DEUXIÈME PARTIE. — VII. CCXXXJ

sianisme envoyé à André avec un formulaire est de 1712; le livre de Dutertre est de 1715 : c'est à peu près là Fépoque du plus fort déchaînement de la société contre la philosophie nouvelle. Savez-vous à quoi aboutit tout ce grand déchaînement ? Sans doute il produit des malheurs particuliers, de lâches défections, d'odieuses intrigues, d'amers chagrins dans plus d'une âme loyale et courageuse ; mais attendez quelques années , attendez que Maiebranche ait fermé les yeux , et que sa gloire vivante n'importune plus la jalouse compagnie : la doctrine nouvelle en se retirant de la scène du temps présent, semble avoir perdu tous ses dangers; elle est peu à peu amnistiée par ceux-là même qui l'avaient proscrite; les bonnes raisons qui avaient été données contre plusieurs de ses maximes subsistent, tempérées à la fois et fortifiées par l'équité inattendue dont on commence à se piquer; bientôt de l'amnistie an passe au panégyrique , et il arrive un moment où , contre de nouveaux adversaires bien autrement redoutables, la société aux abois est contrainte d'invoquer en faveur de la religion ces mêmes doctrines qu'elle avait persécutées pendant un siècle au nom de la religion.

En 1724, le métaphysicien le plus justement renommé de la société , le P. Buffier * dans son excellent Traité des

* Y oyez SUT B}x{ReT,\es Mémoires de Trévoux, 1737, août, p. 1504.— n élait né en Pologne d'une famille française; élevé au collège de Rouen, entré aux jésuites à dix-neuf ans; alla àRomeàla suite d'un démêlé avec l'arcbevéque de liouen, revint bientôt en France^ à Paris; fut' chargé de l'enseignement et en même temps de la rédaction du Journal de Trévoux.MoTi à soixante-dix-sept ans le 7 mai 1737. Voici le jugement un peu sévère que nous trouvons dans les notes de M. de Quens sur le P. Buffier: u Homme d'esprit, superficiel , écrivoit médiocrement , mais de manière

à se faire lire; n'étoit pas poëte; ni bon logicien, ni bon géomètre,

ni bon historien, etc., et cependant a écrit sur toutes ces matières ^ nv$è\% sans succès; ne travailloit point assez; c'étoit de ces ^ens c^uV oiv\.\.q>^\qwc%

eCUXij INTEODUCTION.

Vérités premières , parie de Descartes et môme de Maiebranche comme il appartenait à un esprit aussi judicieux çt aussi éclairé : Suite du Traité des premières Vérités , p. 238: f( Le soin que Départes inspire d*abord, d*être en garde généralement contre tous les préjugés, est un des meilleurs moyens de nous faire découvrir la vérité : aussi est-il vrai que , depuis , on a commencé de philo* sopher avec plus de circonspection , et par divers endroits avec plu3 de succès..,., L*attention qu'il a fait faire à la nature de Time ou de Tesprit et à celle du corps ou de la matière a fait connoître avec plus de netteté et de précision les différences de ces deux substances , qu'il est si important de biçn distinguer. » Je néglige les critiques de détail , que je n'admets ni ne conteste , et je transcris le jugement déGnitif de Buffier : « En général, les principes et la mé-* thode de Descartes ont été d'une très-grande utilité par l'analyse qu'ils nous ont accoutumé de faire plus exactement et des mots et des idées; car, nous ayant mis en goût d'examiner de -plus près les opinions qu'on nous propose , ils nous ont mis plus ^sûrement dans la route de la vérité.... » Tel est donc le système contre lequel le p. Annat et le P. Letellier ont lancé tant de foudres, et qu'en 1706 ou avait résolu d'externûner ! Ici, en 1724, au milieu de beaucoup de critiques, on déclare que le cartésianisme a servi la cause de la bonne philosophie. Ce n'était donc paa la -peine, qudques années auparavant, de le persécuter par les plus indignes moyens.

