VI PREFACE

rement Tantique édifice de la science et de faire surgir de ses ruines un monument nouveau, plus digne des générations modernes.

Mais Texpérience montra clairement combien la condition de la philosophie est misérable, quand les seules lumières de la raison la conduisent, et Ton put redire des philosophes modernes cette parole que saint Paul disait des anciens : Dicentes se esse sapientes, stiilti facti sunî. Il y a trois cents ans que la philosophie rationaliste se débat anxieusement entre le sensisme et lidéalisme, sans avoir pu faire autre chose que revêtir d'un langage moderne les antiques erreurs d'Athènes et de Rome, auxquelles elle mêle souvent les accents désespérés du scepticisme et du nullisme . Bacon de Vérulam, en Angleterre, écrit un Novum organum scientiarum pour être la panacée universelle de la science philosophique. Mais voici que Holbes croit trouver dans le Nomim organum baconien les principes sur lesquels il compose son Leviathan^ œuvre monstrueuse qui fait des peuples un bétail que le despotisme et la tyrannie doivent conduire par la force. Locke, à son tour, pressant le principe expérimental de Bacon, fonda le sensisme. Le sensisme passa en France, où Gassendi, avec le Syntagma philosophiœ Epiciu'i et avec la Vie d'Epicure, lui avait aplani les voies. Condillac s'y fait aussi une triste célébrité, et cherche une renommée trop retentissante, en réduisant à la sensation transformée toutes les opérations de Tintelligence. Il manquait encore à la France d'avoir son Epicure et son Lucrèce, et elle les eut; le premier dans Helvétius qui, en plein dix-huitième siècle, enseignait que le principe de toute moralité est le plaisir ou la