DEUXIÈME PARTIE. — VU. CCXXXV
Aussi , rien ne s'éclaircissoit dans l'univers , et Tesprit humain, après s'être traîné mille ans sur les vestiges d'Aristote, se trouvoit encore aussi loin de la vérité. Enfin parut en France un génie puissant et hardi , qui entreprit de secouer le joug du prince de l'école. Cet homme nouveau vint dire aux autres hommes que, pour être philosophe, il ce suffisoit pas de croire, maïs qu'il falloit penser. A cette parole, toutes les écoles se troublèrent ; une vieille maxime régnoit encore : ipse dixit, le maître l'a dit. Cette maxime d'esclave irrita tous les philosophes contre le père de la philosophie pensante; elle le persécuta comme novateur et impie, le chassa de royaume en royaume , et l'on vit Descartes s'enfuir, emportant avec lui la vérité, qui par malheur ne pouvoit être ancienne en naissant. Cependant malgré les cris et la fureur de l'ignorance , il refusa toujours de jurer que les anciens fussent la raison souveraine ; il prouva même que ses persécuteurs ne savoient rien , et qu'ils dévoient désapprendre ce qu'ils croyoient savoir. Disciple de la lumière, au lieu d'interroger les morts et les dieux de l'école , il ne consulta que les idées claires et distinctes , la nature et l'évidence. Par des méditations profondes, il tira toutes les sciences du chaos, et par un coup de génie plus grand encore il montra le secours mutuel qu'elles doivent se prêter; il les enchaîna toutes ensemble, les éleva les unes sur les autres, et, se plaçant- ensuite sur cette hauteur, il marcha, avec toutes les forces de l'esprit humain ainsi rassemblées, à la découverte de ces grandes vérités que d'autres plus heureux sont venus enlever après lui , mais en suivant les sentiers de lumière que Descartes avoit tracés. Ce fut donc le courage et la fierté d'un seul esprit qui causèrent dans les sciences i5ette heureuse et mémorable révolution , dont nous goûtons aujourd'hui les avantages avec une superbe ingratitude. Il falloit aux sciences un homme qui osât conjurer tout seul avec son génie contre les anciens tyrans de la raison ; qui osât fouler aux pieds ces idoles que tant de siècles avoient
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«dorées. Desoarkes ae trauvok enfermé dans le labyrinthe eteé loim les autres philosophes ; mai» il se fit lui-^méme des elles ) et i4 s'envola ^ frayant ainsi une route nouvelle à la raison caplive. »
Qui prononçait en 1755 ces grandes paroles? Était-ce ua professeur de Funiversité de Paris, devançant et sur* passant son oonfrère Thomas dans son éloge célèbre de Descartes ? om bien encore quelque ardent disciple de FO* tatoirs ou de Port-Hoyal ? Non : c'est un père jésuite, l6 père Antoine Guénafd ^
Tirons donc de tous ces faits cette leçon salutaire, que la persécution en matière de doctrine n*est pas seulement ce qu'il y a de plus odieux, mai%de plus inutile. Une dis* cttssiOB libre et sérieuse est la seule arme qui soit ici de mise; le temps stirtont^ qui met k leur place les choses et tes bmmé9i qui, ett brisant on en effaçant les {tassions du tttôment, livre bientôt «ne doctrine à sa faiblesse ou à sa force natdtelle ; le temps et soii action plus ou moins prompte, mais infarilible , voîlà le remède certain à Terreur et le vengeur assuré de la vérité , qu'oublient égale^ Aient Tautorité qui persécute et d'héroïques victimesi qui m dévouent souvent aux plus cruelles souffrances la veiMe
du JotfiT qui doit éclairef leur triomi^e.