le manteau sur le des. Le P. André étant à Boucn, professeur de Io;;ique, le P. Buffier y Tint sur la fin de l'année pour faire imprimer sa Lo{;{que, lui eemmHUiqtta sou nuBuserit; la forme de lettres ne plut point au P. André, qui dit A Pauteur que eela ne faisoll qu'allonger parles préambaht et prHBte9, etc. »

DEUXIJ^ME FAATIE. ^ VII. CCXSKH}

Baf&er traite aioi»$bieo Malebrasche , et avec raiiuif ma» il en parie aYea Testime et le respect qae l'on doit au géaie, alors même qu'il s'égare, Page 270 : « La répti^ tation de cet auteur a été ai éclatante dans le monde phU losophique , qu'il paroît inulile de marquer en qnoi il a ^té le plus distingué entre les philûsopfaes. Il n*a été d'à*bord qu'un simple cartésien » mais il a donné un jour ai brillant à la doctrine de Desicartes, que le disciple Ta rér pandue par la vivacité de son imagination et par le charnu; de ses expressîcms plus que le maître n'avoit fait par la suite de ses raisonnem^ts et par l'invention de ses divers

systèmes Le plus grand talent du P. Malebranche

«st de tirer d'une opinion tout ce qu'on peut en iina^ giner d'intéressant et même d'imposant pour les consé^ quences, et d'en montrer tellement les principes de profil que, du côté qu'il les laisse vdr, il estimpossiUe de ne s'y pa» rendre , au moins tant qu'on n'en détourne pas les yeux; on le suit avec plaisir dans la route immense de ses idées, qui amusent et qui flattent la curiosité, en réveillant et en attachant de plus eu plu$ l'esprit de quiconque vent bien voir les objets uniquement par la face qui lui est présentée par le P. Malebranche. ^

Voilà déjà un ton bien différent de celui de Daniel , de Valois, d'Hardouin, de Guymond, de Dutertre et du ma^ pifeste philosophique de la société en 1712* Quel rapport y a-c-^il, je vous prie , entre la philosophie contenue dans ce manifeste et celle du Traité des Vérités premières t Cherchez dans ce traité les accidents absolus , les formes substantielles, les déclamations ordinaires contre la pensée comme attribut fondamental de l'âme, ou contre l'étendue comme attribut fondamental du corps , et l'accusation de

CCXXXiv INTRODUCTION.

paralogisme portée contre la démonstration cartésienne de la spiritualité de l'âme, et celle de scepticisme contre le doute méthodique et provisoire , etc. Et pourtant nous ne sommes qu'en 1724. Quelques années ont suffi pour faire tomber les déclamations et les caloùinies , et met* tre à leur place une discussion légitime, l'équité , le respect et jusqu'à l'éloge. Attendez quelques années de plus: le temps fait un pas; en 1755 , l'Académie française met au concours L'esprit philosophique ; la pièce qui remporte le prix distingue et met en lumière deux côtés essentiels de l'esprit philosophique, l'indépendance de toute autre autorité que celle de la raison et le respect envers la foi dans l'ordre des vérités surnaturelles, et le cartésianisme est {M*oposé comme le modèle de l'esprit philosophique ainsi conçu. L'auteur de la pièce couronnée célèbre Descartes pour avoir secoué le joug d'Aristote, et dignement porté celui du christianisme. Dans ce discours est un morceau d'une haute éloquence sur les services rendus par Descartes à la raison humaine. Ce morceau produisit , dans son tejmps , le plus grand effet, et il mérite encore d'être rappelé :

« Il est aisé de compter les hommes qui n'ont pensé d'après personne, et qui ont fait penser d'après eux le genre humain. Seuls et la tête levée , on les voit marcher sur les hauteurs ; tout le reste des philosophes suit comme un troupeau. N'est-ce pas la lâcheté d'esprit qu'il faut accuser d'avoir prolongé l'enfance du monde et des sciences! Adorateurs stupides de l'antiquité , les philosophes ont rampé durant vingt siècles sur les traces des premiers maîtres. La raison, condamnée au silence, laissoit • parler l'autorité.

* la leçon ordinaire, faisait parler, me semble défectueuse.