérés, il est vrai, toutefois recon- Haïssables, cette vérité aurait de la portée. Il y a d'ailleurs tellement à gagner dans l'intérêt de la religion chrétienne, à ce qu'on fasse le rapprochement des traditions bibliques avec celles qui pourraient être mises en regard , que nous devons chercher les occasions de provoquer ce parallèle.

On nous pardonnera donc d'avoir , en présentant ici quelques observations sur VEdc/a, essayé de faire voir ce que pourrait se promettre celui qui se livrerait àjdes recherches plus étendues , dirigées dans le même sens.

UEdda est^ne esquisse abrégée de la mythologie Scandinave, publiée par un savant islandais , le célèbre Sriorri Sturleson , qui vivait au commencement du xiii'' siècle de notre ère.

Cet extrait avait été composé sur un recueil plus ancien , rédigé par un autre savant islandais (Sœmund Sigfusson), peu de temps après que l'Islande eut été convertie au Christianisme. Sœmund avait recueilli les hymnes et les chants sacrés dans lesquels étaient expliqués les dogmes religieux du pays^ et les aventures des dieux. Ce recueil^ à ce qu'il parait ^ est perdu (a) ; cependant on retrouve dans quelques bibliothèques, en Danemark et en Suède, quelques uns des poèmes qui entraient dans la collection de Sœmund , et notamment la Vœluspa.

D'après ce qui vient d'être dit , il serait dif-

(a) On a publié en Danemark: EM>AEHTrair.A,5ett amiquior^ vufgo Sœmundina dicta, — V* partie, chants mythologiques, Copenhague, 1787, in-4. — 2« partie , chants historiques, Copenhague, 1818, in 4. — 3« partie, contenant VEddaproseâ^ que^ attribuée à Snorri Sturleson, suivie de la Vmlu$pa et de VHava-mal (deux chants de TEdda de Sœmund }, Copenhague, 1828. — Il n*est donc point tout-à-fait exact de dire que TEdda de Sœmund est perdue. Hais on n*a sur les auteurs de l'une et de l'autre Edda que des conjectures assez hasardées. — Ce qui est certain» et ce qui importe ici, c'est que les compilateurs desdeox Edda quels qu'ilsaient été , traTaillèrent sur des manuscrits différents, ou qu'ils ne suiTirent pas tous les deux les mêmes tHK ditions. (V/à ce si^et la Bévue Française, n. n.) Nous aurons à rappeler ce point plus d'une fois dans la suite d«* ce travail.

M. Ampère fait remonter la compilation de Sœmund an xi« siècle ; celle de Snorri est du xiiie. D'autres reculent jusqu'au nv siècle le recueil attribué à Sœmund. Tous ont d'accord que ces fragments traditionnels sont, pour la plupart» antérieurs de plur sieurs siècles à l'époque oîi ils ont été recueillis. — Th* F.

ficile de mettre YEdda de Snorri sur la même ligne que les livres sacrés (a); ce n'en est pa^ moins un document très précieux ; et de tous les monuments (autres toutefois que les livres sacrés) qui peuvent être consultés , quand on cherche à se faire une idée des croyances antiques, VEdda est à coup sûr celui qui nous inspirerait le plus de confiance.

La mythologie Scandinave, telle qu'elle se trouve exposée AdmsVEdday n'offre au premier coup d'œil qu'un assemblage de fables m?\ liées entre elles , et souvent contradictoires.

