CHAPITRE VIII

Le plus grand obstacle à la croyance de l’existence des âmes après la dissolution du corps, et le précis de toutes les objections que les anciens épicuriens et quelques athées modernes qui leur ressemblent assez dans leur manière de raisonner, ont faites contre le dogme de l’immortalité des âmes humaines, revient à ceci. Ils ne sauraient, disent-ils, comprendre comment l’âme peut avoir aucune sensation, aucune perception, lorsqu'elle est séparée du corps, puisque le corps est évidemment le siége de tous les organes ‘ des sens. Mais comprennent-ils mieux ou peuvent-ils mieux expliquer comment l’âme, tandis qu’elle est dans le corps, est capable de recevoir les sensations et les perceptions par la voie des organes des sens ? Ajoutez à cela ? que cet argument qui porte en substance que l’âme ne peut avoir aucune perception lorsqu'elle est privée de toutes les voies de perception, que nous connaissons maintenant, cet argument, dis-je, est pré— cisément le même que celui qu'un aveugle-né pourrait em-— ployer pour prouver qu’il n’y à point d'homme vivant qui puisse avoir aucune perception de la lumière ou des couleurs.

Socrate et ab illa familia dissident, appellandi videntur), non modo nihil unquam tam eleganter explicabunt, sed ne hoc quidem ipsum quam subtiliter conclusum sit intelligent. » In., ibid.

1 « — Si immortalis natura animali est, Et sentire potest secreta a corpore nostro; Quinque, ut opinor, eam faciendum est sensibus auctam : At neque, » Luceer., lib. 111, 624.

« Quod autem corpus animæ per se? quæ materia ? ubi cogitatio illi ? quomodo visus ? auditus? aut qui tangit? qui usus ejus? aut quod sine his bonum? » Pran., lib. 1IT.

« Neque aliud est quidquam eur incredibilis videatur his animorum æternitas, nisi quod nequeunt qualis sit animus vacans corpore intelligere et cogitatione comprehendere. » Crc., Tusc. quéæst., lib. I.

? « Quasi vero intelligant qualis sit in ipso corpore. Mihi quidem paturam animi intuenti, multo difficilior occurrit cogitatio, multoque obseurior, qualis animus in corpore sit, quam qualis cum exierit. » Ip., ibid.

Voyez ce que j'ai dit là-dessus dans mon premier discours ù sur l'existence de Dieu dans le chapitre XI.

Rien n’égalait le plaisir et le contentement que les plus sensés et les plus sages d’entre les païens sentaient à croire que leur âme était immortelle de sa nature. Cette pensée était leur plus ferme soutien au milieu des calamités auxquelles ils se trouvaient exposés, et surtout au milieu de celles que leur vertu leur attirait. Elle leur donnait de grandes espérances d’un heureux avenir. Elle leur servait enfin de puissant motif pour s’attacher à la pratique de toute sorte de vertus morales, et pour tenir leur corps toujours soumis à l'empire de la raison. Je dis, premièrement, que la pensée de l'immortalité de l'âme causait une satisfaction inexprimable aux plus sages du monde païen, témoin ce que dit Cicéron là-dessus : « Jamais, dit-il, personne ne m’arrachera « l'espérance de l’immortalité *. Si je me trompe en croyant « les âmes immortelles, je consens de tout mon cœur de ne « point revenir de cette erreur; elle me plaît tant que, tan- « dis que j'aurai un souffle de vie, je ne souffrirai pas qu’on «me l’arrache°.» C'était leur plus ferme soutien au milieu des plus dures calamités, et surtout dans les souffrances auxquelles ils se trouvaient exposés à cause de leur vertu. « Dans cette persuasion, dit encore Cicéron, Socrate, ac- « cusé d’un crime capital, ne se mit pas en peine d’avoir « des avocats pour plaider sa cause, ni d’implorer la faveur « de ses juges. Au contraire, ayant pu quelques jours avant « sa mort s'échapper de la prison, il ne voulut pas profiter « de l’occasion, et le dernier jour de sa vie fut employé à

! «Sed me nemo de immortalitate depellet. » Grc., Tusc. quæst., lb. l

2 « Quod si in hoc erro quod animos hominum immortales esse credam, libenter erro; nec mihi hunc errorem, dum vivo, extorqueri volo. » Ip., de Sen. |

- « Me vero delectat, idque primum ita esse, deinde etiam si non sit, mihi tamen persuaderi velim. » Tusc.