CHAPITRE IIL
fond. Ils disaient donc, conformément à leurs principes, que la vertu était infiniment préférable à tous les plaisirs criminels dont on peut jouir dans le monde ‘. Ils ajoutaient qu'un homme à qui on donnerait le choix ou de jouir sans vertu de tout ce qui peut rendre un homme heureux ici-bas, ou de mener une vie vertueuse, mais traversée par les plus cruelles calamités, ne devrait pas hésiter un seul moment à se déterminer pour la dernière de ces choses *. On ne peut pas même leur refuser cette justice , de confesser qu’il s’en est trouvé parmi eux dont la vie n’a point démenti ces grands sentiments. Témoin ce Régulus , si fameux dans les histoires anciennes pour avoir mieux aimé mourir du plus cruel de tous les supplices que de violer la foi promise à ses ennemis. Mais qui ne voit après tout que de la manière dont les hommes sont faits, si vous leur Ôtez l’espoir de la récompense, vous éteignez leur ardeur pour la pratique de la vertu? Rien n’est plus beau ni plus grand que ce langage des stoïciens; mais le mal est que ce ne sont que des paroles sans réalité. Le petit nombre de ceux qui ont agi comme ils ont parlé, n’a pas eu grande influence sur le reste du monde. Il ne faut pas attendre des hommes en général qu’ils renoncent aux plaisirs de la vie, et à la vie même, à moins qu’ils ne soient soutenus par
‘ «Est autem unus dies bene et ex præceptis tuis actus peccanti immortalitati anteponendus. » Cic., Tuscul. quæst., lib. V.
? « Quæro si duo sint, quorum alter optimus vir æquissimus , summa justitia, singulari fide ; alter insigni scelere et audacia : et si in eo errore sit civitas, ut bonum illum virum, sceleratum, facinorosum, nefarium putet ; contra autem qui sit improbissimus, existimet esse summa probitate ac fide : proque hac opinione civium, bonus ille vir vexetur, rapiatur, manus ei auferantur, effodiantur oculi, damnetur, vineiatur, uratur, exterminetur, egeat ; postremo omnibus miserrimus esse videatur. Contra autem , ille improbus laudetur, colatur, ab omnibus diligatur, omnes ad eum honores, omnia imperia, omnes opes, omnes denique copiæ conferantur, vir denique optimus omnium æslimatione, et dignissimus omni fortuna judicetur : quis landem erit tam demens, qui dubitet, utrum se esse malit. » {n., de Repub., lib. IIT. Fragment.
Ca
l’espérance d’un meilleur sort dans une vie à venir. De sorte que, supposé que les hommes n’aient aucune récompense à espérer pour l'avenir, il faudra dire que Dieu leur a donné des facultés qui les mettent dans la nécessité d’approuver la vertu sans leur fournir des motifs suffisants pour les animer à la suivre. Cette difficulté inexplicable aurait dû porter les philosophes à avoir une ferme persuasion des peines et des récompenses d’une vie à venir, sans quoi tout leur système de moraletombe nécessairement en ruine. Et ce point, si nécessaire etsi important au genre humain; n’ayant pas été révélé d’une manière claire, directe et universelle, aurait dû les mener de conséquence en conséquence à d’autres vérités dont j'aurai occasion de parler én détail dans la suite.