(a)fi VEdda de Snorri, dit M. Ampère, se compose de plusieurs f traités en prose sur la mythologie et la langue figurée , emf ployéspar lesScaldes ou poètes Scandinaves. La première par-

< tie contient, sous forme de dialogue, une exposition de la myc thologie scandinaTe, fAite long-temps après qu'on n'y croyait. c plus et dans un but purement littéraire ; c'est en quelque sor t c un dictionnaire de la fable. Une seconde partie contient un f choix de locutions poétiques inventéets par les Scaldes, de péf rlpbrases consacrées parmi eux , a^sez semblable à ce qu'on € trouve dans un Gradus ad Parnassum, Enfin , à ces deux parc tiet , Tauteur a ajouté un traité de grammaire , de rhétorique f et de prosodie, que termine assez pédantesquement un poème c bizarre, où sont renfermées toutes les formes de la vers^ation

< Scandinave, espèce de métrique en exemple, et que J'auteur a in- « titulée Clef prosodique, -^TeWe esiV £dda de Snorri, VEdda en € prose, Itiiwutfelle Edda, la seule dont une partie ait été traduite f en français par M. Mallet ; compilation précieuse par les faits « qu'elle contient, mais qui ne ressemble pas plus à Tautre Edda, c à YEdda en vers, à la vieille et véritable Edda, que la bibltot thèque d'Apollodore ne ressemble aux poésies d'Homère, n

Toutefois, en regardant de plus près, et si Ton fixe un œil attentif sur cette composition bizarre ) on finit par entrevoir un certain ordre;» et Ton est frappé de quelques traits qui rappellent des vérités connues.

Nous allons tenter de les mettre en saillie.

Il est une première vue qui domine toute cette mythologie : le monde a commencé, le monde finira.

En attendant qu'il soit enveloppé dans la catastrophe dernière , ce monde est gouverné par des êtres supérieurs k l'homme , les uns bons , les autres méchants.

Au dessus de tous ces êtres , plane Alfader, c'est-à-dire , h père universel^ être mystérieux qui apparaît au début, et ne se retrouve plus qu'à la fin (a).

Voici comment VEdda parle à^Àlfadery et décrit sa puissance :

(a) Voici, d'après Notly les domc noms que l'Ëdda donoe à Alfader : 1» Alfadeff père de tout. — 2« Hérion , le seIgneuF, ou plutôt le guerrier. — 3^ Nikar, le sourcilleux. — 4» Nikuder, le dieu de la mer. — 5<> Fiolner, celui qui sait beaucoup. — 6» Orne, le bruyant. — 7* Biflid, Tagile. —S» Vidrer,le magnifique. — 9» Svidrer, l'exterminateur. — 10^ Suider, rincendiaire. — 11® Oske, celui qui choisit les morts. — 12» Falker, l'heureux ; mais Alfader est celui que VEdda emploie le plus souvent. — On Toit que Noël a confondu Alfader et Odin, comme tant d'autres.

c( yilfader o^t le plus ancien ou le premier ce des dieux; — il vit toujours, il gouverne ce tout son royaume , et les grandes choses c( comme les petites; — il a fabriqué le ciel, « et la terre , et l'air ; — il a plus fait que le <( ciel et la terre ; il a fait les hommes y et leur « a donné une âme qui doit vivre ^ et qui ne w se perdra jamais , même après que le corps a se sera évanoui en poussière et en cen- « dres (i). »

Alfadtr réside dans les e/e/wewre^ d^enhauty et sur ces demeures nous trouvons dans VEdda des détails assez curieux :

(( On nous a dit qu'il y a vers le midi un auw Ire ciel plus élevé que celui-ci, et que l'on a nomme bleu clair, et au dessus de celui-là (( est un troisième ciel plus élevé encore, ap- H pelé XevastCy dans lequel nous croyons que

(1) Edda, feble l'«. — Toutes les fois que nous citerons VEdda y il faut recourir, pour retrouver l'endroit cité , à la traduction de M. Mallet , Z'' édition, Genève 1790. —R G.

M. Riambourg n'ignorait point que les savants ne font pas grand cas de cette traduction tronquée, mais il n'avait pu se procurer les éditions de Copenhague, ni les versions danoise et allemande.— Th. F.

378 RATIONAU^IE ET TfUDITiW,

« doit être la ville de GinUe (a)....; celte ville «f est plus brillante que le soleil même , et sub- « sistera encore après la destruction du ciel (c et de la terre : les hommes bons et intègres y

<( habiteront pendant tous les âges ; mais

(( pour le présent, il n'y a que les Génies lua minaf^or qui y demeurent (i). »

Arrêtons-nous un moment sur ces Génies.

qui habitent au plus haut des cieuxavec le Dieu suprême, et qui y attendent les hommes justes :

(( Les Génies lumineux, dit VEdda, sont plus (( brillants que le soleil : mais les noirs sont

i( plus noirs que la poix ; ces Génies noirs

(( habitent sous la terre , et sont fort différents « des autres par leur air, et surtout par leurs « actions (2). »

Il est à croire , bien que VEdda ne s^expli-

(a) Ce lieu est aussi nommé dans d*autres auleurs, Simle et Wingolf.^K G.

Gimle est le paradis de la tradition primitÎTe, tel qu'il fut connu| des patriarches. Le Valhalla , dont il sera question plus tard , est le paradis de Fère héroïque : c'est la tradition primordiale arrangée par des Scaldes pour enflammer des imaginaUons belliqueuses , de même'que Mahomet Ta modifiée p'us tard de manière à charmer les imaginalions voluptueuses de l'Orient. — Th. F.

(1) EddaJMe9.

(2) M. y ibid.

TRADITIONS SCANDINAVES. 37t

que point à ce sujet, que les hommes méchants

seront de leur côté réunis un jour aux génies

noirs ; quoi quMl en soit ^ il est bien certain que

les crimes seront punis sévèrement. « Je sais ,

« dit la Fccluspa^ qu'il y a dans Nastrand une

w demeure éloignée du soleil, dont les portes

i< regardent le nord ; des gouttes de venin y

« pleuventpar les fenêtres; elle est construite

M de cadavres de serpcns ; là, dans des fleuves

« rapides nagent les parjures, les assassins, et

« ceux qui cherchent à séduire les femmes

« d'autrui (i). »

Or, il nous semble qu'il ne faut pas être doué d'une grande perspicacité pour retrouver ici quelques unes des données principales de la révélation primitive : un Dieu créateur et conservateur, les Anges de lumière et les Anges de ténèbres ; l'âme humaine douée de l'immortalité; iin jugement dernier , une vie à veïïir; les méchants punis et les bons récompensés ; telles sont les vérités qui apparaissent et surnagent quand on remue profondément cette mythologie , au premier aperçu si confuse.

Et il y a tout lieu de supposer que les poètes de la Scandinavie , s'ils n'avaient eu à 3'exercer

(^) Edda , 3i« fable.

580 RATIONALISIIË ET TRADITION,

que sur ces vérités primordiales , ne seraient pas tombés dans la confusion ; mais les anciens Scaldes ayant un vaste champ ouvert devant eux, ont donné carrière à leur imagination ; et de là bien des écarts. Il est h remarquer, en effet , qu'il y avait à l'époque de la dispersion des enfants de Noé, des traditions historiques qui embrassaient les temps antérieurs à cette séparation et les événements qui remontaient jusqu'au débrouillement du chaos ; ainsi la race de Japhety s'éloiguant du berceau du genre humain, emportait avec elle ce dépôt précieux ; mais elle n'a pas su le conserver intact. Insen* siblement l'histoire des premiers âges est entrée; dans la théologie, et les hommes des anciens temps sont devenus des êtres mythologiques- Elevés à cette hauteur, ces êtres que nous pouvons appeler surhumains , ont été confondus avec les intelligences supérieures, anges et démons; ils ont usurpé leur place. Dans ce désordre, la grande figure de l'Etre suprême a été plus d'une fois éclipsée par quelqu'une de ces divinités imaginaires que les poètes théologiens ont créées, en forçant les proportions des êtres humains primitifs. Ce serait là , suivant nous , sans prétendre faire de ce qui vient d'être dit, une application trop étendue , parce qu'il y a des nuances à observer^ la cause principale des

TRADITIONS SGANDllNÂVËS. 381

égarements des Gentils. En tout cas, il nous parait dès à présent très probable, ne voulant pas dire lout^à-fait démontré, que c'est au mélange des vérités révélées , et des faits de l'histoire primitive, qu'il faut attribuer ces déviations dés« ordonnées que nous allons être dans le cas de signaler dans VEdda.

Nous venons de jeter un coup d'œil sur quelques uns des dogmes de la mythologie Scandinave : entrons maintenantdans l'ordre des faits; mais voyons d'abord comment VEdda nous dépeindra le chaos :

« Au commencement du temps , lorsqu'il' ce n'y avait rien, ni rivage, ni mer, ni fondement c( au dessous , on ne voyait point de terre en u, bas, ni de ciel en haut ; un vaste abime était « tout; on ne voyait de verdure nulle part(i). » .

Cependant la création commence.

Or, avant toutes choses, existait , du coté du midi, le monde de feu, dont Surtur est le roi. En outre, et bien avant que la terre fût formée, l'enfer, d'où s'échappent incessamment des fleuves qui roulent du venin, avait été fait et place du côté du septentrion : par ce moyen , une masse de vapeurs gelées, et de glace, était au nord , pendant que tout ce qui était tourné

(1) Edda, fable l'^~ Gen ,i, 1-2.

Sët KATIONAUSMC ET TRÂDlTiON.

vers le monde enflammé était ardent et lumineux. L'abîme était entre deux (i V

Un souffle de chaleur s'étant répandu sur les vapeurs gelées, elles se fondirent en gouttes, et de ces gouttes fut formé un homme y par la vertu de celui qui gouvernait : cet homme fut appelé Vmer (a); de lui viennent toutes les ruées gigantesques (3^.

Et en efTet , comme il dormait , il eut une sueur, et un mâle et une femelle naquirent de dessous son bras gauche (^y et un de ses pieds engendra avec Tautre un fils<, d'où est venue la race des géants nommés à cause de leur origine, Géants de la gelée (S).

Or, Vmer était méchant, ainsi que tout ce qui était issu de lui ; ainsi il ne faut pas le mettre au rang des dieux (6).

Cette race malfaisante ai failli périr en entier. Le géant Vmer ayant été tué par les fils de Bore^ dont nous parlerons tout h l'heure , « il a s'écoula , dit VEdda y tant de sang de ses

(1) iE'rfda,fablesl et2.

(2) Appelé rm/r par J.J. Ampère, dans son ouvrage Allemagne et Scandinavie , et Yme par Noël.

(3) Edda, feble 2.

(4) Gen., II, 22 etseq.

(5) jE'rfrfa,feble2.

(6) Jd.yibid.

ce plaies , que toutes les familles des géants de « la gelée y furent noyées, à la réserve d'un <( seul géant, qui se sauva*avec tous les siens...; ff étant monté sur la barqtie, il s'échappa; et « par là s'est conservée la race des géants de la c( gelée (i)»

Toutes fantastiques fque soient ces descriptions , on suit pourtant à la trace les grands événements de l'histoire primitive : dans Ymer Adam se dessine en traits reconnaissables ; la race antédiluvienne se reconnaît de même dans les géants qui sont issus de lui ; enfin le grand cataclysme est décrit de manière à ce qu'on ne puisse pas se méprendre.

Cette race antédiluvienne , engloutie dans les eaux du déluge, en punition de ses crimes énormes, a dû laisser dans l'esprit des peuples survenus depuis , une idée profonde de sa perversité ; il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les enfants de Japhet , dont la barbarie allait croissant , dont les traditions orales s'embrouillaient, aient fini par confondre les hommes antédiluviens avec les génies mauvais. Et en effet, il n'est plus question des génies noirs ; VEdda semble les avoir oubliés totalement; tandis que les Géants y au contraire , sont toujours en

(1) Edda, fable 4.— Gkn., vi et vu.